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当下，姜红菱便让这些人依次上来回话。
便有一人上来说道：“女学所用梨落院需重新粉刷，等着买粉浆刷子并请工匠。”说着，便将账目递了上去。
姜红菱瞥了一眼，见其上写着需买物事若干，银价几何，所需银两几何等，心底默算了一遍，也不接这帐子，说道：“这账目算错了，拿回去重新算过再来！”
那人面上一红，捏着账册，低头出去了。
又有一人上来，说道：“要上街采买各方所需胭脂水粉，等发筹子领银子。”
如素便捧了账册上去，阖府胭脂水粉算起来，倒也很是不少。姜红菱便细细看了一回，又翻了一下前几个月的账目，不觉一笑，说道：“量上没变，怎么这总价倒比上个月还多出二十两来？”
那人回道：“这月铺子里涨价，所以总价多了。”
姜红菱笑了一声，说道：“这倒好笑，虽是我不能用，我看家里各房太太姑娘姨娘们日常使的那些个胭脂膏子、香脂水粉的，都不算什么好货，有些竟然粗陋到不堪使用。便是这样的货色，铺子里竟然还要涨价么？即便铺子里涨价，难道你们这些干采买的，不晓得货比三家？蒙着头去买，价高货次也买，拿着主家的银子，倒往水里扔不成？！”
那人被斥责的满面通红，垂首不敢言语。
姜红菱便说道：“这筹子暂且不发，我须得打发人到街上四下瞧瞧，免得乱花冤枉钱。”
那人无话可说，抱愧而出。
接下去，姜红菱又料理了十几件事务，有准的亦有驳回的，无不依着成例公理，底下那些人虽有动了自己私利心中不悦的，大多数家人却倒是心悦诚服，都道这位少奶奶比着太太更见精明稳健，比着李姨娘亦能杀伐决断。
一会子功夫，那章四娘子的板子也打完了。
行刑的妇人进来回道：“回太太奶奶，板子打完了，章四家的晕过去了。”
苏氏听见，神色便有几分不安，看着姜红菱。
姜红菱淡淡说道：“着人将她送回去就是，这几日吩咐她在家养伤，就不必过府伺候了。”
那人应声下去了。
苏氏从旁说道：“这章四娘子是家里几个大管家之一，主管的就是厨房采买。如今她被打伤了，这差事却交代谁去？”
姜红菱看了下头众人一眼，目光落在一敦实妇人身上，说道：“就交由柳三娘子罢。”
众人皆是一怔，那柳三娘子更如喜从天降，不知如何是好。
原来，这柳三娘子乃是侯府上灶的一个二等仆妇，日常就管些厨房里烧菜等事。因今日厨房采办有些账目要她来对，她方才过来。
姜红菱之所以选上她，便是熟知她是个敦厚妇人，为人忠厚，又是个知恩图报之人。上一世，有那么一年，柳三娘子男人病重，正逢侯府多事之秋，无人肯管这事。姜红菱知道了，便着人送了些银两过去。那柳三娘子便存记在心，虽不能做什么大事，却在给她烧饭之时，多添些肉菜进去。到了侯府后手不接那两年，洞幽居各项用度被克扣的厉害，也多亏了这柳三娘子，姜红菱主仆方能三五不时吃上些荤腥。
姜红菱也曾见过这妇人两面，言谈起来，倒是个脑筋清楚明白之人，本就是上灶的出身，让她管厨房采买，该是不会出什么纰漏的。
柳三娘子连忙上前，叉腰向上拜了几拜，言辞恳切道：“多承太太、奶奶的高看，小的一定尽心竭力，管好厨房里的事。”
姜红菱淡淡一笑，便让她下去了。
那赵武娘子在旁看着，眼见姜红菱一句话便剥了章四娘子的权，心里焦躁，当即说道：“奶奶，这章四家的管事的权柄，可是老太太当初许的。柳三家的没曾干过，只怕弄出乱子来。”
姜红菱睨了她一眼，目光扫过堂上众人，一字一句道：“我晓得陡然让她接权，你们心里不服。有件事，我倒要先说出来。前儿午后落雨，我打发如素到厨房去要些干莲子回来。却见厨房里的人都不知去向，唯独这柳三家的，在院子里忙忙的收那些摊晒的干菜。我晓得你们心里看着侯府家大业大，不把个把干菜小事看在眼里。然而岂不知，积沙成塔，集腋成裘。这些小事上不上心，大事上我也难信你们上心。这样为主家着想的人，我不用她，倒用谁？！”
说着，她又向那赵武娘子说道：“你这话我不爱听，谁是天生下来就会管事的？无过是学着做罢了，你不让她做，你又怎知她做不好？你们先前在老太太房里端茶倒水，就会管家了？”
两句话，斥退了赵武娘子。
姜红菱处置了此事，又听了几件家事，底下人进来一一报了。足足闹了大半个上午，方才渐渐清静。
姜红菱眼看时辰将至晌午，又见已无紧要事急待处置，问了苏氏一句，便将底下的家人遣散了。
此事传扬开来，阖府家人眼见这少奶奶人虽年轻，倒是精明狠辣，连章四娘子这样的老人脸面也不顾，当众杖责不算，还剥了她的权柄。那些平日里惯会打擂台耍花枪的下人，见账目上糊弄不过去，又看了她的手段，便将那轻慢之心尽皆收了，都对姜红菱敬畏有加。
待听了柳三娘子的事，上面几个管事的各个心惊肉跳，底下平日里不能出头的倒都提起了心气儿，都道少奶奶赏罚分明，只要尽心竭力的办差做事，都会有出头之日的。
第 44 章（）
打发了一院子的下人；姜红菱这方松了口气。
苏氏早已看的傻了；她嫁到侯府这些年来；再不曾像今日这般发落过这许多人。
她生性懦弱；出身不算好；在侯府里一向低头做事；说话都不敢大声；便是家中这些管事的大仆人，也要给三分薄面，哪里敢责打她们？
姜红菱看看时辰不早；便问苏氏道：“太太，已是晌午时候了，不如就让人把饭摆进来？”
苏氏这才如梦方醒；连忙说道：“如此甚好。”说着；又吩咐左右道：“去灶上，把你们奶奶的饭；也一并拿来。”
底下的丫鬟答应着；便去了。
苏氏便向姜红菱道：“咱们娘两个到屋里说话罢。”言罢；婆媳两个起身；往里屋去了。
到了次间；苏氏让着姜红菱在罗汉床上坐了；又吩咐丫鬟倒茶。
姜红菱说道：“眼见就要吃午饭了，这茶不吃也罢。”
苏氏便也不再相让，面带愁容道：“这章四娘子可是老太太手里用出来的人；你打了她不打紧；还夺了她的权，不知会不会作祸呢。”
姜红菱听了这话，晓得这太太是个最懦弱不成器的性子，少不得劝道：“太太这话就不对了，主家养着他们，便是要他们尽心办事。他们办差了事情，难道还要纵他们不成！这章四家的既是家中有脸的老人，更该知道分寸轻重。如今她自己不顾体面，倒能怪谁？”说着，停了停，见苏氏欲言又止，便说道：“太太也不必担心，这件事我去同老太太说，保管不会怪责到太太身上。”
苏氏听了她这话，心中这才安定下来，又怕被儿媳妇瞧不起，拿话兜揽道：“我倒也不怕她，只是我才掌权，就这样又打又罚，怕底下的人抱怨不服呢。”
姜红菱浅浅一笑，说道：“世间之事，只凭一个理字。若是咱们处事公道，赏罚分明，让能干的出头，没才干的也不白占着位子，大伙又怎会不服呢？凡事稀里糊涂，不问是非的搅稀泥，才真叫人生一肚子气呢！”
苏氏被她这一顿抢白，倒没了话说，只得哑口不言。
姜红菱又说道：“我倒还有件事要同太太讲，这李姨娘管家许多年，从今儿情形来看，只怕账目上有许多亏空。这些采买们，能以次充好，还敢跟上头多要银钱，甚而乱报账目。他们今儿有胆量干这样的事，想必不是一天两天了，须得好好查查，看看到底被她们塌空了多少。”
苏氏不通财务学问，听了她这话，只说道：“查出来又如何，钱想必已是花干净了，还能叫他们吐出来不成？”
姜红菱听了她这话，晓得不说明白，她是不懂的，便说道：“钱自然是讨不回来了，但难道他们贪了主家的钱，就算了不成？上行下效，还不知要亏掉多少。何况这些人都是李姨娘手里用出来的，正好趁这个机会，把他们都换了。李姨娘在府里没了根基，太太还用看她的脸色么？”
苏氏听了这些话，才待说些什么，她贴身丫鬟绣桃亦在旁插口道：“太太这两日没大出门，不知道。外头那些人嘴里都嘀咕着什么，太太掌家，家里便乱了套，凡事没了章法，不如姨娘。我昨儿听春燕说起，章四娘子昨儿还在老太太跟前递了话，说这般下去不是个常法，不如还让姨娘出来管事。”
苏氏闻言，立时便急了。她被李姨娘压了半辈子，好容易有了抬头的机会，怎肯不牢牢抓住，连忙问道：“老太太怎么说？”
绣桃回道：“春燕没细说，老太太也待应不应的，只是说了一句，这么下去委实不成个样子。”
苏氏脸色顿时白了，她在侯府里忍气吞声了大半辈子，这会子好容易能出头了，若是再被顾王氏剥了权，还不让人笑话死？她往后，在这家中是再也抬不起头来了。
姜红菱冷眼旁观，晓得她心中想些什么，便出言道：“太太也不必焦虑，老太太这样说，是觉着太太管家不如李姨娘。若是太太管的比李姨娘好，那老太太还能说些什么？就好比我方才所说的那几件事，倘或当真能找出纰漏来，别说管家了，老太太只怕还要责问李姨娘呢。”
苏氏是个懦弱无用之人，心里没半点成算主见，垂首想了半日，也没琢磨出个好主意来，便说道：“你说的不错，就依你的办吧。”
说话间，上灶的丫鬟已将饭菜送了过来。
因着姜红菱的份例也送了过来，苏氏日常使的桌子便不够用了。丫鬟们便将以往宴席用的核桃木嵌理石面八仙桌抬了出来，将饭菜一一摆上，布置碗筷。
苏氏同着姜红菱一道入座，姜红菱便问道：“姑娘哪儿去了？”
苏氏说道：“她今日一早起来，说要去看老太太。这时候尚不见回来，多半陪着老太太一起吃了。”
姜红菱听闻，便也不再多问。
两人落座，只见席上摆着十二只盘碟，鸡鸭鱼肉，新鲜菜蔬，皆是侯府流水菜牌子上的常见菜，倒也不用细述。只是中有一碟椒盐蓑衣饼，却是自己爱吃之物，便多吃两个。
那苏氏无甚胃口，只吃了浅浅的一碗饭就罢了。
一顿饭，只见家人往来穿梭，堂上却是鸦雀不闻。
吃过了饭，苏氏倦乏，要歇中觉，姜红菱便告辞出来了。
才出了上房正门，走到廊上，迎头却见一身穿官衣的中年男子大步走来。
这人面目清朗，大约四十开外，两鬓微有几点灰白，精神倒是极佳。
姜红菱一见此人，只得让在一旁，欠身微微行礼，道了一声：“大老爷。”
这人便是长房的当家老爷，如今顾氏族长，顾文成。
顾文成看了她一眼，晓得是家中新娶来的媳妇，本是不放在心上的，因才自菡萏居里过来，听李姨娘调唆了几句，便多看了她两眼。见这儿媳果然生的艳丽非常，姿容出众，不觉眉头轻皱。
只是这世间公公同儿媳，自来是没什么话讲的，他便也没说什么，点头进屋去了。
姜红菱心中微微有些怪异，却又说不出什么来，便也出门而去。
离了馨兰苑，她本有心到松鹤堂去见见顾王氏，但见眼下正当晌午，想着顾王氏只怕此刻正当午休，便就先回了住处。
那顾文成进了正房，苏氏一见之下，颇为意外，慌忙吩咐丫鬟倒茶，她自己便走上前去替他接了衣裳。
顾文成自丫头手里接了茶盅，便在罗汉床上坐了，说道：“适才儿媳妇在这儿？”
苏氏将衣裳交丫鬟收起，走来说道：“是，这两日家事忙碌，我便叫红菱过来帮衬了一二，中午就在这里吃了饭。”
顾文成点了点头，没有言语，吃了两口茶，方才说道：“你若是忙不过来，便叫桐香来帮你。儿媳才刚来家中，凡事都不熟悉，能做成些什么，反倒再添上些乱子。”这桐香，便是李姨娘当丫鬟时的名字。
苏氏唯唯诺诺，她在顾文成跟前一向抬不起头来，便是自己被呵斥也只有低头听训，哪里还敢替儿媳说话。
顾文成又说道：“念初不在了，儿媳妇年纪轻轻，又花容月貌的，长远的放在家中也不是长法。将来她若是守不住，在家里闹出些事来，咱们这样的门第，岂不遭人耻笑。”
苏氏不敢多说什么，只是嗫嚅道：“然而念初才去，她孝服都没满呢。侯府的门第，又怎能出改嫁的寡妇？”
顾文成颔首道：“这话倒也不错，我的意思，把她送到家庙中去。那儿清静，平日里也见不着什么人，不怕弄出事来。她没有孩子，一辈子守寡的命，在哪儿都是一样。”
苏氏心中一震，嘴上也不敢说些什么。
绣桃走了过来，提着钧窑提梁壶往顾文成的茶盏里续了些水，口里说道：“老爷不知，奶奶虽年轻，却倒十分的精明稳重。这一上午，堂上乱吵吵的，那些管事的仗着自己是家中老人，不将太太放在眼中，更有那些采买们，竟然意图在账目上做鬼糊弄太太。幸好奶奶在这里，震慑住了他们，又把账目算了个清楚明白，方才好了。”
顾文成浓眉一挑，问道：“竟有此事？”
绣桃浅浅一笑，语调轻快道：“可不是呢，如今大家伙心里都很服奶奶。老太太，也很喜欢奶奶呢。”
顾文成面上神色微有波澜，点头道：“她竟能得了老太太的喜欢，这倒难得。也罢，横竖她如今孝服也没满，这事往后再说。”说着，也就罢了。
姜红菱回至洞幽居，院中一片清静。
回屋问了如锦，今日别无旁事。
在馨兰苑正堂里料理了一上午家事，姜红菱此刻也微觉疲乏，在镜台前卸妆梳洗了一番，换了家常旧衣，就在榻上睡了。
过了大半个时辰，朦胧中却听前堂似有人语。
但听一人道：“奶奶还没醒，不好去叫的，倒是多谢你来送信儿。”
另一人道：“这倒没什么，只是叫奶奶有个防备为好。”
姜红菱听这话音颇为耳熟，顿时便醒了过来，眼见并无一人在身旁服侍，便问道：“谁在外头？”
如锦听见动静，连忙进来，笑回道：“是太太屋里的绣桃，过来说有要紧事告诉奶奶。我看奶奶睡着，便没叫奶奶起来。”
姜红菱听闻竟是馨兰苑里的丫头，连忙坐起身来，说道：“快请她进来。”
如锦听了吩咐，快步出门，不多时便引着一个俏丽丫鬟走进门内。
这丫头大约二八年华，穿着一件玫瑰紫的半旧比甲，小圆脸面，唇角有一颗小痣，生的极是细巧秀丽，便是上房里的大丫鬟绣桃了。
绣桃进得屋里，先向着姜红菱欠身行礼，嘴里说道：“打搅奶奶午休，奶奶见谅。”
姜红菱连忙吩咐如锦端了凳子与她坐，又问何事。
绣桃便将适才顾文成在上房里，对着苏氏说的那些话一一学了，又道：“这会子，老爷到前堂上会客去了，太太睡着还没起，我故此走来跟奶奶说一声。老爷不知是听了谁的调唆，说怕奶奶在家中不安分，要把奶奶送到家庙去。奶奶只�