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顾思杳才脱了外衫，只穿着一件牙白色中衣，就听门外一娇嫩女声道：“听闻表哥掉进湖里了？”
话音才落，就见妙龄少女，手里捧着一只陶锅踏进门来。
这少女大约十五六岁，生着一张小圆脸，细白的皮肤，一双眼睛细细的，小巧的鼻子，两片薄薄的唇瓣。一头秀发细细软软，挽了个盘桓髻。发色不浓，髻边簪着一朵芍药绢花，倒将头发衬的有些黄了。
她穿着一件月白色绸缎绣红梅扣身衫子，下头系着一条水清色细棉布素面长裙。因她身材清瘦，那衫子穿在她身上倒显着单薄，大有弱不禁风之感。
这少女进得门中，似是不曾料到顾思杳正在更衣。顾思杳只着中衣，精健的身躯裹在单薄的衣料之下，看的那少女脸上微微泛红，低头不语。
顾思杳倒也不曾料到她竟会突然走来，扫了她两眼，便再不看她，亦不言语，只看了明月一眼。
明月会意，走上前来，毫不客气的说道：“二爷正在更衣，表小姐若有什么事，便待会儿再来罢。”
那少女不理明月，看着顾思杳，甚是羞涩忸怩，低声说道：“我我听闻表哥今日去城郊落了水，怕表哥受凉，特地炖了些姜汤。若是表哥不嫌弃”
顾思杳不待她说完，便即打断道：“不必了，出去吧。”
那少女脸上的晕红顿时褪尽，眸中波光微闪，唇上血色尽失。立在原地，垂首不言，好半晌才低低说道：“那纯儿打扰表哥了，这姜汤便留在这里”
这自称纯儿的少女虽姿色平常，却别有一番清秀娇弱之态。她这番话说的怯懦，看在旁人眼里甚是楚楚可怜。
然而顾思杳却不为所动，背过身去，沉声道：“不必，出去。”
纯儿身子微微一晃，双眸泛红，咬唇不言。
明月在旁笑着添了一句：“表小姐还是去罢，别耽搁了二爷换衣裳。”
纯儿无法可施，又贪看了那昂藏身影一眼，方才迈步出门去了。
顾思杳这方回身，满面冰霜，向明月吩咐道：“往后看紧了门户，不许她进来。”
明月触及他目光，直如冷电一般打在身上，不由打了个寒噤，连忙应了一声。
纯儿出得门外，才走下台阶，迎头就见绿珠走上前来。
绿珠见她自屋里出来，两眼泛红，手里捧着一口陶锅，心里便已明白过来，似笑非笑道：“表小姐今儿来的不巧，二爷正更衣呢，您可就跑进去了？就是亲兄妹，也要有个避忌，何况二爷和表小姐又不是亲的。表小姐连这点子规矩也不知道么？”
那纯儿性格娇柔，不会与人争执，哪里经得起这等重话，几乎声堵气噎，咬着嘴绕开绿珠匆匆回房去了。
这纯儿回至自己房中，却见程氏正在屋中坐着，怀中抱着自己的小表妹顾妩。
纯儿强打了精神，走上前去，含笑道了一声：“姑妈。”
程氏看了她一眼，见她脸有泪痕，便说道：“这是怎么的，这家里难不成还有人敢给你气受？！”
纯儿强笑道：“姑妈多心了，并没有什么人给纯儿气受。”
程氏却不肯信，两道柳眉顿时倒竖，张口便道：“我是你亲姑妈，看着你打小儿长起来的，我再不晓得你的脾气？任人欺负着，忍着不肯言语，定要人催着问。如今你是在姑妈这里，旁的姑妈不敢说，在这后宅里，你姑妈却能做的了主。你自管说来，不必怕得罪什么人。”
这纯儿便是程氏的亲侄女，闺名水纯。今年不过十五，亦是及笄之年。程家是小户人家，见女儿到了议亲之龄，一心想为女儿寻门好亲，想着程氏如今在顾家做夫人，见多识广，必定结识得许多显贵人家，便将这程水纯的婚姻大事交托与了程氏。
程氏心中却存着另一段心思，她嫁来顾家这许多年，除却顾妩再无所出，这西府将来必定是顾思杳当家。她同这继子相处极差，为免将来晚景凄凉，便将心思动到了这侄女儿身上。
若是顾思杳娶了程水纯，她是程水纯的亲姑妈，看在程水纯的面子上，顾思杳也只能敬着她。这西府后宅，将来也还在她掌握之中。
虽则程水纯姿色不过中等，甚而不如明月与绿珠，却生的清秀可怜，楚楚动人。那些男人，不就爱女人这副样子么？明月与绿珠都过于狐媚，顾思杳与她们从不曾沾身，想必是不喜欢这等女子。若是程水纯这样的清秀佳人，只怕就能入得他眼。
程氏这盘算甚好，便也将这侄女儿当做个好牌看待，时常接她过府小住，要她三五不时到顾思杳面前小意殷勤，勾搭一二。
她既将程水纯看做个宝贝，便也装腔作势做出一副极其疼爱的模样来。
程水纯听了姑妈的言语，只是低头不言，紧咬着下唇，将陶锅交与丫鬟，两手绞着手帕。
程氏看着她这副怯懦模样，心中气不打一处来，连声逼问。
程水纯被问的急了，忍不住滴下泪来，说道：“姑妈不必问了，总是我不好。说出来，又伤了亲戚和气。”
程氏被她气的无法，只得问跟着她的丫鬟道：“你整日跟着你家姑娘的，你来说。”
那丫鬟便将适才之事一五一十讲了，说道：“姑娘听闻二爷今日踏青落水，担忧二爷身子，便炖了姜汤送去。只是二爷不肯领情，冷言冷语了几句，姑娘心里难过。”
程氏闻得此言，便看着程水纯，问道：“是这样么？”
程水纯依旧不语，那丫鬟便添油加酱道：“二太太是不曾瞧见，姑娘满腹的好意，二爷只是冷着脸撵姑娘出去。二爷身旁那两个姐姐，嘴里的话也不大好听，姑娘哪里受得了这个委屈！姑娘的性子，太太也不是不知，最是绵软温柔不过的，不想与人拌嘴，这才闷在心中不言语，宁可自己受委屈。”
程氏听了这番话，冷笑了一声，说道：“好啊，原来连两个毛丫头片子，也都狗眼看人低起来！”嘴里说着，便将顾妩交由奶母照看，就要起身出门。
程水纯见状不好，连忙上前拉住程氏，口中央求道：“姑妈这是去哪里？不如就算了吧，纯儿无关紧要，姑妈不要为了这点小事，就同表哥伤了和气，委实不值当。”
程氏冷哼了一声，斥道：“旁的倒也罢了，难道连个下人欺凌主子，我也不能管了不成？！这顾家后宅，如今还是我当家做主！”说着，又教训程水纯道：“又不是你没理，你怕些什么？！”言罢，拉着程水纯就往顾思杳的坐忘斋行去。
其实，程氏心底，也不大在意这侄女儿怎样。只是程水纯是她嫡亲侄女儿，顾思杳不给程水纯脸面，便是不将她这个二太太放在眼里。再一则，她既要程水纯与顾思杳做妻，少不得要将顾思杳的内帷清理一番。虽说顾思杳同那两个丫头好似无事，然而这私底下的事情谁又知道？这两个婢女长日里服侍顾思杳衣食起居，顾思杳又正当青春年少，血气方刚，保不齐哪日里就弄出些事情来。若是以后再捅出了孩子，与程水纯更是不便。
虽则这两个丫鬟是程氏送到顾思杳身侧的，然而如今有了程水纯，这长子自然还是从侄女的肚子里出来更为妥帖。何况，程水纯性子懦弱畏怯，哪里是这两个丫鬟的对手？若是将来被这两女收拾了下去，这顾家后宅还不知是谁做主。
当下，程氏拉着程水纯就往坐忘斋去。
到得坐忘斋，正巧绿珠出来倒水，见了程氏气势汹汹而来，心里大约猜到些事情，但估摸着自己是程氏手里出来的，倒也不怕，迎上前去赔笑问道：“太太来的不巧，二爷正浴身呢。”
程氏看着绿珠那张娇艳的脸庞，抬手便是一记清脆的耳光。
她是个妇人，手上没多大力气，这一记耳光打的绿珠并不甚疼，只是将她打的呆怔当场。
明月听见动静，慌忙出来，上前道：“太太息怒，绿珠做错了什么事，值得太太发这样大的脾气。太太打绿珠不打紧，仔细气坏了身子，就值多了。”
程氏看着这两个婢女，因是打定了主意要发落这二人的，便也不留情面，冷笑道：“小娼妇们，你们打量你们在这屋里干的事儿，都没人晓得呢！我早已知道的不耐烦了，只是一向没空闲同你们理论，你们倒得了意了！你们当你们是二少爷的房里人，就把别人都踩下去，把持着旁人一概不得上前，如今连主子也敢欺凌起来了！”
绿珠与明月都是程氏塞到顾思杳身侧的人，本意便是要与顾思杳做通房的。虽则顾思杳于她二人无意，但这底下的事却是不用言明的。如今忽听程氏这训斥之言，只觉甚没道理。
这两人自来都是在主子身侧服侍的，哪里受过这样大的委屈。
那绿珠忍辱不过，便哭哭啼啼道：“二太太冤了我了，我们哪里敢欺凌表小姐？实则是二爷叫她出去的，其实同我们有什么相干？”
程氏声色俱厉道：“若非你们这些小蹄子，每日里在二少爷的耳畔吹风调唆。好端端的，二少爷为何不待见纯儿？！如今我家中也容不下你们这样奸猾的奴婢，就打发你们出门，另择高枝儿去！”一声落地，便一叠声的叫管家媳妇去喊人牙子上门。
第 35 章（）
明月绿珠哪里料到程氏竟然会下这等毒手；都已吓得怔了；呆若木鸡；各自无言。半晌功夫方才回过神来；慌忙跪倒在地；向着程氏啼哭求饶：“我们两个有眼无珠；顶撞了表小姐；求二太太高抬贵手，绕过小的。”
明月更膝行至程水纯跟前，拉着她的裙摆；哀声求道：“表小姐，不是小的无礼，实在是二爷不留您在屋中。二爷正换衣裳；实在是不方便。表小姐大人有大量；别同小的一般见识。求小姐同太太说一声，千万不要打发小的出门！”
程水纯白着一张小脸；垂首不言；两手紧揪着裙摆；仿佛受了无尽的委屈。
程氏不理会这两个婢女；只是连声催促家人去叫人牙子来。
然而如今的顾思杳已不再是无还手之力的幼童；言谈行事已渐有一家之主的做派；西府的家人中那些有远见之辈，也都看出了将来情形。二太太无有生育，日后这西府必定是顾思杳当家做主。现下见程氏自作主张；要发卖坐忘斋的婢女；心中也都料到顾思杳得知此事必有话说，不肯夹在里面两面为难，走到院外便自去寻个地方休息了。
正当坐忘斋院中闹得不可开交之际，正堂大门忽然向外打开，顾思杳披着一件鹤氅，身着宝蓝色销金云玟团花深衣，踏着一双云纹履，自屋中踏出门来。剑眉微拧，星眸一扫，落在程氏身上。
程水纯见顾思杳出来，脸上一红，垂下头去，悄悄走到了程氏身后。
顾思杳立在廊上，沉声问道：“太太来我院中吵闹，却是何故？”
程氏听他口气不善，连母亲二字也不叫，话语之中竟隐隐有质问之意，心中颇为不悦。但她如今正筹谋着如何让顾思杳看上她侄女儿，好叫程水纯做这西府将来的女主，倒也忍了这口气，只摆起了长辈的架子，向顾思杳道：“明月绿珠两个贱婢，目无主上，欺凌主子。现下就敢如此，日后保不齐作奸犯科，留在你身边也是个祸害。我既掌管府中内务，自然不能留她们在家。”说着，顿了顿，又道：“你不必多问，打发了她们，我自会安排旁人过来服侍。”
程氏在西府里当家惯了，虽有心和气说话，这话一出口又禁不住的盛气凌人起来。
顾思杳听了她这颐指气使的口吻，眼眸微眯，淡淡问道：“那敢问太太，明月与绿珠是顶撞了府里哪一位主子？我怎么全然不知？”
程氏当即说道：“自然是纯儿，纯儿看你落水，怕你着凉，好意替你炖了姜汤送去。这两个小蹄子，竟然将她向外撵！这等无法无天的奴才，不打发了，留着做什么？”
顾思杳闻言，微微颔首：“太太也不必怪责她们两个，是我吩咐她们不让程姑娘进门的。”
程氏不料他竟如此说来，不觉一怔，继而说道：“这却是为何？纯儿送姜汤与你，也是一番好心，你不领情也罢了，倒还要丫鬟们给她难堪？！”
顾思杳说道：“我为何不许程姑娘进门，她竟没告诉你么？”
程氏听闻此言，再怎么糊涂也觉察出几分不对，心底虽狐疑，但当着一家众人的面，仍然说道：“还能有什么事！想必就是这两个贱婢调嘴弄舌，在你跟前说了什么话了。”
顾思杳扫了立在程氏身后的程水纯一眼，见她低头敛身，两手放在裙摆之上，似是极其温婉柔顺，心底便升起了几分嫌憎，张口说道：“适才程姑娘去时，正逢我更衣，男女有别，颇为不便，方才令她出去。”
程氏不防竟有此事，心中也暗暗懊悔失了打点，冒失前来，反倒丢了脸面。
却听顾思杳又道：“何况，我是个成年男子，程姑娘岁数也不小了，又非骨肉至亲，这样平白无故的闯进男人住处，也不合乎礼法。为着避嫌，我方才吩咐丫鬟们将程姑娘挡在门外。怎么，程家便是这等教养女儿的么？”
此言一落，在旁的一众下人皆已明白这底下的事情，看向程水纯时，皆是一脸鄙夷之色。
那程水纯清秀的小脸上顿时一片惨白，将头埋的越发低了，在后头拉了拉程氏，小声哽咽道：“姑妈，不必说了，都是我不好，不关表哥的事。你不要怪责表哥，为了纯儿，闹得家宅不和，就是纯儿的罪过了。”
程氏脸上也甚是难看，来前她怎么追问，程水纯皆不肯言明缘故。她只当是明月绿湖这两个丫鬟，见了程水纯心生妒忌，故意在从中作梗，哪里猜到竟有这么一个缘由！
这一下，倒弄得她下不来台了。
正当僵持尴尬之际，却听顾思杳又道：“太太往后也好生管教着程姑娘，未出阁的姑娘这样乱闯男子住处，弄坏了名声传扬出去，日后可要怎么说亲？”说着，略顿了顿，又道：“如今我也大了，这坐忘斋里的事，就不劳太太操心了。我身边的下人，如有不好，要打要罚皆在于我，太太却不要越俎代庖了。”
言罢，扫了一眼地下跪着的两个丫鬟，扔下一句：“还不起来，快些回去收拾屋子。”便抬步重又走回房中。
明月与绿湖如蒙大赦，连忙自地下爬起，再不敢看那程氏一眼，低头忙忙跟进了屋中。
程氏却是被顾思杳的气势震慑了个当场，他虽未说什么重话，但一字一句却是掷地有声。她愣怔了个半晌，忽然醒悟过来，气的周身发抖，口唇哆嗦着，一句话也说不出来。
程水纯见事情闹到如此地步，心中也是为难，上前扶着程氏，低声说道：“姑妈，表哥已是进去了，咱们就回去罢。”
程氏按着胸口，不住气喘，在侄女儿搀扶之下，慢慢走回了沃云阁。
回至沃云阁，程水纯连忙扶着她在榻上靠了，取来两方织金软枕垫在她腰后，又亲手端了一盏香汤喂与程氏。
程氏就着侄女儿的手，吃了几口香汤，方才觉得胸中那团火气渐消，两眼不住打量着眼前这侄女儿。见这姑娘一张白净的脸，一双眼睛虽不大，却颇有几分灵动，不是什么倾城绝色，但含羞带怯，倒也有几分动人之处，不觉便叹了口气。
程水纯听她叹气，便问道：“姑妈做什么叹气？”
程氏看着她，说道：“我是气你表哥不识好歹，虑你不知上进！”
程水纯听了这话，当即低头不语，只是扯弄裙带。
程氏看�