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眼下，进退两难的，却成了宋夫人。
宋夫人脸上一阵难堪，一时不曾答话。
姜红菱浅浅一笑，又道：“三姑娘因着年纪小，家里老太太老爷都偏疼她些，从来是要一给十的，连着二姑娘也要比下去了呢。宋夫人说的，可是再没有的事。不然，夫人且瞧瞧，怎么二姑娘今日规规矩矩的穿着素面比甲，三姑娘倒穿了个绣花的？”
她这一言既出，宋氏母子一齐变了脸色。
原来，今日顾家女眷来此，是与顾念初上坟的。祭扫穿着，自然只宜素淡。顾婳穿着绣花衣裳倒不打紧，但桃花纹路却是极风流的名目，于今日是极不合时宜的。顾婳如此穿着，显然是不将亡兄放在心上。
宋夫人倒也罢了，宋明轩却已生出鄙薄之心。他是顾家嫡子，又是宋老太君心肝宝贝孙子，上头庶出的哥哥姐姐在他面前都客客气气恭恭敬敬。他还是头一次见到这样，不知自己斤两的庶出女儿。
顾婳还不知出了什么事，她今日又不曾穿红，也想不到那些顾忌，只是听了姜红菱那番言语，自觉对己不利。正要开口，却听姜红菱又道：“三姑娘，你明知道二姑娘吃不得艾草，却定要她吃青团子，是要害她么？”
众人顿时一震，宋氏母子更是一脸莫名。
顾婳本是料定了苏氏母女心有顾忌，并不敢将那缘故说出来，所以安心设下此套。顾婉若吃了，便是当面出丑。顾婉若不吃，那便是她傲慢无礼。谁知，半路杀出个大少奶奶，竟将那缘故说出来了，当真令她措手不及。
然而，姜红菱不过才到顾家，又是从何处得知此事的？
宋夫人适才被姜红菱言语刁难，甚觉下不来台，此刻只想扳回一城，轻轻哼了一声：“顾少夫人这话当真可笑，一个青团子罢了，怎么说的上什么害不害？莫非，顾三姑娘还在这点心里下毒了？”
姜红菱向她一笑，说道：“宋夫人有所不知，这一样的吃食，放在不一样的人面前，还当真就是毒药呢。”说着，又看向顾婳，一脸正色道：“二姑娘自幼便不能，但凡吃了便要生疹子，脸还要肿起来。此事阖家皆知，所以太太今日没带青团子来。你做了也罢了，为何定要迫二姑娘吃？你安的是什么心？老太太老爷都待你极好，你为何要害你的嫡姐？”
姜红菱此话一出，众人脸上一起变色。
苏氏只恐宋家得知女儿的毛病，嫌弃女儿娇弱，不仅不欢喜，反倒满腹忧虑。顾婉则是一则喜一则忧，喜的是嫂子替她解围，斥责顾婳，出了这口恶气；忧的是恐遭未来婆婆嫌弃。
宋夫人于此时已是无话可说她也并非是要替那顾婳说话，只是想找顾婉的毛病罢了，谁知竟出了这等事，索性不再言语，只作壁上观。
宋明轩倒是听的有些瞠目结舌，他是从来不曾经历过这等事情的。
顾婳出了一背冷汗，被姜红菱当着众人面前揭穿计谋，她已不知如何是好。顿了顿，咬牙装出一脸无辜，揉着眼睛说道：“大奶奶说什么，我听不明白。我只是想着今日清明，做了点心来与大家吃。婉姐姐有这件毛病我当真是不知道。大奶奶说我要害婉姐姐，可真是冤枉我了。”
姜红菱看她到了如此地步仍作困兽之斗，冷冷一笑。正要开口，却听宋明轩冷声道：“既然婉儿自幼便是如此，顾家的人都知道，你是她妹妹，怎么独你不知道？”
众人不防宋明轩忽然开口，皆是一怔。姜红菱却淡淡一笑，不再言语，任凭宋明轩说下去。
宋夫人见儿子竟然插手顾家家务，心中甚不自在，轻轻咳嗽了两声，宋明轩却如不曾听到一般。
但听他朗朗说道：“看你穿着，顾家待你也很是不薄，你做出那副委屈样子，又是给谁看的？你知道婉儿不能吃艾草，却又逼她吃，是想要害死她么？小小年纪，竟这样恶毒！”
他这话说的厉害，宋夫人不得不道：“明轩，三姑娘是顾家的小姐。如今顾夫人在这里坐着，有什么事，自然有顾夫人发落。”说着，略顿了顿，便向苏氏道：“顾夫人家事要紧，我们母子在这里，想必不大方便，我们便先去了。”语毕，竟不待苏氏回话，径自起身，强带着宋明轩离去。
宋明轩虽不舍顾婉，却拗不过母亲，只得跟随离去。临行之际，还回了七八遍头。
苏氏见这母子二人走了，心中石头方才落地，转而看着顾婳，一脸怒色：“小浪蹄子，你竟这般狠毒，要害你姐姐？！”
顾婳偷鸡不成蚀把米，又急又气，一张胖脸顿时成了猪肝色，眼见外人都走了，演戏也没人看，索性将篮子一丢，滚在地下，撒泼哭叫道：“我说我没有，你们都栽派给我。我晓得太太看我是姨娘养的，心里厌我，所以找出这些事情来要整治我。你们打死我吧，谁让我没有生在太太肚子里！”
苏氏见了她这副样子，心中气不打一处来。待要张口责骂，姜红菱却道：“太太，跟她也没什么好说的。将她送到老太太跟前，一五一十的说清楚，看老太太如何处置。”
苏氏却没有接话，只是瞪了她一眼。
第 32 章（）
姜红菱微觉奇怪；不知婆母这是何意。但想及适才情形；她心中微叹了口气。
上一世；清明这日；顾婉为顾婳所迫；硬吃了青团；顿时就发作起来；脸上又红又肿，当即便昏厥了过去。宋家人被她这幅样子吓了一跳，回家便以此为借口；退了这门亲事。
这一次，因她解围，顾婉倒是解了这次危机。然而适才看那宋夫人的神情；显然对这门亲事极其不满。
宋家退亲；说到底根由还在顾家家道衰落之上。其余事情，不过是些由头。宋家若是执意退亲；总能寻到借口。姜红菱能替她挡上一回；却管不了以后。
原本；姜红菱的盘算；宋家真要退亲倒也无妨；只要顾婉别嫁了齐王做妾；顾家便不会同齐王扯上干系。然而如今看着顾婉同那宋明轩相处情形，倒是郎有情妹有意的，若宋家当真退了这门亲事；那便是棒打鸳鸯；拆散了这对有情人，未免太过可惜。上一世，顾婉退亲之后便性情大改，想必也是因此而起。
姜红菱两世未识情滋味，对这男女情事感应极淡。原本倒也不觉什么，然而看着顾婉那魂不守舍的样子，心底便生出了些许惆怅感慨。
苏氏瞪了儿媳一眼，心中对她适才多嘴说出顾婉私事极其不满，然而身在外面倒也不愿数落儿媳。只吩咐几个家人媳妇上来，将顾婳送回马车上，说道：“牢牢看着她，不许她闹，待回去了，再行处置。”
一声令下，几个跟车出来的媳妇上来，不由分说将顾婳自地下拖起，连拉带拽，塞进了马车里。
苏氏便坐在亭子中，冷着一张脸，一字不发。
姜红菱也不知太太为何恼了自己，索性也不再理会。闹了这半日功夫，她倒也饿了，适才顾婳拿来的青团，因不和口味，她也只吃了半个。
当下，她捡起一块藕粉糖糕咬了一口，细细嚼着，看着眼前湖光山色，心里盘算着回去如何同顾王氏言说此事。
微风时来，吹在面上，令人心神一爽。
姜红菱忽然一笑，轻轻说道：“听说三姑娘在家中素来十指不沾阳春水，今儿怎么忽然就想起来做点心了？”
顾婉微微一怔，面上掠过一阵阴霾。
苏氏却满心担忧，宋夫人知晓了顾婉的毛病，心生嫌弃，正在烦恼满腹，也无心理会姜红菱。顾婉亦是忧心忡忡，亭中一时里却四下寂静。
又过了盏茶功夫，顾思杳身侧小厮锄药走来说道：“太太、奶奶、二姑娘，望月楼中已摆下了酒席，二爷吩咐小的请诸位过去。”
苏氏这方打叠精神，起身说道：“倒叫他破费了，如此我们就过去吧。”说着，便带着女儿儿媳，往望月楼行去，一路无话。
那宋夫人带着宋明轩走出一段路途，回身望去再不见顾家人身影，方才沉下脸来，说道：“往后少同他家女儿来往！别人家的家务事，你跟在里面多管什么闲事！”
宋明轩不明就里，分辨道：“母亲，那顾三姑娘分明是要害婉儿。婉儿既是我没过门的娘子，我自然要护着她。”
宋夫人心头一惊，当即怒斥道：“别胡言！什么没过门的娘子，这话谁教你说的？！”
宋明轩见母亲生气，更是摸不着头脑，说道：“我同婉儿是自幼订的亲事，她当然是我没过门的娘子。”说着，停了停又道：“真没想到，顾家的庶女竟然这等跋扈。母亲，我想等婉儿的丧服一除，便娶她过门。留在顾家，还不知要受多少算计。”
宋夫人气恼交加，当即说道：“顾家的女儿不配做我宋家的媳妇，这话往后不许再提！”说着，见儿子一脸诧异之色，顿了顿，又温言说道：“顾家家道中落，娶他家女儿为妻，于你仕途并无半分好处。当初若非你姑姑嫁来顾家，有这么一层姻亲，又是老太太一力撺掇的，定要亲上加亲，娘也不会答应这门亲事。如今你姑姑也过世了，老太太不甚待见他家，顾家上下也并没一个能干之人，你讨他家女儿为妻，能得几分好处？等回去了，消停上两日，娘去跟老太太说，退了这门亲事，再为你定上一门好亲。”
宋明轩听的目瞪口呆，他同顾婉自幼定亲，一早就将顾婉视作未婚娘子，早已情根深种，如今忽听母亲言说退亲，当真如晴天霹雳。
宋夫人见儿子面色有异，也猜到他中意那顾婉，心底极其不悦，便说道：“宫里娘娘传出话儿来，言说吏部侍郎家的小姐很好。去年太妃寿诞，她随母亲进宫贺寿，娘娘见过她一面。只说这姑娘生的花容月貌，性格温婉可人，又是京城世家的千金。娘娘便有意做媒，问了那姑娘母亲的意思，倒也没什么不乐意。你心里觉着，怎么样呢？”
宋明轩心里中意的是顾婉，哪里还装得下旁人，当即说道：“母亲不必说了，孩儿既同婉儿定了亲，她又没犯下大错，孩儿不能做出这等背信弃义的事来。”
宋夫人见说不通，一张脸顿时拉了下来，斥责道：“你这孩子，当真是不晓事！那顾婉有什么好？顾家从上到下只在混日子罢了，讨了她于你有什么好处？那姑娘是吏部侍郎家的小姐，娶她为妻于你仕途是大有助力。你别一时沉迷儿女私情，倒耽搁了大好前程！”
宋明轩却发了拗性，执意道：“不管母亲说什么，孩儿心里中意的是婉儿，要孩儿另娶旁人，那决然不能！母亲若当真为孩儿着想，便再也不要说这样的话来。”
宋夫人看儿子竟然当面顶撞，越发气恼，索性说道：“我看那顾婉就是个祸水，还没进门，你就敢为着她忤逆母亲了。将来真让你讨了她，可还得了？！不管你怎么想，待回去我便同老太太说这事去！”
这母子两个，吵吵嚷嚷，径自回府去了。
得顾思杳所邀，一众顾家女眷动身到了望月楼。
顾思杳早已在望月楼中定下一间雅间，收拾房间洁净，设下一方酒席。
这望月楼是本方第一大酒楼，店中接惯了各路达官贵人，对着侯府家眷倒也并无畏怯。店中伙计便将苏氏等人引入雅间之内，众女见这房中布置的甚是考究雅致，鼎焚兰麝，盆插仙草，窗明几净，透过窗子便能望见那抚仙湖上的山光水色。
苏氏便笑道：“这屋子倒是有趣。”说着，又问锄药顾思杳去向。
锄药回道：“二爷还在楼上款待朋友，且男女一处颇为不便。二爷上复大太太，酒宴都记在二爷账上，请诸位自便便是。”
苏氏却笑了一声，说道：“好啊，这个侄儿派头好大。放着伯母嫂子堂妹不管，走去陪什么朋友。我晓得他如今出息了，财大气粗的，连亲戚也不放在心上了。”
姜红菱正望着墙上挂着的洛神寒梅图出神，忽听苏氏提及顾思杳登时回过神来。耳听那小厮如此说来，心中倒也诧异。记忆里，顾思杳为人很是谦和有礼，长辈跟前极其恭顺，怎样也不会行出这样的事来。即便不能男女同席，也必定要过来问候寒暄一番。如这般行事，他以往是必定不会的。
姜红菱心中微感诧异，不觉又想起之前在府邸大门上，顾思杳扶她上车时的情形。他那不容反抗的神情与力道，都彰显着前世不曾有过的强势。
忆起那事，姜红菱只觉的身上有些燥热，心底也烦乱不堪。她只将这段心事压在心底，并不愿去细究这心烦意乱的根由。
顾思杳前世于她危难之时曾照拂于她，也曾在她险些受辱之际顾全了她的颜面，她对他心存感激，但也仅限于此。
她是顾思杳的堂嫂，他们不会也不能有什么过多的牵扯。
姜红菱只觉得口干舌燥，端起桌上的菊花茶痛饮了几口，方才压下这满腹的燥热。
锄药回了几句话，便又回顾思杳身侧服侍去了。
苏氏说道：“这西府那边的少爷，如今倒出息了。听闻，这两月帮着二老爷处置了许多公事。有那么几件，若非他帮衬，就要出大乱子了。这若是念初还在”话至此处，她忽然叹了口气，也没再言语。
姜红菱正满心烦乱，顾婉又口拙，竟无人劝解，屋中一时竟四下无言。
片刻，店家已将饭菜送了上来，皆是山珍海味精工细作。众人举筷而食，皆交口称赞。苏氏又吩咐家人拨了些饭菜，拿到马车上与顾婉吃。
饭后，吃了两盏香茶，苏氏便说要乘船到湖上去瞧瞧。此事是她每年惯例，顾家下人早已在湖边租下了一艘花船。
顾思杳已送走了朋友，便也走了过来同她们汇合。
姜红菱立在不远处，见他身上微有酒香，容色淡淡，不曾多看自己一眼，心下稍定，只道自己先前是胡思乱想。
众人到了湖边，依次登船。顾婳因苏氏厌她，将她关在马车上，便不曾带她去。
众人上的船上，船家便是这湖畔渔家，将篙子在岸边一点，便悠悠向湖中行去。
姜红菱立在船头，看着眼前水天一色，芦花似雪，渔船往来，水鸟穿梭，虽看不到荷花荷叶，却也别有一番野趣。
船身不大，容下顾家四个主子并几个随行的丫鬟便再不能盛下他人。苏氏在舱中看景，姜红菱便与顾婉立在船头说话，顾思杳却独自站在船尾，望着前头那窈窕身影。
姜红菱微有所感，却也只做不知，只是同顾婉讲说眼前景色。
船行至湖中，对面亦有一艘渔船驶来。两船交错，不知怎的，这船便就一斜，竟而撞在了一处。
船身巨震，众人都跌了个趔趄。顾婉站的靠前，对面的一支船桨打来，就要将她打入水中。姜红菱不觉拉了她一把，那船桨错开就打在了她身上。她站立不稳，竟就跌进了湖中。
第 33 章（）
众人不防惊变；顿时乱作一团。顾婉惊哭不住；苏氏连声呼号；又大喊着家人下去救援。然而顾家家人皆不会水；花船又同那渔船船尾晾晒的渔网缠在一处；两边船家都忙着去解渔网也无暇顾及。
苏氏慌得不可开交；看着姜红菱在湖中浮浮沉沉；拉着船家许他银两央求他下去救人。那船家说道：“夫人，不是我拿乔。这网需的立时就解开，不然咱们这一船人都要翻进湖里去！”
苏氏无法；只是望着湖面掩口痛哭。
正在焦躁无法之时，她忽听得船尾传来落水之声，连忙回头望去；却见顾思杳的氅衣丢在地下。
姜红菱不识水性；被那船桨打入水中，顿时便