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苏氏有意炫耀儿媳，便向宋夫人愁眉道：“可不是么，红菱这孩子倒是好，容貌性格都是没得挑的。只可惜我那儿子没福，新媳妇才过门就去了，丢下这么个如花似玉的新娘子，也不知以后如何是好呢。”
宋夫人笑了笑，不接这话，只是随意四下一望，说道：“这几年都在京里，今日清明，我就说来祖坟上拜祭一番。完事就到这湖畔走走，那荷风四面亭上的景致倒好，我本有意去坐坐。却听家人说，那亭子今日被人包了，却不知是怎么个缘故。”
苏氏闻言，连忙笑道：“包那亭子的，便是我家侄儿。宋夫人既有意，咱们一道去坐坐不是。”
宋夫人柳眉一挑，似是意料之外，又旋即颔首笑道：“既然如此，便承顾夫人的情了。”
原来这荷风四面亭并非无人之所，主人乃是清贵人家。亭子平日并无人看管，但要包占下来，却要同这主人定下。亭子主人据闻性情怪癖，又是富贵人家，并不缺银钱使用。想要包亭子，须得投缘。之前江州城里亦有那么一两个世家，托了人情去问，送了无数礼物，却都被打了出来。如今顾家的少爷竟有法子包了这亭子，不得不令宋夫人好奇。
两个妇人说着，就要往亭子里去。那宋家的少爷却忽然说道：“母亲，天气正好，我想同两位妹妹在这儿放会儿风筝。”
顾婉脸上红红的，在苏氏身后轻轻扯了扯她的衣袖，苏氏立时会意。
宋夫人神色微顿，似是不大高兴。
苏氏已然说道：“难得出来一趟，让这几个孩子们玩去吧。咱们老人家说话，他们坐着也是闷得慌。”
按理说，顾婉同那宋家少爷定亲，本该避嫌。
但本朝民风开化，男女之防并无那般严苛，此地又是户外，倒也没有那么多忌讳。
宋夫人却依旧不言不语，顾婳却自作聪明，走上前来，仰着一张胖胖的脸，嬉笑道：“伯母，我想同明轩哥哥一起玩儿。你就让明轩哥哥去，好不好嘛？”她语气娇憨，状似烂漫。
宋夫人却只是瞅了她一眼，并没说话。
姜红菱揣度宋夫人的心事，浅笑道：“不如我也陪他们去罢，姑娘少爷们平日里在家想必都闷坏了，今日好容易出趟门，还是让他们好生玩玩。”
宋夫人见这么多人说项，只得勉强答应，说道：“也好，你们就在这草坡子上玩罢，不要去远了。”
几个少年孩子当即答应，宋夫人便同着苏氏去了荷风四面亭上。
宋家少爷见母亲离去，方才走到顾婉身前，向她道了一声：“婉妹妹，好久不见了。你，你好不好？”
顾婉脸上红晕更甚，低头摆弄裙角，小声道：“好不好，你又没眼盲，看不见的。”
宋家这位小少爷名叫明轩，他是打小就知道自己同顾婉订了亲的。来往过几回，对这姑娘心里也很是满意。两人都正是青春年少，情窦初开之时，又彼此有意，见面免不得一番悱恻之意。
姜红菱在旁看着这对孩子的小儿女之态，不觉一笑，说道：“早晚的事，又脸红什么？”
顾婉听嫂子打趣儿，一跺脚道：“嫂子你笑话我！”宋明轩却正色道：“小弟却以为，嫂嫂的话很对。”顾婉瞪了他一眼，小脸却越发红了。
顾婳站在一边，见这三人说说笑笑，不理自己，心里有气。她今年已然十岁，年纪虽小，却已知道男人好不好看。又总听人说起，顾婉这个未婚夫婿家中如何显赫，人才如何出众，便一门心思的想要抢夺过来。即便不能，也要令那顾婉不能成配，方才解恨。
当下，她仗着自己年小，上前攀住宋明轩的胳臂，磨磨蹭蹭，娇声娇气道：“明轩哥哥，你方才说要放风筝。风筝在哪里？”
宋明轩不明底里，看她年纪小，又是顾婉的妹妹，便笑道：“在我这里，等我拿。”说着，便吩咐小厮：“铜柱，把风筝拿来。”
那名唤铜柱的青衣小厮答应了一声，便自行囊中取出一只双手大小的风筝。那风筝是燕子形状，尺寸虽小，却做的甚是精细，栩栩如生。
宋明轩将风筝取在手中，递给顾婉，脸上涨得通红，说道：“这是我亲手做的，听说你喜欢燕子。你瞧瞧，喜欢不喜欢？”
顾婉本被顾婳气的七窍生烟，忽听宋明轩这般说来，心里那股气顿时消了，又看风筝精巧秀气，想到这是宋明轩亲手替她做的，不觉心头甜甜的，含笑应了一声。
姜红菱冷眼旁观，她活了一世，哪里不知顾婳打的主意，心里冷笑了一声，张口道：“三姑娘，宋公子可是你未来姐夫，你这样吊在他胳膊上，这里又人来人往的，成什么样子？”
那顾婳本是仗着自己年纪小，撒娇发痴，听了姜红菱的话，无可反驳，又不好再装傻下去，只好下来。站在一旁，嘟着嘴，阴沉着脸，一声不发。
顾婉见嫂子斥退了顾婳，心里开怀，向宋明轩道：“咱们放风筝去。”
宋明轩自然是没把那胖丫头放在眼中，应了一声，就拉起风筝线，同顾婉放起风筝来。
姜红菱立在一株榕树下头，看着眼前这对少年男女奔跑嬉闹，淡淡道了一句：“这不该自己得的，就不要总惦记着。不然，活得太累。”
顾婳抬起头来，眨着大眼睛，说道：“大奶奶说什么，我听不明白。”
姜红菱低头，看着那张肥嘟嘟的脸，浅笑道：“我随口说说，三姑娘听不明白就罢了。”
顾婳看着姜红菱，日头透过树枝落在那张清冷艳丽的脸上，影影绰绰。那双明澈的眼眸，仿佛一口深井，透着几许寒意。
顾婳忽然打了个寒噤，不知为何，她心底生出了一股惧意。
正当此时，不远处忽然有人高声道：“红菱！”
姜红菱一怔，顺声望去，却见一文雅男子正向这边走来。
她微微一呆，暗自忖道：怎么竟会在这里碰见他？
第 29 章（）
那男子走上前来；向着姜红菱莞尔一笑：“红菱；许久不见了。你过得好不好？”
姜红菱见他当面直呼自己闺名；又是大庭广众之下；心里颇有些不大自在；淡淡道：“章公子；妾身已然出阁；这小时候的称呼就不要再提了。”
那男子面色微淡，浅笑道：“顾夫人。”
顾婳仰着脸看着眼前之人，但见这人大约青春二十；面色白净，狭长的眸子，甚是温文尔雅；着一件杭州绸缎鹤氅；玄色素面锦缎深衣，身姿挺拔；卓尔不群。
顾婳今年十一；已是情窦初开的年纪；近来渐知人事；见了这样姿容出众的男子；不觉脸上微微泛红；又看他对姜红菱口气暧昧，心底冷笑了两声，暗道：平日里倒装着一副贞洁烈女的面孔；原来也跟人不干不净。
心中想着；她笑着问道：“大奶奶，这位公子是什么人啊？你们之前认识么？”
姜红菱瞥了她一眼，见她眸光一闪，甚是狡黠，便知她已然想歪了，心底微有不悦。虽不大愿意理会这顾婳，还是说道：“这位章公子与我娘家原是世交，故此识得。”
这章公子名叫章梓君，其父乃是江州指挥使。这章梓君虽生的一副的文人面孔，却倒是个练武之人，自幼刷枪弄棒，练了一身的结实筋骨。
章家在江州亦是世家，同姜红菱娘家乃是世交。故而章梓君同姜红菱，乃是自幼相识。这章梓君比姜红菱大上几岁，人事早知，看着这位日益美丽的世妹，心中不觉动情于她，也曾向母亲透漏过心事。
然而姜家如今官运不济，姜红菱父母早逝，其兄姜葵不过是区区一届文官。姜家在江州城众多世家之中，十分的不显眼。章家的长辈，是无论如何也不会让自家的长子长孙，讨这么一个徒有艳名，却没有娘家势力襄助的女子为妻的。
章梓君求姜红菱为妻而不得，一则是心中赌气，二来也是曾经沧海难为水，家中为他说了许多亲事，他却始终不同意，拖拖拉拉到了十九岁竟还不曾成婚。
当初听闻姜红菱许配了顾家，他心中激愤不甘，却也无可奈何。然而不出两月的功夫，就听闻姜红菱所嫁的夫君一病身故了，她竟然成了寡妇，章梓君心底便如开春化了的江水，再度活泛起来。
今日清明，他本是陪着表弟妹来城郊踏青游玩的，却不期在望仙湖畔遇见了姜红菱。
相别已久，乍然相见，看她一身缟素，俏生生立在榕树底下。虽因着孀居不能穿着艳丽艳色，但这一袭素装却倒越发衬的她光华照人，清冷艳丽。
章梓君见了心上人，耳里听着她那圆脆嗓音念着自己的名字，心神微微一晃，莞尔一笑：“我同顾夫人，是自幼一道长大的。”
顾婳两眼一弯，拍手笑道：“这样说来，就是青梅竹马了？”
姜红菱于章梓君的心事，倒也略微知道一些。然而她对此人从来无意，重生归来，对他甚而连印象也淡薄起来。只记得前世，此人最后娶了他姨家表妹为妻。
听了顾婳口中那似有所指的言语，姜红菱面色微冷，索性扯开了话头，向章梓君道：“妾身今日是随婆婆来给亡夫上坟的。章公子所来为何？”
章梓君才待答话，一对少年男女却自后方走了过来。
那少女嘴里还抱怨道：“表哥，你捡个风筝，捡到哪里去啦？这好半日的功夫，都不见回来！”
姜红菱打量了那对少年男女几眼，却见那少女大约十五六岁，生的甚是娇俏柔媚，身上穿着湘妃色百蝶穿花遍地金绸缎褙子，里面一件松花色缕金牡丹绣纹高腰襦裙。跟在她身后的少年，同她岁数相仿，亦也是华服美冠。
章梓君见他们过来，少不得引见了一番。
姜红菱这方知晓，这对男女便是章梓君的姨家表弟妹。
那少女对她这表哥甚有情意，远远的见他同一少妇装扮的女子说话，便连忙跑了过来。听了章梓君的言语，便将姜红菱上下打量了一番，又看表哥看这妇人的眼神似有痴迷之意，连着自己亲哥哥也一脸惊艳之情，不觉一脸不屑，小声嘀咕道：“不就是一个寡妇！”
她这话音虽小，却依旧传进了姜红菱耳中。
姜红菱听闻章梓君言说这是他姨家表妹，又想及上一世的事情，料来这对男女之间有些纠葛。此事同她无干，她也不想无端扯入是非之中，也只当不曾听到，向着还在放风筝的顾婉与宋明轩扬声：“婉姐儿，宋公子，若是累了，咱们就寻太太她们去。”
顾婉跑了片刻功夫，出了一身香汗，此刻倒也微微有些疲倦。听了嫂子的言语，同着宋明轩一道走上前来，正要说些什么，一眼看见那少女，不觉张口道：“刘玉燕，你怎么在这儿？”
那名唤刘玉燕的少女见了顾婉，脸色更是难看，冷笑了一声：“这儿又不是你顾家的地方，我为什么不能来？”
姜红菱见这两个少女竟起了口角，微微不解。顾婉走上前来，挽住她的胳臂，口中说道：“嫂子，咱们走。”
姜红菱看她一脸愤愤之态，更不知是何故，便低声问询。顾婉听她问起，神色却有些不安，嗫嚅了半晌，还是说道：“她就是之前退了我哥哥亲事的那个。”
姜红菱听了这话，当即明白过来。原来这刘玉燕，就是当初因顾念初病重，退了亲的刘家女儿。
刘玉燕见她当面揭了自己的底，索性张口斥道：“你哥哥是个短命鬼，我不退亲，莫不是过去当寡妇？！你哥哥没福，还要拖累我么？！”
顾婉听她辱及兄长，一张小脸气的蜡黄，回嘴道：“你骂谁短命鬼？！”
刘玉燕冷笑道：“怎么，难道我说错了？现成的一个寡妇就在这儿放着呢！”
顾婉口拙，又不似她这般尖酸刻薄，怎样毒辣的言语都能说出口来，一时竟被她噎的哑口无言。
姜红菱于顾念初并无一毫情意，也不大在意这个前未婚妻，只是听她张口闭口的短命鬼、寡妇，辱人太甚，神色微冷，张口淡淡说道：“其时先夫病重，刘姑娘要退亲，也是人之常情。然而我夫家并不曾亏欠你什么，你要退亲也并未拦着不许，退亲之后也未指责过你家一分一毫。如今你辱没故人，却是何故？这满口的短命鬼，便是你刘家的教养么？刘姑娘这般言辞，哪里像个世家出身的千金小姐，却像个市井之中的无赖泼妇。”
那刘玉燕打小被家中惯坏了，性情骄纵跋扈，从来只有她骂人，哪里有人敢骂她？今日却被姜红菱当面斥责为市井泼妇，又是当着心上人的面，顿时气血上涌，一张小脸涨得通红，张口斥道：“你、你说什么？！哪个是泼妇？！姜氏，你嫁的是我不要的男人！什么江州第一美人，到头来还不是守寡？！又有什么可得意的！”
姜红菱却是轻轻一笑，说道：“守寡不守寡，是我自己的日子，同刘姑娘无干。至于这江州第一美人的名号，那是大伙叫出来的。大伙爱叫，与我有什么相干？刘姑娘既不愿听，就到城里去，逢人挨个儿告诉，叫大伙改了口，缀上你刘姑娘的名字就是。”
刘玉燕被她这一番话气得七窍生烟，偏生章梓君呵斥道：“表妹，你满口胡言些什么？！还不快向红顾夫人赔礼？！”连她亲生哥哥亦也说道：“妹妹，姑娘家怎么能这样说话？”转而又向姜红菱躬身作揖：“顾夫人，我这妹妹自小被家中宠坏了，有口无心，您千万别放在心上。”
刘玉燕眼见如此，又被心上人当面呵斥，又羞又气，又酸又妒，哭哭啼啼道：“你们怎么都向着她？！”话音才落，顿足扭身跑远了。
章梓君同那刘公子眼见她跑开，虽有家人跟随，倒恐她出事，只得向姜红菱匆匆赔礼告辞。章梓君临行之际，深深望了一眼姜红菱，方才迈步离去。
顾婉气冲冲道：“这刘玉燕当真是不知所谓，我们家里哪里得罪了她？她要退亲，也没说什么，就这样恶言恶语。”姜红菱心里倒猜到些许，但当着小姑子的面，也不好直言，只说道：“世家出来的孩子，性情骄纵也不足为奇。”
原来这刘玉燕打小便自负容貌出众，又极爱名声，时常打扮娇俏出门赏花会茶，好叫人称赞她姿容无双。偏生这江州城中又出了个姜红菱，城中人但凡提起本地美人，提起来的皆是姜红菱而非她刘玉燕。她这心底，便一直赌了一口气，凡事都要和姜红菱一较高下。
她自幼同顾念初定亲，却对自己的表哥芳心暗许。后因顾念初病重，她便以此为由，在家撒娇耍赖，逼着父母退了这门亲事。谁知，转头就听顾家娶了姜红菱。她虽不喜那顾念初，却又觉得便宜了姜红菱。正当心中不甘之时，忽听得顾念初身故，那姜氏过门两月就成了寡妇。虽无一人得知，她却在家中拍手称快。
今日清明，她纠缠着哥哥同章梓君带她来城郊散心游玩，却不料就在这里遇上了姜氏。她对姜红菱虽是早闻大名，其实并不曾见过。今日一见之下，纵然心中不服，却也不得不认，这姜氏果然生的艳丽不俗，连自己也要比了下去。
她心中本就不快，偏生又见表哥同这姜氏也不清不楚，又记得以往姨母说起，表哥曾有意往姜家提亲，妒恨交加之下，便对着那姜氏口出恶言。
那姜红菱却不是个好惹的，不止当面指摘她泼辣，更讥讽她毫无教养，如同市井泼妇。
章梓君又迫着她向那姜红菱赔礼，�