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林婕妤没有焚香的习惯，暖阁中只有淡淡的木质炭火气息，配上淡雅的茶味倒也好闻。
知她是苑九思的贴身宫女，林婕妤十分客气地命云绣替她斟茶。
茶汤清翠兰香高爽，叶片如藻，兰猗老远地一闻，就知是年前宣帝赐下的黄山那边进贡来的太平猴魁。当时季节潮湿，苑九思怕绿茶保管不善受潮后会失了甘香气。便赐下一些给她们用。
苑西荷见兰猗杵着未动，面上闪过一丝赧然。
打量着苑西荷的神态，兰猗估摸她应还不知帕子的事，就放下心来。笑了笑谢过林婕妤的好意，“奴婢奉淑仪公主之命特地给柔德公主送几样东西来，稍后还赶着回去伺候，便不多打搅了。”
说罢，她身后跟着的小婢女适时上前承上匣子中的珠翠。
苑西荷打开那只盒子，只见雪白的绒布上规整地置着几样样式别致的首饰。看那做工与质地，应当是皇城最好的珠宝铺漱玉斋制的。
“这些是贵妃娘娘前两日亲自给淑仪公主挑的。公主一直都宝贝得很，舍不得戴。但又记挂着月底就是皇姐出行的日子，就叫奴婢一定给您送来。”
指尖触上冰凉珍珠，苑西荷淡淡一笑，却未有过多的欣喜，“总是淑仪最有心。”
林婕妤替她盖上盒子，笑吟吟地接话掩了过去：“那可不是，你二人自幼就感情好，淑仪公主年纪虽小，但总是最会照顾人。”
·
兰猗已经离开后，苑西荷仍在盯着茶盅出神。
慢步行至她身旁，林婕妤俯下身子轻声问她：“柔德哪儿不舒服？”
苑西荷抬眼见到林婕妤眼中的关切后，笑得有些勉强，摇头道：“无事。”林婕妤性子柔弱，她做女儿的哪里舍得她为自己忧心。
因和苑九思走得近，她平日时常出入瑰延宫。父皇去年赐下的猴魁，她早就见着允阑轩里几个丫鬟在饮。
苑西荷记得清楚，平日间林婕妤对那些茶十分珍惜。
算起来父皇已许久没来过娴吟宫了，苑西荷神色黯了许多，她处处循规蹈矩不犯错处，可恩宠远不及苑九思一半。
见她神思恍惚，林婕妤知她有心事，坐旁边的软榻上语重心长地劝她：“淑仪虽跋扈了些，但也算是个热心的孩子。你二人自幼投缘，咱们如今这样也算有聂贵妃和她照顾。母妃说的话兴不大中听，兰猗那个丫头心思虽没有花笺多，但你也别。。。。。。”
发髻上垂下的银丝珠串流苏映着她半含愁的脸，眉若远黛，姿容秀丽。
看着低垂着头沉默无言的女儿，林婕妤亦不忍心再说下去。苑西荷仅长淑仪一岁，却远比淑仪懂事得多。她的孩子明明也是个样样不输人的美人，可自小到大只能站在淑仪身后。
林婕妤眼眶有些发酸，到底是自己没本事让她享福，让她从小就看人脸色长大。
看到林婕妤伤心，苑西荷心中十分自责。收拾了思绪，拉着她的手展颜笑道，“孩儿不难过。只是孩儿念及自己年已十五，以后不能时常陪在母妃身边，一时有些伤感罢了。”
后宫无主，仰仗宣帝信赖聂贵妃一人掌权，因此几位皇子公主的命运她也相当于握了几分。
那是个看似散漫对什么都不上心的人，但苑西荷林婕妤都清楚，这深宫禁苑里只怕没有她不清楚的事。
没有威胁的时候狮子自然会收起爪牙，或者说，她是在营造假象诱谁上钩。
没料到她是在担忧此事，林婕妤微微一怔后便握住苑西荷的手，又喜又心疼。“傻孩子，你以后也能时常进宫看望本宫啊！母妃在宫中也会为你祝祷，只要你过得好，母妃便心满意足。”
聂贵妃是不容易亲近的人。她知道苑西荷接近苑九思不是没有目的，好在她识得分寸，既然女儿有心为自己的将来筹谋打算，林婕妤也就睁一只眼闭一只眼默许了。
“孩儿不会让母亲忧心。”苑西荷声音极低。
第12章 灿灿萱草（）
聂贵妃从御心殿回来的时候，苑九思正在瑰延宫的正殿等她。
古色古香的殿中铺了厚厚的锦缎，半人高的精制铜炉中飘起几丝袅袅香烟。
这是她为免自己心浮气躁露了马脚，特地挑选的西域进贡的茵犀香。作提神醒脑，镇定心神之用。
“母妃！”见她回来，苑九思立即从榻上起身，掀开珍珠帘过去迎她。
聂贵妃进门后含笑应了声，直到嗅到炉中香气，不由轻轻挑了挑眉。
苑九思懂的香，大部分是和她学的。不同的香效用各不相同，什么时候焚什么味儿，也有一定讲究。茵犀香味微苦辛，余味带一点辣，这种气烈的香不像是她会喜欢的。
再淡淡一眼扫过苑九思脸上神色，聂贵妃心中就跟明镜似的，想是又做错了什么事心里慌吧。可她今日却没挑破。
“殿考结束了你怎的没叫上柔德那丫头出去玩儿？和嫔头两日还与本宫道太液池正在化冰。”
搭着川穹的手，聂贵妃缓缓坐下，声调平静，听不出喜怒。“方才回来时本宫还与川穹说你肯定溜出去了，不想竟错怪了你。”
若不是帕子掉了，心头总是发怵她哪愿意这样闷着。没弄清状况苑九思倒不敢先声张，只小声嘀咕：“皇宫不就这样大么，能去的地方早就去过了。年年景致都相同，宫里头还能有什么玩儿的？”
偷偷看了聂贵妃一眼，苑九思觉得自己的语言组织能力正在逐步提高。遣词造句含蓄又婉约，暗含一层薄薄的深意。
这些小把戏自瞒不过聂如扇，她嘴角微扬似乎噙着笑意，闲闲地道：“四月寒食节，陛下会亲自去普陀山燃香奠酒，祭祀先祖。九儿且放心，你自会在随行之列。”
闻言，苑九思开始不解，她怎的不按常理出牌，直接越过苑西荷出宫那事直奔寒食节了？到底婉约在这个露。骨的年代含蓄行不通啊。
有了这种觉悟以后，苑九思便别别扭扭红着一张脸央求：“母妃，您一定是知道的。。。。。。正月底孩儿想同皇姐一起。。。。。。一起。。。。。。”到底底气不足，苑九思声音越来越低。
因她说话时还在担心被弄丢的帕子，那可是一件巨大的把柄。
“哦？”聂贵妃淡淡应了一声，伸手轻揉了揉额角，面上神情没有半分变化。
“说起这个，柔德年前求见本宫时正巧与本宫提过，本宫今天也顺势向陛下提起——”聂贵妃尾音一转，看了眼紧张的苑九思，忽就不言了。
“皇姐竟然替我说了？！母妃，父皇怎么说的？”苑九思没想到苑西荷这么为自己着想，一时又欣喜又期待。双手撑住榻上置的小桌，睁大眼问。
没料她反应这样强烈，聂贵妃有些讶异，但还是与她转述：“你父皇说这一来不合祖制，二来你年纪尚小，届时宫船上可能时会有外臣往来，尚不宜同去。”
随着聂贵妃的话语，苑九思神色一点一点黯下去，最后还是十分低落地回了一句话，“儿臣知晓了。”不许去都算了，还找出这么多理由拒绝她，让她没有一点争取的希望。
虽然早就有心理准备，她此时还是抑制不住失落的情绪。
见她耷拉着头，聂贵妃竟然笑了，又道：“你父皇原是不许，但当时有人为你说话，那人劝了你父皇几句，陛下最终还是恩准了。”
“什么？”苑九思一怔，不慎就将手边的青瓷杯撞得一声清脆响。音量高了几分，她不敢置信地又问她一遍，“父皇真准了？”
那是何方做好事不留名的神圣。苑九思感激涕零，若她知晓是谁，一定要重重答谢这份无价的恩情。
或许她反应太大叫聂贵妃有些不悦，所以还不待苑九思问清帮忙说话的人是谁，聂如扇就眉头一皱地嗔怪：“也是不小的人了，还不注意仪态。这两日若真闲得慌就去和教仪嬷嬷学学礼数。”
苑九思一听教仪局，当即一个激灵。跳下凳子几步走到聂贵妃旁，拉着她的手不依不饶地撒娇：“谢过母妃，儿臣不闲，儿臣可忙呢！和皇姐出宫这样重要的事，不提前准备一番怎么行。”
聂贵妃任她攀着，口中继续叮嘱，“你去了以后也不许随意露面，到时让花笺替你准备一张面纱。这毕竟是柔德的祝祷礼。还有，千万不可下宫船。。。。。。”
知她意思，苑九思满口胡乱答应，“儿臣只是跟去看看，怎会抢皇姐的风头。”
听了好一阵嘱咐，苑九思用过一碟子梅花香饼和几枚吉祥果后，心满意足地离开了。边走她还边吊儿郎当地思忖，聂贵妃应当是老了，她记得她以前没这么唠叨的。
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川穹送她出去的时候，苑九思还是不太踏实，斟酌再三才向川穹开口：“川穹姑姑，今日殿考我走了过后母妃可有不悦之色？”怕被误会，她忙又补了一句，“今日背诵文章我都背得断断续续的，不甚流畅，而母妃对我素来要求都极高。。。。。。我今日的表现，定是叫她失望了。”
没料到她会这样想，川穹和蔼地笑笑：“贵妃娘娘固然希望公主能做人中龙凤，饱读诗书。可她也是一个母亲呀！头些时日公主的刻苦，瑰延宫上上下下都看在眼中。娘娘嘴上虽没说，其实暗里即欣喜又心疼，还担心公主太用功会伤眼，招太医来问过几回呢。白日也常与奴婢说公主长大了明事了。”
“既然公主有进取之心，娘娘如何会责怪您。是公主多虑了。”
川穹说得诚恳，苑九思听着却不是滋味极了。若聂贵妃知道她那些日的刻苦，都是在捣鼓偷奸耍滑的小动作，一定会很失望吧。还有那些皇姐帮她写的课业。
她笑得很不自在，也没心思再问下去。
故作镇定地谢过川穹后，就带着采容回允阑轩了，一路无话。
***
苑九思一离开，殿中就静了下来。静得让聂贵妃有些不适。她记得早些年她最是怕吵了，她是在水乡长大的女子，温柔如水。
洪宣二十九年，年满十六的她就离别家人，割舍檀郎，带着川穹与银朱千里迢迢远赴皇城。
初入宫时水土不服，总是食不下咽，人也逐渐消瘦。
后来家中知晓她的状况，母亲老远地托人捎了一包乡土来，兑在水里喝了才慢慢好一些。她体子不太好，生九思的时候又大出血，所以三十出头也就这么一个孩子。
闻着清神醒脑的香，聂如扇却觉得神思倦倦。
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直到川穹回到身畔，聂如扇才将视线收了回来。
见她一副欲言又止的模样，聂如扇挥手示意，“有什么就直说。”
“奴婢在想咱们公主开口闭口不离柔德公主，感情好得真是让奴婢羡慕。”川穹随口一说。
聂贵妃垂下支着头的手，眼波流转不知在想什么。而后瞟了她一眼，聂如扇才佯怒啐道，“什么时候你也爱拐弯儿抹角了？怕什么，本宫不是还坐在这儿坐得好好的么？”
讪讪一笑，川穹道：“奴婢不敢僭越，只是淑仪公主性子直，又将姊妹感情看得过重。而柔德公主那边似有又所保留。”
“姊妹？呵呵，宫里哪会有真正的姐妹情深？”拨弄着指上的玛瑙戒指，聂如扇似讥讽似叹息。
“先就这样吧，淑仪年纪小，本宫看得过来也护得了她。何况眼下正值柔德婚配的紧要关头，她没那么傻，她比谁都担心前功尽弃，且等等。”像柔德那样心眼儿多不见得一定就好。
苑九思只是不善辨别人情世故，并不是傻。
回想起那日苑西荷独自来见她，言语之中几多试探。她若直接讲明想要的还好，可偏生自作聪明，斜处看人。
就算真嫁了显赫门第风流少年又如何，也要有福分受啊。聂如扇嗤之以鼻。
第13章 返璞归真（）
苑九思最近比较忧郁，去国庸监也没再频繁打瞌睡。
花笺估摸是她丢了东西，战战兢兢，脑子里的弦绷得紧才老实做人的。
怕她晚上心绪不宁睡觉不好，花笺嘴上虽没说什么，但还是悄悄去兰香阁配了几样安神香回来，趁她晚上睡觉前都提前在寝殿熏一熏。
香气品类她自是辨得出来，看了花笺一眼，苑九思倒也没说什么。
睡得不踏实是真的。每每午夜梦回，她都预见东窗事发，有人拉她在父皇和母妃面前对质。
不过是夜里擦了两回冷汗，没想到花笺就贴心地发现了。打量着浸在水中的千亩香，苑九思面上终于沾染了几分暖意。
其实她和花笺想的略有出入。不论帕子，单那日川穹的话就让她难过了好久，一种骗人后还被当好人般供起来的负罪感，深深萦绕在她心间。苑九思回去思索了半日，决定洗心革面，做一个励志奋发的好姑娘——把自己也骗过去。
而关于这个决定，最高兴的莫属花笺与兰猗。
早在半年前柔徳刚代苑九思写课业时，花笺就私下去找过她，但期间苑西荷一直犹犹豫豫，一心想袒护妹妹。
只道若是传开了，事情若不可遏制闹到陛下那儿去，苑九思定会遭到严罚。
她满口都是为妹妹着想，一句也未替自己辩解。
但花笺固执起来九头牛都拉不回来，也不怕冲撞她。
苑西荷拗不过她，便好声宽慰道自己以后尽量少帮她写功课。
花笺当时是信了。而往后苑九思再求苑西荷帮忙写课业时，苑西荷便总先为难又迟疑地先看花笺一眼，再做出吞吞吐吐、迫不得已地样儿答应下来。
见三姐目光忽然就闪躲起来，答应她前甚至还要先看看花笺的脸色，苑九思何等精明，自然察觉其中端倪。
当时她倒没做声，只是回去关上殿门后立即变了脸，二话不问，直接罚花笺跪了半日。
她万没想到仗着柔德性子好，自己的贴身丫鬟都敢欺负到她身上去。
花笺伺候苑九思多年，虽然偶尔会被冷嘲热讽几句，但实实在在地受罚还是头一遭。殿外候着的兰猗听不下去，就要冲进殿去求情为花笺抱不平，好在有采容几人拉下来。
在那之后苑九思没有半分收敛，反而变本加厉更加猖狂，甚至平日出门都不带她也不使唤她了。
花笺看在眼里心中难过的很。她曾是川穹一手带出来的丫鬟，所以委婉地和川穹提过苑西荷与苑九思要好的事，但其中紧要也留了口。
按川穹的意思，花笺之后就没再干涉主子二人往来。苑九思气消了依旧开始继续对她冷嘲热讽。
花笺虽继续麻利地和她斗嘴，但看着她日渐落下许多的功课，还是盼望有个人能去提醒她。
没想到那个人还竟然真出现了。比如说花笺十分看好是的殿考那日的上卿大人。
她虽听不懂《劝学》的意思，却能听懂公皙堇骂苑九思的那句。
果真有文化的人就是不一样，字字珠玑，直戳她心坎儿。
花笺窃窃以为，骂得甚好，她心中附议～
***
随着她入学越久，真知子布置下的课业也越来越难。
许久不曾仔细看过书本，苑九思啃着笔头，一个一个念着书上那些密密麻麻晦涩难懂的文字，仿佛看天书一般。功课果真不可落下太久啊！
这些天以来她每日下学后要耗去将近两个时辰，才可勉强做完。没有苑西荷的帮忙，第二日交上去后，她功课上始终布满密密麻麻的朱砂批。
为此苑西荷很是关心她，听闻她学得吃力，晚上时常点灯读书，便殷切地拉着她手心疼好一阵。