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“那是自然，本公子何必骗你？”卢信避开她的灼灼目光，指了指那香囊道，“若非顾兄所托，这信物又是从何而来？”
思君沉浸在喜悦之中，一时也想不出卢信欺骗她的理由，只当做她一腔痴心得天怜见，越想越觉得脸颊发烫，不好意思再追问下去。
思茹在一旁听着，总觉得哪里不对劲，便问：“卢公子，那小侯爷有没有说何时会请媒人来下定？”
卢信扶额，支支吾吾道：“这……本公子也不清楚啊，他们侯府嘛，皇亲贵胄的，规矩比较多……”
思茹道：“既然如此，小侯爷为何自己不来？”
“呃……那个……”卢信绞尽脑汁，扇柄一下一下敲在手心，喟叹道，“因为顾兄这个人啊，什么都好，就是『性』子别扭得很。嘿嘿，其实小姐看看本公子，虽不说才高八斗，也算得上家财万贯、仪表堂堂，竟为他人作嫁衣裳，干起这红娘的差使来，当真世风日下，世风日下啊……”
此人脸皮之厚，难怪会跟顾东章臭味相投。
卢信见二女似乎被他糊弄过去了，便感慨自己煞费心机成就一段姻缘，终于功德圆满，那玉骨扇又不由自主地徐徐展开：“对了，听说你们医馆马上要搬去葫芦街了，那边是我们卢家的地盘。往后再遇上这种宵小之辈，只要报上本公子的名号，任他们一百个胆子也不敢来寻衅滋事的。”
思君微微一福：“多谢公子照拂。”
卢信摇摇手指头：“小姐客气，以后本公子还得尊称小姐一声——嫂夫人。”
思君脸烧地快要滴出血来，连忙背过身去。
卢信绷不住笑意，作一长揖：“小生就此拜别，望嫂夫人保重。”
正值除旧迎新之时，一边加紧备置年货，一边搬新家、扫门闾、去尘秽，何氏身为一家主母，里里外外忙得焦头烂额。思茹好多天想找她问问卢信所说的那桩亲事，都找不到个好时机。
但何氏素来是个包不住心事的人，倘若侯府当真为思君来提亲，她不可能毫无反应，至少也得把“不争气的女儿”拖出来骂一顿解气，莫非是什么事情给耽搁了？
若不是耽搁，又或是卢家二公子在说谎？难道他也和自己一样，热衷于把姚思君和顾东章凑成一对？
思茹左思右想，理不出个头绪，又不好把这些疑虑告诉思君，只得静观其变。
腊月三十那日天气很好，太阳晒在身上暖洋洋的，积雪一点一点开始融化。
随着一阵热热闹闹的鞭炮声，油灯亮起，搬来新宅子之后的第一顿年夜饭开席在即。姚家上下十来口人，老的少的，包括陶伯都聚在一起，场面颇为喜庆。
再看那大方桌上的菜『色』，荤的有酱肘子、豉汁鲤鱼、腊鸭煲、粉蒸排骨、香茶烤鸡，素的有小葱拌豆腐、腌窝瓜、油泼腐竹、萝卜羊肉汤，十几个大小碗碟，『色』香味俱全，看得人垂涎欲滴。尤其等绣儿端上最后一道点心梅花糕时，年幼的思真已经按捺不住，晃着林氏的手撒娇：“阿娘，我要吃……”
姚济民微笑着下了第一筷子，林氏才敢夹起一块梅花糕给幼子。
那梅花糕不仅甜香可口，上面还用玉米面捏了十二生肖，好吃又好看，最是吸引幼童。
“谢谢阿娘。”思真两只小肉手接过那块粘了小绵羊的梅花糕，如获至宝，虎头虎脑的样子甚是惹人喜爱。
姚济民笑问：“这梅花糕倒是很有新意，是谁做的？”
思茹立马手指一横：“她，大姐。”
思君含笑道：“糕点平平无奇，都是平日里吃惯了的，上面的玉米面人儿却别出心裁，是二妹妹捏的。”
姚济民颇为赞赏地看了一眼思茹，然后对着一桌子人道：“别都看着，大过年的，都多吃点。”
思茹被他那眼神看得心里直发『毛』，埋头咬下半截鸭翅。
其实自打那天从刺史府回来，姚济民对她的态度就已经大为不同了。虽说比起思君还是严厉不少，表扬的话照旧是不存在的，但再也没对她莫名其妙就是一顿臭骂，于是这阵子家里挨骂最多的人变成了“学渣”姚思佑。
按说思茹理应感到高兴，却又怕那桩跟侯府的“好事”落到自己头上，此时只想跟思君说：有功你领，有锅我背，咱们各取所需多好啊。
吃完年夜饭，按例是要守岁的。
陶伯和何长顺作为外男，不好呆在后院太晚。林氏要照顾幼子，思冰也随她一起去了。只剩下姚济民与何氏，以及三个年长一些的子女守在东小院的主屋里，等待新年伊始。
因为怕无聊，思君和思茹都带了花样子来绣。这次绣品是为了半月后的上元节准备的，原是富甲一方的卢家每年举办的彩灯大会，邀请未婚女子以灯面刺绣参赛，上元节时再让全城男子评赏，获胜者可得到丰厚的奖励。时间一久，这便成了祈州城里的风俗，家家户户未出阁的姑娘都希望在彩灯大会上崭『露』头角，彰显美名，以助她们来日可以嫁个好人家。
想那前几年的彩灯大会，姚思君连续三届夺魁，这使得前来提亲的人快踩断了姚家的门槛。然而姚家似乎眼界高得很，只说闺女年纪还小，一个都没答应。
一个彩灯要绣四或六块灯面，上面的图案可以自选。姚思君今年准备的是难度极高的凤穿牡丹，六块灯面上，绣有六对形态各异的雌雄双凤，或栖于花枝，或展翅待飞，或云中盘旋，辅以各『色』牡丹点缀其中，需要很高造诣的刺绣技巧和绘图功底才能完成。
这对于几乎无所不能的姚思君来说，自然不在话下。
可思茹就惨了……论刺绣，她顶多不过跟何氏学了个皮『毛』而已……
绣什么好呢？思君建议过她绣花绣草绣小鸟，都是些简单的绣样，想来问题不大。思茹一想，这显然不符合她“妖艳”的气质。最后惆怅了好多天，她决定绣一幅——“大黄鸡与小黄鸭之恋”。
思君凑过去一看，小鸡小鸭的，也差不太多嘛。
两人绣着灯面，不觉夜『色』已深。思佑已经打起了瞌睡，见姚济民不说话，何氏便张罗他去东屋里睡了。回来时看了眼思茹的绣品，再看那边思君手上的，眉头翘得老高。
姚济民笑道：“女孩子家养养『性』子的，能静下心来坐着就好，也不指望她们绣出什么名堂来。”
话虽这么说，何氏还是看不惯自己女儿又被人压了一头。
思茹绣得『迷』『迷』糊糊，几次差点儿扎了手指头，忽闻一声炮竹爆裂的巨响，紧接着便是绵绵钟声传来——
“新年到了。”思君放下绣样。
“哎哟，腰都断了，我回去睡啦。”思茹打了个哈欠，收起一干针线，然后随意摆摆手，“爹，娘，晚安。”
何氏对她这副吊儿郎当的样子略有不满，刚想说话，被姚济民压下。
思茹也起身行礼：“祝爹娘岁岁平安，福乐常在。女儿歇息去了，你们也早些安寝。”
说完便随着思茹的脚步一同去了，刚走到房门口，突然想起忘了拿针线篮子，就要回头去取。
她从小跟生母学的规矩多，走起路来又轻又柔，叫人轻易不能察觉。到那主屋前面时，听到姚济民在说：“……她们年纪也不大，我还想再留两年，此事暂且不急。”
思君一听，心快跳到了嗓子眼，想起卢信说的话，她大概猜到父母在谈论什么。
何氏道：“思君去年便已及笄，思茹也快了，怎么不急？再说那郡主老太太也带着小侯爷回来了，我们不提，难道干等着别人来提？女儿家可经不起等啊。”
油灯又黯了三分，姚济民叹了一声：“此事……你有何打算？”
“老爷不嫌弃，我就直话直说了。”何氏道，“前儿个我带茹儿去侯府贺寿的时候，郡主娘娘喊我们过去问话。看得出来，郡主娘娘很喜欢她，也一直都惦记着咱们家，这桩亲事应当是作数的。我寻思着，若是明年……哦，今年，今年再没消息，就让老爷去问问，看看那边怎么说。就算他们不肯认，咱们也好早些断了这念头，别耽误了茹儿的亲事。”
原来两家早已定下婚约，看来卢信所言不假。可听何氏的意思，那幸运儿并不是她，而是姚思茹！思君那一颗扑扑跳动的心像被一盆冷水泼过，瞬间凝结成冰。
“夫人的意思是，我们应该把茹儿嫁去侯府？”
“老爷难不成……”
停顿片刻，只听姚济民道：“不错，即便按照老侯爷与父亲生前的约定，要嫁也是嫁长女，思君年长半岁，理应是她……”
“老爷！”何氏震惊万分，哽咽道，“我真是想不到，老爷竟然如此偏心！平日里偏着她也就算了，这种时候，还要让她抢走茹儿的夫君！老爷你要知道，茹儿才是你名正言顺的嫡女，况且人家侯府只认这个，而那个思君，她只是个……只是个私生女啊！”
“夫人这是说的什么话？！”姚济民拉下脸来，“思君她没有娘，旁人说些闲言碎语也就罢了，夫人是她的嫡母，理应和待茹儿一样待她！”
仿佛暖风袭来，那冰雪逐渐化去，思君感觉到自己又能重新呼吸了。
何氏哑着嗓子哭喊道：“思君没有娘，思君没有娘，老爷回回都是这句话！难道她没有娘是我的错了？！那姚思君样样都好，来我们家提亲的人也不少，老爷怎么不说相中一个好的给她嫁了？前些天我还看到城里卢家的二公子都找上门来，她想嫁什么样的人家没有？我承认，茹儿没她聪明，没她会讨老爷喜欢，可茹儿就不是个好孩子了？那回思君差点被马车撞上，老爷被狗官抓走，都是谁挺身而出的？我只不过想让茹儿也能嫁个好人家，我哪里做错了吗？！”她越说越伤心，到最后竟说不出话来。
令人窒息的沉默。
良久，姚济民语气缓和下来，且宽慰她：“我的意思是，思君和思茹年纪都不大，亲事暂且不急，过两年再看看。其实单论这门婚约，我是不大赞同的，咱们与侯府门第有别，何必拿热脸去贴别人冷屁股？要我说，不论是哪个女儿，我都不想她嫁去侯府。唉，大过年的，夫人莫要气坏了身子。”
两人都不再说话。何氏由于哭过，呼吸一抽一抽地，在夜里听起来格外明显。
思君没有再进去拿针线篮子，她缓步走回房，那里还点着灯，思茹还醒着么？也许已经睡了罢。
思君的脑子里忽然冒出许多疑问：她知道这些事情么？如果她知道，为什么不告诉自己？如果不知道，将来她会不会后悔……
第18章 上元节（）
新年伊始，尊贵如安阳侯府，居然派人来姚家新宅送上大礼，以贺乔迁之喜。思君正巧遇见，自此更笃定了两家婚约之说。
葫芦街地处祈州城最繁华的东市，正月里来，鞭炮锣鼓声未有一日停过。到了上元节那日更甚，天不亮就开始热闹起来，一直持续到夜幕降临，花灯挂起。街道上行人如织，大多是结伴同游的亲戚朋友，趁着节日出来赏花灯、听大戏、看烟火，不亦乐乎。就连平时养在深闺的姑娘们，也有了出门透透气的机会。
本来思茹和思君商量好，两人一起出去逛夜市，最好再来一场惊艳邂逅什么的，给小白莲和渣男制造点机会。
刚在饭桌上说起这事，思真便吵着要去。林姨娘又是哄又是吓唬，说那外面人多拐子也多，回头被拐子卖到山贼窝里去耍大刀。思真哪里肯听，一顿饭吃得抽抽噎噎，哭得像个泪人似的。
最后还是林氏服软，答应抱着他上街转转，思冰一听也不干了，哪有姐姐能去弟弟能去就不让她去的道理？一通吵吵嚷嚷下来，只有思佑得乖乖留在家里读书，二人游转眼成了五人行。
“唉，读书娃真是惨。”思茹穿了一件崭新的鹅黄『色』袄裙，看上去神清气爽。
同式同样的袄裙，思君的那件是浅蓝『色』的，思冰的是石榴红，都是何氏年前去隔壁裁缝铺子请赵美娘定做的。何氏挑不来颜『色』款式，就由着赵美娘来定，结果拿到手一看，全是一模一样的烂大街款式。
思茹简直想吐槽这三原『色』审美加肥桶腰样式，这让她们看上去很像三个天线宝宝。
天生丽质难自弃，她如此安慰自己。
临要出门，林姨娘不忘教育儿子，顺路给思佑一记绝杀：“真哥儿过年就四岁了，也就趁着年纪小还能玩玩。过两年也要跟你大哥一样，上府学，好好读书，知道不？”
思真拼命点头，头一回自己穿好鞋子就跑出去了。
思佑默默地抱着一本《孟子》，欲哭无泪。
彩灯大会就设在葫芦街隔壁的永乐街上，那里是东市的中心街道，街头又与葫芦街的“葫芦瓢子”相邻，正好有一块宽敞的空地，可以用来举办各种活动。
姚家等人从松花巷抄近路穿过去，还没拐进永乐街，就听到那边人声鼎沸，欢笑声吆喝声不绝于耳。出巷口一看，才知繁华盛景为何物。只见街道两旁商家鳞次栉比，花灯一盏一盏铺排过去，如同夜空明星，一眼望不到尽头。灯火通明之下下，就连悬在天上的那轮圆月也逊『色』了几分。
“哇！”思冰激动得两眼放光，“我们葫芦街也挂了花灯，跟这儿一比，简直就像煤油灯！”
“你别『乱』跑，贴着娘身边走。”街上人山人海，摩肩接踵，林姨娘不觉紧了紧抱着思真的手臂，生怕一个不留神就弄丢了儿子。
细看那些花灯，灯面均是一针一线绣上去的，每盏花灯不仅形态各异，而且上面绣绘的图案也各有不同。那花灯下还聚集着赏灯的行人，大多是青年男子，他们手中都拿着一根红『色』的布条，上面盖有卢家的印章。按照惯例，他们可以把红布条贴在自己最中意的花灯下面，等到彩灯大会临近结束时，卢家会派人来点收这些花灯下面贴着的布条，布条最多者为胜。
“姐，我们三个绣的灯在哪儿呢？”绕了半圈，思冰还没找到自己的那盏。
思茹笑道：“你的我不清楚，不过我知道大姐的那盏在哪儿。”
思冰不解：“你怎么知道？”
思茹指着对面巷口，那盏六角灯下黑压压地聚了数十个人：“大姐绣工无双，年年都得第一，肯定是人最多的地方啊。”
“好像有点道理。”思冰想了一会，“不过我还是想找到自己的。”
再往前走了一段，思君忽然冲她一笑：“三妹妹，你看看那是谁的？”
顺着她手指的方向看过去，那盏四角灯上绣的是“喜鹊谈梅”，灯下挂着寥寥几根布条。
“就这么点儿。”林姨娘皱眉道：“我就说你这回挑的图样子不好，太普通了，人家都会绣这个。”
思君含笑：“姨娘不知，不剑走偏锋，不标新立异，往往寻常图案才能见真功夫。您瞧，三妹妹的彩灯也有不少人喜欢呢。”
林姨娘垮着脸扫她一眼：“比不上大姑娘心灵手巧。”
思冰很不高兴地扭扭肩，丢下了思君牵着她的手。
上元节的永乐长街一步一景，每走一小段，都有商贩们在变着花样吸引路人。譬如酒楼门前的舞龙舞狮，绸缎庄外面的高跷表演，就连小小的包子铺都请了个说书人来撑场面。那人讲的是当年老安阳侯大战西凉兵的故事，讲到激情澎湃处，唾沫横飞，游人大多毫不介意，一边吃着包子，一边不住