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晋安扶了他上马。舅甥二人打马往安定门内来。夏日昼长，此刻虽然临近黄昏，但烟袋胡同外头的长街上依旧人流如织，街道两旁的小酒馆挑着五颜六色的酒旗，更有走街串巷的小吃摊子沿着街沿儿一溜排开，几口大锅里油烟白雾缭绕，热腾腾的香气扑面而来。
随着一声“羊肉混沌”的吆喝，跑堂的用竹托子送上一大碗带汤混沌。只见那汤色雪白，浮着红彤彤的辣油和绿油油的菜梆子，扑鼻沁香；混沌皮儿薄得透亮，现出里头嫩红的肉馅儿来。尚未动口，色香二字已然占全了。
兼之周围一群小民谈天说地，大快朵颐。十四瞧着新鲜，跟着心情大好，嘴上却耍赖道：“你给了四哥六哥一人五万两安家银子，轮到我这儿一碗馄炖就打发了？不成，换地方。”
晋安这些日子被孙自芳那番“十四爷身上有帝王之相”、“只怕德妃将来容不得你”的话搅得心神不宁，此刻不由会错了意，想到他今日三番两次耍主子脾气，顿觉寒心，只搁了筷子道：“当年娘娘在家时，我年纪极幼，许多事都记不清了。唯独记得内务府来接人那天，额娘特特带我们姐弟三人来吃这家羊肉混沌，想来是姐姐喜欢。我只当您也会喜欢。”
十四被他说得一愣，一面诧异额娘几时喜欢吃馄炖了，一面后悔自己屡屡弄僵气氛，又想到舅舅一向重情心软，一件小事他竟记了这些年，如果额娘得势之后竟改了习惯，岂不叫他伤心？
两人沉默半晌，晋安终于忍不住起身说：“我送您回宫。”却被十四抱住了胳膊，慌乱解释说：“我不是这个意思，只是，只是这顿该我设宴给你送行才是。黑龙江偏远苦寒之地，舅舅，让侄儿孝顺你一回吧。”
晋安不由愣住：“你要给我送行？”
十四急得跳着脚喊：“真的，我已经让朱五空在泰椿楼定下席面了。我朝武将荣耀之最，一为封爵，二为镇疆，这是好事，当然要庆祝”他说着声音渐渐低了下去，对晋安来说当然是好事，对他来说却意味着身边能信任的人又少了一个。
出来之前晋安设想过很多情形。无非是十四使性子跟他闹，不让走，或者想跟去黑龙江什么的。没想到竟然等来了这样一番话。他俯身抱了红眼睛的小阿哥，强笑道：“走，咱们吃好的去。”
十四把眼睛抵在他肩膀上，蹭蹭眼睛里的水雾。
甥舅俩只顾着惜别，却不知这番场景落在旁人眼里却是过于暧昧了。此地有一个专门混迹于市井间、以放债抽租、结交三教九流为生的浑人齐老二，从乌雅家未发迹的时候就识得晋安的。今儿忽见他搂了一个清秀小童在怀里，不由啧啧感叹着上来打趣道：“哟，二爷，这是哪家的小僮啊？啧啧，瞧这身段儿，您这一去边关，可难找咯。”
晋安勃然大怒，见此地人多口杂，遂拿话引他出来，寻了个乌漆麻黑的死胡同，提溜进去一顿好打。又想到这齐老二浑身上下七个舌头八张嘴，光凭拳头是堵不住的，遂顺手解了十四身上的荷包扔在他脚下：“今儿也让你见见真佛。瞧瞧吧，打你是救了你的命。”
齐老二拾了一瞧，月光下那荷包上黄线绣着的五爪金龙腾云驾雾，跟活了似的。他不由“哎哟”一声，晚上灌的酒醒了大半，一个劲儿地扇自个儿耳光：“哎哟，我这狗屎糊了眼睛”扇了十几下却见十四不为所动气定神闲，他不由慌了神，眼珠子一转突然想起一茬事儿来或许可以救命：“这位贵人既是佩龙的，草民这儿还有桩事儿，跟您有少许瓜葛。”
“嗯？”
“昨儿有个赌坊的兄弟得了一大笔抽头，却是一个外地的大客商输了好几千银子给雅齐布。”
十四脱口而出：“八爷的奶父雅齐布？”
齐老二原本故意说得藏头露尾，见他竟然一口叫出雅齐布身份，赶紧竹筒倒豆子般说了个干净：“正是。那客商听口音是江南人士，昨儿他们宿在牡丹阁，陪酒的粉头有一个是我相好，她说席间那人四十来岁年纪，左手背上有道疤，自称叫吕文五。”
十四浑身一颤，胸口上下起伏，脸上显露怒容，半晌才说：“滚吧。管住自己的嘴。”
晋安奇道：“您识得那人？”
十四咬牙切齿：“手上有条疤，文五即文武，吕文五就是曹家的亲戚，那个故意输给爷邀功被八哥一状告到皇阿玛跟前，最后免职的混蛋扬州总兵吕斌！”
晋安听了更迷糊了，抓抓脑袋：“既然是八爷参了他，那雅齐布怎么还私底下跟他接触呢？”
“曹家原本是太子的人。当然要先上大棒打压一番，再给骨头，才能收为己用。在皇阿玛面前借我的事情告曹家的状，皇阿玛免了吕斌的职，疑了太子和王贵人。转头又跟曹家的人勾勾搭搭，指望着收服江南的财势。先捉贼后放贼，先演神又演鬼，一台戏都叫他一个人唱完了！”
十四气得胸口上下起伏，愤愤地踹着人家的墙根儿，半晌才说：“什么会对你好这才是爷的好兄弟呢。”
154（）
今日同样在收拾屋子的还有永和宫的两位格格。
瑚图玲阿取了墙上挂着的秦王破阵图；可怜巴巴地回头看向姐姐：“九姐；真的要换嘛？”
胤祥擅画；两个格格屋里都有不少他的临摹之作。九儿摸摸妹妹的辫梢；安抚道：“你挂到内室十四看不到的地方；等他气消了再换回来吧。”
瑚图玲阿跺脚懊恼道：“放着好好的日子不过；闹成这样！都怪那个女人！”
绣瑜跟胤禛路过听见；进来看了一眼去掉跟十三有关的东西后几乎换了个模样的屋子，忍不住轻瞪了九儿一眼：“跟着摆设物件儿生气有什么用？你就惯着他的性子吧。”
见两个女儿都委屈巴巴的模样，她终于忍不住拧了眉毛；转头对胤禛说：“去找你两个弟弟，你亲自去，就说请他们；求他们过来看看本宫！”说着也不等人打帘子；劈手掀起门帘出去了。
九儿和瑚图玲阿同时倒退一步，面面相觑；不敢说话。
知道额娘生了大气；十三又悔又愧；急急忙忙赶来；请过安之后一言不发地跪在明间炕前的青花地砖上。
十四在宫外被胤禛叫回；一头汗地冲进来，见了他脚步一顿；还是规规矩矩挨着跪了。
绣瑜早叫宫女收拾了满满三四箱子胤祥的东西，敞开摆在地上；又叫了永和宫所有伺候的人列在正堂；乌压压一片人皆静静垂手等候，不闻一声咳嗽。只听她开门见山就说：“老十三，香囊的事是你做得不地道。十四瞧着这些东西生气，本宫叫收起来，也不算委屈了你。”
胤祥浑身一颤，还是答道：“是。儿子明白。”
十四昂着脑袋不说话，算是默认了自个儿置气的说法。
绣瑜冷了声音说：“胤祯，你是本宫生的，就算我做额娘的偏心你一回。光扔东西有什么用？岂不闻‘用人不疑，疑人不用’？你既然疑心你哥哥故意害你，索性就断得干干净净的，一干人等都撵出去。不然借熟人之手传递的事，难保没有第二回。”
胤祥听着脸色大变，怔怔地流下泪来，指天发誓说：“额娘，我若再做对十四弟不利的事，永世不为人。”
古人迷信，尤其以后宫女子为重，一众宫人都吓了一跳。瑚图玲阿忍不住从屏风后头冲出来，拉拉他的衣裳：“十四弟，你说句话呀。”
十四眼中闪过一丝慌乱，挣开她的手，偏过头去一言不发。
绣瑜气得合了眼睛，命令竹月：“念！”
竹月遂捧了册子，颤声念道：“十四阿哥屋里的丫鬟小蝶跟十三阿哥房里的翠竹是堂姐妹，赏二十两银子送回内务府。”
小蝶压根儿没去南巡，连发生什么事都不知道，闻言吓得连连叩头求饶：“娘娘恕罪，奴婢绝对没有做过背主的事。”
绣瑜一言不发，自有两个太监上来拖了她下去。
竹月又点出五六个人，都是十四屋里伺候多年的人，只因与胤祥的宫人有亲或认了干亲，全部赏银打发了。她翻过一页，吞了口唾沫，继续念：“十二格格屋里的教引嬷嬷宁氏与十三阿哥屋里众人往来密切，曾于康熙三十一年某月某日宁氏因其独子患病，曾接过十三阿哥一根百年人参，赏银二百两回家养老。”
堂下众人皆是一愣，随即哗然。胤祥向来率性随和，手里散漫，永和宫上上下下接过他赏赐的不下百人。德主子竟然连格格的教引嬷嬷都撵了，宫中上下岂不是人人自危？
瑚图玲阿也吓懵了，犹豫着喊了额娘，却不知怎样给嬷嬷求情。
胤祥急了，上前冲绣瑜叩头道：“额娘开恩，怎能因为我撵姐姐身边的人？”
绣瑜只道：“他们虽然不是十四屋里的，但都在一个屋檐底下住着，跟永寿一样，瓜田李下的闹不清楚，索性一并打发了，那才叫干净呢。”
众人顿时心如死灰，七月的天儿，屋里的气息却犹如冰封般死寂。只有竹月清脆的声音回荡在空气中：“小厨房的郑厨娘做坏一道汤羹，养鸟的太监周福误用陈米喂了主子的鹦鹉，还有花匠蒋太监等四人，都得过十三阿哥求情免于惩罚，赏银遣回内务府。”
这一下总共就去了三四十人了！补上来的人还不知有什么妖魔鬼怪呢！胤祥壮着胆子，拽了十四的衣袖不放，急道：“十四弟，是我对不住你，可是这些人都没什么过错。看在他们伺候多年的份上，你跟额娘求求情。”
白嬷嬷等瞧着两个小阿哥长大的宫人见状都泪流满面，两个格格也是红着眼睛相对而坐。
十四环视四周，已然明白了额娘的意思。移泰山易，改人心难。一起长了十年，两边连奴才都连了亲，哪有这么容易撕撸干净呢？小时候他和胤祥淘气，捞了丰泽园田埂上两棵榕树的“胡须”挽成一个结，如今八年过去，那柔软的根须都已经长成坚硬的树干，刀斧不侵了。
树犹如此，何况人呢？
绣瑜见情势差不多了，挥退众人留了两个孩子在近前，直言道：“那日王贵人对敏嫔说‘生在前头的这些阿哥们命好，便是平庸些的如五爷七爷，也有爵有位、独领一部，都是水到渠成的事情。八阿哥就差些，六部满人了。我生的十五就更别提了——哪怕再能干，怎奈何职缺爵位、门人势力都是有限的，旗主之位更是只得五个。除非是最得皇上喜欢的，兴许还有一二分机会赶上哥哥们。’这话不知是谁教她的，本宫倒觉得辛辣尖锐，直指要害。”
要害就在这利益二字上。胤禛胤祚这么多年要好，也是因为他们入朝的时候，眼前好比千里沃土，静待他们去耕耘。兄弟俩各抢各的地盘，没有利益冲突，偶尔还一致对外欺负欺负旁人，当然乐得亲近。
现在轮到十三十四的时候，地盘却已经被哥哥们占得差不多了。资源有限当然容易激发矛盾。阿哥们哪个是没有野心的？敏嫔能受得了这话才怪。
“额娘，您？”这也是偷拿香囊那晚敏嫔告诉他的话。胤祥万万没有想到她将这话完完本本说了出来，急得抓耳挠腮。
十四微微一愣，他虽然深谙宫廷斗争，但是皇家的风刀霜剑都隐藏在锦绣绮罗、温言蜜语中的，还是头一回有人在他面前赤裸裸地摊开讲利益权术。
绣瑜摸着他的脑袋继续说：“所以，你十三哥做了件蠢事，却没存什么坏心。他最‘高明’的做法，应该是什么都不做，看着你生病，便是你皇阿玛追查下来，也牵连不到他。”
十四把脑袋搁在她腿上，不说话了。
胤祥自责了一个多月，万没想到居然从最有立场责怪他的德妃这里得到了一句谅解，脸涨得通红，哽咽着喊了一声额娘。
绣瑜叹息一回，也揽了他在身边：“额娘从来不怕你们争，但是男子汉大丈夫顶天立地。拼的该是功绩，是正大光明的阳谋，是三更鸡五更鼓练出来的本事，不是那些阴私伎俩。”
两个孩子都低头应是。
“至于敏嫔”绣瑜顿了一下，看着胤祥说，“我会设法求皇上给她妃位追封。端嫔出身大族，在宫里经营多年，自保有余，十三格格、十五格格交给她养着很是妥当。谥号丧仪、推恩家人之类的事，你尽管跟皇上提，若有不允的，再来找我。”
她许的全是死后的哀荣，可敏嫔还活着。看来这唯一的代价就是性命了。果然又听她说：“这并非完全是为了泄本宫一己私愤。她太蠢了，偏偏又生了这么多儿女，本宫沾染不起。你也只一个脑袋两边肩膀，无论如何抗不动这一大家子。”
胤祥脑子里一片空白，一时不知道是喜是悲，一会儿是极度痛苦一会又浑身轻松，过了足足一刻钟才低低应了。
绣瑜又戳戳把脸埋在被子里装死半天的小儿子：“好了，日子还得过。你可还没出馆呢！回去洗把脸，明儿给我照常上学去！你欠了十几日的课了，要是皇上问起来你的屁股就要开花了！”
十四哀叹一声，恹恹地爬了起来，顶着额娘的唠叨出了永和宫。兄弟俩一前一后踩着宫门落锁的点儿回了阿哥所，迎头撞上九阿哥一行人骑马归来。
十四先到，难免跟他寒暄两句，貌似不经意地问：“九哥，前儿我病着，听说你去了畅春园陪宜额娘她们，今天上午才回来？谁同你一起去的？八哥？十哥？”
九阿哥挠头不解：“就我和老十，八哥去了郊外祭明十三陵，都七八天没见了。怎么了？”
晋安早已托九城兵马司的人查了那吕斌的勘合（注1）。他是四天前到的北京，雅齐布原本陪八阿哥在外祭陵，也是四天前回来的。
这四天里，九阿哥一直在畅春园。他就说九哥整日把八阿哥吹上天，拍胸脯保证八哥行侠仗义见义勇为，必定帮他对付不怀好意的曹家和皇太子那架势如果是演出来的。这城府也太深了吧。
感情八阿哥暗中收服曹家的事情，却是瞒着胤禟进行的。九阿哥信以为真，当然以为八哥状告吕斌是路见不平拔刀相助了。十四不由心神大快，拍着他的肩膀笑道：“九哥，你真是天字第一号的大傻瓜！”
“喂喂喂？什么玩意儿？大晚上的，一见面就骂人？”九阿哥正要追上去细问，却撞见胤祥回来。他见胤祥眼睛通红，便夸张地嘲笑道：“啧啧，楚霸王脸上挂猫尿。真够出息的啊。果然什么人养什么种，再不错了的。”
胤祥本来一只脚跨进门槛，但不知怎的，心头有一股火烧得他心里慌，反身笑道：“九哥真是少见多怪。‘汉兵已略地，四面楚歌声’的时候，英雄一哭又何妨？我这儿有个典故，叫‘红甲霸王腰间露出一串铜钥匙’，才是绝无仅有的贻笑大方。”
满族男人出则为兵入则为民，万万没有男人管家掌钱的，随身佩戴钥匙串儿更是当家奶奶地位的象征。
唯独九阿哥是个爱财如命的性子。不仅亲自看帐算钱，还把库房的钥匙挂在腰里四处走动。娘们儿兮兮的铜钥匙配着一身英俊潇洒的红铠甲，不伦不类到了极点。
门口十二阿哥等人均是一愣，然后爆笑出声。
九阿哥把十三当沙包揉搓了这么些年，头一回被打了个闷棍，愣了半天，才上去一边踹门一边破口大骂。
胤祥关了门靠在墙壁上，听着九阿哥在门外破口大骂，突然神经质地大笑出声，叫过小太监：“端盆凉水，搭梯子从墙上泼出去。”
小太监吓得�