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晋安顿时冷汗涔涔。他知道惠民县地界上不太平，只顾着担心圣驾安危，却忘了德妃母子随驾，他如此未卜先知，未免有里外串通、窥伺帝踪之嫌，特别是他之前还参了山东河道闽闻忠一本。
他一时无所适从，定了定神还是把那王狗儿报信一事如实道出：“皇上洪福齐天，如今看来是奴才杞人忧天了。”
绣瑜神色淡漠地侍立一旁，实则内心砰砰打鼓，也不知他这番天方夜谭一般的话，能否取信于康熙。十四敏感地察觉到紧绷的气氛，紧紧地傍在母亲身边，不敢说话。
好半晌，康熙才说：“起来吧，记你一功。你领一百骑兵马，护送德妃和十四阿哥返回桑园；其余人等随朕摆驾惠民县衙。”言罢，他转身对绣瑜说：“你受惊了，回去好生歇息。”又摸摸十四的头：“回程路上，听你额娘的话。”
此刻，桑园停泊的龙舟上。
舜安颜当值回来，卸了那身被风雨润湿、冷得像冰块一样贴在身上的外裳制服，早有小太监提了烧热的铜水壶放在门边，待他净了手脸，又用红漆提盒摆上一桌菜肴来。五菜一汤，十分齐全。
他随驾侍奉太后也有两三年了。虽然出身高些，但也是人家的奴才；旅途中风餐露宿，连皇帝都不时要委屈自个儿，何况他们？空着肚子冒雨巡逻什么的，都是常事，这些小太监何曾这样周到过？这回却是因为皇太后委了五公主和十二格格处理凤驾一应事物。
公主下了旨意说，体恤众人辛苦，随驾的侍卫、佐领并工匠伙夫路上的用度都加倍。船上的厨房不熄火，热茶热汤由着大家取用，多出来的银子从太后娘娘的内库出，又敲打了随行的小太监，才有如今这番享受。
众人自然是感恩戴德。舜安颜这些日子郁闷非常，公主眼里没有自个儿，情敌的数量却以几何速度暴增。哦，对了，还有一个以质量见长的。
舜安颜大力推开了好友的房门。永寿正在灯下看书，却被他裹着一身寒气进来，一下子冲到了身边：“纳兰永寿，有种就出来打一架吧！”
永寿用看傻子的目光看他，不想打架，倒有起身请太医的冲动。
舜安颜哭丧着脸向他诉说了心事，趴在炕桌上沮丧不已。
永寿摇头叹道：“别做梦了，我们同病相怜。我的事情你都知道。你比我略好那么一些，跟皇上关系近，祖父又位高爵显。可你父母都是白身，更何况王孙公子多了去了，留在京城的公主能有几个？所以，别做梦了，心怀感激，盼她得嫁良人吧。”
他若是一味炫耀自个儿跟公主志趣相投，舜安颜还能不服气一把，可他连着自己一块儿否定。舜安颜这才心如死灰，又勾起另一桩心事：“唉，而且你不知道，当年我姑姑贵为后宫之主的时候，德妃可是吃了她不少排头。如今时局翻转，我焉敢妄想？”
“这就对了。”永寿笑着给他倒酒，举杯祝道，“庄蝶梦，蕉中鹿，画蛇杯，都不如耽闲滞酒。”
“好兄弟，干！”
第二天一早起来，他们的顶头上司、銮仪卫叶克书见了侄儿挂着个黑眼圈当差的模样，不由皱眉，趁中午换班的时候拉了他往自己的营房里坐了。
“就为这个？我满洲男儿有什么扭扭捏捏的？”叶克书哈哈大笑，重重拍打侄儿的肩膀，想了想，隐晦地暗示道，“前尘往事京中自有长辈处理，‘断崖’进宫二十多年，你小子要是有本事，就把它带回佟家。”
舜安颜呆若木鸡，一整天都没回过神来。
荣妃合上手上账册，朱唇轻启，笑道：“盖印吧。”又叹：“德妃的五公主也到了这个年纪。本宫真是老了。”
宫女不由困惑：“娘娘是说，五公主吩咐用度加倍一事吗？奴婢觉得她小小年纪就这样会收买人心，倒比得娘娘苛待了奴才们似的。”
荣妃不由笑了：“你个傻子，以往皇上出巡多是德妃掌事，她岂有跟自个儿亲额娘过不去的理儿？她这不是收买人心，而是为求一人心。”
荣妃想着叹息一声，五公主平日里看着文文弱弱娇生惯养，但到底是永和宫的种，也是不好惹的。私底下送东西容易授人以柄，还招埋冤；人家索性正大光明地来，恩泽普降，润物无声。谁敢说她跟纳兰家的小子有私情？
“啊？娘娘是说公主”宫女顿时低头住口，半晌才问，“那咱们是告诉德妃一声，还是装作不知呢？”
“又傻了，德妃要等你告诉，那她就还在储秀宫伺候人呢！”荣妃脸上闪过一丝犹豫，半晌还是不甘心。德妃这些年过得也太顺了些。当初她和惠妃二十五六岁的时候，皇上也还年轻，贪新鲜没定性，转头就扎进翊坤宫永和宫，再也没想过回头，连带三阿哥小时候也长年累月不见皇帝。
如今德宜二人也到了徐娘半老的年纪。可皇帝也老了，反倒玩起细水长流、衣不如新人不如故这一套。永和宫的前三个阿哥都得宠，如今老十四也赶上来了。
凭什么好事儿都让她一个人占了？
荣妃飞快地拨弄着手上的佛珠，压低声音道：“王贵人、敏嫔，只将此事告诉这两个人，别的咱们一概不管。”
一日之后帝舟上，康熙端坐于宝座之上，闭目养神。
底下亲信躬身回道：“那卖糖之人承认自己误认十四阿哥，也确实上门找过乌雅晋安。这是他的供词。”
梁九功忙双手接了捧上来。康熙就着他手上一瞧，便点点头：“那他为何会身处惠民县呢？又是如何调动当地绿营驻军？赵之柱跟他平日里可有联络？”
“乌雅晋安在半月前上折子请假，您批了一个准字。实际上是他夫人身体虚弱，频频流产，此番有孕数月遂来找山东的名医、当年救治过十四爷的孙自芳为其诊治。赵之柱是湖南汉军正红旗人，两人相差二十岁，应该是素未谋面才是。”
“至于调动当地绿营驻军”
“怎么？”
“乃是因为他穿了您御赐的黄马褂，带着官印闯营，劈了山东提督岳升龙的桌子岳将军正在外头等着告状呢。”
康熙不由大笑：“赏他一张桌子，让他回去！”复问：“朕记得德妃的兄弟娶的是董鄂家的女儿？”
梁九功忙躬身回道：“是忠勇公彭春之女，三福晋的嫡亲妹妹。”
“唉，也是一门忠臣良将啊。”康熙幽然叹道。他把玩着拇指上的玉扳指，半晌才说：“乌雅晋安护驾有功，着赏双眼花翎，复职之后在乾清门行走。让德妃备点礼物，派人去瞧瞧董鄂氏。”
证实此事确实是一场乌龙，解除了前朝后宫串通、京官勾结地方的警报，康熙放松下来，又想到自家聪明讨喜的小儿子。
哼，老十四虽然长相随了娘，可还是朕的儿子，居然有人说亲爹拐了亲儿子的？
果然是市井小民，井底之蛙，没见过世面的，哼。康熙左思右想，索性吩咐道：“来呀，把十四阿哥挪到龙船上来住着，就安置在朕后头那间屋子。”
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话分两头说；皇帝带着小儿子们在外游兴；可也没忘了京城里含辛茹苦打理朝政的大阿哥们；一路上嘱咐绣瑜和荣妃打点当地特产作为礼物；寄回家给儿子们。
这日早起；太子与众臣工在南书房议事之后；便留了众位弟弟下来；分发包裹，不过是些寻常玩意儿——徽州的墨、周庄的米酒，山东的木鱼石茶杯；人人有份，不见厚薄。
大家赞颂一番皇阿玛天恩，三三两两地站着聊天；等着品尝快马送回宫的南京盐水鸭。
这时太子又命人用托盘呈上康熙写给儿子们的书信。一封封用熟牛皮信封封着的书信；意味深长地一字排开，中间那个鼓鼓囊囊的格外显眼。
众人见了都不大自在；胤祚犹自跟五阿哥聊着养鸟的事；全然没察觉到众人投向自个儿的目光。
三阿哥上前取信时瞧见；顿时冷笑；张口就要嚷嚷出来。却被胤禛抢在他前头；顺带拿走了胤祚的信，就着那厚厚一叠信纸敲在弟弟头上；故意大声说：“说过多少次了，工部研制子母连珠炮的事情先放一放；皇阿玛出门在外本就辛苦；哪有空管你这些鸡零狗碎的？”
胤祚这才察觉到哥哥们暗含不满的目光，嘿嘿笑道：“好容易有进展，我这也是情不自禁嘛。”
原来是叙公事而非问私情，大阿哥和三阿哥冷哼一声，这才转头不理了。
等到众人在神武门前分开，胤祚挤上了哥哥的轿子，从他袖子里掏出那信，爽快拆了读起来：“额娘和妹妹们一切安好，还随侍皇太后去了瘦西湖泛舟。”
“啧啧，老十四这回可是大出风头啊。皇阿玛巡视两广大营，十四阿哥连战军中精兵勇士，九战皆胜；到了南京、江苏会见当地巡抚，皇阿玛赐字题匾，又是十四阿哥代书。”
胤祚叹道：“难怪太子又驳了你的折子，咱们猜了两三日，谁料根子居然出在老十四身上。”
胤禛不以为意：“天坛祭祀用几头羊这样的小事，驳了重写又何妨？”
胤祚继续念道：“朕送回的胭脂米吃着可好，朕倒觉得比丰泽园所贡要更清香些；若好，再叫他们送。弘晨可会叫人了，一夜醒几次，长高没有？你所奏为四阿哥长子求名字之事，朕驳回了，理由：干你何事？管得倒宽！叫你四哥自个儿上折子。”
胤祚折了信纸，笑得歪倒在哥哥身上。
胤禛瞥他一眼，摇头叹道：“你呀！”
两人前后脚进府，胤祚先随他去正院逗弄了一番尚未满月的小侄儿，才慢悠悠地从花园里溜达着回了自己家。
汀兰哄睡了儿子，不经意听他说起书信一事，登时皱眉抱怨：“别怪妾身说话直，但您可长点儿心吧。皇阿玛待咱们不同旁人，大哥三哥见了会不舒服，四哥难道就不是皇阿玛的儿子？您还上赶着在人家面前”
胤祚不服气极了：“四哥岂会跟我计较这个？”
汀兰毫不示弱地跟他对视，连敬称和自谦都省了，直言道：“他不计较，你就上赶着往人心窝子里戳？”
胤祚登时哑口无言，暗自磨牙半晌，还是唤来魏小宝吩咐道：“你亲自去隔壁请四爷，就说我请他明儿在高唐阁吃烧尾宴。”
道理上他服了软，可感情上，突然被告知在哥哥面前还要藏着掖着的，胤祚心里十分不痛快，胡乱睡了一夜，第二天肿着眼睛去了高唐阁。
倒叫胤禛摸不着头脑，笑问弟弟：“你就这么黑着一张脸请客？”
胤祚正要回答，高唐阁的掌柜突然匆匆迎出来：“两位贵客，实在不巧了，小店今儿没了空位。还请两位宽恕则个，改日再来吧。”
这高唐阁是近一二年京中兴起的酒楼，模仿盛唐时期宫廷盛宴的菜式，将这“烧尾宴”做出了名气，因此生意火爆，常常座无虚席。
“什么？你知道我们”随从当即就要上前分辨。胤禛却出言喝止道：“罢了，没了唐朝菜，还不成席了？京城有的是酒楼，换地方！”
高唐阁做到闻名京师的地步，也不是没有眼力见儿的。掌柜瞧着他们的背影，总觉得心里不安，瞧瞧传个伙计过来：“去二楼。将此事禀告主子，请他老人家掌掌眼。”
兄弟俩在隔壁的五福楼小酌几杯，菜刚上桌子，结果宫里突然来人叫走了胤禛。
胤祚更是郁闷非常，下了楼吩咐回家，却被那高唐阁的掌柜上来扑通一声跪在跟前：“给六爷请安，奴才瞎了眼了，得罪两位贝勒爷。”
胤祚顿觉有趣：“是哪位高人指点了你啊？”
“不敢不敢。家主人在楼上包厢略备薄酒，求爷赏脸。”
胤祚饶有兴致地跟他上楼去，进了那红绡碧幔装点的雅座，耳边闻得细细的丝竹之声，眼前是极阔朗的一间厅室，大理石圆桌上罗列着满满的美味佳肴：通花软牛肠，光明虾炙，白龙曜，羊皮花丝，雪婴儿，仙人脔，小天酥，箸头春
一青衣中年人候在桌旁，见了他立刻利索地打了个千儿：“奴才隆科多，给六爷请安。”
胤祚诧异万分：“佟大人，你想请的另有旁人吧？四哥刚才进宫去了。”
“非也。奴才想请的主宾正是六爷您。”隆科多抬头笑道。
佟家追查当年之事有了进展，然而四阿哥心思缜密，心中早有成见，又跟太子走得近。要谈当年之事，他和德妃都不是好人选。
佟家还没自大到想凭借十几年前的陈年往事扳倒一个皇太子，也没奢求凭借真相就能跟德妃一系的人握手言和，但是能种种刺，撺掇别人一怒之下去对付太子和索额图是再好不过的了。
这样看来，当然是性子单纯，又身受其害的六阿哥更容易感同身受，义愤填膺。
果然，鸿门宴吃了大半个时辰，酒足饭饱后，两人挪到更隐秘的内室来。隆科多先呈上一张发黄的婚书。不出所料，胤祚一看就笑了：“赫舍里氏女与佟佳氏门下包衣？将同族之女作配奴才。看来我这条命还是值不少钱。”
隆科多见他上钩，欣慰地捋着胡须：“来呀，将那贱婢的家人带上来。”
自有手下去拖了四五个衣衫褴褛的人上来，那些人流亡多年，落到佟家手里又吃了一番苦头，皆是面黄肌瘦精神孱弱，乍一进了这天宫一般的地方瑟瑟发抖，还有一个精神失常大笑不止的。
隆科多的手下忙上去敲打一番，让他们安静跪下，然后掐媚地笑道：“请六爷问话。”
一群避猫鼠儿有什么好问的？胤祚顿时失了兴趣，大刺刺地往圈椅上叉开腿坐了，随口问：“好吧，你们是那个萍儿的什么人呐？”
众人皆是一愣。
魏小宝上前提醒道：“爷，当日害您那宫女，叫谨儿。”
“哦。”胤祚从善如流地改了口，转头捡了个佛手在手里把玩着，“那你们是金儿的什么人呐？”
隆科多不由目瞪口呆。要命的事情，奴才记得清清楚楚，主子却记不得了？这莫非就是传说中的皇帝不急太监急？他心里暗暗一紧，预感接下来的事可能没那么顺利。
此刻康熙的御驾已经弃船上岸，在江宁织造府停留十多天了。绣瑜也在这闻名后世的曹府中住了十来天，深刻体会到曹家能得宠这么些年，果然有些不同之处。
这侍奉圣驾，可不是一门简单的学问。
比如康熙既要节俭朴素、体恤民情的好名声，不叫在江南大兴土木修建行宫，可是又不愿委屈了嫡母与妻妾儿女。于是曹家与李家就联合当地盐商，斥资数百万两白银，修建了这巧夺天工的曹家花园。然后园子修好一天没住，“恰好”就赶上康熙南巡。把舒适享受献给皇帝，奢靡浪费的名声留给自己。
又比如曹家老夫人与康熙有母子情分，以往康熙来江南都是常伴在侧的。可这回有皇太后这个正经嫡母在，曹老夫人除请安以外平日里深居简出，自己居所门上那块康熙亲笔书写的荣宠万分的“萱瑞堂”匾额也悄无声息地摘了重新上漆。
再比如上到皇帝，下到随驾的亲卫重臣并几个阿哥，人人得了几个齐整漂亮、得规规矩矩的汗女。从十七岁的八阿哥，到十二岁的胤祥，一个不拉。
十四阿哥年仅十岁，暂时没有这个需求。可架不住康熙对曹寅的忠心耿耿和办事能力赞赏万分，这天他带着阿哥们逛园子，顺便去给老夫人请安，恰好遇到曹寅的幼女在奉盛夫人跟前伺候。
康熙一时兴起开玩笑似的对