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汀兰自然连道不敢，起身先去铺排。
绣瑜却留了敏珠单独说话：“别把弘晖逼太紧了。本宫自己的儿子自己知道，这几个阿哥都不是有话爱跟家里女人商量的。你又只有弘晖一个孩子，心里难免没个底”
敏珠慌得连忙起身：“额娘，儿媳不敢这样想。弘昀弘时在我眼里，都是一样的”
她越说声音越轻，明显底气不足的样子。绣瑜扶额气道：“你看着一样？连我看着都不一样！李氏那个样子唉，偏偏又比谁都能生，不叫她养又觉得可怜，叫她养又觉得孩子可怜！唉，还好有弘晖在，也就罢了。”
“你心里着紧，今天额娘就把话给你放在这儿。好生教养弘晖，只要有我一日就有他一日。你家爷辛苦在外头打下来的江山，不能叫他后继无人！”
“是。”敏珠一抽鼻子，又想哭又想笑。
绣瑜拍拍她的肩膀，待她情绪平复了，才携手出来用膳。几桩心事都解决了，儿孙绕膝，远处的桃花林与楼前的芭蕉丛相映成趣，自然是赏心乐事、岁月静好。
绣瑜一直在胤祚家的园子里用了晚膳，方才回不远处的畅春园安歇。收拾了正要歇下，却见白嬷嬷进来说：“娘娘，八爷今儿个也去了左家庄，听说是去见白云观一个什么道士。”
绣瑜一愣，仍是径自歇下：“无事生非。管他呢！”
165（）
左家庄是京城西北方的一处隘口；地处燕山余脉上；官道绕着道道山沟修建；拧得弯弯拐拐麻花一般。官员勋贵们很少选择走这条路出入京城；盖因弯道太多；大大影响贵人们骑马的速度；只有步行或是骑驴坐车的平头百姓从这里出行；因而沿路驿站稀少；较为冷落。
可是今天寂静的暖阳刚刚升到樟树林的顶上，远远地突然传来鼓点般密集的马蹄声，地面微震；紧接着便是一前一后两道惊鸿一般的骏马飞驰掠过，速度模糊了它们的身影，马蹄溅起的烟尘在身后拖出两道扬扬滚滚、绵延数丈的黄色烟幕。
十四挥着马鞭的胳膊发酸；身下大宛宝马使出吃奶的劲儿扬蹄狂奔；仍是跟晋安差着半个身位的距离。山石险峻，又是一个急弯近在眼。他一咬牙；不仅不减速；反而俯身催动缰绳；一人一马倾斜身体擦着山石掠过；终于抢到了前头。
晋安吓了一跳；瞬间落后好几丈远，还来不及追上去；却见前方道路中央突然出现一个负框而行的老妪，正蹲在地上拣散落的橘子。他不由大喊：“勒马；绕开！”
然而十四马速太快；骤然转换方向只会连人带马一起摔出去。危急关头，他只得再度催马加速，然后猛地跃起。战马长嘶一声，在那老妪惊恐的尖叫声中跃过她的头顶，稳稳落在一丈远的地面上。
那老妪晕了过去。十四松了缰绳，伏在马背上喘息连连，一副惊魂未定的样子。
“将军！”
“殿下！”
身后被他们甩开的随从终于跟上来。晋安跳下马，冲上去翻看十四的胳膊腿儿：“您没事吧？动一下腿我看看。”
结果小阿哥狡黠一笑，嘴里“嘿”地一声突然从马背上跃起，跳到他背上，手脚并用地扒紧了：“过终点了！我赢了！”说着痛快地放声大笑。
晋安反手一巴掌拍在他屁股上，恶声恶气地说：“一场比试而已，干嘛这么拼命？”
十四随口反驳：“不积跬步，何以致千里？小事不拼命，大事就轮不上你拼命了！”
晋安不由皱眉，他走的时候十四虽然也是百般的刁钻任性，但总的来说，还只是个爱哭爱撒娇的孩子罢了。这股野狼崽子似的狠劲儿，是打哪儿学来的？
“罢了，算你赢，这马归你了。”
十四心情大好，吩咐侍卫把那老妪带回去好生救治，赔她的橘子。甥舅二人换了坐骑，这回改做信马由缰，悠悠闲闲地回了十四在左家庄的一处别院用膳小坐。
然而他很快就高兴不起来了。这处庄园是他名下九座庄子之一，因为地处偏僻，自打十二岁的时候康熙赏给他起，就从没认真打理过。
临时抱佛脚的下场就是，新刷的屋子里满是油漆味儿，周围树上乌鸦乱叫。盆里花也枯了，缸里鱼也死了。十四硬着头皮请舅舅进屋，结果坐了快一柱香的功夫，才有人提着个茶壶进来，倒茶的时候又打翻杯子撒了晋安一身水。庄子里久不住人，又连件换洗的衣裳也没有。
更绝的是，正在十四难得一见地不好意思，磨磨蹭蹭地说“好歹吃顿便饭”的时候，竟然从窗户里头爬进一条拇指粗细的小蛇来，嘶嘶地冲他们吐着信子。那一瞬间，十四的脸黑如锅底。
晋安抚膝大笑：“你平日里就是这么请客的？”
十四如实辩解，他仍是不悦道：“你好好的一个皇子阿哥，怎么把日子过成这样？自己的产业你都不管的吗？”
“你不知道近年京里的局势。我那皇子府修好，还没住上一天呢！派人下去一查，连养马的喇嘛、厨房的墩子都是大哥他们的人了。我又要上朝又要念书，又要对付这群活王八，哪有闲功夫管庄子？”
十四随口抱怨了两句，更是把胸脯一挺：“况且大丈夫志在四方，无逸斋教的是成龙之术，不是求田问舍、安享富贵之道。”
“放屁！那你就没听说过‘一屋不扫，何以扫天下’的话吗？你连三万两银子都拿不出来，还成龙之术？”晋安见他这副眼大心空的样子，抄起鞭子就想走，忽的又想到孙自芳说十四有帝王之象的话来。难不成日后大清的臣民就奉这浑小子为主？
他想着不由放慢了脚步，十四正要上前挽留，却听中堂有人朗声笑道：“十四弟，八哥我不请自来。听说你这儿有贵客啊！”
八阿哥胤禩只着一件灰绸面银鼠夹袍，腰间系着同色缎带，脚蹬一双黑绒面千层底布靴。虽然身形单薄，却是龙行虎步而来，自有一股底气十足的张扬。浑身上下并无半点珠玉，却是未语先笑，自有一段尊贵气度。
好一个八贤王，晋安神色一凝，万没想到他离京时才是初露峥嵘的八阿哥如今竟成了这副模样。
又见八阿哥亲昵又不容拒绝地揽着十四的肩膀说话，装似遗憾地叹道：“你还不知道吧？圣驾行至山东，皇阿玛派了十三弟祭泰山。”
什么？秦始皇泰山封禅，从此祭天、祭祖、祭泰山成了二千年不变的重典，更是皇帝地位的象征。康熙专门跑一趟山东，怎么叫别人代为祭山？即便要代祭，头一个人选也该是太子，太子之下，还有胤禛，怎么就轮到年仅十六岁的十三阿哥了？
十四脑子里轰的一声，瞬间意识到山东出事了，片刻心里又不可抑制地泛上一阵酸意。
八阿哥趁机笑道：“你这儿冷锅冷灶的，有什么趣儿。将军，我们也好久不见了。不如上我那儿坐坐。有好些熟人。”
十四推辞两回，总被他拿话挡了回来。晋安不由叹息，十四虽然聪慧机变，锋芒早露；但是也因此早早暴露在这些哥哥们的眼皮子底下。就好像半大的狼崽要跟成年的狼王们厮杀拼咬争夺地盘，难怪他把自己搞成这个顾头不顾腚的模样。
166（）
山东泰安。
嗒嗒的马蹄声击碎了清晨静谧的晴空；正红旗的士兵打开行营的侧门；伏跪在马蹄边；争抢着要做下马凳：“索爷请。”
索额图抬头望了一眼层层洞开的营门；宫道深深；静谧而幽长。他不由心机如焚；竟然扬鞭催马；一骑飞骑直入瓮城。
“这这这”守门的士兵僵立在原地，面面相觑，半晌才有人问：“头儿；报吗？”
参将的下巴半天合不拢，瞪向出言之人：“报你个头！”
皇太子病了。皇帝心疼儿子，不惜千里迢迢叫索额图过来侍疾。禁宫无诏骑马虽然是杀头的罪过；可架不住人家是太子的嫡亲叔祖父。他们报上去；康熙也多半不会惩处，岂不是平白得罪人？要真杀了索额图；日后太子登基；他们更是小命休矣。还不如把事情按下去；当没发生过算了。
守门士兵的想法大同小异；最后竟然叫索额图打马行至太子寝宫门前。
胤祥一大早来给太子请安；愣愣看着这从天而降的索大人，下巴差点砸脚背上。
“中堂；您这不是陷太子于不义吗？”
索额图从京城一路狂奔而来，满脑子都是太子是他自己、赫舍里一族乃至整个镶黄旗老姓的希望。如今被十三阿哥一声断喝惊醒；才恍然意识到；哪有个做奴才的到主子门前还不下马的道理？康熙知道了，又会怎么看太子？
索额图赶紧翻身下马，拱手道：“多谢十三阿哥，奴才感激不尽。”
胤祥看着他匆匆而去的背影，抓抓脑袋，总觉得不对劲。太子偶感风寒发热，病得重，却不急。皇阿玛急着南下，竟然改命四哥祭山；索额图千里南下侍疾，怎么都一副如临大敌、活像太子好不了了的模样？
他果断转头：“走，去四哥那儿。”
胤禛屋里同样一副山雨欲来的气息。胤祥从后院进去，抬头就见厨房屋门紧闭，烟雾弥漫，隐隐可见火光。
他只当是失火了，踹门进去，却见煤炉子敞开着，里头烧的不是碳，竟是几个太监撕了奏折手札，将字纸一摞一摞地往炉子里扔。
那未来得及烧的封皮上蒙着杏黄缎子，分明是毓庆宫常用的公文手札。到底是出什么事了，四哥竟要烧掉跟太子往来的信件？
他一言不发地快步往正院来，行至书房门口，不等人通报，直接打起帘子进来。刚好见胤禛将自己常用的一方“圆明居士”的私印递给苏培盛：“找个榔头，砸了。碎片收起来，将来可以做证据。”
胤祥跟苏培盛两人一进一出，刚好撞上。苏培盛手里盒子掉落，滚出一地的私印公章。胤祥不由厉声喝问：“到底怎么了，砸掉这些印章，你还怎么下文上书？”
胤禛略一犹豫，就被他快步上前，一把抽走桌上的信纸。
那纸上字迹潦草轻浮，完全不似胤禛平日所书。胤祥一眼就看到了末尾用大了一号的字体书写的十六个字：“照应额娘，扶植十四。珍重自身，勿以为念。”
收信的人是胤祚，下方錾着鲜红的‘圆明居士’之印。这完全是一副绝笔的口吻啊！
胤祥放下信纸，两道剑眉一拧，心下已然有了猜想：“可是跟祭山一事有关？太子在装病？”
胤禛苦笑不已，万没想到一趟“公务旅行”搞成这样。他一面为迫近眉头的危急忧虑，一面想着自己把胤祚拖下了水，后悔莫及。
还有十四，以往他总觉得十四少不更事，可以慢慢调/教。很多事情藏着掖着没讲明白。万一他要是败了，连个翻盘重来、保全母妃兄弟的机会都没有。
胤祥拿着信纸的手微抖，突然啪地一下把信纸拍在桌上，困兽一般背着手在屋子里转悠，半晌才在窗前站定，说：“我替你去祭山。你跟着皇阿玛南下。”
胤禛蓦地抬眼看他：“胡说，没你想的那么简单。”说着勉强笑道：“毛都没长齐的小子，皇阿玛给你看好了马尔汉家的女儿，这回回去完了婚，好生过日子。”
自己这样表白，他竟然不肯将实情道出！胤祥心里猛地窜上一股火，哑着嗓子喝问：“我害过十四弟，也确实跟二哥走得近。你这样藏着掖着，半天不肯说一句实话，是疑心我故意套你的话吗？”
他说着一拳打在面前的窗户上，将那玻璃击得粉碎，转头就走：“我这就去跟皇阿玛请旨，圣旨下来，你总该信了吧？”
“站住！你敢迈出这个门以后就不要来见我！”胤禛背对着他叹道，“不是什么好事，你听了可别后悔。”
“三个月前，明珠拿着高士奇的把柄来找额娘。高士奇做过索额图的家奴，知道他不少恶心事儿。我和老六，跟索额图有不共戴天之仇，就替高士奇还了二十万欠款。也不知这狗东西给皇阿玛告了什么状。皇阿玛表面上不声不响，实际上打骨子里往外怀疑太子，连出门都不敢把他放在京城。”
“你当太子是真的受寒生病吗？”胤禛苦笑不已，“我也是今天才知道，他竟然是倒春寒的天气里，自个儿往自个儿身上浇凉水才病了的。”
“你细想想，他费了这么大功夫，就为了单独留在泰安，又把索额图叫到身边，能打什么好主意？”
胤祥脑子飞快转动：“高士奇很可能掌握了一件要命的把柄，太子急了。他千方百计想支开皇阿玛，难道是要反？”
造反！这两个字出口，空气瞬间安静。好像风也承担不起这两个字的重量，停止了流动，早春的天气里屋子里竟然闷热异常，两人皆是汗湿了衣裳。
胤祥一步上前，抓住哥哥的肩膀，急道：“那你更不能留下了！这种事沾上一点，一辈子都脱不掉。再严重一点，额娘也得跟着你倒霉！不行，我现在就去请旨！啊！”
他话音未落，突然被胤禛猛地提膝撞在腹部，红着眼睛揪住衣裳，沉声道：“十三弟，敏妃的事，是你欠十四的；十几年的养育之恩，是欠额娘的。你不欠我，回去倒头睡一觉，把这事忘了，好生过你的日子。”
“站住！”他说完起身欲走，却被胤祥错身挡住，按住肩膀硬留了下来。
胤祥眼中像有两团火熊熊燃烧。他整整衣裳，目光仿若寒芒，咄咄逼人：“如今国家看似太平盛世，实则内忧外患。朝廷里头贪腐成风，没了欠款还有亏空。外头噶尔丹死了才几年，又出来个策旺阿拉布坦！北边有罗刹国，西南有苗人土司；新疆有回部，西藏有喇嘛教。就是我们民间，还有无数反清复明的香会、数不清的‘朱三太子’。”
“这么多敌人，可我们自己呢？二哥自己找死。大哥鲁莽少智，性情暴虐。三哥眼光短浅，还自以为是。八哥宽仁无度，优柔寡断。六哥无心大业，我和十四弟生错了时候。除了你，谁能坐这天下？”
感觉到胤禛剧烈波动的情绪，胤祥这才松开他的肩膀，扭头说：“我是不欠你。我只是姓爱新觉罗。”他说着一把夺过那封写给胤祚的信，拿火石点了，拍拍袍子上的灰，洒然而去。
167章（）
八阿哥亲自带路引了二人出来；及至门厅；却不令备马压轿；而是命侍从远远跟在后头；闲庭信步往山上来。
十四这才想起；康熙赐给阿哥们的庄子相差不远。半月之前；府内得力的奴才提议让他在左家庄宴请晋安。十四明白自己上当；却只得敛去眸中怒火，忍气吞声跟在八阿哥身后。
“去年我随驾经过固北口，却见那里纪律松散、武备废弛。战马的数量对不上；兵器也多有朽烂的。皇阿玛仁慈，只是命更换了一批马匹兵器，又补上缺额的兵丁。可是我瞧着多有不足。”
八阿哥负手而行；嘴角噙着微笑看向晋安：“打仗；战马、器械固然重要，但是更要紧的是纪律；是‘不破楼兰终不还’的气势；是不怕苦不怕死的狠劲儿。昭莫多之战才过去短短三年；固北口已然是一副兵嬉将游、纪律松弛的模样；若是三十年又该当如何？”
晋安心头一震；蓦地抬眼打量这位年轻的贝勒爷。却听他缓缓地说：“欲为兵事，先治人心。可我也知道你们的难处——粮饷不足；士兵空着肚子怎能尽忠尽职呢？其实户部哪里就真缺钱了？不过有人以为噶尔丹死了，西北从此太平无事；所以生了鸟尽弓藏之心罢了。哎；糊涂啊！”
他前半句话说的是真知灼见，后�