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至于穆大人，正直无私、恪尽职守，清理了无数冤案淹案，结下善缘，两个孩子的缘分正是因此而来。这样的人家养出来的女儿，你能说她不适合做霆儿的妻子？”
楚振叹道，“好，这些门第之念是我迂腐了。”
“你是迂腐。霆儿不傻，他看重的是对社稷有用的人，不会仅凭个人喜好与恩怨。你看袁尚书。”
“妹妹说得对。”
楚振真正厌憎的是穆凝湘的外祖及家人。当然，不包括穆凝湘及母亲。
在凶险万分的毓王昭王谋逆案中，穆凝湘的表哥楚奕钧上蹿下跳。正是他窥破天机，将季元湛的真实身份透露给这些人。
楚振始终想不通楚奕钧为何那样笃定，做了建兴帝的季元湛并非庆怡王爷的儿子。
他和楚尉霆在真正的季元湛病死后，悄悄地将人埋葬了。一切都很妥帖，谁也不知道那个无名坟茔之中长眠的是谁。孰料，楚奕钧竟将墓地掘开，取走了一些骨殖………真叫人纳闷和愤怒。
楚奕钧采集了毓王、昭王的血，分别涂在那些骨头上。血滴渗入，无情地证明，那尸骨与他们是亲人。
虽然墓碑上未镌刻姓名，棺材中也找不到任何能关联到庆怡王府的线索，埋骨之处却与季元湛居养的别院处在同一个郡县，足以引起他们怀疑。
两位王爷本就对建兴帝深怀恶意，楚奕钧持续挥舞三寸不烂之舌，在他们心中煽起了更多仇恨。
他们禀告了太后。太后听完，脸色苍白，哑着嗓子连声道，“原来如此，原来如此！”
楚尉霆与真正的季元湛其实算表亲，相貌也相似，都有卫家女儿的俊秀在里头。但久病不起的人忽然变得那么强健，太后不可能一点疑虑都没有，无名墓的发现，使她恍然大悟。
“楚奕钧是个不折不扣的小人，却也眼毒。那些骨头勉强能证明建兴帝并非庆怡王爷所生，但他却一下揭破霆儿就是晏宗遗腹子。现在楚奕钧已被处死了，我却百思不得其解，后面这一点，他怎么看穿的呢？我们一贯小心谨慎。”
卫萦气得手抖，“这！这些你怎么从没跟我说过！”
“自然是不想让你担心，而且现在都已平息了。阿萦，我就是想不通。楚奕钧斩首之前我数次犹豫，想去天牢问一问他，最终还是打消了这个念头。”
“你当然不该问他，他那么善于蛊惑人心。不明白就不明白，反正再也不会有兴风作浪的人了，你较这个真儿做什么。”
楚奕钧此举引发了后面一系列阴谋。毓王昭王与藩王太皇太妃勾结起来，在内悍然发动宫变软禁皇帝，在外则对外敌入侵继续袖手旁观，甚至预谋适当地帮旻金一把，令历史重演。
幸好眼线都在，他们早早地知晓，而建兴帝也金蝉脱壳去了北疆，临走前进行精心布局，将这些人一网打尽。
卫萦感叹一番，看着楚振道：“凝湘的外祖父、舅父母、表哥什么的，其人品如何，和她一点关系也没有。你不要因此而反感她和她的母亲，谁还能选择怎样投胎么？凝湘自己也被她的外祖家利用算计，这是霆儿告诉我的。”
楚振点点头，端起茶盏喝光，“现在楚家人是不会再蹦跶了。但我还是有些担忧。现在，凝湘是一位皇后，不是普普通通的儿妇。阿萦，你觉得她能胜任吗？”
卫萦思索着，“凝湘聪慧，打理后宫肯定没问题，嗯”
他们不约而同地想到一件事。纳妃。
寻常人家也罢了，豪门贵公子都会三妻四妾，更何况是皇帝。一国之君纳妃往往出于各种考虑，但后宫女子之间争宠，那可是极其残酷的
现在小夫妻还在新婚，好得难舍难分。今后呢？他们毕竟不是普通的爱侣。
楚振和卫萦沉思着。季元湛并未对他们说过今后永不纳妃的打算，甚至也没对穆皓嵘透露过。这份心意他是坚定的，准备在时机成熟的时候以行动表明。
最后，楚振轻笑了一声。
“算了，现在担忧这个做什么，真是庸人自扰。对了，饭后我和霆儿聊天，他说要推行税改，这可是一件大事，会触动多少人的利益，还有推行不利的风险可他说，时机已到，不改不行了。”
可是，时机已到和不得不改，这是两个意思。
烛光开始闪烁，卫萦拔下银簪去拨动烛心，“圣人云，修身、齐家、治国、平天下。我相信霆儿一定能同时处理好家事与国事的。”
半年一晃而过，穆凝湘的皇后生涯过得有滋有味。除了起得早一点，基本没什么辛苦的。
四更天起床，服侍她的皇帝夫君穿戴整齐。他以前还自己穿或是让孔瑞帮忙，娶了她之后就娇气起来，非她不可，自己伸开两只手臂，衣架子一样地立在那里，喜滋滋地看她在他身前身后忙碌，不时伸伸魔爪动动嘴，行偷。香窃玉之事。
洗漱完毕，她会一直将他送到通往外朝的宫门口。早先的太皇太妃和太后都因参与谋逆而被褫夺封号幽禁在道观里了，不需要拜见什么长辈。送完季元湛，她便慢慢踱回去，沐浴着渐渐耀眼的晨光，看看葱笼绚丽的花木，听听越来越热闹的鸟叫虫鸣，一路轻松自在。
季元湛嫌起得太早没胃口，早饭喜欢在朝会结束后再用。他给自己留了两刻钟的空暇，那时她已去到勤政殿的东耳房里等他了，两人一起吃早饭，就像寻常夫妻一样。
早饭后季元湛开始忙碌，穆凝湘就自由得多。先回凤楹宫处理些日常事务，如果不是重要的节日，没有祭祀、宫宴，也没有命妇递牌求见，她往往在御膳房泡着。
这是她的新爱好，野心勃勃地，想要把御厨那些漂亮本领全部学会。
季元湛曾给她辟了块单独的空地，买了一大车的彩色石子儿，留她捣鼓盆景假山用。可她现在兴致转移了，从御膳房回来就兴冲冲地跑进凤楹宫的小厨房，做好一食盒，再兴冲冲地提去勤政殿。
季元湛就兴冲冲地进食这些学徒手艺的“佳肴”。也就是说，她做得再不合他口味，他都会一扫而光。
进学者需要鼓励。而他素来有着净盘惜粮的好习惯。所以，穆凝湘的厨艺还是突飞猛进的。按照季元湛的话说，“湘湘征服了本天子的身心脾胃。”
但是这天穆凝湘没能进去勤政殿。她带着杜鹃去送饭，被初一和十五拦在丹墀之外。
“娘娘、杜鹃姑娘。”两人笑眯眯地行礼，“可真是对不住，皇上中午走不开。”
并不是头一次了。最近季元湛更加忙碌，有时深夜才回凤楹宫。
“好。”穆凝湘没有在意，“那我们回去了。让皇上饭后多少眯一会儿，闭目养神，下午才能更有精力。”
“谨遵懿旨！”初一十五点头哈腰，“娘娘要不要用车轿子？”
“不用。又不急，我们溜达回去算了。”
穆凝湘带着杜鹃往回走。她看着杜鹃手中的雕漆描金食盒，心中一动。
这次和以往不一样的是，初一十五没有去接提盒。这说明季元湛不是忙得无暇吃饭，而是要与哪位臣子共进午餐，可能还不止一位。
皇帝赐宴，却不是大张旗鼓的犒赏。君臣共餐，是不是打算谈论要事呢。
穆凝湘想到了实施了半年的税改新政。
建兴帝登基后就砍掉了很多民怨沸腾的税目。比如，小孩子出生到十四岁之间缴纳的“口钱”，公私买卖每贯高达五十文的“除陌钱”，按照房间数量向民居征收的“间架钱”等等。
但他仍觉得百姓税负过重。
他认为当前税目依然繁多，税率也很高。民为立国之根本，在上传下达的过程中，各级官员层层加码，到头来受害的，一是百姓，二是国家。
想要根治，必须大改。
季元湛很谨慎，今年只在燕京两地试点，从效果看，不是很理想。
它触及的利益阶层太多，朝中一片反对声。
季元湛不是独断专行的帝王，大家都敢于说话。可也正是因此，那些不甘损失的富贵门阀，振振有词，四处煽风点火。
百姓是双手赞成的。但是，替百姓说话的官员太少，也就穆家范家这些皇后亲族。他们支持皇帝，在其他人眼中有“屁股决定脑袋”的盲从之嫌，反对派口诛笔伐，把新政抨击得一无是处。
这和打仗不一样，季元湛不可能凭借君权强压。多数官员都反对的话，强制推行下去，最惨的还是百姓。而老百姓遭殃了，在反对者的煽动下，又反过来会怨恨施政者。
季元湛心情不好，穆凝湘能看出来。他不肯说她是不主动问的，但有时见他实在眉峰紧锁、吃饭都没胃口的样子，还是会宽慰一二。
她对于税改之艰辛就是这样知晓的。卫萦告诉过她，有些大事非常棘手，“怎么处理都后患无穷”，还真不是夸张。
“吃个饭都得说公事，能吃好吗？唉。要是治大国真像烹小鲜一样简单就好了。”穆凝湘感慨着。
勤政殿已被远远地抛在身后了，但还没有走出外朝。她正经过一排石榴树，金秋季节，榴花似火，硕果累累，她随手扳低一根树枝，上头结了一颗半红半青的大石榴。
她看着喜欢，正要去摸，手心忽地落了一朵鲜艳的石榴花，随即有人低声笑道，“娘娘这是替皇上心疼吗？”
杜鹃惊呼一声。
树后绕出个眉清目秀的年轻人，一身侍卫装，弁帽腰刀，十分威武。但他的表情一点儿也不严肃，语气更是充满戏谑。
牡丹。
“艾什殿下，”穆凝湘哭笑不得地说，“躲在树后头捉迷藏，很好玩吗？”
季元湛对她说过牡丹的故事，两人经历十分相似。他来自枝篾儿的圣荷皇族，父亲在与叔父争夺皇位时惨败，牡丹被父亲的衷心部下救走，几经辗转逃到海上，流落至金乌岛，两个少年因此结识。
牡丹的全名是长长的一串，按照枝篾儿的习俗，分别嵌入了他的父亲、祖父、曾祖等长辈的名字。他自己的名字也很长，最末两个字是艾什。
他却更喜欢牡丹这个名字。牡丹在金乌岛拜一位精通医术与幻术的老人为师，学到的本领比季元湛还多，但硬功夫比不上季元湛，那可是楚振亲自传授的。
牡丹比季元湛幸运得多。一个月前，现在的枝篾儿国君，也就是牡丹的堂兄，忽然生了重病。他没有儿子也没有兄弟，枝篾儿长老们无奈之下，开始秘密寻找流亡海外的皇族后人。
圣荷族的皇子身上都有独特的胎记，牡丹脖颈内侧也有。但他不想贸然回国，还盘桓在季元湛身边，等候好友忙完国事再帮他杀回去。
嗯，论头脑，他也比不上这位千年狐狸一样的好友。
不过，他还是很喜欢逗好友的小妻子，时不时地开点变装之类的玩笑，令穆凝湘无语问苍天。
所以，她一见他钻出来，就猜他是不是又有什么恶作剧了。
“好玩得很哪！怎么都玩不腻。”牡丹吸着鼻子，冲杜鹃手中的食盒弯下腰去，“真香。皇帝陛下吃不了，皇后娘娘赏给我，啊不，该说赏给微臣末将。”
“那给你好了。”穆凝湘拿过食盒递给他，“里面是两个人的量，可不许浪费。”
“这还用说！”
牡丹如获至宝地抱到怀里，扫一眼远处的勤政殿，又看了看穆凝湘，眼珠子一转笑道：“凝湘嫂嫂，想不想知道你的陛下在和谁用午膳？”
穆凝湘只迟疑地看着他，她确实想知道。
“好几位大人呢，有吏部尚书袁大人。。。。。。”
牡丹一一点出所有的高官，穆凝湘听着听着，眉尖微蹙。她知道季元湛为什么请他们吃饭了。这些是反对派的意见领袖，拿下了他们就能铺平税改之路。
“这顿饭可有的吃了。”她重重地叹气，“希望一切顺利。”
她心疼她的夫君。夺天下和治天下，其实后者比前者更磨人。昨晚他就没睡好，半夜爬起来上朝，今天连午饭都吃不好，晚上又不知要几时能歇息。
“咳咳，凝湘，你想过没有，皇上要怎样说服他们呢？”牡丹说着看了看杜鹃。
穆凝湘扬起眉，“怎么？”难道还有杜鹃也听不得的话不成。
牡丹神秘兮兮地盯着她不说话，她只好示意杜鹃站远些。
杜鹃退远了。牡丹这才笑眯眯地绕着穆凝湘走了一圈儿。他看她的眼神，令她想起打量着刚完工的玉器的老匠人。
“看什么看？”她觉得全身起鸡皮疙瘩，“你快说他怎么让那些大人信服。。。。。。不说算了，我回去直接问他也行。”
“那就别管他了，先说说你。”牡丹笑道，“你最近每个月那个是不是都很疼。”
“。。。。。。”
穆凝湘张口结舌，面红耳赤。季元湛连这个都告诉牡丹吗？！
她的身体虽然养好了，但月事一直不顺，两三个月才来一回，每次都只有一点点。太医说是解药的余毒未清，可她吃了许多调经的方子也不管用。
季元湛要她安心调养，但穆家人很着急，尤其是楚秀茹。大婚半年了，皇后连月事都不规律，这样下去几时能有喜信呢？不是他们急盼子嗣，而是这样会引来不好的后果。
也不知何时才能调养正常。正宫始终无所出，前朝臣子们肯定坐不住啊！要不是税改的事儿闹得沸沸扬扬，现在已经有人试探着提选秀纳妃了，谁不想与皇帝结亲。
母亲着急，穆凝湘也跟着急起来。卫萦姨母可是心心念念地，想要抱她和季元湛生的小宝宝呀。
然而三个月以前，季元湛忽然拿来一个小玉盒，里面有一颗像珊瑚一样美丽的小小红药丸。穆凝湘吃了之后，这三个月的月事都很准，血量也正常。太医诊过之后惊喜地说，娘娘凤体八。九不离十了。
太医惯常保守。八。九不离十，那就是还差一点点。这一点就是，穆凝湘每次来月事，都疼得像酷刑。
好像有只魔鬼在她腹内拿着把尖刀乱戳乱刺，她抱着枕头在床上打滚，疼得全身湿透。月事的第一天就是这样，第二天减轻一些，第三天就不怎么疼了，差不多五六天走干净。
除了疼得不像话，其余体征都和正常女孩儿差不多，穆凝湘已经很高兴了。楚秀茹也松了口气，安慰她，这不算什么，等生了娃娃就不会这样了。
季元湛是最难过的人。她每次疼得死去活来，他都急得不知怎么办才好，将她紧紧搂着，不停地说自己没用。
。。。。。但他也不至于告诉牡丹？
牡丹看了她半天，仿佛在欣赏她的怒意。之后才笑道，“你不知道吗，我会医术，他实在走投无路了来找我，有什么可奇怪的？”
“你”对呀，她怎么忘了这点。
穆凝湘脸上的红晕褪了些，小声说，“原来你都知道啊？”
“当然！”牡丹很得意。
穆凝湘咬咬下唇，鼓起勇气道，“艾什殿下，即然这样，我能不能问问，我这样算正常吗？我的母亲说我生、生完”毕竟是年轻女孩儿，不好意思再说下去了。
其实她问的是另一层意思。她能不能正常有妊？太医的话她是不全信的，至于季元湛，一向报喜不报忧，她对他的安慰心存疑虑。
“这就是我想对你说的。”牡丹清清嗓子，“凝湘，你听好了。你的身体，还比不上健全的少女。”
他说得直白而残酷，她的眼泪刷地流下来：“真的么？”
“真的。”