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“蓝姨娘来了。”杜鹃望向窗外道。
穆凝湘赶紧起来，“我也好了。”
她随着蓝姨娘走向门外的马车，不禁吃惊。
门外齐齐整整立着一队统一着装的护卫，约有十来名，队首一名黛蓝箭袖的高大男子，背对着她，正和他们说话。
第53章（）
“有劳世子爷；真不好意思。”严轼恒走过来；对季元湛拱手，“下官实难心安。”
穆凝湘跟着蓝姨娘一起行礼，头顶传来季元湛清泠镇定的声音，“本世子刚好也要上山，顺路而已，严大人不必客气。”
嘁；季元洪说什么找了精干保镖，原来就是他的堂弟季元湛。沾人家光还要卖严世伯一份人情；便宜都占足；跟他那位后来爬上储君宝座的贤王老爹如出一辙。
严轼恒确实心里不安，不停地表示过意不去。让一位尊贵的世子替自己的家眷“押车”；哪个官儿受得起。
季元湛也不停地安慰。穆凝湘跟着蓝姨娘坐进马车，还听见帘子外断续传来这样的句子，“严大人为梅州莘莘学子传道授业、喻德扬帆；兢兢业业、勤政严谨；堪称桃李满天下；读书儿郎哪个不佩服。。。。。。”
“世子过奖了；过奖了！”
隔着帘子都能想象严轼恒惶恐流汗的样子。抬头看对面的蓝姨娘；也紧张地转动着腕珠。穆凝湘觉得好笑，第一次听季元湛说这么多话；口气极尽诚恳；原来这位世子拍马功夫一流。
天家皇嗣，能高飞的都是人精。也许；后来的储位之争不见得贤王胜出。
马车开动了。车轮辚辚马蹄得得，护卫偶尔禀告前方路况，季元湛便简短地吩咐几句。今天进香的人太多，一直拣僻静处走，虽然绕了些却比沿常规路线要快，车子就没停下来过。
穆凝湘心中纳罕，季元湛回来不多久，对梅州密如蛛网的大街小巷真是了如指掌。这副沉着的样子，颇有战场将军的风范。
“好孩子，坐着怪闷的，吃点东西。”蓝姨娘让丫鬟拿出装满零嘴儿的八宝攒盒，这是特地给穆凝湘备的，她眼里穆凝湘就是个孩子。
“谢谢姨娘。”穆凝湘笑着拿起一小块龙须酥。起得早没胃口，早饭就喝碗粥，现在正好饿了。
蓝姨娘唠起家常，她跟着严轼恒外放之前一直是严夫人得力助手，也随主母去过穆家，“。。。。。。那会儿你还很小，我也没现在这样胖，你怕是不记得我了。”
穆凝湘揉揉鼻子，“我确实不记得了。”
脑子里的记忆，以前世嫁去楚家后的十年为主。严家耕读传家，在大魏建朝后慢慢发展起来，中规中矩的。为官者不多，官位不高，没有特别建树，却也没有大起大落。现在看来，这样的家族才能源远流长。
回去是不是从这个方向劝劝父亲。
“令尊膝下只姑娘一颗金豆豆，”蓝姨娘感慨，“太太身子不好，难道没别的打算？”
蓝姨娘想得很实在。谁家不重子嗣，没有儿子，这一房就绝后了。有点财力的人家，婆婆都会给儿子纳妾，买个好生养的丫头。
严夫人只生了个女儿，后来自己征得蓝姨娘同意，抬了她做姨娘。蓝姨娘生有一子一女，都养在嫡母名下。
穆凝湘喝了口甜丝丝的杏仁茶，“母亲是常年吃药，父亲不肯纳妾，祖父从不催他。”
“哦？”
穆凝湘的祖父穆贺增老将军，是个观点奇特的老太爷。
怎么奇特呢，别人家抬姨娘是生儿子用的。穆贺增老太爷的家里，娶姨娘则只会有一个目的，为了生孙女。
这是因为，穆家男丁委实兴旺，根本不需要纳妾。穆贺增九个儿子里面，从长子到八子，八名儿媳个个能生，一生都是男孩，一个接一个。
抱孙不抱子的穆贺增老将军一开始还挺欢喜，到后来，实在是抱腻了男娃娃，年龄越大越盼儿媳们产出一只粉妆玉琢的小孙女。
可惜八个儿媳肚皮太争气也太不争气，一连生了二十来个孙子。老人家等了一胎又一胎，脖子都伸长了。
“祖父还请人给伯母们看脉，大夫不知就里，为了讨好祖父就一个劲地说，奶奶们阳气十足，看着就像能生小少爷的。祖父失望至极，才动了那个念头。”
就在他咆哮着要给儿子们纳能生闺女的姨娘时，穆凝湘呱呱坠地，八个儿媳不约而同松了口气。
穆凝湘的母亲楚秀茹，身子骨不结实，三十出头才有妊，生下的还是个女婴。搁别人家就该发愁了，但在穆贺增老人家的门第里，偏偏人人称羡。
所以，穆凝湘是个幸运的小姑娘。不要说亲生父母了，她既是祖父的掌上明珠，又是八位伯母的心头肉，个个吃斋念佛请平安符，祈祷她身康体健………送女观音好容易赐个小女孩，要是夭折了，她们不是又得给丈夫纳妾了吗。
蓝姨娘和丫鬟笑做一团，“老太爷也太逗趣儿了。”
“可不是么！”穆凝湘又拈了块蓑衣饼，“祖父说了，大不了在我二十多个堂兄里面挑一个，过继给我当哥哥。”
多女共夫其实极易造成家宅不宁，毕竟像蓝姨娘这样本分又衷心的妾室极少见。她见得多的都是白颖柔那种表面柔顺内心狠毒的，谁不盼着自己坐大呢。
蓝姨娘提起粉彩茶壶给穆凝湘斟满杯子，“啧啧，二十多位穆公子，一定谁也不敢欺负你，哈哈哈。”
穆凝湘微微一笑，“是啊。”
内心却微微一叹。这就叫在家千日好。从小到大家里无数双呵护的手，把她惯成了对人毫不设防的性子，才那么容易被热情示好的白家姐妹蒙蔽。回忆前世，心眼儿实得自己都想抽自己，还不如人家许青婵看得透呢。
也正因此，前世失去这些亲人，她悲痛欲绝，楚家提供的丁点温暖她就感动得一头扎进去。。。。。。终于可以回到真正的亲人身边，她要擦亮双目，好好地保护他们。
马车外，季元湛骑行在车帘近旁，唇角勾了又勾。她们的谈话他一字不落地听见了。穆老将军唯一的宝贝孙女，上面那么多哥哥。。。。。。小姑娘却机灵又懂事，真不像娇惯着养大的。
怪不得穆九爷到现在也没给穆凝湘定亲，老太爷舍不得呐。
忽觉压力顶头。万绿丛中一点红啊，穆家唯一的花骨朵儿，好容易开全了，会轻而易举让他摘走？
他以什么身份呢。楚尉霆不合适，庆怡王世子，一样不合适。
她还不到十五岁。穆九爷借口命理告诉媒婆们，十六岁之前不宜给女儿定亲。在她十六岁之前，他抓紧做完自己的事，然后再去说服穆家长辈。
至于他自己这边。。。。。。
嗯，义父一定会喜欢湘湘的。
。。。。。
到了玉澄山脚，停车拴马，一行人改走山路。青石搭就的阶梯，曲折盘旋望不到头，进香百姓密密麻麻覆盖其上，成了伸至半山腰的“人梯”。
季元湛冲那壮观的人梯眯眼片刻，走到蓝姨娘身边，温和地道，“夫人，我恰好知道一条小路，因为过于偏僻，所以人不多。”
蓝姨娘忙道，“就依世子的。”拜世子所赐，他们到得早，她记得出发时看到一位相熟人家的车，现在停靠的马车里还没有她们的。
穆凝湘觉得惊奇。玉澄山很大，季元湛连山间小路都清楚？
“我经常来山里打猎，有次恰好走过。”
他在向蓝姨娘解释，却是回答她的疑惑。穆凝湘朝蓝姨娘身后躲了躲。她有点怕这位世子，总觉得那两道犀利的目光能一眼看穿她所有秘密似的。
至今为止季元湛都没和她正面交谈过，她对他的印象停留在撷珍楼扑买那天。他低调地出现，白白花了一百两，她却赚走了他想要的东西。。。。。。
话说回来，不管是象牙翠毫笔还是今天的追思节，都与季元湛格格不入。因为它们都是他的祖父安佑帝所不喜的。
安佑帝夺了侄儿季潇纶的江山，季潇纶用过的东西，再风雅他也不会喜欢。至于那场被世人风传是他引贼入城的暴。乱，今日的追思，不啻在揭这一隐秘的疤。
所以，季元湛进香就显得很奇怪。。。。。。噢，他只说要上山，没说是不是参与追思禅会。
山路开始变得崎岖，蓝姨娘差点绊跤，穆凝湘赶紧搀扶住她左臂，恰在这时一只大手扶住了她的右臂。
“夫人还是用滑竿，”季元湛沉声道，“现在路面尚宽，还能抬一抬，省些力气。”
走上这条路之前他提这个建议，蓝姨娘婉拒了。世子行走她坐轿，她是不敢的。
穆凝湘问：“世子爷是说，前方的路会极窄吗？”那不是很危险。
“自然不是那种悬崖边的小路。”他又一次道出她忧虑的，转而对蓝姨娘道，“夫人是女子，不像我们有力气，就别顾忌这些了。”
蓝姨娘明白过来，“那就有劳世子爷。”她怎么忘了，穆姑娘也会累。真后悔，早知道这么多人，还不如别央人家陪她来呢。
季元湛让护卫叫来两抬滑竿，让蓝姨娘和穆凝湘坐了上去。
行了一段，果然路面变窄，只能下了滑竿步行。穆凝湘留意到，跟着的护卫少了一名。
又过一阵，季元湛叫大家停下休息。穆凝湘拿了水囊喝水，见那些护卫都恭敬地立着，脸不红气不喘的，心里明白这是季元湛刻意照顾她们。
她正要跟蓝姨娘说话，身后跑来一名护卫，正是之前不见了的那个，对季元湛行礼，“回世子爷，各处人都布置好了，平安无事。”
“好。”
穆凝湘恍然大悟，她知道季元湛为什么要进山了。
这样重大的节日，官府会派兵丁维护秩序，防止出现意外。百姓实在是多，知府辖下兵力有限，季元湛就派出家将，这样能算庆怡王一份功劳。他会享有惜民爱民、富有作为的名声，不再仅仅是坐享皇禄的平庸王爷。
王府家将何止眼前这些，大部分都让季元湛调去山寺了。他带这一小支队伍护送她们，也是应季元洪的要求，又赢得严轼恒的好感。
第54章（）
平安抵达山门；季元湛带领众护卫在熙熙攘攘的人流中辟出一条路；将蓝姨娘和穆凝湘送抵大雄宝殿。之后便告辞，果然是要与各路家将会合，协助知府大人守护寺院。
“多谢世子爷。”蓝姨娘恭恭敬敬地蹲身行礼，“叨扰世子安民要务，好生过意不去。”
“夫人别客气，说过了是举手之劳。”
季元湛要留下两名王府护卫；蓝姨娘说什么也不肯，争执间；走石阶上来的严家丫鬟与家丁都到了；个个挤得满头汗。
蓝姨娘很高兴，这就有了婉拒的理由。季元湛见她实在惊惶；便不再坚持，只在与她们分手后吩咐那两个护卫暗中守护，这才带着其他人离开。
“世子爷真真是位亲和热心的人。”蓝姨娘当然不知道这些；扶了丫鬟绕过朱漆廊柱；兀自感叹。
穆凝湘笑着点头；“确实周到大气。”这才是龙驹凤雏的风度；而不是自以为高高在上；时刻等着别人来跪拜自己。
看看一旁的丫鬟，头发都被挤乱了；鞋面被踩得都是脚印；说路上还差点摔跤。蓝姨娘人胖身子也虚，天又这么热；要不是季元湛一路照顾，搞不好得累昏在半山腰。
“我害姑娘受累了。”蓝姨娘不好意思地说，她来寺里一为追思二为还愿，这愿是她在燕州闹疫情时许下的。
“巧了，我也还愿，和姨娘一样。”穆凝湘抿嘴笑，“谁不是为了家那边。”
二月十九菩萨生日那天，她在佛前许下家人安康的心愿，两个月后的今天，已然实现。也许，当真是佛祖保佑。
这次的禅会却比上次隆重得多。祈福吟咏、分发佛水、高僧讲法，还有兰德殿瞻仰圣僧。几位僧人英勇牺牲，梅州百姓集资为他们塑了金像，摆放在兰德殿中央。
案前香烟缭绕，悠悠佛铃磬音中，穆凝湘双手合十仰望英雄雕像。
宽面大耳、慈眉善目，工匠定是按照寻常佛像的样子塑的泥胎，她看不出来这些圣僧长得和别的佛像有什么区别。
身后传来低低啜泣声，渐渐在殿内此起彼伏。蓝姨娘小声告诉穆凝湘，这几位逝去僧人里有俗家弟子，就是梅州当地人。所以，这里的百姓对他们的哀恸之情格外深切。
“阿弥陀佛。脱胎换骨，历劫成佛。”青衣老僧摇着佛铃，沙哑的吟诵仿佛在安慰，这是主持禅会的觉弘大师。
“脱胎换骨，历劫成佛！”满殿百姓跟着念，声音齐整高亢，似要冲破头顶的彩绘藻井。
穆凝湘朝蓝姨娘靠了靠。被这浪涛般的声波湮没，不知为何，心头浮起一丝不安。
她竟听出了压抑的悲愤。是不是想多了？
出了兰德殿，蓝姨娘体力不支，被引去禅院休息。在禅院里，穆凝湘遇到了相熟的女孩子，许青婵和钱慧雨。
“咱们三个又在这里碰面了。”许青婵高兴地拉住穆凝湘的手，“真是缘分深厚。”
“是啊，”钱慧雨拨弄着手中的柳枝，“上一次也是在这院子里，坐在同样的石桌旁。不过这株柳树的树荫还没这样浓密。”
禅院相对清静，这个院子是专为大户人家的女眷备下的。正午很热，太太们都回房纳凉，三个女孩子坐在树荫下说笑。
许青婵冲穆凝湘挤眼，“不过，有点不堪回首啊。”
她说的自然是她的丫头在觉弘大师禅房外偷听到的，楚夫人为穆凝湘和楚奕钧合八字的事。当时，钱慧雨也在，两人都答应为穆凝湘保密。
穆凝湘笑着摇头。确实不堪回首，在那及时雨般的“贼人”把楚奕钧与白颖柔的绝配八字纸条曝与众人之前，她真是吓得不轻。
钱慧雨拿柳枝轻轻碰了碰许青婵的手，“就你记性好！现在人家楚大公子与白小姐们伉俪情深。。。。。。”
许青婵吐吐舌头，“我记性差着呢。那天发生了什么？哎呀我竟然一点都不记得了。”
钱慧雨笑倒在穆凝湘肩头，“哈哈哈，真会见风使舵。这就对了，小七才不会哪壶不开提哪壶。”
穆凝湘笑得眉眼弯弯。她和这两个姑娘都要好。她的命运发生了巨大变化，她们也是。
许青婵不必嫁给浪荡纨绔赵则鸿；溪芸郡主闹了那事，庆怡王妃觉得愧对议亲的赵老夫人，允诺会替赵则鸿在宗室里挑一位郡主。
而钱慧雨，她的哥哥原本和白颖柔有婚约，钱家长辈想亲上加亲，将她说给白家某位少爷。现在婚约解除，钱老爷当然不再朝那方面考虑。嫁入白家，有白菀柔那样的小姑子
穆凝湘想到这里，忆起钱慧雨的话，“慧雨，你刚才说，我表哥和白小姐们？”是不是多说了一个字。
“咦，小七没跟你说吗？”
钱慧雨望了许青婵一眼，许青婵摆手，“凝湘马上就走了，我跟她在一起光顾着玩盆景了，想不起来说这些。”
“怎么了？”穆凝湘拍拍脑袋，“慧雨一说我倒有点印象，恍惚记着青婵提过一句半句的。”
就是撷珍楼扑买那天在街头偶尔撞见许青婵，原话是，幸好她没回楚家。
许青婵点头：“对，幸好你没回去。明天就走了，现在也该知道知道。”其实她那天想告诉凝湘的是白颖柔归宁后白家传出的小道消息哎，还是后来的更精彩。
两个姑娘你一言我一语地说起来。
穆凝湘听完啼笑皆非。果然是白小姐“们”，白颖柔白菀柔这对双胞胎姐妹花，都做了楚奕钧枕�