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九宁没说话。
走过去的周嘉言突然回头，“九娘，你怎么一个人都没招到？我这里都是人，收都收不完，不如送你五十人使唤。”
气氛凝滞，剑拔弩张。
新兵们隐隐约约知道周嘉言和他的异母妹妹不和，见状没敢吭声，全都退回到周嘉言这一侧，生怕被他送给九宁。
周嘉言嘴角一勾，笑得更肆意。
“用不着你操心。”九宁道。
似乎是气话，但她说得很平静，没有恼羞成怒，只有厌烦。
周嘉言冷哼一声，掉头走远。
阿大满面愧疚，搓了搓手，道：“县主，都怪我们办事不力，没能帮您招到人手。”
九宁摇摇头，问：“新兵们里有没有认字的？”
一旁的十一郎插话进来说：“大多数不认字，认字的太少，早就被抢光了。”
“不认字也没事，长耳朵就成。”九宁道。
命阿大去取来纸笔，下笔一挥而就，写了份招兵启事。
阿二把启事贴在营地的布告栏上。
很快就有人围上来询问启事上写了什么。
阿二道：“县主招兵，每月可以拿一千钱，也可以换成粮食，大米三十斗，供衣裳、武器，一天三顿饭，两顿干的，一顿有炊饼吃！”
顿时一片哗然。
新兵们议论纷纷，当兵只需要管饭，县主竟然给发钱？而且每月一千钱，换成大米是三十斗，太平盛世米只要三文钱一斗，现在世道艰难，米价暴涨，长安的米价曾一度高至几百钱，县主每月给三十斗大米，一个壮劳力能吃五个月！
“是真的吗？县主不会是哄我们玩的吧？”
“我觉得一定是骗人的，县主哪是在招部曲，明明是在办过家家酒！”
“县主能保证吗？”
“真的发大米？这么多？县主哪来的粮食？”
新兵们连连发问。
有好奇的，有觉得不可置信的，有嗤之以鼻的，有大声质问的，也有人真的动摇了。
阿二充耳不闻，继续道：“县主是贵人，招部曲不问出身，不管其他，不过有一点，必须守规矩，否则军法处置！”
这时代骄兵刺头一直是困扰各大军将的难题。下手惩治吧，那些跋扈老兵立刻能阵前倒戈，帮着敌人打自己人，所以治军不能太严。但这么做只会继续纵容骄兵，助长他们的气焰。
九宁不懂军事，不可能带兵打仗，唯有靠规矩来束缚部曲，确立威信。以免招来一群刺头。
军法处置可不是说说而已，那是要掉脑袋的。
一个小娘子竟然敢说这样大口气的话，一众新兵没当回事，哈哈大笑。
阿二也不多说，贴好告示，回长桌前复命。
有几个感兴趣的新兵跟着他一起过来，不过还是不能下定决心，问东问西，就是不肯画押。
九宁叫住阿二，“还没检查，不能入选。”
新兵们一愣。
阿二忙谢罪，带着几个新兵走到一边，仔细检查，指指其中一人，摇摇头，告诉他不符合要求。
县主给出这么好的待遇，自然要挑最好的新兵，宁缺毋滥！
新兵们被唬住了，他们不想听一个女人的号令，所以瞧不起县主，没想到县主也瞧不起他们，人家只要最好的！
这下子更多的人反而非要来试一试。
阿大几人一个个仔细检查，绝不敷衍，符合要求的可以通过，然后把规矩一条一条讲给他们听，能遵守的就留下，不能遵守的即使符合要求也不要。
几个身强体壮的新兵不乐意了，他们因为每月发粮食而心动，愿意放下成见跟随县主，县主竟然还要他们守规矩？
其他郎君都没这么多条件！
几人联合刚刚通过检查的人和阿大谈条件，他们愿意遵守营地的规矩，县主不能额外再添新规。
“如果县主愿意通融，我们都愿意跟着县主！”
言下之意，县主不通融，那他们就不报名。
阿二面无表情：“免谈。”
新兵们对望一眼，抬脚走开。
要不是看在粮食的份上，他们才不会过来！
一名刺头对其他人道：“县主肯定招不满五十人，你们看着吧！等会儿他们会求着我们去报名。”
其他人也这么想，跟着一起离开。
刚才还热热闹闹的长桌，转眼间又冷清下来了。
十一郎观望了一阵，劝九宁不要这么较真：“能招满五十人就好了，你定那么多规矩做什么？”
九宁咔哧咔哧吃果子，“当我的部曲，就得守我的规矩。”
十一郎摇摇头，“那你得到猴年马月才能招满五十人。”
九宁笑意盈盈：“这里招不到，还有其他地方的，以后这些部曲会成为我的私兵，我想从哪里招人就能从哪里招人，我花的是自己的钱。”
十一郎捂脸跺脚，他们这些小郎君做什么都得朝长辈伸手讨钱，九娘不一样，周都督不许别人碰她母亲留给她的陪嫁，还给她讨了封地，她比周家的每个人都要有钱得多！连周刺史都没她出手阔绰！
九娘一定是故意气他的，一定是！
就在十一郎酸溜溜嫉妒九宁的小金库时，几个少年靠近长桌，小声问：“真的给粮食吗？”
阿二点头。
少年们欣喜地对望一眼，“我们愿意给县主卖命！只要给吃的！”
阿二问：“你们想好了？到了县主麾下，就得守规矩，如果谁违反规矩，要军法处置。”
少年们拼命点头，生怕阿二不招人了，“我们守规矩！”
说着齐声强调：“只要给吃的！”
“一定给吃的。”
阿二笑道，带着几个人去检查，勉强都合格，于是让他们画押。
九宁拍拍十一郎的肩膀，指指那几个少年：“看，十一哥，他们以后就是我的人了。”
十一郎撇撇嘴，“你给那么多粮食，他们当然愿意跟着你。”
顿了一下，担忧地问：“万一他们不是真心跟从你，只是想要粮食呢？”
九宁瞥他一眼，道：“只要他们守规矩就够了。”
真心难得，她又不是找相公，只是找属下而已。
在粮食的利诱下，越来越多的人主动报名。
阿大和阿二没有放松要求，每个人都先检查一遍，确认他们听懂所有规矩的要求并且表示愿意遵守，才让他们画押。
很快就凑够四十人。
又有人过来报名，阿大和阿二拿不定主意，请九宁定夺：“县主，是个胡儿。”
胡儿就是胡人。
九宁站起身，阿大和阿二跟在她身后。
一个少年杵在长桌前，听到脚步声，撩起眼皮看过来。
九宁怔住。
少年年纪不大，瘦瘦高高的，像条长竹竿，一双狭长的凤眼，看人的时候明明没什么表情，却给人一种眼波含情的感觉。
头发勉强扎成髻，乱糟糟的，可以看得出发丝根根带卷。
这少年五官更像中原人，不过和周嘉行一样是卷发。
九宁出了一会儿神，想起周嘉行把卷发梳成辫子披满肩头的样子，眉眼微弯，笑出一对梨涡。
少年盯着她，目光灼灼。
阿大小声问：“县主，收下他吗？”
“他符不符合要求？愿不愿意遵守规矩？”
“符合要求，他也说愿意遵守规矩，不过他是胡儿，和其他人格格不入，只怕收下他会是个麻烦。”
九宁果断道：“那就收下。”
阿大应是，招手让少年画押。
招满五十人后，九宁打道回府。
接下来练兵的事情交给阿大他们，她回府吩咐管事为新兵准备衣物、武器和允诺过的粮食。
“告诉佃户们，他们家中有愿意当兵的，可以跟着一起操练，谁家中一人当兵，可以分一块地，永不收租钱。”
管事们大惊：“永不收租钱？！”
九宁点点头。
部曲不是随便说练就能练出来的，所以必须先从新兵里拉人，这五十人是精锐，然后把愿意追随她的其他人也编成队伍，他们有土地为牵绊，必定更为忠心，这一部分人将护卫她的安全。
管事们想要反对，不过九宁之前说过不会动现在她名下的地，所以他们也不知道该怎么反对，只能劝九宁再三思。
九宁笑道：“诸位叔伯跟着我母亲从长安逃出来，北边是什么情形你们都是亲眼见过的，这个世道，多养些部曲才能保证安全。”
管事们沉默下来。
他们是崔家的奴仆，见识过崔家最鼎盛时期的繁华风光。那时候府中来往的都是王侯公卿，累世积攒下的财富和声望，天下人为之折腰。他们这些奴仆手上的账目出入动辄就是几千亩地，哪像现在，必须龟缩在江州一地才能求得片刻安宁。
当年娘子带着家财南逃，要不是遇上周都督、和周都督做了交换，这些东西早就被乱兵抢劫一空。
九娘说得对。
乱世之中，有忠心的部曲护卫，无疑更安全。
九宁每天忙得团团转，直到周嘉暄问起她看傩戏的事，她才意识到明天就是一年一度的元旦正日。
“阿兄想去看傩戏？”
周嘉暄揉揉她发顶，“去年答应过你，说好今年带你去看傩戏，你忘了？”
九宁嘿嘿笑了一会儿，皱眉道：“阿兄你的伤还没完全好，今年就不去了，傩戏每年都有，明年我们一起看。”
周嘉暄扶着床栏慢慢站起身，“无事，我躺了这么久，浑身骨头发酸，出去走走也好。”
九宁把郎中叫过来，问他周嘉暄能不能出门。
郎中笑道：“当然可以，郎君的伤已经好了，只要不上马打球就行。”
九宁这才放心，让管事送来傩舞的面具，自己挑了一个，指指其他几个，“阿兄，你喜欢哪个？”
周嘉暄坐到她身旁，和她一起选，最后选中了一张青色的。
“这个颜色很配阿兄。”
九宁说，她自己挑的是红色。
周都督不在府中，府里守岁的活动都是周百药和周嘉言主持，九宁一概不去，周百药现在就当她不存在，也不管她。
第二天是个大晴天，日光透过重重幔帐照进寝房，看着让人觉得心眼开阔透亮。
下午，府里正厅飘出丝竹之声，周百药在宴请宾客。
九宁忙完，换了身装束。
衔蝉进来禀报事情：“今天使君过来了，问县主能不能去宴席露露脸。”
九宁摇摇头，“我要和三哥出去看傩戏。”
衔蝉出去回话。
九宁坐在镜台前，举起一面小铜镜，照发髻后面的发钗，“今天宴请的是哪家？”
周刺史一般不会出面招待客人。
衔蝉道：“备的是斋菜，好像来的是慧梵禅师。”
九宁啊了一声，“雪庭师父也在席上？”
要是雪庭来了，再忙也得去见一见。
衔蝉摇摇头。
“那算了。”
九宁继续揽镜自照。
身世（）
既要去看傩戏；自然得盛装打扮。
过年就是又长一岁；衔蝉给九宁绾了个蓬松的懒髻；髻根系彩绦；绦长至垂腰；两鬓插黄金发钗；簪绿象牙嵌珠翠插梳；佩飘枝花。身上穿一件桃花春芙蓉锦交领窄袖上襦，石榴娇缠枝海棠花罗半臂，系春水绿纱裙；外面一条遍地金刺绣十样花纹鸾鸟银泥笼裙。胸前珠璎珞，腰上系翠毛碧丝绦，垂鸦色双鱼佩；腕上套绞丝金须琉璃腕环；指间几枚金镶嵌玛瑙指环，玛瑙红似熟透的樱桃；衬得手指愈显纤细白皙。
装扮好；侍女扶九宁起身；让她对着镜台看看有没有不满意的地方。
九宁左看右看；让衔蝉把飘枝花摘了；换成胭脂色的；她今天眉间饰嫩黄色鸟雀形花钿，颊边涂了淡淡的晕妆，还是戴胭脂色的飘枝花更好看。
满屋子侍女赞叹不已；“县主花容月貌；无人能比。”
九宁轻笑，扣上之前选的面具，脸都遮住了，只露出一双含笑的眼睛，看她们再怎么吹捧。
侍女们面不改色，接着道：“县主一双明眸比天上的星子还漂亮！”
九宁挥挥手，示意衔蝉发赏钱。
侍女们笑嘻嘻搀扶九宁出门，“我们说的都是真心话，县主可别不信！江州的小娘子里没有比您更美的！”
九宁微笑着听侍女们左一句有一句奉承，目光无意间掠过角落里的多弟身上时，心里一惊。
差点忘了，多弟心眼小，曾因为嫉妒别人的美貌直接赐死了臣子家中女眷。
九宁脚步顿了一下，只踌躇了短短几息，很快又重新欢快起来，她天生丽质，能怎么办？
让多弟妒忌去吧！
反正只要完成任务，她就能告别这一切麻烦。
九宁戴着面具步出蓬莱阁，周嘉暄已经准备好了，站在东廊外梧桐树下的假山旁等她。
池边喂鱼的侍女迎上前，说三郎等了小半个时辰。
九宁忙加快脚步：“阿兄，让你久等了。”
过了一会儿，又道，“下次你别等我了，我装扮好了再去叫你。”
周嘉暄等着她走下长廊，牵起她的手，开玩笑道：“等小娘子梳妆打扮是荣幸，等多久都不算久。”
九宁眼珠一转，揶揄他：“阿兄等过谁家小娘子？”
周嘉暄笑笑不说话。
九宁笑意盈盈，“齐家的？张家的？吴家的？”
“啊！还有王家的！”
周嘉暄只是微笑。
九宁把平日和周家来往比较多的几个世家的小娘子全问了一遍，摇摇头，“阿兄不想告诉我，那算了。”
周嘉暄轻拍她发顶：“没有，别瞎猜。”
仆从牵着马等在二门外石阶前。
兄妹二人上马，周嘉暄瞥见九宁脚上穿的是软香皮靴，笑她：“上面穿的笼裙，怎么不穿彩锦履？”
她向来讲究，什么裙子配什么鞋，绝不会出错。
九宁笑着扬鞭，摘了面具，回眸一笑：“穿彩锦履还能出去玩吗？今天我还要跟着傩公傩母跳舞的！”
周嘉暄摇头失笑。
既要漂亮，又偷偷在层层纱罗长裙底下穿靴，随她罢。
天色慢慢暗下来，长街上已经汇集起人群。
家家户户男女老少盛装打扮，相携出门。尤其是年轻的纨绔子弟，呼朋引伴，成群结队纵马出行，时不时便有马蹄飞踏声响起。
路过曲巷时，前方百姓林立如堵，把路口给挤得水泄不通。
九宁骑在马背上，戴好面具，顺着路人的目光看过去，路口乌压压的人群中有一座人力肩抬的软轿，轿子四面垂软红轻纱，挂水晶珠串，帘子压得密密匝匝，风吹不动。
一群吊儿郎当的恶少骑马围在软轿周围，言语调戏轿子里的人。
时下贵族男女不论老幼，出门都以车马代步，要么骑马，要么乘车，大庭广众之下坐轿子逛街的罕见，毕竟不是在自家宅院里。
会乘坐软轿出行的通常只有一种人——坊间名妓。
九宁有些好奇，刚停下来，周嘉暄蹙眉，拍马转了个方向，“观音奴，过来。”
“喔。”
九宁跟上去。
逛了一会儿，隐隐有高亢的乐声透过绚烂的暮色，穿过重重坊墙，飘到几人耳朵里。
牵马的护卫笑着道：“傩舞开始了！他们每次都是从刺史府那边开始，要绕城一大圈，然后再绕回来，一直到天亮。”
周嘉暄环顾一周，长街小巷到处都挤满了人，车马塞道，转