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周嘉暄抱紧九宁，狠狠夹一夹马腹。
“阿兄！”九宁回头张望，“还有个人！还有多弟！”
多弟不能死呀！
周嘉暄皱眉。
护卫们浑身浴血，怒吼：“郎君，走！”
“快走！”
又有几个护卫被对方的箭矢射中，惨呼一声，倒在雪地里。
九宁趴在周嘉暄怀里，看着那辆逐渐失控的马车：“多弟！”
拉车的马身上中了好几箭，扬蹄嘶鸣，漫无目的地在雪地里狂奔，嘎啦几声，马车绕过一块土坡时朝右侧翻，整座车厢翻倒在地。
多弟摔了出来，胳膊上的血流了一地，身下白雪染得通红。
九宁揪紧周嘉暄的衣袖：“多弟！她不能死！”
周嘉暄眉头紧皱，暗叹一声，终究还是拨马转身，朝多弟驰过去。
贴身保护的护卫们忙跟上他们，一名护卫抱起摔晕的多弟送上马背，十几人不敢再做停留，在其他护卫的保护下冲出包围圈，不要命地狂奔。
很快有人追上来。
护卫中的一人勒马，喝道：“你们跟着我去引开他们！”
六人拨马转身，拐进旁边的岔道。
到了下一个路口，又有三人主动留下断后。
他们之前在郊外行路，距离江州主城已经很近了，疾驰两个时辰，当身边只剩下仅仅四个满身是血的护卫时，终于甩掉身后的追兵。
城头的守兵发现他们，急忙打开城门，派人下来接应。
“有人设下埋伏！”护卫高喊，“你们速速加强戒备！”
守兵对望一眼，神色有点古怪，叹了口气。
护卫没有察觉他们的不对劲，转身扶周嘉暄和九宁下马，“郎君，回到城里就安全了！”
周嘉暄面色发白，看一眼熟悉的城门，来不及说一个字，忽然滚下马背，栽倒在雪地里。
“郎君！”
“阿兄！”
九宁跳下地，扶周嘉暄起来，手摸到他的背，又黏又湿。
她心里一个咯噔，浑身发冷，低头看向自己的手。
手指黏稠湿润，沾满了血。
就像那个梦。
九宁颤抖着翻周嘉暄起来，他穿了身深色锦袍，这会儿背上衣衫已经被血浸透了。
“郎君受伤了！”护卫们大惊，“快去叫郎中！”
刚才一片混乱，他们看见周嘉暄似乎挨了一下，但没顾得上细看。
“阿兄，你别睡！”九宁热泪盈眶，“别睡！”
护卫们把周嘉暄抬到一间烧有火盆的温暖值房里，剪开他身上穿的衣裳，撕开最后一层里衣，他背上赫然一道深可见骨的伤口。
守兵们倒吸一口气。
房里乱成一团，护卫大声催促，问郎中为什么还没来，守兵们亲自去请人，地上到处是湿淋淋的融化的雪水和血迹。
九宁守在床边，继续拍周嘉暄的脸。
“阿兄，你别睡！”
周嘉暄眼皮底下的眼珠动了几下。
九宁凑近他，泪水掉下来，“阿兄，我害怕，你不要睡！”
千万别睡，别睡别像上辈子那样，死在她面前！
门外传来吵嚷声，几名郎中都赶过来了，他们在军中服役，经验丰富，查看过周嘉暄的伤口，让护卫送九宁出去。
“别吓着娘子。”
护卫们看着在床边垂泪的九宁，犹豫着不知道怎么开口劝她。
九宁闭一闭眼睛，擦干眼泪站起来，对着郎中一揖。
郎中们忙道：“娘子放心，我们定当尽力！”
九宁看一眼周嘉暄背上狰狞的伤口，出了值房。她留下只是添乱，不能打扰郎中们为三哥治伤。
一盏茶的工夫后，护卫中的一人拉开房门，抱拳道：“娘子，郎中说郎君的伤不会伤及性命！”
九宁抬起头，踉跄了一下才站稳。
这就好这就好
路上突然被伏击，护卫们心有余悸，等郎中为周嘉暄上药、包扎好伤口，立刻派车送二人回刺史府。
在所有人看来，刺史府是最安全的地方。
护卫们把昏迷的周嘉暄送上马车。
九宁跟着爬上去，低头为周嘉暄擦拭身上的血迹。
三哥爱干净，醒来的时候看到身上到处是血，一定会很嫌弃。
她双手有些发抖，直到马车驰回刺史府门前，才终于彻底冷静下来。
刺史府前守卫森严，唐将军亲自带人守在巷口处，看到一群浑身是血的人远远奔过来，示意卫士拦下他们。
“是我！”
九宁掀开车帘。
“九娘？！”
唐将军满脸震惊，足足愣了好几息，才下令放人。
马车驶进大门。
唐将军目送其他人护送马车进府，幽幽地叹口气。
九宁守着周嘉暄，没注意到府里凝重的气氛。
径直到了周嘉暄的院子前。
接到消息的郎中匆匆赶过来，查看完包扎的伤口，点点头，道：“这几天要一刻不离地守着，要是郎君发热，赶紧叫人！”
九宁点头答应。
郎中吩咐完，这才发现守在一旁的人是她，惊讶地张大嘴巴：“九娘？”
九宁俯身给周嘉暄盖好被子，“是我，我回来了。”
郎中面色怪异，既错愕又茫然，抬头扫一眼忙乱的人群，压低声音问：“九娘，你还不知道？”
“知道什么？”
郎中叹口气，“都督都督没了！”
九宁呆住，慢慢抬起头。
“你说什么？”
“府里传遍了，只有外面不知道都督在回来的路上身中埋伏，已经去了。”
郎中看着九宁的目光饱含同情，顿了一下，接着道，“据说有人拿你要挟都督，都督一怒之下才会中了别人的埋伏使君他们已经传令下去让各处加强警戒”
宽慰的话还没说出口，房门外长廊里传来周百药暴怒的声音：
“祸害！你就是个祸害！”
门被几名护卫踢开，周百药走了进来，双眼赤红，面色阴沉，目光像掺了冰刀子，一下一下刮在九宁脸上。
“你这个祸害！先是害死你祖父，现在又害三郎受伤，周家迟早会葬送在你手里！”
仆从们吓了一跳，见周百药盛怒，噤声不语。
郎中回过神，悄悄给九宁使眼色，“九娘，你快出去”
九宁一动不动。
“祸害！你还有脸回来！”
周百药看到床上生死不知的周嘉暄，怒气更盛，大踏步走到九宁跟前，扬起巴掌。
“郎君，不关九娘的事啊！”
旁边的人看他这一巴掌使出全劲，要是真打下去还了得？九娘可是个娇滴滴的小娘子呀，哪禁得住这一巴掌？
忙飞奔过来劝解。
周百药推开那些仆从，怒视九宁：“你还要害死谁？”
巴掌落下。
“郎君！”
仆从们哭着大喊。
“哐当”一声。
仆从们低下头，不忍看九宁挨打。
房里忽然安静下来，没人敢张嘴说话。
过了好一会儿，察觉气氛有些古怪，仆从们大着胆子抬起头。
然后都愣住了。
不止他们，郎中、护卫、婢女们也齐齐目瞪口呆。
所有人的视线都看向倒在地上的周百药。
刚才他那一巴掌甩下去，九娘不闪不避，直接抬起手，把自己的父亲推倒了！
众人瞠目结舌。
摔倒在地上的周百药也愣住了，死鱼一样瞪大的眼睛里满是不可置信。
众人又不约而同扭头看向九宁。
九宁望着地上的周百药，目光平静，没有一丝敬畏：“三哥需要静养，不要在这里大吼大叫。”
“孽障！孽障！”
周百药气得直哆嗦。
九宁看一眼左右，“送他出去。”
她神色平静，并没有威慑之意，但仆从们却不由自主想听从她，忙扶起周百药，架着他出去。
九宁回头，对赶过来的饮墨道：“在这里守着。”
饮墨从惊骇中回过神，点头如捣蒜。
九宁出了院子。
周百药暴跳如雷，扑过来要抓她，被周围的仆从拦下了。
九宁看也不看他一眼，道：“出了这么多事，父亲与其在这里乱发脾气，还不如回去躺着，免得碍事。”
周百药愣了一下，登时气得面如猪肝色。
九宁没理睬他，叫来管事：“使君在哪儿？我要见他。”
管事看一眼满嘴咒骂之语的周百药，再看一眼个头娇小、狼狈不堪、衣衫沾满血迹但是神色从容的九宁，心里很快作出决定，躬身道：“使君在前面厅堂和幕僚们议事。”
九宁往厅堂的方向走，问管事：“阿翁中伏的消息是谁送回来的？”
管事答：“是跟随都督上京的人，他们身负重伤，有一个已经死了。”
今天刺史府一切如常，周刺史知道周嘉暄今天能带九宁回家，命人撤了部分警戒，在书房给周都督写信，详细告诉他九宁被掳走然后又恰巧让周嘉行救了的来龙去脉。之前九宁没有脱险，周刺史不敢让周都督知道这事，现在九宁脱险了，周刺史立刻写信告知周都督。
信刚写完，一伙浑身浴血的卫士赶回江州，说周都督得知九宁被掳，马不停蹄赶回江州，在城外遭遇埋伏，身中乱箭而死！
刚刚救回九宁，却又传来周都督遇害的消息
不啻于晴天霹雳。
周刺史当场晕了过去。
周家乱成一团。
周百药忙送周刺史回房休息。
周刺史醒来后，第一件事就是让各处加强戒备。
周都督一死，虎视眈眈的近邻们岂会放过江州？
管事叹息道：“都督不在了，三郎又受了重伤九娘，你还是不要去见使君了。”
“无妨。”
九宁摇摇头。
记忆里曾被族人指着鼻子骂祸水，她早就知道会有这一天。只是没想到会来得这么早。
这和对错没关系。
她是女子，是弱者，还是个日后会因为拥有倾城美貌而被各大霸主觊觎的女子，就只能任人指点辱骂。
周家人如此，天下人也如此。
九宁抬起眼帘，抹去脸上血迹。
她娇气，喜欢享受，爱出风头，消极应付这次的圣母任务，只想偷懒让周嘉行赶紧结束乱世
但那并不表示她真的要坐以待毙。
说到底，人还是得自己强大起来。
如果资质有限，实在强大不起来，那就借助其他人的力量。
比如加入强者的队伍，和强者并肩作战。
还比如，利用强者，和强者达成同盟。
大厅里的气氛比府里其他地方的更肃穆更沉重，所有幕僚和属官都一脸绝望之色，围着面容苍老的周刺史，低声商量什么。
九宁还没靠近，护卫上前拦住她。
她道：“我有事求见伯祖父。”
护卫看她一个小娘子贸然跑过来打扰诸位郎君，皱了皱眉。
大厅里的人看到门外的九宁，啧了几声。
虽说小娘子无辜，可她终究还是得背上害死周都督的罪名，要不是她，向来警醒的周都督怎么会中埋伏？
周刺史注意到众人面色古怪，顺着他们的目光看向长廊。
九宁站在台阶前，遥遥朝周刺史行揖礼。
周刺史愣了片刻，眼神示意身边的亲随出去，“问问她想说什么。”
亲随出了厅堂。
九宁和他说了几句话。
亲随点头，回到厅堂，小声道：“使君，九娘问可否找到都督的尸首。”
周刺史叹了口气，难为九娘了，周都督因为担心她命丧江州城外，她心里肯定很内疚。
“告诉她已经派人去找了，让她回房去吧，这几天不要出门。”
亲随来回传话。
得知周家人并没有找到周都督的尸首，九宁嘴角勾起，一对梨涡闪动。
“带我去见那几个中伏归来的士兵，我倒要问问他们，伯祖父到底是怎么中伏的。”
亲随把这话禀报给周刺史知道。
堂弟身死，周刺史此刻心乱如麻，所有事情都压在他肩头，他强撑着不敢倒下，刚才管事进来通报说三郎回来的路上也遭到埋伏，周家无人主事，他要是也倒下了，江州坚持不了几天！
九宁这时候跑过来问东问西，说实话，周刺史心里有些厌烦。
但当他听到亲随说九宁坚持要见那几个报信的士兵，心里忽然一动。
周都督非常疼爱九宁，爱若珍宝，九宁也很尊敬孝顺周都督，几乎隔两天就给周都督写一封信翁孙俩之间似乎无话不谈，九宁知道周都督的很多事，其中有很多是其他人不知道的隐秘。
周刺史感觉自己的心口突然猛地剧烈跳动，浑身血液沸腾。
“九娘！”
他抛下所有幕僚，奔出厅堂，直接走到九宁面前。
“你是不是知道什么？”
九宁从容道：“伯祖父，等我见过那几个士兵再说。”
家法（）
周刺史立刻带着九宁去见那几个回来报信的士兵。
士兵们突围回来报信；全都身负重伤；伤势最重的那一个已经死了。
屋子里一股浓重的血腥味；郎中和助手还在为剩下的人上药；一盆盆血水送进送出。
见周刺史和九宁进来；躺在床上的士兵忙要起身。
周刺史示意旁边的郎中按住几人；问他们周都督是怎么遇害的。
士兵面色沉痛；道：“我们刚回到江州，碰见几个守兵，他们说九娘出事了；都督心急之下要上前询问，结果山上的伏兵就在这个时候冲下来，都督都督他中了十几箭箭上有毒”
说到这里；他掩面低泣；肩膀直抖，似乎说不下去了。
另外一个受伤较轻的士兵接下去道：“都督怕江州这边没有防备；命我们几人突围回来报信；两千轻骑还困在山谷里。”
周刺史的一名幕僚插话进来道：“已经派兵去救援了。”
“当时他们有多少人？”周刺史问。
受伤士兵脸上还残留几分惊恐：“到处都是人！他们全都藏在山上；就等着都督回来！裴先生本来也可以突围出来的；不过他坚持要抢回都督的尸首只有我们几个人趁乱逃了回来。”
房里众人听到这里；长叹一口气。
这时；一直默不作声、默默听周刺史和几位幕僚询问士兵的九宁站了出来，泪盈于睫，双眼哭得红肿；颤声问：“阿翁他走之前有没有留下什么话？”
士兵们这才注意到九宁；吓了一跳，“九娘！你不是被抓走了吗？”
周刺史解释道：“三郎把她救回来了。”
士兵们叹口气，“都督要是知道您平安归来就好了他死前还嘱咐我们一定要救你出来”
九宁呜咽，拽住士兵的衣袖，泪落纷纷，哭着问：“阿翁他还说什么了？”
受伤士兵挪开视线，不忍和她对视，握拳道：“都督说害他的人一定是河东军，不是河东军，就是鄂州袁家，要郎君们牢记教训，坚守江州，积攒实力，将来一定要手刃仇人，为他报仇雪恨！”
房里的士兵、护卫们眼圈发红，齐声道：“不能为都督报仇雪恨，我等誓不为人！”
气氛肃穆。
周刺史摆摆手，嘱咐郎中好生照料几位悲痛的士兵，转身出了房间。
步履蹒跚，似乎也在为堂弟的死而哀恸。
“我阿翁呢？我阿翁在哪儿？”
九宁哭得浑身发抖，紧紧拽着士兵的袖子不肯放。
仆从们柔声劝慰她，哄�