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路过一个卖牲畜鞍辔的帐篷，周嘉行脚步顿了一下，“还是骑雪球？”
九宁点点头，雪球是周都督送她的坐骑。
周嘉行让她挑一套黄金打造的闹装，宝鞍缕金障泥，十几块打磨成叶子形状的镶金宝石在日光下闪闪发光，才一捧出，周围人都忍不住赞叹出声。
九宁被周嘉行的财大气粗吓得直愣神：“二哥，不要了，这个不好带。”
他的钱多得花不完吗？
周嘉行嘴角轻轻勾起一个细微的弧度，示意胡商把东西装起来。
“等送你回去，以后难得再见。”
虽然是兄妹，但以前没有相处过，以后也不会再有机会一起生活，他们最亲密的交集也就在这几天了。
九宁会意，周嘉行认为他们以后不会再见面，所以才会一口气给她买这么多贵重的礼物。
哈！以后他们肯定还会常常见面，他白大方了。
“让你破费了。”
九宁笑着摇摇周嘉行的手，颊边梨涡轻皱。
周嘉行还是面无表情。
这几天相处下来，九宁现在能从他那张没有表情的脸猜出他的心情，虽然不是每次都能猜中，但基本能够猜个八九不离十，比如这会儿她觉得周嘉行心情挺好，继续摇他的胳膊：“二哥，糖的价格是多少？”
“中原习得天竺的制糖法，加以改进，糖的色、味都远胜天竺糖，价格只高不低。”
周嘉行慢慢道，顿了一下，问：“想吃糖？”
九宁摇头，她只是想打听一下中原糖的行情。
早在很久以前，中原人已经掌握制糖法，但是技术不高，所制的糖远远不如天竺的糖。后来太宗皇帝派遣使者去天竺学习他们的制糖术并带回中原，中原适合甘蔗生产的地方开始大量种植甘蔗产糖，如今中原糖早已超越天竺糖。
九宁记得书中所载，因为战乱的缘故，南北东西的交通一度阻隔，导致北方糖价暴涨，崔氏留给她的庄园正好有种甘蔗的，她之前准备放弃和袁家紧邻的于家村那一片土地，江州的田亩也尽数卖掉，倒是离得最远、位置最偏僻的庄园一直远离战火，可以好好利用一下，比如种甘蔗、种桑树什么的。
她不适合习武，练骑射只是为了强身健体，以防将来逃命的时候被身体拖累。乱世之中家族不仅不能庇护她，还会一次次利用她的美貌达成他们的目的，她必须及早做好准备。
摆在九宁面前的有三种选择：要么靠人，要么靠钱，要么靠脸。
这三种选择并不会相互矛盾，生死关头，只要能保住性命，不管用哪一种法子都可以。
目前靠人和靠脸似乎都能用，但九宁习惯多给自己准备一条后路，靠钱这种法子最简单粗暴，她已经在暗中转移崔氏留下的嫁妆。
崔氏留下的家仆中有擅长经商的，入冬前九宁便打发他们去不同地方打探当地的行势。
总之，趁着江州还安稳，能卖的赶紧卖掉。
九宁记下糖价，问起各地米价、布价、炭价。
周嘉行很认真地一一答了，并没有因为她年纪小而随便敷衍她。
九宁觉得他几乎什么都知道，尤其极为熟悉市井民情，忍不住问：“二哥，你以前都卖过什么？”
周嘉行答得轻描淡写：“什么都卖过。”
和刚才的回答很像。
九宁沉默下来。
他不是随意搪塞，从书中其他人的回忆来看，他确实什么都卖过，当过盐贩，当过走街串巷的货郎，还曾经以参加赌钱的马球赛为生。
可能是因为这段童年的经历，他平定天下后制定了许多轻傜薄赋、让利于民的政策，允许老百姓酿酒卖酒，取消了各种针对商贸买卖的抽税制度，大大减轻老百姓的负担，短短几年间，商贸迅速繁荣。
周嘉行吃过苦头，明白过日子的艰辛，所以手揽大权后不顾朝臣反对大力修改税制，其他藩镇得势后想到的一件事是搜刮民脂民膏以满足自己的野心，他心中想的是怎么结束战火纷飞的乱世、还天下太平，让老百姓可以安居乐业。
他用刑过严，杀戮过多，制定的政策有些过于激进以至于被下层官员利用来压榨平民，但无疑是一个受万民拥戴的好君主。
虽然他没有举行正式的登基典礼，天下百姓早已真心臣服与他。
九宁拉着周嘉行的手，慢慢踱步。
二哥现在好像根本没有逐鹿中原的野心，他是什么时候开始改变的？
是不是只有回到周家，才能激发他心底的抱负？
还是说这一切都是他的伪装，其实他早就心怀天下、想问鼎中原了？
不知道书里的周刺史是怎么打动周嘉行的，他似乎很敬重周刺史。
就这么沿着西边走走逛逛，不觉就到了傍晚时候，天边云霞喷涌，残阳如画，晚霞映在皑皑白雪上，璀璨夺目。
商人们见周嘉行竟然牵着一个娇俏明媚的小娘子逛市集，惊愕不已，一面卖力吹嘘自家货物，一面暗暗猜测小美人的身份。
一开始有人猜九宁是苏城主和哪个汉人美姬生的，有人一口咬定说她是一位女观主的私生女儿，还有人说她是鄂州袁家的亲戚。
到后来商人们越猜越离谱，竟然有人找阿青打听周嘉行是不是定亲了。
九宁哭笑不得，迎着无数道好奇的视线回到帐篷，盘腿坐在书几前，仔细清点自己刚买的宝贝。
周嘉行很忙，刚回了帐篷就被商队的人请去议事，不一会儿派人传话回来说不回来吃晚饭，让九宁自己洗漱后歇了。
九宁收拾好行李，没有立刻睡，让阿青搬了张胡床放到帐篷后面，坐下开始揉雪球。
帐篷前面常有人走动，后面是一片幽静的林子，一般不会有人往这边走。
怀朗跟在九宁身后，看她坐着堆雪人，拍拍手，叫来另外几个亲随，堆了只威风凛凛的雪狮子给她看。
亲随们手巧，堆出来的雪狮子栩栩如生，像真的一样。
九宁捏了个圆圆的小雪球当脑袋，再捏一个长条的当身子，然后搓出许多小圆球贴在刚才那个脑袋上，这个代表卷发，笑着道：“我想堆一个苏哥哥。”
怀朗和亲随们嘴角抽了两下：娘子，原来您捏的是郞主啊还以为您堆的是什么小动物
要堆一个郞主，亲随们激动起来，兴奋地搓搓手，你堆雪球我削造型，分工合作，有条不紊地忙活开来。
不一会儿，帐篷后面多出一座精致的雪雕，一个身披氅衣的少年立于马背之上，骏马肌肉发达、前蹄扬起，身姿矫健，马上少年手挽缰绳，神情凛然，卷发束成马尾，英气勃发。
阿青围着雪雕转一圈，很满意自己的作品：“郞主以前带着我们去打猎的时候就是这个样子，很威风！”
其他亲随跟着拍手：“对！一模一样！”
九宁看一眼雪人那肌肉虬结的胳膊，无语了一会儿：原来这些亲随这么会拍马屁！
她和亲随们一起堆雪人，顺便和他们闲聊：“你们不是胡人，怎么会加入商队？”
周嘉行的亲随有一部分是胡人，也有一部分是汉人。
阿青继续摆弄刚堆好的雪人，答道：“我们是被卖给商队的，郞主帮我们赎身，给我们饭吃，我们就跟着郞主了。”
国力衰退，皇室衰微，异族趁机兴风作浪，曾多次大摇大摆攻入长安，北方的契丹也逐渐壮大起来。
关外战乱频频，常有汉人被掳到关外去。
一旦出关，他们将沦为最下等的奴隶，永生不能返回家乡。
阿青他们还是孩子的时候就被契丹人抓走卖为奴隶，他们每天要干最苦最累的活，却吃不饱穿不暖，夜里只能睡在牛棚里，抱着牲畜取暖，活得比猪狗还不如。
是周嘉行救了他们。
“郞主的汉人爹抛弃他们母子，一开始我们还以为郞主恨汉人，买走我们肯定没安好心，没想到郞主对我们很好，从来不打骂我们。”
阿青把雪人的鼻子捏得更挺拔，笑着道。
九宁笑了笑，忽然想起一个困扰周嘉行一生的问题：他的血统。
是胡还是汉？
中原士人把血统看得非常重，嫡庶之争都能动摇国之根本引发同室操戈，更何况是血统问题。
也许这就是周嘉行目前还没有生出野心的原因？
九宁默默思考。
最后一丝淡红夕光落入层峦之间，夜色浮起，集会各处燃起熊熊火把。
周嘉行踏着摇曳的火光回到自己的帐篷，发现里头黑魆魆、静悄悄的，没有点灯烛，亦没有小娘子舒缓的呼吸声。
这才是他的帐篷该有的样子，冷冷清清。
地毯上爬来爬去的小娘子只是个过客，并不会久留。
周嘉行拨开帐帘，慢慢走进去。
这两天习惯有个娇生惯养、需要细心照料的妹妹待在身边，突然看到空空荡荡的帐篷，一时之间竟有点不适应。
他掏出一盒防冻疮的药膏放在书几上，盯着看了半晌，剑眉轻拧。
长安都督（）
隆冬时节；平康坊的夜晚依旧灯火通明。
这里是长安第一销金窟；秦楼楚馆林立；白天坊市间寂静无人；每到日暮时分；人烟渐渐稠密；达官贵人、高门子弟、各国商贾、文人墨客在健仆豪奴的簇拥中结伴前来寻欢作乐；火树银花不夜天，丝竹管弦，人语笑闹；昼夜不绝。
风雪弥漫，一辆辆珠缨华盖马车迎着刺骨的寒风穿行于坊曲之间，曲巷深处时不时响起哪家豪奴呵斥路边行人的责骂声。
靠近坊门的一间酒肆里；楼下人声鼎沸；酒客们醉意醺醺，大声讨论胡姬绚烂的舞姿和曼妙的身段。
楼上雅间；身着一袭丹朱地织金翻领胡服的男人斜倚面临巷口的轩窗；看样子有些年纪了；胡子拉碴；眉宇间难掩疲倦之色；但双眼依旧明锐；眼神凌厉似鹰隼，袍衫下肌肉起伏，像一头蓄势待发的猎豹；榻旁横放一把长刀。
“都督。”一名身着圆领袍衫的文士走上楼；“李司空今晚留宿郭牙娘的寓所。”
周都督抚掌轻笑：“我没读过书，不过记得一句：春风得意马蹄疾，一日看尽长安花。当年我那堂兄高中后就让家仆揣着钱陪他逛平康坊，一夜花光几百金盘缠，只能写信回江州让家里人送钱给他打点。老家伙不服老，也学年轻人赏花，夜夜如此，这北里出了名的花魁美人，他都睡遍了吧？”
每届新晋进士，雁塔留名，曲江樱桃宴，灯阁前打球，跃登龙门，出尽风头。而进士高中后必做的一件事就是拜访平康坊名妓，名妓们也以陪同新晋进士出游为荣。曲江大会，哪个进士没有携名妓同游，都不好意思和同伴们说话。
周刺史年轻时亦不能免俗，高中后和同乡一起去北里寻访红粉佳人。佳人确实如传说中的谈吐不俗，能诗会画，自然要价也高，周刺史那时年轻脸皮薄，生怕北里佳人耻笑，花光了盘缠哄佳人一笑。第二天回邸舍租不起马，主仆两个是走回去的。
都督前一句还像模像样地念诗，后面一句就开始不着调了，什么叫做“睡遍了”？
裴望之笑着摇摇头，道：“京中传闻李司空乐不思蜀。”
周都督轻哼一声，“长安是天下第一等温柔富贵乡，处处都是锦绣丛，不过这些绊不住老家伙的腿，他的基业在太原，卢相公想用这一招留人，还不如直接派神策军屠了司空府。”
李元宗进京前，小皇帝为示对他的敬重，特意在京中为其开辟司空府。那座宅院原先是武宗皇帝潜邸时的住所，若换作其他人，早就上表谢罪了，李元宗却欣然“笑纳”小皇帝的美意，带着亲随部曲和他的义子们堂而皇之住了进去。
朝中文武大臣见李元宗如此骄横跋扈，纷纷上疏弹劾。据说小皇帝案头的折子随便抽出一卷，上面准有李元宗的名字。
裴望之道：“河东军兵强马壮，李司空的义子个个能征善战，卢公等人未必敢下手。”
周都督咧嘴一笑，拨开挡风的帘子，指指楼下。
“这些天平康坊比以前热闹。”
热闹得近乎诡异。
裴望之眯了眯眼睛，听懂周都督的话外之音，小声问：“都督觉得长安会有异变？”
“早就变了，只在早晚。”周都督放下帘子，道，“老家伙进京以来不知道收敛，如今满朝文武、长安街巷都在传他那回行猎的时候抢皇帝猎物的事，卢公表面上一味退让，暗地里引诱老家伙流连花丛，说不定真有除掉老家伙的打算，不过他们文人做事磨磨唧唧的，老子都等得不耐烦了，他们还在观望！”
虽然自己也是文人，但裴望之没有反驳周都督，沉吟片刻，道：“如果卢公他们布置下陷阱，说不定真能困住李司空，不过卢公为人谨慎，又有奸宦曹忠从中作梗，拖了这么久，只怕难以成事。”
“不一定。”
周都督摇摇头，想起一个人来，“你这些天拜访昔日知交故友，可否听他们提起雍王？”
“雍王？”裴望之抬起头，“就是和武宗皇帝血缘最近的那位大王？”
武宗皇帝即位后，惩治宦官，革除弊政，百姓生活日益富足，朝政稳定，隐隐有复兴之相，可惜武宗皇帝驾崩得突然，又没有留下子嗣，给了宦官可趁之机。昙花一现的短暂太平后，十年间皇帝换了一个又一个，各地接连爆发暴乱，强大帝国日复一日的衰落下去，朝政混乱，经济衰退，民生凋敝，各大藩镇互相混战。
朝廷的统治早已是名存实亡，只不过还没有人敢冒天下之大不韪公然称帝罢了。
雍王李昭的父亲是武宗皇帝的堂弟中山王，母亲出自清河崔氏，血统高贵纯正，而且年少早慧，温文尔雅，有几分武宗皇帝年轻时的品格，朝中大臣对他寄予厚望。
可惜李昭身体不大好，曹忠就是以这个为借口改立当今小皇帝。
周都督道：“大朝会那天我听人议论雍王，都说他长得端正，礼贤下士，柔中带刚，有昔日武宗之风，可惜是个病秧子，走几步路喘几口大气，一看就知道和他父母一样活不长”
说到这里，他顿了一顿，笑得意味深长。
“那日行猎，这位雍王抱病没有出席，曹忠特意派人去兴庆宫看望，坐实雍王在房里养病那平康坊里的雍王，又是从哪块石头里蹦出来的？”
裴望之愕然，“都督在平康坊看到雍王了？”
周都督点点头，嘴角挑起，含笑道：“他打扮成一个给北里妓｜女送花传信的小僮仆，别人认不出来，瞒不住我。我看他那天腿脚便利，走路利索，一口气翻过栏杆，不像是久病的人。”
裴望之声音里掩不住震惊：“这么说，雍王和当年武宗皇帝一样，故意以病弱示人？”
武宗皇帝即位前，宦官把持朝政，左右君王废立，武宗皇帝怕遭到奸宦毒害，假装懦弱怕事，甘愿被宦官利用，熬到即位后，武宗立刻大刀阔斧地整顿朝政，贬谪宦官，风气为之一肃。武宗死后，宦官才卷土重来。
所以越多的人说雍王像武宗，曹忠越要打压他。雍王大部分时间只能待在兴庆宫，不能随意走动，后来宫中奉御说雍王天生不足，绝对活不过二十岁，曹忠才渐渐放松对雍王的看管。
周都督拿起酒碗，抿一口葡萄酒，道：“这个雍王比小皇帝有魄力，长安长大的王侯公子，又是皇室子弟，李家子孙，肯定不甘心成天被阉人呼来喝去，卢相公他们行事拖泥�