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乱世的土地不值钱，再过几年崔氏在江州置办的田地都会被周家以各种理由收回去，她准备尽快把田庄卖了换成银钱。
心里想着正事，九宁没有注意到府里古怪的气氛，直到回了蓬莱阁，才发现侍婢们一个个探头探脑，神情紧张。
“出什么事了？谁欺负你们了？”
衔蝉迎上前，服侍她脱下锦袍，换上厚袄襦裙，压低声音说：“九娘，今天阿郎出去了没一会儿，大郎就和三郎吵起来了，摔摔打打的闹到现在，没人敢进去劝。”
九宁咦了一声，觉得有点稀奇。
兄弟俩平时相处融洽，虽然偶尔会意见不一，但周嘉暄很有分寸，不会让周嘉言动怒，这一次是为了什么，怎么吵起来了？
她随意挑了条红地八宝吉祥折枝牡丹花纹蜀锦披帛挽上，“我过去瞧瞧。”
走在路上，九宁猜测兄弟俩起争执的原因，不无八卦地想：难道是为了温四娘？
刚穿过曲廊，僮仆饮墨正好从对面跑过来，见了她，面露惊喜之色，匆匆行礼，上气不接下气道：“九、九娘，大郎、大郎和三郎打起来了！你、你快过去劝劝吧！”
九宁蹙眉，一面加快脚步，一面问饮墨兄弟俩吵架的原因。
饮墨叹口气，道：“最近都在传，使君要把家主的位子传给三郎，大郎不服气。”
压低嗓音哼了一声，“大郎说三郎抢他的东西。”
九宁啧了一声，原来是为了这个。
小九娘的记忆里，周都督死后，周家四分五裂，一部分听从周百药和周嘉言，一部分听从周嘉行，还有一部分是墙头草两头倒，当然吵归吵，并没有闹到同室操戈的地步。最后周嘉行杀了周百药父子，周家唯他马首是瞻。
周嘉暄当过家主吗？
这一块记忆是模糊的，周嘉暄似乎消失过一段时间，好像北上去长安赶考了。虽然天下四分五裂，士林文人仍然以进京考取进士为荣。
长廊四面透风，九宁裹紧披帛，快步走进周嘉暄的院子，推开房门。
“嘭”的一声闷响，迎面一点黑影直直飞过来，不偏不倚，正好擦着她的额头摔飞出去，然后哐当哐当落进外边走廊上。
九宁痛得眼冒金星，嘶了一声，踉跄了两下。
侍婢们齐声惊呼，上前扶住她。
屋里两个人也吃了一惊。
周嘉言面色阴沉如水，呆呆地站着不动。
周嘉暄听到呼痛声，皱眉回头，看清被砚台砸中的人是九宁，心中一紧，疾步走过来，抬起她的脸。
九宁眼泪汪汪——这是疼的，凶巴巴道：“谁打的我！”
她光洁的额头已经泛起大片红肿，像寿宴上圆润饱满的寿桃，鼓得高高的。
周嘉暄捏着她的下巴仔细检查一番，松口气，好险砚台没砸中太阳穴。
九宁莫名其妙挨了一下，脑子晕晕乎乎的，含着两泡眼泪，可怜兮兮，气势却凶悍，紧紧抓着他的手：“谁打的我！”
“好了，乖，先让郎中过来看看。”
周嘉暄抱起她送到榻上。
侍婢送来冷水，先简单处理了一下伤口，府里的郎中很快赶过来，看过伤势，擦了点药膏。
周嘉暄问：“要不要紧？”
周嘉言虎着脸站在一边，房里气氛尴尬，郎中没敢问九宁是怎么伤的，道：“养个七八天能好，这些天别吃辛辣的，别吃发物。”
侍婢紧张地问：“会留疤吗？”
郎中摇摇头，笑道：“不碍事，别碰发物就好了，记住不要吃酒。”
侍婢一一记下，送郎中出去。
擦过药，九宁清醒过来，从榻上坐起身，晃了晃脑袋，好疼！
“妹妹，刚才我不知道你在外面。”周嘉言板着脸走到榻前，瞥她一眼，看她眼圈发红，眼皮抖了两下，“我不是有心的。”
九宁狠狠瞪他几眼，找侍婢讨来镜子，揽镜自照一番。
红肿的地方很显眼，她这几天不用出门了。
“大哥，你先回去吧。”
周嘉暄坐在榻边，端起茶盅喂九宁吃茶，淡淡道。
九宁就着周嘉暄的服侍，低头一口一口喝下半杯茶，心里觉得松快了点，伸手去摸额头上的伤口。
“别碰，碰了好不快。”
周嘉暄轻轻拨开她的手。
九宁喔一声，拿起铜镜继续对着看，时不时叹息一声，“会不会消了以后还是这么鼓？以后我会变成寿星公那样？”
想到自己可能变丑，她鼻尖发酸，眼圈更红了。
周嘉暄放下茶盅，轻笑着哄她：“不会的，郎中刚才说了，好了还和以前一样漂漂亮亮的。”
九宁心有余悸，慢腾腾抬起头，继续瞪周嘉言：差点就被他毁容了！
周嘉言被她看得心里发毛，想出言呵斥，但自知理亏，没脸骂她，看她和周嘉暄说话时娇滴滴的，看自己时立刻换一张面孔，冷哼一声，“还是三弟好，谁都喜欢你。”
房里的侍婢面面相觑，对视一眼，默默退出去。
周嘉暄脸色微沉，“大哥，有什么话我们明天再谈。”
“明天？明天伯祖父说不定已经宣布由你接替他了，以后周家还有我的位子吗？”
周嘉言满脸怒意。
周嘉暄站起身，隐忍怒气：“观音奴在这里，她刚刚被你砸伤了！”
周嘉言一时语塞，沉默半晌，笑了笑，“我知道，所有人都向着你，没人看好我，没人喜欢我，我生来就比不上你，你脾气好，我脾气冲，你才学好，我资质平庸”
他说着说着，眼圈突然一红。
听他语气有自伤之意，周嘉暄低叹一声，“大哥，我从来没想过要抢你的东西。”
周嘉言低笑，“可你已经要抢到手了。”
听到这里，榻上的九宁翻了个白眼，“长兄，如今还只是传言，你不去找伯祖父求证，对着三哥发什么脾气？有本事你去找伯祖父啊！”
她语气鄙夷，周嘉言抬起头，怒目而视。
不等他出口骂人，九宁接着道：“伯祖父心里是怎么想的，没人知道，我只知道阿翁一天不回来，没他点头，这家主之位定不下来，你听到一点流言就沉不住气，跑来为难三哥，有没有想过这或许是伯祖父故意试探你？”
周嘉言一怔。
九宁顶着红肿的额头，毫不客气地道：“这事拿主意的是祖父和伯祖父，你想要那个位子，就去想办法让两位长辈对你刮目相看。躲在房里为难自家兄弟，一点容人之量都没有，伯祖父岂会放心把家主之位传给你？”
周嘉言脸上神色变幻，一时青一时白，想到这事可能是周刺史对兄弟俩的一次考验，他瞪大眼睛，呼吸变得急促。
那他岂不是输了个彻彻底底？
他咬咬牙，二话不说，拂袖而去。
看他气冲冲离去，九宁扯扯周嘉暄的衣袖，面带关切：“阿兄，你刚才没吃亏吧？”
周嘉暄愣了好半晌。
九宁坐在榻上，眨巴眨巴眼睛，晃晃手，“阿兄？”
周嘉暄低头看她，额头还是肿的，刚刚疼得泪光闪烁，卷翘的眼睫上还有晶莹的泪花。
怕他吃亏，她才会赶过来的么？
周嘉暄微微一笑，心里暖意涌动，挨着九宁坐下，“我没事。”
九宁不大放心，周嘉言看起来比周嘉暄要壮一点，论文才肯定是周嘉暄更胜一筹，但打架的话就不一定了。
她跪在榻上，抓着周嘉暄的肩膀，左看右看上看下看，里里外外检查一遍，老气横秋地点点头，“嗯，很好，没有受伤。”
三哥还挺厉害的！
周嘉暄轻笑，拉她坐好，抬起她的下巴，仔细看她额头上的红肿，“疼不疼？”
“当然疼了！”九宁道，“明天找长兄要诊金，十两金，一文不能少！”
周嘉暄笑了笑，突然道：“对不起。”
语气惆怅。
九宁满不在乎道：“是长兄砸的，和阿兄没关系。”
周嘉暄手指勾起，刮刮她鼻尖，“如果我不和大哥起争执，他也不会误伤你。”
九宁抬起眼帘看他，发现他面色有些沉郁。
她低头想了想，眼珠一转，笑着说：“阿兄不用愧疚，就算那一下是你砸的，我也不会生气，你不是有心的。下次你们吵架，我先敲门！”
周嘉暄挑眉。
九宁搂住他的胳膊，仰脸朝他笑，颊边一对浅浅的梨涡。
相对无言，沉默了很久后，周嘉暄脸上漾起清浅的笑，轻声问：“观音奴这么偏心？”
九宁抱着他的胳膊点点头，理直气壮：“对呀，阿兄对我好，我就是这么偏心阿兄。”
周嘉暄没说话，笑了很久。
他心情似乎好了点，神情没那么抑郁了。
九宁故意卖弄，自告奋勇要弹琵琶给他听。
周嘉暄忙笑着捂耳朵。
九宁气得捶他。
闹了一会儿，陪他坐下看书，一直到夜幕降临，各处点起灯火，九宁才从他院子出来。
侍婢们在外面等她，簇拥着她回房。
更深夜静，灯火幢幢，走到半路，一阵狂风呼啸着卷过庭院，然后是一阵噼里啪啦响，豆大的雨滴砸在廊檐上，竹丝灯笼在风中剧烈抖动。
“怎么就落雨了？”
衔蝉抱怨了一声，留下两个婢女陪九宁在曲廊避风的地方等着，带了另外两个人去蓬莱阁拿雨具。
夜风寒凉，落雨之后更冷，九宁抖开披帛笼在肩上，扫一眼黑魆魆的庭院，瞳孔猛地一缩。
墙角芭蕉丛后面，一个鬼鬼祟祟的身影蜷曲着躲在那儿——那不是多弟吗？
九宁眼神示意身边两个婢女噤声，顺着多弟的视线看过去，嘴角轻轻抽了一下。
她看到一个背影，高挑清瘦，夜色中看不清面容，但那头用锦缎束起的卷发太好辨认了。
多弟怎么会认识周嘉行？
闹事（）
九宁皱了皱眉。
两个婢女不像九宁天天练目力；没看到躲在暗处的多弟；也没注意远处周嘉行的身影；张嘴想要说话。
九宁赶紧抬手捂她们的嘴；她们在避风的地方躲雨；只要不出声；没人看得到。
一道黑色人影飞快晃过长廊；那人似乎和周嘉行认识，直接快步朝他走近。到了近前，单手握拳轻拍左胸；做了个奇怪的表示恭敬的姿势。
两人站着说了会儿话，周嘉行似乎在吩咐什么，另一人躬身应答；姿态恭顺。
九宁眼皮直跳：那人影速度极快；动作矫捷，一看就是练家子；而且绝对不是中原人。
两人深夜避着人见面；非奸即盗。
原来鬼鬼祟祟的人不是多弟；而是周嘉行。
周嘉行潜入周家果然有不可告人的目的！
多弟偷偷跟踪周嘉行；要是被发现了；周嘉行会不会杀人灭口、毁尸灭迹？
难道两人这么快就要结仇了？
夜空黑如泼墨；雨势骤然变大，万丈雨帘哗啦哗啦浇在庭中假山上，飞溅的雨滴瞬间扑灭廊前的灯笼。
四周黑魆魆的；伸手不见五指。
九宁趁机压低声音对两个婢女道：“我有一样东西落在三哥那儿；就是那块大郎拿来砸我的墨锭，掉在走廊里了，你们去取来。”
婢女知道她的脾气，这是要拿那块墨锭撒气，应喏，转身回去找墨锭。
打发走婢女，九宁屏住呼吸，继续观望。
但愿多弟不要露馅。
她刚感慨完，就听“哧溜”一声，躲在芭蕉丛里的多弟不小心踩到地上腐烂的叶片，滑倒了。
这一声惊动长廊里的人，周嘉行遽然回头，暗夜中一双冷淡的眸子，目光穿透重重雨幕，射向芭蕉丛。
一道雪亮电光闪过，照出他棱角分明的侧脸，也照亮他身边那个虬髯黑衣人。
虬髯大汉伸手拔刀。
九宁暗骂：真是怕什么来什么！
长廊那头传来窸窸窣窣的脚步声，虬髯大汉似乎并不着急，慢慢靠近芭蕉丛，手中弯刀折射出慑人的冷光。
周嘉行站在远处，负手而立，面容模糊。
芭蕉丛里的多弟没敢爬起来，钻进花丛深处，瑟瑟发抖。
眼看虬髯大汉离芭蕉丛越来越近，九宁暗暗着急，皱眉看看脚下，再看看远处的周嘉行，眼睛一闭。
“乓”的一声，滚下石阶。
这一下动静不小，另外三人都愣住了。
虬髯大汉手撑在栏杆上，一个跃身翻出长廊，几步冲到九宁面前，大手如鹰爪罩下来，一把扣住她咽喉。
弯刀锋利的刀刃近在咫尺，九宁心头骇然，剧烈咳喘，挣扎着喊了一声：
“哥哥！”
虬髯大汉不为所动，手上加重力道，另一只手砍向九宁的后脑勺。
身后忽然传来急促的脚步踏响声，虬髯大汉还没来得及回头，抬起的手蓦地被震开了。
大汉一惊，扭头见来人是周嘉行，忙松开手，“郞主。”
周嘉行俯身，手指抬起九宁的下巴。
九宁劫后余生，大口呼吸，小脸吓得煞白，豆大的雨珠打在眼皮上，有点疼，眼睛只能勉强睁开一条缝，睫毛湿漉漉的黏成一团，身上已经湿透了。
“是你。”
周嘉行淡淡道，抱起蜷缩成一团的九宁。
衣衫湿透，九宁冷得直打颤，紧紧抓住周嘉行衣襟，觉得他好像不是要杀人灭口的样子，心虚地叫一声：“苏家哥哥”
本来想装傻来一句“今晚夜色不错呀”，想了想，实在不好意思——她都看到虬髯大汉手里的弯刀了。
周嘉行抱着九宁回曲廊避风的地方，放她坐在栏杆上，问：“你都看到了？”
语气平静。
他这么坦然，九宁也不胡思乱想了，点点头，“苏家哥哥果然不是一般人。”
因为浑身透湿的缘故，一边说话，一边哆嗦。
周嘉行看她一眼，突然蹲下｜身，单膝跪在她脚下。
九宁吓了一跳，茫然了一瞬。
周嘉行这是跪下苦苦哀求她不要告发他？
还在发愣，脚被抬了起来。
“疼不疼？”
“啊？”
九宁眨眨眼睛，长睫绞碎雨珠，这让她的眼神看起来格外天真。
周嘉行垂眸，手背敲敲她的腿，“哪里疼？”
九宁终于反应过来：原来周嘉行以为她刚才那一下摔伤了。
她愣愣地摇摇头，“不疼。”
既然是假摔，当然不会真的摔伤自己，她是蹭着台阶滑下去的。
不疼的话刚说出口，九宁又后悔不迭，这时候就应该假装受伤博取同情、顺便把事情混过去！
她赶紧补救，抬手扶额，“头有点晕。”
周嘉行撩起眼皮扫一眼她红肿的额头，松开手。
她似乎身体不好，经常生病，不是这里不舒服就是那里不舒服，皮肤娇嫩，手指轻轻擦一下就可能蹭红一块，刚刚被怀朗掐了下脖子，颈间留下一圈青紫痕迹。这么娇弱，却精神气十足，每天骑马在箭道跑圈，骑术已经快赶上两个哥哥。
别家的小娘子日子过得悠闲，她忙忙碌碌，既要上学练骑射，还得料理庶务，就这样了还要三五不时出门游逛，领着一帮小郎君去斗鸡场出风头，有滋有味的。
雨声响亮，不远处飘来几点灯火和说话声，衔蝉拿着雨具回来接九宁了。
九宁飞快环顾一圈，虬髯大汉已经悄悄离去，芭蕉丛那边也没有声响，多弟应该已经趁着刚才的混乱偷偷溜走了。
“不用怕，我不会做什么。”周嘉行