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“九娘要不要紧？”
侍婢衔蝉鼻尖发酸，低声啜泣，抬起九宁的脸。
九宁似乎很疼，瑟缩了一下，小小的身子蜷成一团，埋着头直往她怀里钻，说不出的委屈可怜。
衔蝉又气又急，嘴唇哆嗦了几下。
九娘玉雪可爱，又心地善良，从来不会为难府里的下人，只要看到谁在受苦，她立马红了眼眶，这么一个可怜可爱的孩子，别人家疼都来不及，阿郎怎么忍心打她？
衔蝉是看着九娘长大的，九娘小小年纪就没了母亲，安安分分长到这么大，虽然父亲周百药疏忽冷落她，她却依然敬爱父亲，从没说过一句抱怨父亲的话，听到外边的人说阿郎的不好，从来脾气温和的她一定会和对方理论，让对方道歉
越想越替自家主子委屈，衔蝉泪落纷纷，低头轻轻抬起九宁的脸。
九娘可宝贝她这张脸了，平时早晚不管多累多困都记得吩咐侍婢一遍遍为她抹香膏，皮肤养得像凝脂般娇嫩白皙，千万别打坏了。
她拨开盖在九宁脸上的乱发，忽然呆住了。
九娘的脸还是那么白嫩细滑，双颊白里透红，像暮春三月繁盛的杏花，雪白里透出一抹娇艳的晕红，既没有留下青紫印迹，也没有肿起来。
看起来就像
就像没挨那一巴掌一样。
衔蝉：
她怀里的九宁扯扯她的衣角，朝她眨眨眼睛，眼睛扑闪扑闪，唇角微微翘起，神情俏皮。
这哪里像是挨过打的样子？
衔蝉愣了一瞬，反应飞快，抱住九宁，挡住她的脸，哭着道：“阿郎好狠的心，九娘娇弱，哪经得起您刚才那一巴掌？”
其他靠得近的侍婢也看到九娘那张红扑扑的脸了，飞快交换一个眼神，跪倒在周百药脚下。
异口同声地哭着道：“阿郎不要打九娘，要打就打我们出气吧！”
哭着哭着，又喊崔氏的名字。
十几个小娘子呜呜咽咽，哭成一团，要多凄凉有多凄凉。
旁边的人瞧着心中发酸，暗暗摇头。
阿郎也太过分了！
周百药回过神，看着埋在衔蝉怀里不抬头的九宁，宽袖中的双手微微发抖。
他也记不清刚才那一巴掌是怎么打下去的，好像只碰到九宁的头发，没挨到她的脸，她怎么就摔倒了？
周百药上前一步。
这时，门口传来急促的脚步声，一道人影疾步冲进正厅，挡住周百药。
“父亲。”周嘉暄走到院门口的时候，刚好听到那一声清脆的巴掌响和侍婢们的惊呼，心急之下顾不上规矩，直接跑进来，说话间还带着喘，“别吓着观音奴。”
他说完，转身蹲下，抱起九宁。
九宁怕他看出来，没敢抬头，张开双臂抱住他，小手搂得紧紧的，小脸埋进他衣襟里蹭了蹭，努力把脸蛋蹭红一点。
“别怕，阿兄在这。”
周嘉暄柔声安慰九宁，手指轻捏她的下巴，想看看她的脸要不要紧。
九宁嘤咛一声，抱得更紧，反正就是不抬头。
周嘉暄以为她被吓住了，松开手指，抬头看一眼周百药，“父亲，我先送观音奴回房。”
又朝妇人行了个晚辈礼，抬脚要走。
周围的人都脸色不善，妇人如芒刺在背，脸上也火辣辣的，哼一声，皮笑肉不笑地道：“三郎这就把九娘带走了？传出去，别人都说我仗势欺人，逼着你父亲打女儿。”
周嘉暄脾气好，回道：“眼下先请郎中为十郎和十一郎医治要紧，其他的事日后自会水落石出。
观音奴和十郎、十一郎是有过口角，可她从没害过人。”
妇人直翻白眼，“九娘是你妹妹，你当然向着她说话。”
“婶子先请回吧。”周嘉暄声音冷下来，“我是观音奴的兄长，她年纪还小，不懂事，如果毒虫真是她放的，也有我疏于管教的缘故，我自会给婶婶一个交代！不过现在只凭您一张嘴，实在难以让人信服。我作为观音奴的兄长，不能坐视她被人欺负。等婶婶拿到真凭实据，再上门找侄子罢！”
他说完，看也不看周百药一眼，抱着九宁离开。
呜呜，三哥真好。
九宁感慨了一会儿，紧紧攥着周嘉暄的衣襟，偷偷睁开眼睛往外看。
长廊里，穿圆领窄袖袍的卷发少年目不斜视，不远不近地跟在他们后面。
他和周嘉暄一起过来的，刚才正厅里发生的事他肯定也听到了。
二哥，这场戏就是演给你看的。
九宁满意地一笑，彻底放松下来。
这一放松，忘了捂住脸。
头顶传来一声带着疑惑的气音。
“嗯？”
周嘉暄低头，要笑不笑的样子，俯视着自己的妹妹。
九宁僵住了。
“阿兄。”片刻后，她嘤咛一声，捂住还没露出的那半边脸，对着周嘉暄的衣襟一通乱蹭，“阿耶打我，呜呜呜”
小脸皱成一团，眼睛发红，看起来很伤心。
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小娘子鼻尖通红；平时总是明亮有神的双眸微微低垂；长睫微颤；神色黯然。
似乎怕周嘉暄责怪；她垂下眼帘不敢看他；捂着脸小声怯怯道：“阿耶那一下没打准我的脸；打到我头上的金箔了；我脑袋好疼。”
把金箔剪成各种精巧玲珑的花朵形状，用以贴在发鬓间做装饰，是时下流行的一种妆容。
九宁喜欢打扮得漂漂亮亮的；今天簪了不少牡丹花金箔，这会儿她发髻散乱，金箔也不知道掉到哪里去了。
只剩一支固定发髻的金簪可怜兮兮地挂在散乱的发丝间。
瞧着怪可怜的。
她最爱漂亮了；小小年纪就开始讲究；不管什么时候都穿戴整齐，襦衫长裙披帛一套套搭配好；出门赴宴参加赏花会更要隆重装扮；赏红花时穿藕丝裙；赏黄花时穿茜色裙；赏紫花时穿素色裙；首饰也一匣匣分门别类放好；换一套衣裙，首饰跟着换个花样，什么时候这么狼狈过？
周嘉暄叹了口气；没有多问。
“好了；都是阿耶不好，别难过了。”
不管阿耶那一巴掌有没有打到观音奴的脸，他抬起手的那一刻，就是他错了。
见周嘉暄没有怪自己的意思，九宁立刻眉开眼笑，扒着他的肩头，蹭蹭他的脸。
周百药那一掌扫过来时，她赶紧摆好姿势，抬起胳膊主动一迎，让他的巴掌挨着自己的手擦过去，然后噗通一声顺势往地上一倒。
声音响亮，特别吓人。
其实那一巴掌没打正，力道都落在她手背上，当时正厅里的人根本没想到周百药真的会打她，没有注意到她的小动作。
连周百药自己都呆了。
周嘉暄送九宁回房，“头还疼吗？”
九宁往榻上一躺，一手扶额，一手捧心作虚弱状，轻声说：“有点头晕。”
一大早起来就被叫走了，她还没吃朝食呢，这是给饿的。
周嘉暄抬手，手指一下一下轻柔地抚过她两鬓，帮她整理好乱发。
“先睡会儿，待会儿让郎中看看。”
九宁精神着呢，根本不想睡，赶紧道：“肚子也疼，早上什么都没吃。”
周嘉暄一时无语，看她不像是头疼的样子，无奈一笑，扭头，吩咐侍婢们准备朝食。
灶房仆妇很快送来热腾腾的杏酪饧粥和刚做好的五福饼。
九宁伤着脸的事像插了翅膀一样，已经飞快传遍整个周家。仆妇很贴心，怕她不方便，特意将五福饼按照五种馅料切成一小块一小块的，插上银签子，更容易入口。
等九宁吃完朝食，郎中过来了。
周嘉暄要他仔细检查九宁的脑袋，“刚刚挨了一下，不知道严不严重？”
榻上的九宁立刻摆出一副紧张兮兮的表情，大眼睛看看周嘉暄，再看看郎中，有些无助。
好害怕呀！
周嘉暄拍拍她的手，温和地安抚她。
郎中很不高兴，忘了尊卑，厉声斥道：“脑袋是多脆弱的地方，碰一下可能要人命的，怎么能对着这里打？！”
小九娘多乖多听话呀，生病的时候从来不会哭闹，让吃药就吃药，而且生得这么漂亮，谁见了都觉得眼前一亮，郎君怎么能狠得下心打她呢？
亏他还是个读书人，读书人怎么能打自家闺女？
郎中在心里暗骂自家主子，仔仔细细检查好几遍，确认九宁没有伤到脑袋，吐了口气。
“还好没事，以后不能这么没轻没重的。”
周嘉暄放下心，亲自送郎中出去。
九宁倚在榻上打了个瞌睡，醒来洗把脸，换了身红地狩猎纹窄袖锦袍，束起长发，走出房门，对站在廊檐下背对着自己的卷发少年道：“苏家哥哥，我们去箭道吧。”
周嘉行似乎愣了一下，徐徐转过身，眼帘抬起。
“早上落雨了。”他看一眼九宁，抬头望着雨后明净的天空，“今天不用练箭。”
不知道是不是错觉，九宁觉得他的目光似乎有意无意在自己脸颊上停留了那么短短一瞬。
等她想要确认的时候，周嘉行已经收回视线了。
她喔一声，转身回房，右脚踏进门槛时，忽然想起什么，又转过身，摆摆手，示意侍婢们退下去。
等其他人都退下了，她走回周嘉行跟前的长廊上。
“苏家哥哥，你们是不是每隔十天就给阿翁寄一封信？”
周嘉行嗯了一声，这不是机密，周都督不在江州的时候，府中幕僚会每隔几日去信报告江州最近一段时间的事务。
九宁靠坐在栏杆上，双手托腮，看着周嘉行那双浅色的眼眸，压低声音问：“我可不可以求你一件事？”
周嘉行站在外边廊檐下，和廊檐里头的九宁平视。
雨后空气清新，日光也像是被雨水一层层淘洗过，格外明澈，斜斜落在她头顶上。
她歪着脑袋看他，乌黑的眸子，神态天真平和。
周嘉行不由得想起商队从海上带回的明珠，从普普通通的匣子里取出来，登时满室宝气浮动。
那一刻，来往沙漠、中原几十年，最见多识广、什么奇珍异宝都见过的萨宝也不由得屏住呼吸。
明明光辉很柔和，却让人不敢直视。
有些人天生就比别人多几分出众气质，容光慑人，不可逼视。
很难想象，眼前这个笑出一对梨涡的小娘子早上才被自己的父亲打了一巴掌。
周嘉行一早在箭道检查马匹和箭囊用具，比周嘉暄晚到正厅，但目力敏锐，隔着大半座场院就能看清正厅里的情形，清晰地看见周百药那一巴掌狠狠朝着九宁的脸扇过去。
她竟然没有哭，连啜泣也没有。
或许是习惯了被这样对待，所以反应平静，睡一觉起来，又和往常一样神采奕奕。
她母亲很早就过世了。
周嘉行不是爱多管闲事的性子，尤其不想管九宁的事。
他只负责她在箭道的安全，其他的事和他无关。
口中却淡淡问：“什么事？”
九宁眼皮低垂，小声说：“正院那边的人肯定会写信告诉阿翁今天阿耶打我的事，正好你也要向阿翁汇报养马的情况，能不能顺便帮我捎句话？”
这是要告状？
“什么话？”
“今天是我不对，我当着那么多人的面顶撞阿耶，阿耶才会打我的。”
九宁叹口气。
“你帮我和阿翁说一声，请他不要生阿耶的气。”
周嘉行诧异的眼神扫了过来。
九宁对他笑了笑。
嘿嘿，她才不是好心。
正院的人一般不会在信上提起这种琐碎小事，周百药更不会主动给周都督写信，九宁辗转替周百药求情，就是为了隐晦地告状：阿翁不要怪阿耶呀，虽然他打了我，但是你不要怪他。
周都督脾气暴躁，看到信后肯定勃然大怒：什么，不成器的儿子趁老子不在家的时候打了宝贝孙女？
不怪周百药？怎么可能！
周嘉行回到周家也才几个月而已，不懂周家父子之间的复杂关系，自然也看不透九宁的真实用意。
这个妹妹太天真了，竟然还对父亲抱有期待。
果然是娇养的小娘子。
周嘉行如此想。
却鬼使神差地对着九宁点了点下巴。
九宁笑意盈盈，梨涡轻抿，“苏家哥哥，谢谢你！”
周嘉行已经转身面对着庭院，不看她了。
九宁唇角轻翘。
以为给她一个后脑勺就能吓走她吗？
二哥，你太天真。
她看得出来，周嘉行仍旧不怎么想搭理她，但不像一开始那么冷漠，渐渐有一丝软化的迹象。
早上那一下没白摔。
周嘉行这人心冷如刀，不知怜香惜玉为何物，不过对辅佐他的部下和幕僚很好。
之前九宁对周嘉行示好，更多是为了试探。
高绛仙还没出现，她眼前只有一个周嘉行整天晃来晃去，想不关注他都不行。
反正闲着也是闲着。
直到发现周嘉行是那个能帮自己躲过惩罚的漏洞，九宁才开始认真考虑怎么接近他。
思前想后，她觉得最好的方法是——培养和周嘉行的战友情。
周嘉行不喜欢周家人，所以家人这个身份不仅不管用，还是阻碍。
但如果是一个同样被生父苛待的孩子，就不同了。
反正，所有黑锅全往周百药头上扣。
十郎和十一郎昏迷不醒，两房人急得团团转，全城的郎中请了个遍，也没能治好堂兄弟。
最后请来的老郎中和之前几位一样，知道兄弟俩是什么症状，但就是束手无策。
两房老太太哭得死去活来，十一郎的姐姐五娘眼睛都哭肿了。
老郎中医者仁心，临走时建议两房人去永安寺碰碰运气。
“对症才能下药，我对毒虫咬伤了解不多，不敢随便开方子。听说永安寺雪庭小师父博学广闻，医术精妙，他或许知道怎么解毒，府上可以试试。”
下人连忙将这话转达给当家主母。
十一郎的祖母擦了擦眼泪，立即道：“那还等什么，快去请啊！”
管家没动身。
老太太手中拐棍重重地往砖地上一敲，怒喝：“还傻站着干什么？！”
管家为难道：“雪庭小师父俗家姓卢，出身高贵，传言说他是当今圣人小时候的玩伴。如今雪庭小师父跟着慧梵禅师翻译整理经书，虽然常常开俗讲，但听说一年到头只出几次山门。江州每年有不少世家想方设法往寺里递帖子，雪庭小师父一概不理会。想见他，必须上山。”
“上山太麻烦了，十一郎这个样子，根本不能受颠簸。”一旁的五娘听了这话，忍不住插嘴，“上次家里斋僧，雪庭不是来吃斋饭了吗？咱们周家是江州的望族，只要拿帖子去请，他一定会来的。”
“五娘有所不知。”管家摇摇头，“慧梵禅师常常参加法会，雪庭小师父却很少下山。上次使君盛情邀请，雪庭小师父婉拒说来不了，后来不知道为什么还是来了，使君连说了好几声难得。”
老太太颤颤巍巍站起身，“既然使君的帖子有用，那就去找使君讨一张帖子来。”
“阿婆。”五娘站起来，扶住老太太，小声说，“我听八娘说，雪庭小师父认识九娘，还送了生辰礼物给她。”
老太太皱了皱眉。
九娘的母亲崔氏出自名门望族，好像也是从长安来的。
“对对对，瞧我这记性！”老太太高兴起来，“雪庭小师�