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“暂时无可奉告。而且，我相信你更关心的是别的事情。而在那些事情上，我相信我们会有一样的立场。”
“是什么？”斯蒂夫问，然后意识到他该问另一个关键：“先把你知道的事情说说？”
“想要谋杀弗瑞的背后势力是九头蛇，如果你想知道的是这个的话。”
“什么？”斯蒂夫大为震惊。他设想过无数种可能，但没有一种是有关九头蛇的。“他们不是已经被剿灭了吗？所有人都这么告诉我！”
“我可以向你解释这个问题，但这比较花时间。所以长话短说地告诉你另一个关键——你之前看到的那个杀手，绰号冬日战士，真名是巴基·巴恩斯。”
斯蒂夫差点跳起来。他并没有被这消息冲昏头脑，而更怀疑有人故意逗他玩。先是说已经销声匿迹几十年的九头蛇实际上还存在，再是说已经死了七十年的巴基还活着？“没有证据，你让我怎么相信你？”
“我没法用水向你提供证据。如果你真的想要知道，就来这个地方。”字母消失，变成了一幅地图。
斯蒂夫瞄了一眼，发现那是郊外某个废弃的仓库地址。约这种地方见面，也太像杀人越货的前奏了吧？
“你得相信，如果我真的对你有恶意，我就不会浪费这么多力气。”地图的细线重新变成文字，“队长，请相信我。”
然后水雾像蒸发一样消失了，无影无踪。
斯蒂夫愣了半秒钟。最后那句话语气看起来……那个隐形的家伙难道认识他？
片刻后，城郊仓库。
“怎么还不回来？”一个穿着金红装甲的人正不耐烦地团团转。
不用仔细看就知道那是托尼·斯塔克，大名鼎鼎的钢铁侠；而在他附近的砖面上半倚着个人，闭着眼睛，胸膛微微起伏，一副睡着了的模样。
这当然就是希德。他们俩一同从纽约出发去华盛顿，理论上完全可以同时到达。但托尼目标太大，为了避免打草惊蛇，他们俩选择了不同的线路，最后在郊外集合。
这种做法原本只是保险起见，但在发现对手是谁、又发生了什么之后，就变成了十分有必要——
希德可以做到行踪完全不被发现，所以他先去找斯蒂夫，然后有幸目击了整个暗｜杀的后半段过程。这不仅让他按原计划弄清了冬兵的身份，还弄清了另一个之前想都没有想到的问题——
早该灭亡的九头蛇不仅没有灭亡，还操纵指使了对霍华德的暗｜杀！
所以，当斯蒂夫把弗瑞送往医院时，希德返回暂时落脚点，把这件大事告知托尼。
虽然是兄弟俩，但托尼和希德的忍耐程度显然有极大的差别。如果说什么事情能同时让他们暴跳如雷的话，大概也就只有这一件——霍华德死于非命，而他们竟然现在才知道！
实际上，在外人面前一贯表示自己对父亲只有不耐烦的托尼，在知道这事后，马上就想去找九头蛇拼命。之所以没成功，是因为希德早料到这点：在他再次离开落脚点之前，他在他们周围设立了一个严严实实的空气屏障，确保托尼不会一头撞出去、然后把已经很大的麻烦变成更大的那种。
作为一个理工天才，托尼当然可以解决这种困境。但他只带了一套装甲，没有其他辅助工具。巧妇难为无米之炊，他只得像头被困住的狮子一样，烦躁地等希德交涉回来——
从理智上来说，他们该暗中行动，这样才能更好地拔除整个九头蛇组织；但从感情上来说，他既不想等斯蒂夫，也不想等娜塔莎，就想把罪魁祸首抓出来，炸几遍都不过分！变成灰也不能抵消他的愤怒！
幸好，在托尼的耐心完全消失之前，希德重新睁开了眼睛。
“怎么样？”托尼马上问，完全迫不及待，“他们什么时候会来？”
“队长大概需要考虑一阵子。”希德说，赶在托尼咆哮前补充，“但他肯定会来的！”
“其实我真的不关心这个，”托尼说，声音不高，但语气接近咆哮，“我只想知道，谁特么地设计了那场谋｜杀！”
“冷静点，托尼。”在愤怒过后，希德比托尼更快平静。“事情已经过去接近二十年，当年的幕后操控者不见得还活着。”
“那也要让他尝尝厉害！”托尼正在气头上，根本听不进任何话。“不，是他们——这事绝不是一个人能做到的！”
“那是当然，”希德对此表示同意，“整个九头蛇都该为此负责！”
托尼猛点头。无论九头蛇之前是什么，现在是什么，将来都已经注定了——如果他不报仇，他就不姓斯塔克！
“我们可以做到这点。”希德道，逐步分析，“先从神盾局查起。无论他们隐藏得多深，他们的灵魂都无所遁形。然后，我们就会得到更多的线索，关于他们把九头蛇的触角伸到了哪里。最后，九头蛇组织一定有一个根源，有一个让他们幸存下来、延续至今的理由，我们必须毁了它！”
托尼简直不能再同意了。“每一个，”他咬着牙道，“每一个九头蛇的成员，都是我们的敌人！”
“也许不是全部，”希德纠正他话里的激进之处，“九头蛇的洗脑功力不可小觑。”
“你说那个冬兵？或者巴基·巴恩斯？”托尼皱起眉。“那种强制洗脑和潜移默化的洗脑不一样吧？”
希德默认。如果说会被潜移默化地洗脑并不能说明自身意志脆弱的话，那需要强制洗脑无疑能证明自身的不可屈服。
托尼这时候很想迁怒，但他同时明白，迁怒只会让自己显得过于情绪化、不辨是非。“我想，这问题大概更需要队长操心。”他这么说道，又把话题转移到原先的上面去：“说真的，你还不打算把那该死的屏障撤了吗？不要让我动用暴力！”
“不。”希德果断拒绝，同时从半塌的窗台上站起来。“我已经失去了父亲，”他轻声道，“我不想再失去你。”
难道你就认为我一定会输吗？一半的托尼很想这么说。但同时，他内心的另一半阻止了他这么做——
如果是希德在你面前这么说，你会不会阻止他去冒极大的危险？
废话，那还用问？
这么推己及人一番，托尼那股愤怒上头的劲儿终于过去了。“抱歉，希德，”他把头撇到另一边，“我不是故意对你那么说话的。”
希德摇头。能让托尼主动道歉，他估计是第一个、也是最后一个！“我明白。”
这简单的回答让托尼瞅了希德一眼。然后他咬咬牙，上前一步，把希德脑袋拉下来，以一种几乎是凶狠的动作吻了上去。
第55章（）
当斯蒂夫从医院回家时，天色已经逼近黎明。最好在完全天亮之前出城，所以留给他思考的时间就很有限。
所幸他并不觉得这个决定有多难下。巴基（他的老友）和九头蛇（他一直以来的敌人），这两个理由只要有一个是真的，他就不可能放任不管。而到底是真是假，需要他自己去发现核实。
这样，在往自己脑袋上扣一顶压得很低的棒球帽后，斯蒂夫就离开了家。公用交通工具很可能被监｜视、并且会波及别人，他果断放弃了，打算自己跑过去——依靠他超级战士的体力，这根本不是问题。
不过，就算斯蒂夫瞒过了大部分人，也不是全部。当途中取道一家大型地下百货的消防通道时，娜塔莎追上了他。由于弗瑞身亡、神盾局内部权力清算，他们两人花了一点时间沟通，这才继续上路。
“我要去的地方可能有危险，”斯蒂夫觉得他必须提醒要和他同行的娜塔莎，“别说我没告诉你。”
“危险？”娜塔莎短促一笑。他们正手挽手走出商场，任谁看都会认为他们是情侣，更不容易被追杀他们的人发现。“我只知道，弗瑞不能这么白白死了。”
斯蒂夫无可辩驳，因为他也是这么想的。
“但话说回来，你为什么要知道去那里？”娜塔莎压低声音问。
斯蒂夫立刻想起了那些水雾字，同时还想到了希德说“我只是相信你的品德”时的模样。他张了张嘴，最终还是把这些疑惑压回心里，只简单回答：“如果是真的，到地方后你就会知道。”
而在废弃仓库那头，斯塔克兄弟俩已经开始研究对付九头蛇的入手点。
“……从目前情况来看，冬兵之所以能成为幽灵杀手，有很大一部分原因是，他的每次行动，九头蛇都出动了至少一个连的人手替他善后，事先清场也会做。如果他们保证事故发生时附近的目击者都是他们的人，那当然能极大地降低冬兵的存在被九头蛇之外的人发现的可能。”希德一边说，一边点着悬浮于半空的半透明蓝光屏。
这些显示着图片、视频和文字资料的屏幕有很多，看起来十分平常。但衬着周围乱七八糟、不通水电的灰色背景，就显得有些诡异了——它们怎么能凭空出现呢？它们的能源来自哪里？
虽然早就略知一二，但这次还是托尼第一次亲眼目睹希德的个人资料库。无需供能，想召唤出来也不需要出声，只需要想一想。“所以这就是你过目不忘的根本原因。”他肯定道。“你藏得真够好的！”
“我一直都希望我是个普通的人。”希德这么回答。
这话里的潜台词显而易见。在希德刚发现这些问题时，他还在读大学。而他那时认为，只有确切的血缘关系才能成为他和托尼之间牢固的连接纽带。
托尼没有立刻接下去。他的目光顺着希德的鼻梁滑落，最终停在破了个口的嘴唇上……刚才他不小心咬的。“我明白，真的，”他干巴巴道，不太好意思地错过目光，感觉那种过度的勇气和愤怒一起离开了他，“嗯，那个，抱歉。”
“嗯？”希德正在打开另外一些屏幕，闻言转眼看了看托尼，马上就明白对方在想什么。“如果一个伤口能换来你的平静，我觉得它非常有价值。”
托尼简直要没脾气了。但说句实话，他从来就没真正学会拒绝希德，更何况在这种情况下。“你又让我怀疑我们的年龄差距了，”他嘟哝着抱怨，小心没让这句话让希德听见，“我是说，你继续！”
希德好笑地扬眉，但他并没有追根究底。“就和我刚才说的一样，九头蛇差不多把冬兵做成了他们的王牌。如果有什么人阻止他们、或者不合作，他们就让那些人从地球上消失；最好的办法莫过于——”他没说下去，只用手在脖子上比划了一刀。
想到这个，托尼就生气。因为霍华德被暗｜杀的原因显而易见——他们老爹绝不可能与九头蛇同流合污！“但理论上，作为纳｜粹一部分的九头蛇应该早已经随着战败消失了，”他追问，“为什么他们死灰复燃？如果冬兵失踪后就落到九头蛇手里，他记忆里肯定有这些吧？”
这问题的答案毫无疑问。
九头蛇是个组织的代称，原本隶属于纳｜粹，主要负责科技、武器等研发部分。二｜战期间，头领红骷髅拿到了宇宙立方，紧接着就用宇宙立方开发出了许多强大的新型武器。
一般军｜队根本无法抵挡那些武器的攻击；但如果想要赢得战｜争，就必须打败九头蛇，以美国队长为首的咆哮突击队就是为此设立的。他们的目标是扫平世界各地的九头蛇基地，为盟军当先锋。
很明显，美国队长与九头蛇是死敌，红骷髅尤甚。
大家都知道历史，盟军最后赢得了胜利。作为纳｜粹的一部分，在红骷髅消失后，九头蛇也分崩离析。这事情本该到此为止，但军方高层认为，在科研方面，九头蛇并不是那么一无是处。
当时神盾局还不是神盾局，而是一个叫后勤保障部的组织。霍华德·斯塔克正是负责人之一，但他并不知道军｜队向某些纳｜粹科学家进行了招安。
而在被招募的九头蛇科学家里，就包括对冬兵进行改造的主导，一个身材矮小、脑袋却很大的家伙，在精神洗脑方面相当有一套。
于是，接下来的发展可想而知。明面上，是他向盟军投降，并用自己掌握的知识为盟军效命；但实际上，他却对他能接触到的官员施加暗中的影响力，使他们在不知情的时候被潜移默化，最终被同化为九头蛇成员。
这种腐蚀从上到下，无形无踪，难以察觉。以至于后来，他死了，依旧操纵相关人员，把他的精神复制存储到一台大型计算机里，继续为九头蛇出谋划策。
但当然，并不是所有人都会被洗脑。这类人被称为钉子，一个接一个地排上了九头蛇的暗｜杀计划，其中包括霍华德。他们把事情做得很漂亮，就和意外一样。
“那台电脑现在在哪里？”托尼只关心最重要的部分。
“他被送走以后，冬兵就再也没见过他。”希德回答，“并且你知道，冬兵不会多问其他无关他任务的问题。”
托尼从鼻子里出了一口气。“那最近是谁对冬兵下命令？”作为九头蛇的王牌杀手，冬兵显然可以见到他们的头领！
“不幸的消息，是皮尔斯部长。”随着希德的话声，屏幕上弹出了一张灰白短发、满脸皱纹的男人照片。
“国｜防部长？”托尼倒抽一口冷气。“我现在明白弗瑞为什么会在五角大楼外被追杀了……”五角大楼正是国｜防部所在地！
不用多说，两人都知道这件事麻烦了。连国｜防部长都已经倒戈，他们的国家还能安全吗？
“根据冬兵所知道的，我把他见过的人都列了出来。”希德一边说，一边调动屏幕图像，“他在实验室里见到的那些人，除了研究人员外，剩下的都是政｜府官员。”
托尼粗略地扫了一眼。“对现在的我们来说，知道弗瑞不在里头就足够了。”至少他们明白，九头蛇还没彻底控制整个国家权力机构！
“那意味着我们可以和队长合作。”希德同意。“这世界上最不可能是九头蛇成员的人就是队长，局长这个判断十分明智。”
就算在这种时候，托尼也不忘对弗瑞开嘲讽。“弗瑞估计还没弄清到底是谁想要他的命吧？”他顿了顿，似乎想到弗瑞现在已经死了，又改口道：“天都亮了，队长呢？”
希德朝窗外张望了一眼，下一秒就露出了笑容。“来了，”他轻快道，“还有另一个。”
托尼狐疑。还能有谁？抱着这种想法，他打开了红外监测。“……黑寡妇？”
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二十分钟后。
斯蒂夫和娜塔莎一人占据了一小块碎石地面，几乎是震惊地瞪着希德。但希德并没有三头六臂、脸上也并没有开花，他只是在陈述一些他刚得到的事实。
“如果这是编的，那想象力也太完美了。”娜塔莎最后这么说，她觉得她很难一下子消化这么多信息。
而且，话再说回来，斯塔克们为什么会在这事里插一脚？他们不是总和神盾局过不去吗？甚至，为了计划（她简直不敢相信，托尼的字典里有这词）顺利进行，钢铁侠在这种一点都不符合他审美的小破地方等了他们好几个小时？
马克装甲里确定没换人吧，嗯？
斯蒂夫的接受程度比娜塔莎高一点。因为希德曾经正式告诉他，他不是个地球人。那如果是外星人，从操纵水汽到读懂想法，似乎都不是那么不可能了，对吧？
但显然现在不是提这个的时机。“我亲眼见过那个秃头的家伙，他就和希德说的一模一样，”斯蒂夫肯定道�