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其时选官，并不是靠科举，靠的，是一种名叫“察举制”的制度。所谓察举制，便是由州郡在辖区中寻德行学问皆上佳之人，供予天子，此为“贡士”，贡士才能如何与州郡的考核密切相关，若是不堪用，是要直接追责上供之人的。如此，寻常寒门子弟，如何敌得过有名望的世卿世禄之家？除非如吴老先生那般德行学问皆好得人人赞叹，否则，寒门子难入刺史郡守之眼？故而，选官虽是各地与朝中诸公（太常）在荐，荐的也多是世家子与郡望。
除此之外，还有一条做官的捷径，便是入太学。
夏侯沛便有一表兄，通过太学选士，下月便要出仕了。
皇子们虽在太学，但与寻常学子自不是在一间屋子里学习的。
夏侯沛到太学，尚未入门，便听到里面传出的交谈之声。
依稀分辨出是夏侯恕的声音：“突厥又要作反了，听闻阿爹有意派东宫去震慑边夷。”
“突厥凶悍，大兄此去，岂不危险？”这满是担忧的声音出自夏侯谙。
接着便听夏侯恕冷笑一声：“你小，不知道，这是挣声望的好去处，东宫只消去了便可，旁的，自有将军们去办，将军们累下功劳，都记到东宫名下，东宫便通过这般，声望大振了。”
夏侯沛皱了下眉，停下脚步，里头静了片刻，须臾，听得一声恼怒的男声：“二兄说这个做什么？难道眼红大兄不成？大兄为储，乃国之本，自是越稳固越好，二兄话中含怨，可是有所不满？”
这是夏侯挚。男孩儿还未换声，声音清越，义愤填膺。
夏侯恕便不说话了。
真是歹竹出好笋。夏侯沛在心中叹了一句，举步走入。
里头夏侯恕在矮案后坐着，案上摊着本书，他容色羞恼地瞪着夏侯挚。已是十九岁的人了，太子已视政多年，他却仍在读书，也难怪心中不平。
夏侯谙转头与夏侯汲人说话，极力装作自己什么都没听到，夏侯汲人有一搭没一搭的应几句，唇边带了抹笑，显得漫不经心，夏侯挚则冷冷地与夏侯恕对视，寸步不让。
夏侯沛走入，她身后跟着侍从，进入门来，替她将笔墨皆安置到她惯用的位置上。
诸子见她进来，都收敛了容色，夏侯挚缓过头来，唤了她一声：“十二郎，”而后道，“昨日尊外祖母寿辰，未曾亲至，不知老人家体态安康否？”
夏侯沛站住身，做了一揖：“多谢八兄挂念，老人家身体安泰，也问阿兄安。”
夏侯挚便笑了笑，他笑起来，左颊上有一酒窝，深深的映出来，显得十分天真与纯粹。
夏侯恕当做没看到的样子，等夏侯沛向几位兄长问好，方笑着说：“十二郎来得又晚了，可是道儿上遇见什么？”
夏侯沛答：“是昨夜回的晚，晨间便起得有些迟。”
夏侯恕笑笑：“可不能光顾着玩，再过两年，阿爹必会安排政务与你，到时，要如何偷懒？”
夏侯沛随意道：“是。”
听出她根本不曾在意他的话，夏侯恕眼中闪过一丝恼怒，可碍于夏侯沛中宫之子的身份，究竟不敢与她拌嘴。
夏侯汲人在夏侯沛进来时便是眼睛一亮，听他二人来回几句，早显出几分不耐烦来，好不容易等他们说罢了，便晃悠悠地走上前，道：“十二弟，你来了？昨日宴上好不好玩？”走近几步，到了夏侯沛身旁，将嘴附到她耳旁，快速道：“饮酒不曾？”
夏侯沛一脸沉痛：“不曾，错过了。”
夏侯汲人比她还痛心疾首：“崔氏出好酒，你竟”错！过！了！
十一郎为人，十分豪爽，且莫名的喜欢与夏侯沛一处，夏侯沛见他虽有几分落拓但终究晓得进退，也乐得与他往来，倒是夏侯恕，见他二人要好，也曾想插一脚，可惜夏侯沛觉得他是个惹祸精，且十足地眼高手低，并非可深交之人，夏侯汲人则单纯觉得他又蠢又懦弱，说不到一处去，二人不曾沟通却默契无比地将他挤了出去，才留下清净。
眼下说到那酒，夏侯沛便安慰他：“十一兄这年岁，如何饮得酒？待百事不忌时，我得了酒，与十一兄分食，必不独享。”
夏侯汲人这才满意，拍拍她的肩，老沉道：“好兄弟，阿兄有了好物，也不忘你。”
夏侯沛便笑了。十一郎有了好东西，的确从不忘她，纵然只是一道美味的菜肴，都记得分她一份。
第二十章（）
夏侯沛与夏侯汲人的位置是前后的，二人走到各自位置上坐下，便可交头接耳。
说完了那引人垂涎的酒，夏侯汲人便很怅然道：“听闻阿兄要去北陲，可惜我不得跟随，真想去见见北边荒凉悲壮的美景。”
夏侯沛便道：“大兄都十九了，这才第一次去，你且耐心等着罢。”
“这要等到何年何月，等我像阿兄那么大，兴许就没有仗打了。”小鬼长长叹息了一声，显得十分忧愁。
夏侯沛啧了两声：“怎会？南楚还在，怕什么没仗打。”
“真的？”夏侯汲人眼睛一亮，以拳击掌道：“赳赳丈夫，就该上马杀敌，方显血性！”
夏侯沛点点头：“你可做个将军。”
夏侯汲人一扬脑袋，又骄傲又傲娇：“我要做大将军，号令天下兵马，那才威风！”
大约做个横刀立马的将军是大多数小男孩小时候的梦想，夏侯汲人也不例外，不论他将来做不做得到，此时的梦想都该被尊重。夏侯沛唇角上弯，用力拍了他一下，道：“好志气！沛拭目以待！”
理想得到肯定与重视，谁都会开心，夏侯汲人点点头，笑得开怀：“那你可想上阵杀敌？”
上阵杀敌那便意味着战争，意味着生灵涂炭、血流成河。夏侯沛沉思片刻，道：“只解沙场为国死，何须马革裹尸还。我不喜上阵杀敌，但有外敌来犯，我愿披甲击敌。”
话音刚落，外面便传来一阵击掌声。击掌声由远及近，清晰响亮起来。诸人朝门外望去，只见皇帝面带赞许地走了进来，他身后跟着太子。相比五年前，夏侯冀眉眼长开了，身形也拔高，英俊倜傥，风流万分。
夏侯家的人，都生就一副好相貌，纵使夏侯恕，亦是唇红齿白，俊逸非常，只是他总是显得不怀好意，又极软弱，眉眼间不是算计便是迟疑，将他的俊秀生生压去了大半，落得一个平凡无奇。
“善！”皇帝走到夏侯沛身前，上下打量了她一番，目露激赏：“十二郎此言，入情入理。”
众人很是叫从天而降的皇帝吓得一愣，此时回神，连忙拜见，皇帝摆摆手道：“今日心血来潮，便来太学看看，听到十二郎这番言语，却是意外之喜了。”
众人将目光落到夏侯沛身上，夏侯沛站在那里，任他们打量，心下却已恼皇帝来得不是时候。
幸而皇帝未再深入说下去，到平日夫子所坐的榻上坐下，令诸子都坐。众人各自安坐，夏侯冀坐在了皇帝左前半步的地方。
“前日接报，突厥又来犯，尔等以为如何？”皇帝坐下，理了理宽袖，双手自然交叠，置于膝上。这是士人惯有坐法，以此为优雅静美，皇室中亦如此端坐。
诸子皆冥思，夏侯谙与夏侯汲人虽小，但说起战事便热血沸腾是雄性生来的天性，夏侯汲人高声道：“策马击敌，不负少年！”
皇帝一笑，兴味满满道：“那要如何策马，如何击敌？”
说到具体做法，夏侯汲人一阵迟疑，想了半晌，也不得法，不禁有些沮丧起来，又思及自己说了大话，却根本不知如何实现，脸上顿时羞得通红。
皇帝笑着摇了摇头：“十一郎有此心，我心甚慰，但你不光要有志向，还要懂得如何去实现。好生学着，来日疆场杀敌，朕要你扬我大夏国威！”
几句话说得夏侯汲人又热血沸腾起来，再顾不上羞愧，拱手为礼，道：“儿定不负阿爹之望！”
夏侯汲人与夏侯谙年少，虽称得上聪明，却没什么少见的才干，故而，皇帝只要他们立下志向便可，并不求他们有什么良策。
他的目光在余下几子面上巡过，最后落在夏侯冀身上，温声道：“大郎，你来说说，突厥犯吾疆土，汝为国储，当如何？”
夏侯冀犹豫片刻，道：“诛之！”
皇帝喜道：“大善！”又追问：“如何诛强敌？”
夏侯冀立即道：“儿愿率军亲往，为国杀敌，为父分忧！”
皇帝面上满是赞许之色，他心中本就有此一想，现太子自己提出了，他自是高兴，立即道：“允你所求。”
夏侯冀忙拜谢。
皇帝又问余下诸子。夏侯恕只当这父子在演戏，对太子不屑得很，对皇帝不敢不屑，却也不满。他心中的想头都在这上头，哪儿有功夫分神去思考该如何应对突厥来犯。夏侯挚倒是有所得，只是苦于不知如何表达，夏侯谙沉思着寻不到要义。
皇帝望向夏侯沛。
想要灭了突厥，那是不行，不说可不可行，即便将突厥族灭，亦是得不偿失之事，更何况，没了突厥，还有胡人，还有西戎，草原上必有一王者垂涎中原富庶之地。千百年来皆是如此。夏侯沛心中倒是知道几个能少损兵卒的捷径，可惜，她不欲此时露头，便也如夏侯谙那般自沉思着。
不料皇帝却发问了：“十二郎，你有何见解？”
皇帝待太子最为重视，待其他诸子皆远不如，然在远不如的诸子中，他又最重视夏侯沛。
众人皆看向夏侯沛。
自己不说便罢了，若遇此等为人瞩目之境，她是不愿露怯，不愿退却的。夏侯沛想了想，道：“有一法，只是，需天时、需地利、需人和。”
皇帝来了兴致，道：“你说来。”
夏侯沛道：“另扶一主。”她所想，乃是采用让突厥内部消耗的法子。
皇帝眼睛一亮，是个好主意，转而想到施行起来难度极大，又道：“若扶持之人心怀野心该如何？岂不是去了豺狼又来狐狸？”蛮夷之人，如何信得？
夏侯沛摇了摇头，极为正色道：“若想北疆安宁，只此一法。”毕竟，大夏的心腹之患在南不在北。
这五年来，一直不曾向楚国发兵，只因担心这狼子野心的突厥背后偷袭，享渔翁之利。
后有牵绊，前方便束手束脚施展不开，近些年，皇帝对突厥大为光火，却又无良策将其按下。
此时听夏侯沛说得斩钉截铁，皇帝心下微动。
皇帝心动，却不致将希望寄托在小儿之言上，何况哪怕真要扶持一人，也非一朝一夕可成。三日后，太子往边疆。
只是，诸子看夏侯沛的目光有了不同，尤其夏侯恕，又是迟疑又是偷偷地嫉恨，夏侯衷当日不在，后头大约是听人说了，有一日见了夏侯沛，笑眯眯地说了句：“十二郎有此等良策，怎地阿爹问起才说？”
夏侯沛一贯要笑不笑的含糊过去，只当听不懂他话里藏了什么潜台词。回忆夏侯衷这五年来作为，不得不承认他长进不少，易落人口实的事是不做了，平日看事也仔细许多。只是他旁的都改了，却怎么也改不掉这话里藏针的宅斗风。每次与三兄对话，她总有种正妻与小妾的斗法之感，而他们的夫婿，便是他们那阿爹。
有一回，夏侯沛忍不住与皇后吐槽，皇后绷不住，笑了一下，很快便正色道：“你怎能这般在背后说人长短？且那还是你兄长。”
夏侯沛便敛了笑，正容作揖：“儿知错，遵阿娘教诲。”说罢，她抬起头，笑嘻嘻地看着皇后。
皇后这回是当真忍不住，笑意粲然。
太子离京后，皇帝突然想起了夏侯恕，令他不必在太学念书了，令他去了宗正寺做事。
夏侯衷则由调去了鸿胪寺。
又过几日，在外求学的夏侯康突然回京，年近八旬的吴老先生作古。
小孩在人家那里求学，这下老师过世，家长自免不了赠上祭礼，皇帝派了一名礼官去，又赠老先生谥号。
旁的犹可，谥号却极难得，满朝文武，能死后得谥的，满打满算不超过五个。因吴老先生为人磊落，朝中虽嘈杂了一阵，终是认同了这一谥号。
只是，夏侯康却是回来了，皇帝考校了他学问，见他所学踏实且又文采斐然，大喜之下，立即点了他入崇文馆深造。看着是想皇家出一个诗文礼乐中的大家。夏侯康受老先生影响，是个君子，又深喜此道，皇帝这般安排，正合了他心意，便欢欢喜喜地去了。
这些，与夏侯沛，是没什么关碍的。
与她相干的是，皇帝仿佛突然间想到他这诸多儿子都长大了，一一为他们安排去处，安排完了几个年长的，他又看到了那几个年幼的，夏侯谙与夏侯汲人皆是按部就班，没什么可说的，但夏侯沛似乎太大了，不适合再住在长秋宫了。
第二十一章（）
皇帝想到此事，是在宣室殿与崔玄论事之时。
早前，皇后便与他提过，唯十二郎一子，爱逾性命，不愿他离开眼前。皇帝便答应了。
但现已七岁，再过下去，不利皇子独立，也该令十二郎另辟殿而居。
皇帝与崔玄说着说着，便说到此事。
崔玄滑不留手，但凡皇帝问他诸皇子之事，他必说一句“圣人家事，何必问诸臣下”；若是皇帝问他朝上某事，他定要回“有朝中诸君子为陛下劳心劳力，臣一介白身，不知天下之变，何能解陛下忧”。端的是一事不沾。
外戚乱政，每朝每代都有，可到了他这里，国舅竟十年如一日地推得一干二净，皇帝真是哭笑不得。分明是才学之士，偏去琢磨些无关要紧的闲事，倒让他曾担忧皇后母家太过强势，危及太子的心思显得十分多余。
“你不去管他们，只说说你自己看法，南下时机，何时才到？”皇帝问道。
崔玄身着宽袍大衣，衣袍丝绸所制，非新衣，乃是柔软光滑的旧衣，他此时坐着，坐姿随意，衣襟畅着，里头中衣亦松松散散，颈上肌肤薄而嫩，极是飘逸超然。听皇帝此问，他叹道：“臣怎知道？若臣知道，便于道旁摆一摊子，做一未卜先知的异人去了。”
他说的极认真，仿佛他一世家子去做个会算命的异人是很能消磨的去处。
皇帝扶额，想到他还有一外甥押在他这里，便道：“十二郎大了，该辟殿另居，你只消说说你的看法，我为十二郎择一好去处。”
崔玄笑道：“十二殿下乃圣人亲子，难道臣不知天下势，圣人便不当他是儿子了么？”
皇帝听得郁闷，正欲再言，门外突来报：“圣人！北疆捷报，太子殿下大胜，不日即可回朝！”
喜从天降！皇帝腾地起身，高声道：“送信使者在何处？”
进来的宦官禀道：“使者在太极殿外候陛下召。”
皇帝忙道：“令他入殿等候。”
待那宦官退了下去，皇帝笑意不可掩。
知他疼长子，可这般疼在脸上，可真叫人觉得碍眼得紧。崔玄垂首，将膝上衣物捋平。
皇帝显然亟不可待了，与崔玄道：“卿且回去，来日，吾再与卿详谈。至于十二郎，便让他居含章殿罢，与长秋宫也近。”
他说罢，便迫不及待的抬步离去。
崔玄坐在那里，眼中闪过一�