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打发走石蓉绣后，太后倚着榻上的小几而坐，沉着脸一言不发。陶安人用四个白玉碟子分别装了金丝小枣、蜜香桃仁、陈皮话梅和龙井瓜子置于小几之上，又为太后换了盏普洱茶。
太后见了，白了陶安人一眼，嗔道，
“你也是小气，方才皇后在这里，你也不拿这些个出来，这会子人家走了，你倒拿出来了，不知道的还以为哀家心疼吃食倒不心疼儿女，连慈安宫的下人也不会待客呢。”
陶安人明知太后只是随口一说，并无真的怪罪之意，却也故作冤枉状笑向太后道，
“太后错怪奴婢了，奴婢并不是小气怠慢皇后，只是这几样东西都是需要细细品味才能品尝出其中滋味的，奴婢怕皇后没那个耐性品尝，故尔才没有拿出来。”
太后闻言叹了一声，点点头，道，
“良芝啊，你算是说对了，蓉儿这孩子真是太没耐性了。刚当上皇后还没几年，这往后的日子还长着呢，没有隐忍的耐性，她将来怎么能熬到哀家这一步啊。”
陶安人陪笑道，
“奴婢在旁看着，太后虽对夏常侍疾言厉色，可对皇后娘娘却还是很疼惜的。太后成日家为儿女们费尽心思，这哪个还敢说太后是只心疼吃食而不心疼儿女呢？”
太后正色道，
“皇后虽刁蛮任性，但与夏氏不同。抛开辅政王的原因不说，这皇后顶多就是抱怨抱怨皇帝不理她，或与后宫中人争宠而己。哀家曾说过，不痴不聋不作家翁，对皇后哀家还可以宠惯着她，可夏氏竟敢怂恿皇帝罢朝，腐坏圣德，哀家就不能装聋作哑了。哀家绝不会让先皇和丽妃的事在皇帝身上又重演。”
太后说完，又烦恼的叹了口气，恨铁不成钢的道，
“话说回来，这皇帝也真是！当了皇帝都三年了，还不能做到秋色平分、雨露均沾。他去冷宫看夏氏也就罢了，还将施车国的贡品全都给了夏氏，也难怪皇后会生气。”
陶安人听了，思索了片刻，向太后委婉的道，
“太后，奴婢有一事不明，皇上既然如此偏爱夏常侍，为何不向太后……”
太后会意，看了一眼陶安人，道，
“你也觉着奇怪吧？自从哀家将夏氏罚去冷宫后，皇帝虽时常去看望她，对她仍宠爱有加，可却从不曾向哀家开口求情将夏氏放出来。其实皇帝身边儿没有可心的人，哀家也不忍将皇帝逼得太苦。夏氏不算貌美，倒也让人放心，若是她真心悔过，皇帝又开口求情，哀家也不是铁石心肠。可是，皇帝却从未跟哀家提过，这岂不奇怪？”
见太后满面烦恼忧愁，陶安人笑劝道，
“想必是皇上反省后，也觉着夏常侍犯的错确是严重，因此虽心里放不下夏常侍，却也抹不开脸儿向太后求情。既如此就让夏常侍在繁谢宫里再悔过些时日，待皇上觉着可以向太后求情了，自然就会说了。”
太后想了半晌，最终皱眉道，
“也只好如此了。哀家老了，操不动那么多心了，只要皇帝不误朝政，能以江山社稷为重，他愿意去冷宫看夏氏就随他吧。”
太后在慈安宫中为后宫琐事烦恼的时候，云嫣却在安姑姑的陪伴下出了落英阁，向繁谢宫的更深处走去。
可能是为了安抚云嫣，不忍心让她像一只笼中鸟一样被成天禁锢着，慕容予桓特许云嫣可于每日午后出去走动走动，但不可走出繁谢宫，也不能离落英阁太远。
于是这一日，安姑姑陪着云嫣向繁谢宫深处走去。夏至节临近，天气愈发闷热起来，可繁谢宫正因建于皇宫北面背阳处，常年阴冷，反倒成了夏日的避暑之地。
进宫已有数月，可这是云嫣第一次细看这座冷宫。一色破败的房屋，一片惨淡的景象，断瓦颓垣，无树无草，每个房屋的大门皆紧闭，谁也不知道那门后曾有一个怎样的人，又有着一段怎样的故事。
安姑姑带着她转过了一片废墟，云嫣越走越心凉，正欲回去，却见安姑姑抬手指着前面，向她道，
“贵人请看。”
云嫣抬眼一望，立时愣住了，只见眼前竟出现了一个小小的湖泊。湖虽不大，但水很清澈，且是活水，脉脉的流淌着，发出轻轻的呜咽声。这湖的存在，不知是为这冷宫添了一分灵气，还是又添了一道凄凉。
不知是不是因为这湖是活水，湖边竟疏落落的生长着几棵高过人头的丹杏树。
“这里怎么会有个湖呢？”云嫣望着湖面，不解的问。
“贵人，冷宫中一直就有这个湖，这个湖叫作泪湖。”
“泪湖？”
“是，传说这个湖是冷宫中那些被抛弃的女子的眼泪汇集成的。冷宫之所以冷，一来是因为建于北面背阳处，二来就是因为有这个湖常年在此流动。宫中有个说法，泪湖的水流不断，宫中女子的眼泪也不会断。”
云嫣明白安姑姑的用心，安姑姑苦心孤诣的想劝云嫣正视眼前的处境，不要总沉溺于自己的情绪中。宫中的生活是现实的，而且是可怕的。
安姑姑用帕子铺了，扶云嫣在湖边的一块大石上坐了，向云嫣道，
“贵人容奴婢再多一句嘴，奴婢对贵人的身世一概不知，只知贵人是皇上从宫外接进来藏在繁谢宫的。其实皇上怀柔天下，富有四海，在宫外看上一个女子带回宫里，这在历朝历代都是常有的事。那贵人可知为何独独在本朝却不行？可知为何皇上将贵人接进来，却不敢明示于宫中吗？”
云嫣默默低下头，想起自己在一品楼中的遭遇。其实皇上曾经已暗示过，云嫣在宫中不得见人，自是因为她曾是京城名妓的原因，过不了内务府留档查证那一关。
云嫣兀自哀怜，却听得安姑姑道，
“那是因为先皇与丽妃的事情留下的阴影。”
第二十五章 前朝往事（）
泪湖水波流动，呜呜咽咽，如泣如诉，恰似一位伤心的女子。在泪湖边，安姑姑向云嫣讲述了先皇与那位丽妃娘娘的往事。
先皇在世时，酷爱歌舞，对各种乐器也十分喜爱并且精通。那时，宫中专设了一个乐舞司，里面还分别设有歌园、舞园、丝竹园等处，专供先皇悦性娱情。乐舞司中教养着歌姬、舞姬和弹奏各种乐器的采女上百人，收藏各种华美舞衣、名贵乐器、传世曲谱等上千件。可尽管如此，先皇仍然时常会微服出宫，去民间搜寻遗落的艺人、乐器或曲谱。
有一年，先皇又去民间微服私访，那一次竟去了半年之久，回宫时便带回了一个极其美丽的年轻女子。
安姑姑转头望向云嫣，叹道，
“那女子的惊人美貌，就与贵人您不相上下啊！”
云嫣羞赧的牵了牵嘴角，又忍不住好奇的问，
“后来呢？”
安姑姑叹息一声，又沉入回忆中，继续为云嫣讲述那段往事。
那时，先皇微服出宫，觅得资质良好的歌舞姬或乐器采女带回宫充实到乐舞司中，这倒也是常有的事。何况，这个美丽女子能歌善舞，还精通多种乐器，想来必会成为乐舞司中的主力。然而这一次，先皇并没有将这名女子交给乐舞司，而是直接带入宫中纳为嫔妃了。
这下子，就如一石激起千层浪，后宫众妃嫔人人自危。这个女子不仅拥有常人难以企及的美貌，她对歌舞曲乐的精通更是与先皇有着共通和默契。既是红颜，又是知音，先皇的宠爱自不必说，一进宫便封为贵嫔，赐号“丽”，仅两个月后便晋为妃，这便是后来的丽妃娘娘。
丽妃享专房之宠，自是惹得后宫中人人妒恨。如今的太后，当时还是皇后，也没有被先皇给予更多的眷顾，与后宫其他人一样被冷落在和坤宫中。不过，皇后却不像其他妃嫔一般怨声载道，而是默默的包容下这一切。宽容大度，惠贤端静，淑德风范果真不愧是中宫国母！
丽妃是个性子直率的女子，天真浪漫，大而化之，因此惹得一身嫉恨竟不自知，终日与先皇沉浸在创作新的曲谱和歌舞中。有了丽妃娘娘之后，先皇几乎不再去民间微服私访了，就连去乐舞司的次数也少了。每日除了上朝和处理朝政外，只与丽妃娘娘厮守在天籁宫中谈歌说舞，耳鬓斯磨。因此，很快丽妃就怀上了龙种，次年便为先皇生下了四皇子。
先皇爱屋及乌对四皇子极其疼爱，刚满月便封为靖亲王。同时母以子为贵，册封了丽妃娘娘为丽贵妃，母子俱荣。丽贵妃一心沉浸在初为人母的欢喜中，完全不知道自己已经有了直逼皇后之位的态势。
就在四皇子四岁的时候，先皇便萌发了要立四皇子为太子的意思。那时，先皇的大皇子已经夭折，二皇子资质平平，可三皇子，也就是当今圣上，那年也已十一岁了，又是皇后嫡出，本是太子的不二人选。可就因先皇宠爱丽贵妃，便有意欲立四皇子为太子。
皇后依旧不言不语，只凭圣意，但朝野上下却是一片非议，文武百官纷纷上书谏言，一时间闹得沸沸扬扬，先皇虽暂缓了此事，但并未死心。然而，就在这个时候，四皇子却因食用了先皇带去天籁宫的百合糯米羹而中毒夭折了！
“怎么会这样？”云嫣不解的问。
安姑姑停了一下，看着云嫣只答了一句，
“先皇带给四皇子的百合糯米羹，是皇后娘娘亲手烹制的。”
“啊！”云嫣顿时明白了，不禁大吃一惊，“我懂了，原来是这样。”
安姑姑叹道，
“自己的皇后之位、儿子的太子之位都将被别的女人夺走，换了谁能够容忍？皇后隐忍不发，未必是宽容淑德，而是蓄势待发。在皇宫里的女人，若没有深沉的城府、隐忍的耐性和狠辣的手段，是不能生存下去的。”
刚满四岁的亲生儿子就这样被人用毒药毒死，想来丽妃娘娘必是撕心裂肺、痛不欲生！可安姑姑却道，
“到了这里，事情却并没有结束。”
四皇子中毒而死，先皇既哀痛又震怒，派人彻查此事。结果竟无意中在丽贵妃的一个宫女身上搜出了砒霜。这个宫女一口咬定是丽贵妃给了她砒霜，命她找个隐敝的角落埋了，还说丽贵妃亲口对她说过，要效仿唐朝武氏，以亲生之子换取皇后之位。
后宫中发生这样的事情，皇后此时便不再缄口不言了。她本着主理后宫之责，以求得后宫清平、朝廷安定为由，郑重的向皇上请旨严惩丽妃，以正宫规。当时的石鸿昆还是丞相，带领了一批朝臣，频频上书力谏，拥护皇后的提议，要求严惩丽贵妃。丽贵妃百口莫辩，不久就被降为丽妃，打入了冷宫，并且在冷宫中呆了十多年。
听安姑姑讲述前朝往事，云嫣也不禁对这位丽妃生出同情之心，哀怜的道，
“丧子之痛未消，又蒙冤被打入冷宫，想丽妃娘娘从巅峰跌落谷底，必是哀痛欲绝。”
安姑姑点点头，却又道，
“哀痛是一定的，可丽妃的苦难还远远不止于此呢。”
“什么？”云嫣又吃了一惊。
安姑姑低缓的道，
“丽妃被打入冷宫后，先皇又开始去民间微服私访了。在一次先皇微服私访不在宫中时，一天夜里，冷宫中的丽妃被几个黑衣人硬灌下毒药毒坏了嗓子，还被削掉了两手的四个手指。”
“啊！”云嫣惊恐的叫了一声。
安姑姑一边安抚着云嫣，一边道，
“虽然先皇回宫得知后，也下旨要彻查，但最后也是不了了之。其实宫里人人都能猜到会是谁主使的，因为也只有她对丽妃的恨意最大，最怕丽妃会死灰复燃。只可惜了丽妃娘娘，能歌善舞，精通乐器，特别是嗓音甜美歌声动听，这一下却再也不能弹奏乐器，也再不能唱歌了。”
一段往事，让云嫣听得心惊肉跳。她终于认识到这便是皇宫，这便是后宫，现实而残酷。
安姑姑最后道，
“正因有了丽妃的前车之鉴，三皇子登基，皇后成了太后之后，便定下宫规，不准皇帝私带民间女子回宫。凡是欲纳入后宫为妃嫔的女子，必须经过内务府查证出身来路，出身清白、来路明晰的方可入宫为妃。而且，也正因丽妃拥有倾国美貌，太后认为是祸国之物，所以坚决不赞成皇上纳太过貌美的女子入宫。”
原来如此，云嫣彻底明白了。
她是县尉之女，出身寒微，原是没有资格入宫的；她是一品楼的名妓，出身不清，来路不正，也是没有资格入宫的；她天赋美貌，红颜祸水，更是没有资格入宫的。可她偏偏入了宫，难怪皇上要将她深藏密收，也难怪安姑姑替她如此担忧。
未来的路该怎么走？
想想丽妃的悲惨人生，云嫣实在不想似她一般，她要留着性命，母亲还在家中等着她回去相聚呢。
望着面前呜呜咽咽，也似回想起伤心往事的泪湖，云嫣终于为自己担忧起来。
第二十六章 陌上谁家年少（）
夏至节即将到来，这是夏季中除了端午节之外的另一个重要节日。按照惯例，夏至节这一日，皇帝要祭天酬神，并用新小麦做成的面食供奉祖先和神灵，一来是为今年的丰收而表达感谢，二来是祈求保佑来年消灾解难、再获丰收。
在夏至节这一日，无论是皇宫中还是民间百姓皆要吃些面食以求沾沾福气讨个吉利。民间有“吃过夏至面，一天短一线”的说法，意思是说夏至过后，白日就会一日比一日短。因此，夏至节吃面，也是为了祈求来年还能温饱。
不仅如此，因夏至后便将进入伏天，所以按照习俗，人们还会在夏至节这日互相赠送彩扇、竹席、香包、香囊等物品以示祝福，彩扇和竹席是为了纳凉去暑，香包香囊是为了驱除蚊虫。朝中官员和民间百姓还准休假一日，留在家中与家人团聚，所以，夏至节也是个象征着团圆的节日。
可就在夏至节前，皇上与皇后这对怨偶又大闹了一场。
石蓉绣总是抱怨慕容予桓对她太过冷落，心里也殷切的期盼着他能多来和坤宫陪陪自己。可等到慕容予桓真的来到和坤宫时，石蓉绣却往往又摆出嫡女小姐的架子，故意矫情着不理慕容予桓，想引他来哄劝。
可慕容予桓从来就没有对石蓉绣真正动心动情过，只是看着太后和辅政王才对她礼遇三分。石蓉绣虽也是个花样的姑娘，可那性子若只是娇嗔些倒也罢了，却偏偏又任性狂躁。慕容予桓虽年轻却是九五之尊，怎会总是一味的迁就她？
更别说此刻慕容予桓与云嫣的感情正在逐渐升温，更没有心思低声下气的去哄劝石蓉绣了。
这一次，就因为慕容予桓在林贵人的羽裳宫多宿了两晚，石蓉绣便大发雷霆。当着慕容予桓的面就破口大骂林贵人装狐媚子迷惑皇上。一开始，慕容予桓还是给了石蓉绣几分颜面，解释道，
“柔儿性子内向沉稳，进宫后一直有些不适应，又时常想家，朕常去陪陪她让她开开心，也好解除她思念家人之苦。她也是朕的人，朕怎能弃她于不顾？这也是人之常情嘛。”
可石蓉绣一听此言，反倒更加不愤，酸溜溜的道，
“臣妾倒不知原来皇上如此会夸赞人。臣妾自是不如她性子内向沉稳，却也不似她那般会装腔作势！既是不适应又常想家，那当初为何要进宫？选秀时打扮得光鲜鲜的惹皇上的眼，削尖了脑袋终于挤进宫里来了，如今又装思念家人，还不是为了哄着皇上眷顾？她那会装狐媚子的皇上自是不能弃之不顾，臣妾这不会装