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春桃顿时大震，额头依旧贴地，但那双眼珠子却陡然睁得老大。
陈初兰唇角微扬，勾起一抹浅笑：“这可真是天真傻气的想法！”
春桃双手握了起来，仍然没有抬头，但声音低低地传来，带着不可置信：“姑娘是怎么知道的？”
“猜的。”陈初兰道。却是说完，她轻笑了两声：“整个后院里谁不知道你春桃是个有名的抠门鬼，一个铜板也要从牙缝里死命省下来。人人笑说你是在给自己攒嫁妆，但这可能吗？”
春桃默然。
屋中顿时死寂。
“抬起头来。”陈初兰突然命道。
春桃惨白着脸抬起头。
“既然有此想法，就该抓住每一个机会向上爬，但显而易见你并不想伺候三姐姐，当然，也不想伺候我。那么，你想去伺候谁？”
春桃的双手捏拳捏得手背上青筋好像都要暴起。
“其实你应当知道，任你去伺候谁，你都赎不了身！”
春桃双目赤红，红唇死命地抿着，似乎就这样抿着都能渗出血来。
“府中一等丫鬟拿多少月钱？那点月钱攒上多少年才够赎身？何况，估摸未等你当上一等丫鬟，你就已经到了要配人的年龄了！”陈初兰冷冰冰地说出这个事实。“当然了，或许你会去想些特别的法子，”她接着又哼哧一声说道，“但你也该清楚，那会有多少困难！”
终于，春桃有了回应：“四姑娘到底想说些啥？”
陈初兰笑了，很灿烂的：“到我屋里来，听我的话，好好做事，那么等我拿到你身契那天，就是你自由的那一天！”
陈初兰给了春桃一个很诱人的承诺。按照陈家的规矩，若春桃是陈初兰屋里的丫鬟，那么等到陈初兰出嫁了，春桃必将作为陈初兰的陪嫁丫鬟一同去到夫家，那个时候，她的身契定会被转到陈初兰手上。
也就是说，陈初兰出嫁的时候，就是春桃得到自由的一刻！
“姑娘出嫁……”春桃咬着唇轻道：“至少，要十年吧！”
“是啊！”陈初兰说，“到时你都二十了！青春苦短，女子多是二八成婚，你若不愿，怕误了……”
“不！”却是陈初兰的话都未说完，春桃就将她打断了。她眼神坚定，掷地有声：“奴婢宁愿终身不嫁，也不愿在府中配人！奴婢不愿终身为奴！更不愿奴婢的后人也为奴！”
陈初兰用赞许的眼光看着她，但却开口问道：“既是如此，你迟疑什么，怕我反悔？”
春桃轻轻摇了摇头：“不知为何，奴婢觉得姑娘可信，只是，奴婢能在姑娘屋里呆上那么多年吗？怕是未待姑娘及笄，奴婢就被拉去配人了。”
陈初兰道：“这你不用担心，我既会给你这样的承诺，就必然会保你平安！”
春桃听着陈初兰这话，呆愣了半晌，然后重重地给陈初兰磕了个响头。
显然，春桃用很快的速度分析了利弊，并迅速决定接受陈初兰的提议。
对于这个，陈初兰倒有些意外，她原还准备给春桃两天的思考时间呢！果然是个做事果断坚定的女孩子！
却是陈初兰没有想到的是，她早在对春桃进行一番剖析的时候，就已经把春桃给震住了。春桃原就觉得四姑娘精明得可怕，但没料到她居然还可以如数家珍地把她的情况一一道来，这般想来，或许整个院里的所有人，四姑娘全都了如指掌。而这样的四姑娘，既会对她说出“听话做事就能好过”这句话，并给了她一个承诺，那么与其艰难地自己去寻找路途实现愿望，还不如就这样跟着这个不一般的四姑娘，给自己许下一个有希望的未来。
这接下来，陈初兰告知春桃，她会尽快找林姨娘把她给要过来，但真要把她放进她的屋里，则需要夫人的同意。“等到姨娘不再被禁足了，我就央她跟夫人讲去，”陈初兰这样说道，“而夫人肯定会要求见你的，夫人喜欢老实的丫头，明白吗？”陈初兰提醒道。
聪明的春桃立马会意了：“奴婢明白！”
最后，陈初兰亲自打开了房门，在阳光的沐浴中向外走去。
春桃，看着陈初兰的即要离去，终于忍不住问了一句：“姑娘，你真是五岁吗？”
陈初兰回头，伸出小小的肉手，手心手背摆给她看，笑得甜甜的，就如所有的五岁孩童那般：“五岁，没错。”眉眼都弯得好似月芽儿了。
后来发生的事就都是陈初兰和春桃说好的那样了。陈初兰找林姨娘撒娇，说她看上了春桃，央她把春桃给她。
而林姨娘自然会答应陈初兰的要求。并说，届时会跟夫人说去，不过一个丫鬟而已，夫人会同意的。
陈初兰要了春桃，柳芽倒惊诧不解了。她私下问陈初兰，为何放一个背地里乱议主子的人进来。陈初兰说，春桃这种人，还是放在自己屋里，她才能放心。
柳芽想了想，似懂非懂地点了点头。
接下来，时光如梭。转眼又是半个多月过去了。
三月十八日。京城那边快马加鞭的消息到了：陈家二老爷陈永义殿试结果出来，二甲第二名，赐进士出身！
终于，陈初兰的父亲金榜题名，要荣归故里了！
和陈家所有的人一样，陈初兰因父亲高中，欢喜自不必说，但不同的是，她同时还长叹一声：“终于，可以出这后院的院门了！”
第11章（）
陈初兰并没有等太久。这之后，才三月二十七日，她的父亲陈永义就回来了。
当天，陈府内外就大红灯笼高高挂起，爆竹炸了千响。包括县太爷，这县里乡里有头有脸的人物全都来了。
喜气与欢腾蔓延至陈府每一处角落，就如这一派美好的春光。
“三姑娘，老爷回来了，你不高兴吗？”却是在陈初兰所处的后院，荷香这个实诚到要不是面貌颇似章妈妈，否则无人会相信她是章妈妈女儿的小丫鬟，皱着眉头看着她的姑娘，很不解地问道。
其时陈初雪正靠坐在床上，边上是过来陪她说话的陈初兰。
陈初兰一听荷香这句话，差点没双手捂住眼睛，不忍心去看那陈初雪。
荷香是新进来的，没见过陈家二老爷。关于这陈家二老爷，自己的父亲，不是陈初兰自夸，真的是风流倜傥，英俊潇洒，那副皮相完全是上天绝好的杰作！不要说他现在是个进士了，就算他只是个碌碌无为的公子哥，光靠着那副皮相，也可以把女人们给迷得神魂颠倒。
她的父亲，可算是上天的宠儿。不但长的好，家世也好——当然，这所谓家世，是万万比不得那些豪门世家，王宗贵族的，但在河阳县内，甚至整个洛州府里，都可算是头等——这些也就罢了，偏就还给了他一个好脑袋瓜子，读书好，聪明伶俐，这不，考上了进士！真叫旁人羡煞了去。
荷香想是听了许多二老爷的好话，小孩子家家的对这个未曾见过面的男主人产生了些许憧憬，于是这些天来一直盼望着能够见那二老爷一面。而今，二老爷终于归来。前宅那边正热闹着。她却只能等着晚上家宴的时候，跟着三姑娘一起过去，才能见到这个让她念想好些时日，神秘高大的男主人。
但是三姑娘显然对此没起什么劲，甚至有点畏缩。
一向话少的荷香终究疑惑不解地开口问了。
陈初兰猜测荷香是不知道张姨娘通奸一事的。章妈妈应当没同她讲。大抵章妈妈也觉得她这个女儿不是个聪明人，凡事皆写在脸上，唯恐她进来后，一时说漏了嘴，被夫人知道了去，让她们母女都遭了殃。因此，只同她讲这三姑娘是如何如何不好，如何如何不讨大人们喜欢，叫她就算去伺候了三姑娘，也要尽可能地在四姑娘面前示好，让四姑娘喜欢上她，把她从三姑娘那里讨了去。
而荷香是听她母亲的，如春桃之前和那个粗使小丫鬟所讲，荷香“身在曹营心在汉”。当然了，她为人实诚，既伺候了陈初雪，勤快认真倒都是有的，且刻意去讨好陈初兰这种事，也不是她这种性子的人能够做出来，但是，那种闷闷不乐的样子却总挂在脸上，令人对她的心思一目了然。
陈初兰觉得陈初雪真能沉住气，果然遭到变故，整个人都变了。若在以往，她没狠揍荷香一顿，然后动不动折磨她才怪！可现今却随荷香去了。当然，难说她是不是在等待时机，准备抓个荷香的错处，把她给赶出去。
陈初兰朝陈初雪瞧去。
只见陈初雪的脸白了，变得比墙上的石灰还惨淡。她当然不会去回答荷香的这个问题。
荷香见自家三姑娘没有说话，不禁有点埋怨道：“老爷中了进士，这满院的，谁不开开心心的呀，偏就姑娘这副样子，被人看见，还道姑娘不喜老爷中进士呢！”
想不到荷香居然想到了这一层！
陈初雪顿时如梦初醒，她脸色极其难看地看向了陈初兰。
陈初兰立马弯起唇角，一个甜甜的笑容浮了起来：“三姐姐的病才刚好点，身子骨还不太利索！她是怕自己神色憔悴的模样，冲了父亲的喜事呢！”
陈初雪一听，神情才一松，轻轻地点头：“四妹妹真说中了我的心思，我就怕父亲看了我这副病恹恹的样子，扰了他的心情。”
荷香在一旁恍然大悟。她未待陈初兰说什么，先急匆匆地道：“不会的，姑娘，老爷离家这么多日，定然万分想念家人，现在终于能够见到姑娘，他关心姑娘都来不及，哪会因姑娘身体尚未恢复好，就恼了姑娘呢？”显然荷香真是怕陈初雪今晚托辞身体不适，不肯过去参加家宴。
陈初雪僵住，那本就惨白的脸，刹那间更是不能看了。
陈初兰看着陈初雪，见她这样，明白那是荷香的那句“他关心姑娘都来不及”，把陈初雪的心生生地戳出一个洞。
此前，陈永义是挺喜欢陈初雪的。首先，陈初雪长的漂亮，小小年纪就像一个粉娃娃，让人见了就恨不得把她抱起来亲上两口。其实，陈初雪在长辈们面前表现得确实很好，聪明伶俐，待人接物都礼貌大方。而最重要的是，她时常在喜好读书的陈永义面前“出口成章”：三字经会背大半，百家姓会背大半，千家诗会背大半——这对一个不到六岁的女童来说是多么难得啊（陈永义离家的时候，陈初雪才五岁）！
虽说陈永义近些年来对陈初雪的亲母张姨娘少了兴趣，但这不影响他喜好自己的这个女儿。
当然了，张姨娘把陈初雪教得如此“多才”，也无非就是利用陈初雪来让陈永义多看她几眼。
可现今，难道还指望陈永义再去喜欢陈初雪吗？
陈初兰猜测，就在今天下午，那二夫人定会把张姨娘通奸一事告诉她的丈夫！——早讲迟讲都是讲，何不在家宴之前，把这件事挑明。也好让她好好瞧瞧，她的丈夫会如何对待那个让她讨厌的，通奸之人之女！
而这个家宴，陈初雪是必须出席的。早在今早，二夫人就派人过来询问林姨娘，问她陈初雪有没有又病了，那口气就是，陈初雪好容易才病好了，若在这二老爷金榜题名荣誉盛归家的时候又晦气地病了，那就是你林姨娘照看不当，要重罚的。林姨娘当然照实说陈初雪是可以出席家宴的。
陈初雪今晚是如何能躲得过？
陈初兰盯着陈初雪那一丝血色都没有的脸，心道：“虽然父亲是个性格不错的人，平日里也从没见他对我们几个孩子粗声粗气的，但难保今晚他就不会一怒之下，才一见到陈初雪就朝她怒吼将她赶出去。”她又想，她的这个嫡母真有些小心眼了，非得在这样一个大喜的日子，给他父亲添堵。难道就非要看到他父亲会如何在大庭广众之下对待陈初雪吗？为了羞辱陈初雪？为了给他难堪？仅因为当年在她怀孕的时候，他被张姨娘给勾了魂，连日地宿在张姨娘屋中，将张姨娘给惯得不知天高地厚？
却是，果真都被陈初兰猜中了。
当前宅宴席散去，客人都告辞离去之后，二夫人和二老爷回去了后宅屋中。二夫人体贴地为二老爷脱下外衣后，让他躺到床上去好生休息。
而后，在二老爷一觉醒来，夕阳西下，晚霞满天，那家宴即将开始的时候，二夫人开口了：“永义啊，有件事情，我不知道当讲不当讲。讲吧，怕坏了你的心情，不讲吧，怕你事后知道，怪我为何不早同你说起。”
面貌俊朗的二老爷陈永义早在丫鬟的伺候下穿衣梳洗完毕，准备前往大房参加家宴。听二夫人这样一说，有些莫名地看着她：“碧莲，有什么事就说吧，这吞吞吐吐地做什么？”
于是，二夫人状似纠结了一下，就挥手让丫鬟们退下了。“是关于张姨娘的事。”二夫人好像鼓足勇气一般，终于把这句话讲了出来。而这接下来，却如流水般顺畅了。从深夜一男子偷进内宅被人瞧见通报到她这里开始，直讲到了张姨娘通奸被抓，到最后张姨娘被老夫人下令勒死，那男子被老太爷下令打死。二夫人讲得几乎连个停顿都没有。
二老爷的脸上先是露出难以置信的表情，继而脸色变得极为难看，到最后变得铁青几乎能把人给吓死。
他一脚踹向了边上的圆凳。圆凳飞出去，直直地砸到了关闭的门上。他连呼吸都不稳了：“竟有这种事！竟有这种事！”他怒骂道，“贱人！贱人！早该将她送了去！生生污了我家的门面！”
这口上说是污了自家的门面，谁知他心里头更恨的是不是她给他戴了绿帽子。
二老爷好容易才平复下心情，深吸了口气：“罢了，罢了，家宴都快开始了，父亲母亲还有兄长必是等急了，我们快过去吧！此事……过去便过去了！不过一个上不得台面的妾而已。”
这瞧起来他还挺看得开的。
却是到了大房大院里一瞧，竟见自己的儿女们早已到来。儿女们齐刷刷地面对着他站了起来，其中，就有那个他原喜爱的，聪明可人的，但偏是那个淫*妇所生的女儿！
二老爷的眼睛瞬间就瞪起来了。
第12章（）
陈初雪无处可藏，就这样赤*裸*裸地暴露在她父亲那深恶痛绝的目光之下。
这时候天色已暗，大堂之内灯烛点起，映得每个人脸上都红扑扑的。却是陈初雪低着头，教人无法瞧清她究竟是何表情。
陈初雪就是再不想参加这个家宴，也不得不来。
早在太阳落山之前，林姨娘就早早地把她和陈初兰打扮好，然后嘱咐随行丫鬟们好好伺候她们，并亲自将她们送到院门口，自己站在那里，目送她们沿着巷道一路走远，消失在去往大房的偏门里。
陈初雪一路都忐忑不安的，陈初兰跟她说什么她都答非所问。甚至到了大院，面对着陈初燕的嘘寒问暖，也是一副心不在焉的样子。
陈初兰知道她在害怕，但是，既然还能鼓足勇气一步一步地走到这里，就说明她多少还心存希望，虽然她自己也知道那种希望是有多么渺茫。
老夫人对陈初雪的态度就不必说了。连看都懒得看她一眼。但是，估计老夫人也没想到，二夫人会在当天就将张姨娘通奸的事情同二老爷说起吧，否则，她岂会让陈初雪出现在这里，扫了二老爷的兴致？
此时此刻，二老爷就像是在看一个世界上最肮脏，最令他恶心的东西。脸上的表情，由最开始的愤怒，变为了厌恶，最终又变成了冷漠，不带有任何一丝情感。
众人的目光全部集中在给�