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不免着急，要都些粗汉子倒也罢了，随便对付一晚就行，可此行大多是进京选秀的官家女子，出不得半点差错。几经舟车劳顿，平日里娇滴滴的大小姐个个被折腾的面如菜色，水土不服者更是上吐下泻，都巴望着早日进城歇息，见马车等了半日都微丝不动，一时怨声四起。
负责肃州一地采选的提督太监王纲，站在马车前，垫着脚尖儿，望了又望，看着长龙般的队伍，又抬眼瞅了下西垂的日头，急得直跺脚。不久，一个着蓝衫宫服的小内侍如燕儿飞似的跑来，满头大汗，对着王纲弯腰行了礼，气喘吁吁地回禀道：“王公公，奴才问了，照这情形，得过了酉时才放行。”
王纲听罢，气得捶胸顿足：“这叫什么事儿！咱好歹也是办皇差的，怎还闹得跟做贼似的。”
小内侍小心在旁建言道：“要不，公公前去与肃王府商量商量，若遇上好说话的，这事儿也就好办了。”
王纲气咻咻地啐了一口，骂道：“你是不是成心触我霉头！别的不说，就那肃王世子，跟个阎罗王似的，咱招惹得起么。”
小内侍被骂得缩了缩脖子，也不敢再多话了。
这边王纲还在抓心挠肝的揪着心想法子，那边却又有一个兵丁慌慌张张地飞奔而来，大呼不好，叫道：“王公公，前边咱们的人与肃王府的人打起来了。”
真是怕什么来什么，惹谁不好非得惹那个阎罗王，王纲边急忙向前走去，边询问事情缘由，只听那兵丁答道：“今儿道路湿滑难行，咱们的马车陷进泥里去了，为了赶车，马夫便抽了几鞭马儿，不巧，正撞上了肃王府的车驾，那马儿一惊一跳，把泥水溅了王府护卫一身，还不及咱们说什么，他们就蛮不讲理的动起手了。”
王纲又问：“你们可先动手了？”
兵丁忙道：“那哪敢啊，是他们先动起手的。底下几个弟兄也是气不过，才还手了。”
王纲沉了沉眸子，道：“都到朝廷的地界儿了，还这么放肆，往日在肃州咱们也就忍了，如今再忍就是丢了咱太后和皇上的脸！”
那兵丁连声附和，趁机又将一路来的委屈全数吐来，他们个个在京里当差的，平日里神气的很，去哪办事别人不是巴结着，偏偏到了几个藩国被人整得像个孙子似的，心里那股气怎咽得下去。
王纲带了几个随从到了地儿，就见几个穿着朝廷士兵服和王府侍卫衣的人正打得起劲儿，略一看便知他们的人落了下风，有几个人已被人拿住了，他怒得呵斥一声：“谁人如此放肆，敢殴打皇差！”
那些王府护卫见来了个身着麒麟补服的宦官，一时有些愣住了，忙停了手，也不敢再打下去了。可这时，却从马车上走下一个二十来岁的青年，他长得微胖，人又有点黑，却生得浓眉大眼，虎虎生威，穿了一身玄绸龙纹袍，手上戴着翡翠扳指，身份极为显贵。
他颇为傲慢地踩着个小太监的背下了马车，说道：“这几个狗奴才把污泥溅了我一身，又该当何罪！”
王纲看在眼里敢怒不敢言，只能干笑着赔罪，“都是奴才们不懂规矩，望世子爷海涵。”
朱载橚并未搭理张彬，拿起马鞭，朝着个被打得鼻青脸肿的兵丁就是一鞭，边打边意有所指地骂道：“这么个不长眼的东西，也不知是谁教出来的！”
打了数鞭，那兵脸上瞬间血肉模糊，疼得嗷嗷直叫，实在可怜。其中有一大汉，气得青筋凸起，一把捏住了朱载橚的马鞭，指了指马儿，打抱不平道：“小人冲撞世子爷，方才已告了罪，世子爷又何必欺人太甚！”
朱载橚抽了抽马鞭却纹丝不动，一时气得暴怒不已，扔了马鞭，指了指那大汉，对旁人吩咐道：“来人，把这个以下犯上的狗东西给绑了，卸了胳膊！”
几个护卫听了连忙要上前拿住那大汉，那大汉颇有一身武力，并未束手就擒，将上前绑他的二人一下子打趴下了。朱载橚一看，气得更甚，又招呼加人手，一起上。
王纲在一边上前欲要劝架，可被朱载橚一鞭子抽过去，大骂了一顿，他也怒火丛生，眼见着那大汉已有些不支了，一起的几个弟兄也上前帮忙，局面越发的控制不住了。他旁边的小太监在他耳边焦急道：“公公，这可如何是好，看这样子，肃王世子定然不会放过咱们了！”
王纲沉了脸，哼道：“事情到了这个地步，要闹咱就闹大些，最好闹到京城里去！”
他一声令下，吩咐随行的侍从一起上，与肃王府的护卫打成一片，不分上下。半个时辰后，承州知府闻风而来，带领了几十名士卒，围在一旁，一时却不知该帮那一派，在旁劝架无人听，人手又不够阻止两方动手，导致一群人都堵在城门外，可谓鸡飞狗跳。
听闻此处闹起事，原本赶着进城的人家，排成长龙的马车及行人早就吓得不见了踪影。可不远处，还立了一辆马车未离去，本以为是什么胆大的商贾或急于进城的官吏，却不料里头坐了两个弱质纤纤的女子。
其中一个稍长的，约及笄年华，姿容秀貌，生得眉目疏落，气质内敛，虽算不上大家闺秀般倾国倾城之貌，举止神情自别有一番江湖儿女的不羁之态。年纪稍小的，正值豆蔻之年，圆脸大眼，缠了双丫髻，粉嫩俏皮。
只见她走到车门前，伸出脑袋，望了望外头，便打下车上的蓝布帘子，回身，愤愤不平道：“姐姐，你说那承州知府怎么就带这么点儿人来，本指着他来灭灭肃王府的气焰，结果却多了个看热闹的人而已，真是枉咱们去报信一场了。”
沐霖透过窗帘儿缝看了一眼外边的情景，并无意外，说道：“皇上不日即来承州秋围，这承州的兵力自然都用去赶那些流民了，哪里还抽得出多余的人。”
小丫头一听，气呼呼瞪了沐霖一眼，虎着脸道：“原来你早知道，为什么还叫咱们耽误时间去报信！”
沐霖见绿珠绷着一张红扑扑的圆脸，忍不住噗嗤一笑，伸手揪了揪她的脸，耐心解释道：“也不算白报了信，承州知府即使有兵力也没那个胆子管这事儿，一个亲王世子，一个钦差，他可不是傻子，必会将这烫手的山芋扔出去，上报承州巡抚，一州巡抚出面，肃王府必会忌惮些，京里也会晓得此事，到时候就看皇上如何决断了。”
绿珠听了这才了然的点点头，旋即又坏笑道：“还没进宫，就念着帮皇上做事了，皇上晓得了必会当即留了牌子”
顿了顿，绿珠又清了清嗓子，故意端了个包公脸，学着戏中帝王将相说话的手势腔调，摆了摆手，拂须道：“此女秉性柔嘉，秀外慧中，甚合寡人心意，当以才行选入！”
调笑完了，本以为沐霖会如往常那般与她笑闹一番，或也会羞愤恼怒一下，那料，她竟默然不语，怔怔地出神，眼神里却少有的露出几分哀伤。绿珠一时不解，两人说话历来百无禁忌，沐霖也非是开不起玩笑的人，今儿这是怎么了？
未及绿珠询问，沐霖便回过神来，莞尔一笑，“你这皇上可学得不像。”
绿珠见沐霖并无恼怒之色，便安了心，孩子心性一上来又不服气道：“你又没见过，怎知不像？”
沐霖笑道：“皇上今年方不过虚岁十六，哪来得一把胡子？”
小丫头一想还真是，懊恼得拍了拍脑袋，又寻思了一阵，想那皇帝才不过是个乳臭未干的小儿，与她心中所思高挺美髯的朔北汉子截然不同，心里又有些怏怏，连声叹息不止。
沐霖哪知道这鬼丫头又在想什么，见她又是摇头又是叹息准没好事，也不打搅，对马车外赶车的沐三吩咐道：“我们走罢。”
外面立即有个男子回应着，“小姐，咱们去哪儿？”
一个清脆悦耳的声音传入沐三的耳中，“玉清山。”
第十七回 鸿儒乡绅济民布施 久别师徒千里重逢（）
向西北方向行了数里，沐三远见前方道路上设了关卡，有数十名着毡帽红裘黄战裙的官兵把守，个个都提了大刀长矛，威风凛凛。与之相反，道路另一边堵了数百名逃难的流民，男老少皆有，个个衣衫褴褛，骨瘦如柴，有的独自一人风尘仆仆的背着个破布包，有的则托儿带口，背着行礼，驮着孩子，推着独轮车赶路。
这些流民有从北边来的难民，也有城中的乞丐，因朝廷秋围，达官贵人齐聚承州，若这么多难民挤在城中不仅易出现拥堵，而且也怕皇帝怪罪下来，治他们个戕害百姓之罪。遂承州巡抚勒令下去，着承州布政使、都指挥使及府台衙门将城中的难民全部清理出去，又派兵在各关隘路口把守，防止难民进入承州城及围场附近。
马车将一走近，就被官兵拦了下来，好在是往外走，且也不是逃难的流民，官差不过例行公事的问了一番就放行了。一过了关卡，路旁那些乞丐见了富贵人家的马车，就忙跪在路上连连磕头，哭天抢地的叫唤着赏点吃的。沐霖掀开帘子，见了此番景象不免哀戚，对绿珠问道：“我们还有多少干粮？”
绿珠眼里也尽是不忍之色，回道：“差不多三天的。”
沐霖吩咐道：“全给他们。”
这时绿珠收回思绪，急忙反对，“那怎么能行，给了他们，我们吃什么？”
“我们去玉清山，那里少不得我们吃的。”
绿珠听罢，愤愤不已，“可咱们离京城还有十余天的路程，今日又耽搁了行程，身上的盘缠也不多了，以后我们路上吃什么。”
说完后，不及沐霖反应，又忍不住继续数落：“你看你这一路上，施舍了多少人，他们饿肚子，咱们也得过日子啊。”
沐霖虽为公侯之女，可父亲定远侯沐晟不过一武将，且任职偏远，在朔州防卫边疆，环境恶劣凄苦，没什么油水可捞。本朝官吏俸禄是出奇的低，沐晟为人又十分正直清廉，全家靠着一点俸禄度日，偏偏他性子豪爽，又时常将本不丰厚的俸禄接济部下，家里的日子过得颇为清苦拮据。此番进京，置办一身行头花了不少钱，这还是沐夫人东拼西凑的，至于一路上的花费也是掐着银子算得刚刚好。
可沐霖跟沐晟的性子一样，乐善好施，一路上遇到的乞丐流民，她能救济的都尽量救济，闹得她们只能节省开支，每日吃些干粮度日。如今却连这点干粮都要送人了，这叫绿珠如何不气！
面对绿珠如此责备，沐霖也不恼，拉起绿珠的手，央求道：“我们总归饿不到肚子，可他们就不一样了，一个馒头或许就是救命的。”
绿珠依旧心怒难平，“姐姐，再这样下去，保不齐咱们也得饿肚子。”
沐霖耐着性子好言相劝：“你放心，再怎么我还有一些首饰家当，饿不着的。”
这一说更把绿珠惹恼了，一副恨铁不成钢的骂道：“本来长得就不出众，你要是把首饰用去了，还选什么秀，不嫌丢人。”
嘴上这么说，却还是去寻了包袱里的干粮，边下车边道：“我平日里还存了点钱，也不耽误你做好事了。”
说罢就气咻咻的下车，将食物发给那些难民，沐霖看着绿珠刀子嘴豆腐心的样子，忍不住好笑，明明十二三岁的小姑娘，偏偏喜欢装老成，遇事每每喜欢以一副长姐姿态的教训人，好在，有绿珠在确实帮着沐霖这个不通时务的人解决了不少麻烦。
等干粮发放完了，几人才接着赶路，那料到，路上的难民不仅未见少，反而越来越多。过了约一个时辰，到了玉清山下，附近的村舍搭了一些简易草棚安置难民，又见有人施粥送药，看样子应该是此地的士绅出面赈济的，朝廷上下无人管，倒是民间有人管，沐霖不禁暗叹这世上还是有不少好心人。
只是那些难民大多精神萎靡，少数者还呕吐不止，若是水土不服或是平常发热还好，一旦染成瘟疫，则后果不堪设想，幸而有人发药医治，该是不会酿成大祸。
因山路崎岖不平，马车自然是上不去，几人便将马车寄存在山脚下的人家，徒步登山而上。
秋日风光甚好，山上的枫叶已染上了红意，极目远望，北面层峦叠嶂，云雾缭绕，南边儿则是沃野千里，芳草萋萋。若不是一路上见了许多难民，当真以为这大好的河山，该是物富民殷的一派盛世之景。此情此景，沐霖不禁暗自感叹。
几人行了半个时辰，已见不远处有竹屋数间隐没在山间，炊烟缭缭，沐霖心中阴霾一扫而光，忍住心中的欣喜疾步而去。才赶上沐霖的步子，绿珠已累得气喘吁吁，汗流浃背，见这人又跑远了，不禁气馁，一屁股坐在道边的岩石上，自暴自弃地捶着腿哀嚎道：“好姐姐，你走慢些，可怜可怜我的脚吧！”
沐霖回眸一看，见绿珠那毫无风范的姿态，无奈地摇摇头，又折回去，脱了她的鞋袜见并无大碍，这才放下心来，嗔道：“偏生了一副懒骨头，平日里总叫你多走动走动，却半句也听不进，如今走两步就喊累。”
嘴上这样怪着，手上却也帮着绿珠按了按脚底，又捶了捶退，绿珠嘻嘻一笑：“就知道姐姐最疼我了。”
沐霖无力地翻了翻白眼，见人也歇好了，便扶起她，一道往前赶路。不过两刻钟的路程，便到了地儿，眼前是一个用泥巴茅草搭成的院落，院门外上还立了一方木匾额，上书了“斗室”二字，里头则是数间竹屋及茅草屋。
还未踏进院门，就见里头一派忙碌景象，并不宽敞的院落里放满了各种药材，一个蓄了长须的清瘦中年男子穿梭其间，忙着抓药配药。沐霖见此忙走进去，熟荏地唤道：“师父。”
那男子正理着筛子里的药材，也不惊讶，更不问来者何人，所为何事，头也不抬地将置于一旁的药方递给沐霖，忙着吩咐道：“你来得正好，快帮我配这几味药。”
沐霖接过药方，扫了一眼也不耽误，利落地配起药来，又招呼绿珠沐三二人帮忙装药，封合。忙了许久，到天黑了，才将这些药全部配好了。忙完后，在水井打了水净手，几人方进屋就坐。
一进了屋，绿珠便软坐在竹椅上，叫苦不迭。今日确实累得够呛，余人尚好，绿珠年纪小，体力差些，今儿赶了一天的路，她好不容易到了地儿，本想这好好吃个饭，泡个澡，歇歇脚，没想到一来又是干苦力，心里不免愤愤不平，等忙完了忍不住对李垣抱怨道：“李老道，再怎么来者是客，咱们来没喝上口热茶就算了，还拉着干了半天苦力！”
李垣师从国朝大儒宋希祖，在学问上颇有建树，这么多年隐居山林，平日里深居简出，一边潜心着书，一边钻研医术，时常给附近的村民看病诊脉，久而久之，世人皆以为他是个道士，就送了个玉清道长的尊号，而忘了他本为儒者，他无从辩解，只能听之任之，绿珠明知其中原委，却偏偏喜呼其为“老道”。
李垣听罢也不恼，在火炉上提来水壶，又拿了瓷碗，笑道：“热茶这不就来了？”
绿珠撇撇嘴，到底是沐霖传道授业的师父，也不敢再抱怨。
沐霖见状，忙去接过水壶，李垣也由着她，自个儿坐着了。沐霖先为他倒了一碗茶，又去跟绿珠斟茶，几人都安然受着，待轮到沐三他一张脸涨得通红，连忙接过水壶，推辞连连，沐霖知她碍着身份，便也没在坚持，由他自个儿来。
待沐霖回坐了，李垣方对她笑道：“看样子这手还未生，药配得一味不差。”
沐霖亦笑着回：�