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尚铭点点头：“朝中皆知，东厂与西厂职能相近，争锋相对。原本在从前，西厂这机构压根不存在，只因皇上对汪直的宠爱，才另设了西厂，而近些年，风头竟是快要盖过东厂。这些，想必淮王世子也有所耳闻，便不需我再多说了。”他顿了顿，眼睛看向朱见濂，嘴角不自觉地微弯：“不过，我倒很是费解，淮王世子怎会与汪直结怨，甚至不惜在蹴鞠场上大打出手？”
这正是尚铭一直不敢轻易与朱见濂结盟的原因，因为看不明他的动机，便掌控不了他的意志。可是今日，在观赏了那两人近乎野兽般的厮打后，他终于下了决心，邀朱见濂结盟。
共同的目的，确凿的仇恨，这或许便足够了……
朱见濂听他此言，不由笑了笑：“尚公公这话问得太早些了吧？今日你倒是看见我大打出手，可我还不知，你到底做何打算？”
130 孑然一身（）
尚铭原本也没对他如实相告抱有希望，此时听他反问过来，并不意外，说道：“世子莫见怪，我只是随口一问，大概没把意思表达清楚。我其实是想问，您同汪直之间的仇怨，淮王可有参与？”
朱见濂淡淡道：“此事不需他知晓。”
尚铭点头，此事早在他的预料之中。自入京以来，淮王并无动作，甚至在入宫觐见时主动与汪直言好，不似有为难之意。反倒是淮王世子朱见濂，将杨福收为己用，甚合尚铭的心意。
因而，在藩王觐见典仪结束之后，为了让朱见濂有更多时间，尚铭派手下精锐去往驿站，将淮王骨折重伤，两月内不宜移动，顺理成章地帮助朱见濂留在京城。
至于后来，皇上派护卫加强驿站保护，免得淮王再遭刺杀，其实完全没有必要，因为尚铭的目的，已经达成了。
而事实证明，他并没有看错朱见濂。
“好，既然如此，今日之事，你我知道便可。”尚铭道。
“我还有一问。”朱见濂扬起下巴，审视着尚铭：“尚公公之所以邀我前来，不会仅仅是因为我今日同汪直打了一架吧？”
尚铭翘起兰花指，抬手饮了一口茶，慢慢道：“我知道，淮王世子已经出手过了。”
“你知道？”朱见濂心中一惊：“你怎会知道？”
“我自然有我自己的法子。”尚铭自然不会把杨福供出来，轻轻将杯中的茶花吹起，笑道：“我不仅知道这个，还知道现在淮王收回了你动用暗卫的权利，所以眼下，单凭你自己，很难再扳倒汪直。不过世子放心，就算我知道这些，也不会往外说出去。”
“尚公公果然神通广大。”朱见濂硬了硬头皮，对尚铭的戒备又多了几分。不过，正如尚铭所言，眼下单凭自己的力量，的确很难对汪直造成伤害。他需要与尚铭结盟，就算前路是荆棘陷阱，也须得如此。
尚铭掩嘴，声音细长：“世子客气了，我总得有些本事。否则，怎么敢贸然邀请默默呢。”
朱见濂迂回道：“尚大人既有如此能耐，我不知还能帮上你什么，倒像是个添麻烦的。（77nt。 千千小说网）”
“世子这话便说得过了。”尚铭道：“若是汪直出了什么差错，皇上第一个就是从东厂问起。所以，若非有必成的把握，东厂不宜露面，不过，可在背后助世子一臂之力。”
朱见濂冷冷一笑：“说到底，就是把我推出来当靶子，你在后面坐享其成？”
尚铭翘起小指晃了晃，配合着摇头的动作道：“并不是这个道理，如果世子您愿意，其实也可坐享其成。”
朱见濂倒对他这说法感到新奇：“我们两人都做到幕后，那么事情谁去做呢？还请尚公公明言。”
尚铭以手掩唇，颇有深意地看向朱见濂：“我听说，汪直看中了世子身边一个叫做沈瓷的姑娘，对其颇为宠爱，将她扮作宦官留在宫中，甚至当初保出卫朝夕，也是这人的功劳。若是……”
“不必再说了。”朱见濂只听了一般，立刻打断了尚铭的话：“如果尚公公想拿沈瓷来做筹码，我并不认为我们还有任何合作的必要。”
“世子何必如此固执，放着好好的捷径不走，偏要铤而走险。”尚铭道：“哪会有正常的姑娘会喜欢宦官呢？既然这位沈姑娘心中有您，顺带利用利用，于我们任何一方，都无损伤。”
若说之前，沈瓷在街道上遭遇劫难，朱见濂只是怀疑东厂的话，那么眼下，他已经可以实打实地确定：当初惊乱马车的黑衣人，就是东厂所派！
原本，他念及东厂自那以后再无行动，尚有合作的可能性，但如今看来，已是全无必要了。
朱见濂站起身，拍了拍身上的尘土，果决道：“她不会这样做，我也不会让她去做这件事。她的手干净，不应该沾上任何鲜血。让她去求汪直救卫朝夕，已是我最后悔的失误。如果利用沈瓷就是尚公公的谋略，你我之间，再无话可说。”
他说完转身就朝外走。
尚铭没想到他反应会这样大，开始还以为朱见濂只不过是变着法谈条件，毕竟在这个节骨眼，他明显急需东厂的助力。可走得远了，朱见濂依然没有丝毫留恋的表现，尚铭这才确定他不是说着玩玩，连忙站起身追了出去。
“世子殿下，有话好商量。”尚铭那张褶皱横生的脸上堆满了谄媚笑意：“方才提出的不过是一种方案，还有其余方案可以选择。您今日既然来了，哪有空手回去的道理？”
“就算还有其余方案，可尚公公却把此法摆在首位，恕我难以接受。”朱见濂眉头紧蹙，指了指自己身上包裹的纱布，不太乐意地同尚铭拱了拱手：“尚公公今日邀我前来，是我的荣幸，只不过我重伤在身，实在没有精力久谈，还请公公谅解。”
尚铭敛了笑意，盯着朱见濂看了一会儿，斟酌片刻，说道：“也好，世子可回去好好想想。除了方才所言，终归还有别的法子，我相信东厂会是世子最好的助力，我们还有合作的机会。”
朱见濂“嗯”了一声，漫不经心地挥了挥手，乘上马车，毫不留恋地离去。
尚铭看着那渐行渐远的马车，以手遮腮，噙着一抹诡笑：“距离淮王离京还有八日，等一个恰当的时机，我们很快就会合作的……”
*****
朱见濂身置颠簸的马车，精神和身体的双重疲惫令他恹恹闭上了眼，竟是在摇摇晃晃的马车里睡着了。
似乎是很长的梦境。
夏莲温柔关切的触感，父王色厉内荏的逃避，秋兰吞金梗塞时空洞无助的目光，汪直站在蹴鞠赛场上的挑衅神情，还有小瓷片儿，他的小瓷片儿，那徘徊于两难之中的痛苦纠葛……
沉沉的负荷压在他的肩上，难以进，更不可退。他也想回到当年同沈瓷初遇时那满嘴胡诌、风流自成的少年郎，可过去已经过去，他决计不能同淮王一般得过且过，对心爱之人被杀的真相视若无睹。因而他选择了这条路，势单力薄，孤独无垠……
可这却是他必须做的。
手握紧，却什么都没有抓住。一个人，小心翼翼地行路，孑然一身，不可声张。他以为自己应该习惯了，可心底，还是渴望得到那么一点理解和陪伴。
从前，他以为沈瓷是他的陪伴，是他孤独行程中的那束光，可眼下看来，这想法着实过于奢求了。
他懂得，她有她的立场，夹在两个人之间，恩义情谊都不可负。
他不怪她。他只是，觉得有些孤独罢了……
小王爷是在黄昏的末梢回到了驿站，夕阳耗尽了最后一丝残血，将天空拢在昏暗中。
他进门，入院，刚拐了个弯，就看见了站在回廊里的沈瓷和卫朝夕。
沈瓷在等待的这段时间里，已经听说了朱见濂同汪直在蹴鞠赛场上大打出手的事。此刻亲眼见他脸上绕着纱布，身上缠着绷带，满腔的话语顿时被噎了回去。
他们面对面站着，看向对方，说不出一句话。
卫朝夕见状，拽了拽沈瓷的衣角，知趣地先行离开。朱见濂冲沈瓷点头，微微转身，进入了自己的房间。
沈瓷跟了进去。
两个人，各有各的心事，各有各想说的话，只是开口无比艰难，需先用沉默做铺垫。等了这样久，沈瓷之前的焦躁已经褪了大半。她帮朱见濂褪去外衣，挂在架上，又银炭点燃，将屋里温度提了些许，这才在朱见濂旁侧坐下来。
“还觉得冷吗？”沈瓷问。
朱见濂没有抬头，似刻意掩藏那一脸难堪伤痕，只慢慢问：“等了我多久？”
“没多久……”
“如果是有什么想说的话，不妨告诉我。”
沈瓷咬咬唇，握住他的手，放低了身体，抬起眼看他：“一年前，我离开淮王府的时候，曾经拜托过小王爷，若是今后查到在景德镇刺杀之人的蛛丝马迹，请一定要告诉我。您还记得吗？”她的话平淡无奇，却似乎每个字都像是裹着血从牙关里迸出般：“现下……我想问，当初拜托小王爷的事，可有任何消息？”
131 昭然若揭（）
朱见濂霎时抬起头，仔细看看她。沈瓷眼圈发红，夹着肩膀，脖子微微缩在衣领里，眼里藏着挣扎，看起来可怜又心酸。
并不像是心血来潮的突然发问。
在她临走之前，朱见濂的确答应过，一旦有消息便会告知她。因而此刻在沈瓷迫切的眸光下，只得叹了一声气，答道：“……还没有确凿的证据。”
沈瓷仍然看着他，突然说：“是汪直吗？”
“什么？”
她慢慢重复，一字一顿：“当初在景德镇想要刺杀淮王的人，是汪直吗？”
“谁同你说的？”朱见濂想起方才守在沈瓷身旁的卫朝夕，皱紧眉头。
沈瓷没回答他的话，向前倾了倾身，声音都变了调，再次问道：“告诉我，是汪直吗？”
朱见濂一时难以回答。
因为连他自己也不知道，答案是什么。
淮王的好几个秉性醇厚的护卫，都在景德镇的追捕中瞥见了刺客的脸，且认定了就是汪直。可朱见濂却觉此事尚有争议，尤其是在他遇见了杨福后，对刺客的身份更有疑虑。
他曾一度怀疑过杨福，不过那时，杨福一身憨傻气息，不似习武之人。而在景德镇刺杀的人，武艺至少算中上，否则也不可能从众多护卫的追捕中逃出那样远。
因而，在将杨福接回鄱阳后不久，朱见濂派马宁前去试探。
明月高悬的夜，杨福正在庭中漫步，马宁自屋檐上冲下，疾剑飞去，直朝杨福胸口刺去。并不是多复杂的招式，若有刺客的身手，早该听见风声，从而轻易躲开。可是，直到马宁的剑近在咫尺，杨福才似有觉察，满眼惊惶地转身，眼睁睁地看着剑刃刺入自己的肩膀，愣着没有挪动。
并不似习武之人。
更何况，与汪直相比，杨福看不出任何刺杀的动机。如果没有其他相似之人，那么在这两者中，汪直无论是动机上还是武功上，都比杨福更有嫌疑。
可是……即便朱见濂对汪直恨之入骨，此时此刻，却依然无法肯定地说出一个“是”字。
沉吟半晌，朱见濂低低道：“有护卫当时看过刺客的脸，的确长得像是汪直，但也只是像而已，不能全然肯定。今后，若是查清楚了，我会再告诉你的。”他说完，立刻逃开她的眼睛。
逃开，并非是为了这个问题本身，而是他感受到了她异常汹涌的情绪震动。那双眼睛隐隐含着泪光，愤怒、惊痛、狼狈、怜惜、质疑，种种情绪复杂交织。而他突然间意识到，这份震动是因为汪直。
身上的伤口再痛，也不比她此刻的眼神更令他摧心折肝。
无论是出于怎样的情愫，他已明白，她是在乎汪直的。
沈瓷望着他的每一寸表情，将他回避的眸光收入眼底，脸色惨白，张了张嘴想要说些什么，又无奈咽了回去。静了良久，她终于点了点头：“我知道了。”
她并不知有杨福的存在，所谓样貌相仿，已是更进一步的证据。而他的回避，更像是不愿让她深入了解。
只是，她宁愿就像眼下这般，让心中还存下一丝希望。
哪怕，这希望已是愈来愈单薄。
从朱见濂房中出来后，沈瓷发现卫朝夕竟还等在外面。看见沈瓷出来，连忙迎上去，担忧道：“他怎么说的？”
“也许是，也许不是……”沈瓷眼前似乎绕着一道道黑影，摇头道：“他也不确定。”
卫朝夕按捺不住心中激动，抓过沈瓷的手，激动道：“不是这样的，我，我刚刚想起了一件重要的事！”
“嗯？”
“我在东厂狱中时，狱中的内线教我，让我说自己是在三年前江西刘晔一案时成了西厂的暗桩，算来，那段时间同刺杀发生的时候很相近。汪直既然是西厂提督，那时候完全有理由在江西！”
沈瓷抬起头，慢慢看向她，努力将脑海中的片段拼凑起来：“我想起来了，你出狱过后曾经提起过此事。当时小王爷受了伤，我们三人都在他的房间中，小王爷听你说了如何离开监狱的过程后，还特意问你：刘晔一案难道是西厂主审的……”她说到此处，身体一震，惊道：“小王爷他竟是知道！他早就发现了……”
卫朝夕点点头，凝神道：“而且，偏偏是在西厂到江西查案时发生刺杀，汪直有充分的理由不呆在京城，还可在查案时隐姓埋名，无人知晓他的行踪。”卫朝夕捏紧拳头，语气恨恨：“连汪直的面容都看到过，难道还有假不成？我就不明白，朱见濂明明这样讨厌汪直，方才为何还要包庇！”
沈瓷身子一软，几乎快要摔倒，忙扶稳卫朝夕的肩。似有一股浓酽的痛袭来，渗入血液之中，汩汩流经并侵染了全身，无从躲闪。她的眼神近乎疯狂，身子发抖，模糊中听见自己喃喃自语：“我早该明白的，小王爷怎会告诉我汪直是凶手，他大概是怕我以身犯险……眼下，已是他能透露的最多信息了。可是，汪直他怎么能这样，怎么能……”
卫朝夕从未看见沈瓷这般疯狂模样，那黝黑的眼渐渐幻成了血红颜色。沈瓷越想越觉悲哀，脑中无数道惊雷闪过，只觉四肢百骸都快要裂开一般。那满地的碎瓷再次浮现在她的脑海，血泊中躺着父亲的尸身，死寂的，痛彻的。
“阿瓷，阿瓷，你怎么了？你可别想不开啊……你若是心里难受，我去找朱见濂，让他过来陪陪你。”卫朝夕说完，便要去室内找朱见濂。
沈瓷一把抓住她的胳膊，慢慢道：“别去找他，他不希望我知道，我也没什么事。”
卫朝夕看着她灰白的脸，嚅嗫道：“你真的没事？”
“嗯。”沈瓷脸上浮起一丝虚弱而怪异的笑：“不必担心，我很好很好，我知道自己该怎样做……”
*****
沈瓷离开后，朱见濂沉默坐了良久，才吩咐马宁道：“今晚夜深时，同我去见杨福。”
马宁望了眼朱见濂满身的伤痕，想要多说一句劝阻，但见他神色异常严肃，又将劝解的话压了下去，只答了一个“是”字。
夜半时分，朱见濂和马宁出了驿站，来到杨福暂居的住处，同行还有六名护卫，跟在他们身后，隐于暗处。
杨福的睡眠向来很浅，今夜被门外的声响惊起，忙不迭爬到门口去看，瞧见朱见濂站在门外，吓得身体打了个冷战。愣了片刻，忙回去套了件规整的外衣，将门打开，请两人�