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“是何？”
“追捕途中，那刺客脸上的面巾曾被一名侍卫挑落，虽然仅是短短一瞬，但那侍卫说，他记得刺客那张脸……”
淮王闷哼一声：“记得又有何用？难不成他还能把人画下来吗？”
“画……画不下来。”那人又开始哆嗦了，颤巍巍道：“不过，恰好这侍卫认得这人的模样。”顿了顿，又补充道，“他说，是随王爷您去京城述职时见过的……”
淮王微眯起眼，目光霎时变得锐利无比：“谁？”
那人看看淮王，又看看朱见濂，手指颤抖，跪拜更深，吞吞吐吐道：“侍卫说，刺客长得像是……像是西厂提督汪直。”
车内的空气霎时静默，仿佛连呼吸都凝住了。
朱见濂悄悄观察着淮王的神情，看见他的嘴唇抿成一线，额头青筋暴起，却不出声。方才喷张的怒气似乎变成了压抑的火山，统统收敛在烈焰深处。
这反应，实在是过于怪异了些。
跪拜在地上那人吓得大气不敢出，良久，才听得淮王的低声自问：“汪直？怎会是他？”
未等到回答，却又兀自摇了摇头：“不对，以汪直的身份，根本没有必要亲自动手，他也不是那种拼了命暗中行刺的人。更何况……他人不是在京城吗？”
那人心里“咯噔”跳一下，慌忙解释：“可能……时隔半年，侍卫也记不太清了，或许只是长得有几分相似……”
淮王已然没再听他的解释，未等他说完，便果断下了命令：“你下去，给我去仔细查查，汪直这几日身在何处、在做什么，一个细节都不许给我放过！”
*****
月影浮动，排云而出。沈瓷抵达淮王府的时候，天幕已是降了下来。丫鬟竹青先下了马车，伸手想要扶她，沈瓷愣了一下，摆摆手，还是自己下了车。
即使已是溶溶夜色，杜王妃还是穿戴得整齐精致，在门口等着王爷，连带着长女朱子衿，也被母亲唤出来候着。
淮王下了马车，瞧见王妃和长女还掌着灯等自己归来，虽然有些讶异，但先前的愠怒亦随之扫了大半。他迎上去，接过王妃手中的灯盏，轻问道：
“怎么在这儿站着呢？不怕夜风冻着啊。”
杜王妃抬起一双忧切的眸子：“王爷，妾身和子衿听说王爷在景德镇遇刺，寝食难安，估摸着您今夜能回来，便坐不住了……”
她话还没说完，便见朱见濂也从马车上走了下来，言语一滞，目光不自觉在他脸上绕了两圈，这才重新看向淮王，蹙眉道：“王爷可曾受伤？我再唤府中的大夫给您看一看？”
“放心，我没事，有人替我挡了剑。”淮王将杜王妃的眼神动作尽收眼底，也没点破，伸手抚平了王妃蹙紧的眉头，又按了按朱子衿的肩膀，这才想起了挡剑那人的女儿沈瓷，开口道：“对了，府中新来了个小姑娘，给你们介绍一下。”
淮王招手，示意沈瓷过去。沈瓷应声而动，丫鬟竹青便跟在后面。
踱着月光，她的面孔在行走中渐渐清晰，是一张精巧秀丽的脸，鼻梁骨微微凸出，有一种倔绝的美。可脸型却是温柔的，小小润润的下颚，眼帘低垂，让人不知道她心里到底在想些什么。
“这是沈姑娘，她父亲为了救我去世，往后便留在咱们王府了。”
杜王妃点点头，只看了沈瓷一眼便收回目光，左右不过是个低眉顺眼的平民孤女，不需放在心上。朱子衿却是盯着沈瓷瞧了又瞧，颇有些揣摩的意味。
淮王象征性做了介绍，便不再多言，吩咐管家收拾出一座单独的院落给沈姑娘居住，遂对众人挥挥手道：“天色已晚，若没什么事，就各自回去歇息吧。”他一路奔波，已是相当疲累，没兴致再多说，转身便与王妃一同离去。
*****
沈瓷跟在管家身后，行走于淮王府宁谧的夜色中。
她的行李少得可怜，只有一个小箱子，里面装着几件衣裳，几张父亲设计陶瓷的样纸，和一件被棉花层层裹住的薄胎瓷。
简单而清净。
微风乍起，翻起满园花草香气，涟漪一般缓缓浮散，混着咸湿的月光，朦胧了她的眼睛。
她有些侥幸，幸好抵达的时间在夜晚，所有的一切只在半爿月光之中，让她不至于手足无措。她行走着，脚底是虚浮的，身后是空茫的，过往都已幻做一团风烟，只余下心中的执念。
脚步在一座偏僻的小院前停下。
“沈姑娘，今后您便住在这儿，有点偏，不过东西是齐全的。要是缺个什么物什，您就告诉我，王爷都吩咐过了，让我们都好好照顾您。”
沈瓷点点头，向管家道了声谢谢，自己抱着小箱子便准备进屋。走着走着，突然发现好像哪儿不太对劲，回头一看，不知道是从什么时候起，一直跟在自己身后的竹青便没了影。
006 桃木为引（）
分散后，淮王朱祁铨同王妃回了屋。刚进门，便看见东墙上挂了一柄桃木剑，质密细腻，清香浮动，是上等桃木做成的。
“怎么想着挂柄桃木剑在这儿？以前似乎也没见你怎么相信鬼神。”
杜王妃就等着他问这句话呢，当下答道：“实不相瞒，王爷这趟启程去了景德镇后，妾身的眼皮便日日跳得厉害，总觉得有祸事要发生，便去请了一位龙虎山上的道长。结果道长结合了王府风水和您的生辰八字一算，便说……便说……”
杜王妃顿了顿，小心翼翼地抬起眼皮来看淮王，一副犹豫不决的样子。淮王摆摆手：“不碍事，你尽管说。”
杜王妃咬咬唇，声音也低了八度，小声道：“便说……您有血光之灾。”
淮王丝毫没有动怒，反而笑了起来：“这倒是算得挺准。”
“妾身可没有您这么镇定。”杜王妃蹙眉娇嗔，仿佛仍置于当时情境：“听他那么一说，妾身便完全慌了手脚，急忙问他有什么破解之法。”
淮王挑了挑眉：“哦？他有说如何破解？”
终于说到这步，杜王妃沉吟片刻，一股脑便把盘算已久的话端了出来：“道长说，您的血光之灾，是被人克着了。景德镇这次是头一起，如果相克之人还在近旁，今后仍会生事端的。他掐着手指算了半天，便问我，王爷身边有没有人是三月十日生的？府中那么多人，妾身哪能记得清呀，况且那时候若赶去追您，已经来不及了。我就问道长有没有别的法子，他想了想，给了我这把桃木剑，说有避邪祈福之效，姑且能逃过这次。但这次以后，就得远离克己之人，才能避过之后的劫难。”
淮王本是饶有趣致地听她说，渐渐地，脸上的笑容便消失了。他突然意识到杜王妃今日的深夜相迎和柔声关切是为了什么，原来绕来绕去，是在这儿等着他呢。他在心里冷哼一声，三月十日出生的人，不用去查他也知道，便是他的嫡子朱见濂。
杜王妃见淮王突然没了表情，心里咯噔一下，气息都慢了半拍，犹犹豫豫地试探问：“怎，怎么了王爷？”
几乎是突然地，淮王发出一阵爽朗的笑声，这笑来得毫无征兆，吓得杜王妃身上起了一片鸡皮疙瘩，接着便听见淮王的手指扣了扣木桌，若无其事的样子：“那可真巧，出事以后啊，本王也请了位道长帮忙算了算，和你请的一样，也是龙虎山上的。”
“啊？”杜王妃一时愣住了，这又是闹的哪出？
淮王看都没看王妃的表情，兴致盎然继续道：“更巧的是，本王请的那道长，也说这三月十日出生的人有蹊跷，不过，说法跟你那位道长，却是反的。”淮王坐下，端起桌上的茶慢悠悠地品了一口，继续道：“这道长也是算了老半天，然后说我原本是有血光之灾的，但正因为有这个人在，才免除了厄运，今后，要多带在身边才好。我一回忆，好像还真是这样。要不是濂儿执意要去那家瓷窑，换了别的地儿，估摸着那剑便是刺在我的心口上了。”
这最后一句说完，淮王一个锐利的目光扫过去，吓得王妃大惊失色，连忙跪下：“王爷恕罪，妾身并不知三月十日是濂儿的生辰。”
淮王心中跟明镜似的，王妃怎么可能不知道朱见濂的生辰呢？这明摆着是想借刺杀之事，行调离之实。但凡淮王心中有所动摇，这世子的位子，便是次子朱见淀的了。
朱见淀是杜王妃所生的第一个孩子，亦是淮王的嫡次子。在杜王妃之前，淮王还有一位原配李王妃，只可惜产下嫡长子朱见濂后没几年便病逝。后来杜王妃被扶正，本想着让自己的儿子做世子，却没想到，淮王反倒将朱见淀送去了京城，当做藩王留在皇帝身边的质子。但即便如此，杜王妃依然替自己儿子惦记着世子之位。
淮王笑了笑，没有点破这一切，伸手将王妃扶起：“我明白的，这不怪你，只不过是你请的那位道长，道行还不够深而已。以后，你就别再瞎操心这些事情了，记住了啊。”
杜王妃轻轻“嗯”了一声，没点头，也没摇头。心中只是奇怪，这朱见濂平日里总爱惹事，李氏生前又与王爷并不恩爱，怎么王爷就这样毫无理由地偏爱她的儿子，甚至一丝怀疑也没有？她越想越觉得难以理解，莫非，王爷还真请了个道士算过？
思虑难解的杜王妃并不知道，此时此刻，淮王的心中布满了叹息，想的正是朱见濂的生母。他握紧了拳头，又蓦然凄苦一笑，暗暗叨念着，若景德镇刺杀之人真是汪直，若沈家的工匠没有替自己挡上那一剑，那么如今……她与他，也算是死于同一人之手了。
007 月下窥听（）
竹青回来的时候，沈瓷已经把她那点单薄的行李收拾妥当了，瞧见竹青进了屋，随口问道：“刚才怎么了？突然不见你人了。”
竹青的手指在背后绞动着，心里到底还是有点发虚，吞吞吐吐道：“这地方偏，我……我刚才一不留神没跟上，便迷路了。”
这理由实在拙劣，沈瓷上下扫了竹青一眼，却没再追问，点点头，完全相信的样子：“没事就好，早些休息。”
“是。”竹青退了下去，胸口还在打鼓，觉得沈瓷分明看出了不对劲，却只字不语，挺渗人的。竹青仔细回忆了一番，似乎自变故发生后，沈瓷从来都没有什么激烈的情绪，这令她感到奇怪，失去唯一的至亲，难道不应该痛哭流涕、鬼哭狼嚎甚至悲伤欲绝吗？她怎么能够这样安静？
竹青想到这里，不禁打了个寒颤，这姑娘，该不会是没有良心吧？
*****
小王爷朱见濂今夜不怎么睡得着，他闭上眼，脑海中便不自觉地闪回着几个画面。父王正捧着薄胎瓷细细观察，突然眼侧有一道银光闪过，再然后，一柄锋利的刀便已经深深刺入沈工匠的胸口。
到底还是年轻，未曾亲历过这样的事情。他作为沈工匠死去的一根导火索，心底总有一股莫名的隐愧。
胸口闷得发慌，朱见濂索性不睡了。穿衣起身，拒绝所有随侍，独自到院子外散步。
月色是清明的，将他一道孤影拉得老长。也不知是有意还是无意，他竟走到了沈瓷所住的偏僻小院。淮王同管家吩咐她的住处时，他就在旁边，无意间听了，竟也在潜意识里记住了。
沈瓷的院落很小，只寥寥住了她和竹青两个人，很轻易便进入。朱见濂看见沈瓷房里还亮着灯，一时也不知道自己到底是来干嘛的。道歉？忏悔？关照？无论做何，都显得太过突兀。更甚者……她或许，压根就不记得自己是谁。
想到这里，朱见濂更加意兴阑珊。这场血的记忆有他的一份，却无处可诉、无从抒发。他摇了摇头，正准备悄然离去，却听到屋内哗哗翻动纸页的声音。
朱见濂顿住脚，透过窗户上镂刻的雕花朝里看，沈瓷背对着他，小心翼翼地拿着几张陶瓷样式的设计图，看了又看，摸了又摸。他看不见她的脸，却可以听见那压抑的呜咽，以及因为拼命克制而不停颤动的肩膀。
她压抑着，压抑着，最终还是没能掩藏住。整个身子蜷缩着，轻轻地叫了一声“爹”，哭声猛地便开了闸，再也收不住。
朱见濂转过身来，背朝着窗户，背朝着失声痛哭的沈瓷。
他不知道自己是有多傻，才会想着到这个地方来寻求安慰。他以为，同她说一声抱歉，助她衣食无忧，自己便能从此高枕无忧、事不关己了。可是到现在，他想的是，如果他当初不胡乱吹那几句牛皮，如果他不曾为了再胡诌一把跑去她家瓷窑，这个姑娘，如今是不是依然笑着的？
“吱呀”一声，侧边的一扇门推开。
朱见濂来不及躲，只得转过头去回应。
不出所料，是他从前的丫鬟竹青。她听见沈瓷的哭声，提着一盏油灯出来，却意外看见朱见濂站在这儿，差点吓得慌了神。
“小”
三个字还没叫出口，朱见濂便用手势示意她安静。他上前两步，踱到她身边，压低了声音道：“今日所见，权当做没有发生。我来过之事，不许告诉任何人。”
竹青忙不迭地点头，不敢有丝毫反驳。她低垂着头，不知道小王爷何时离开了院落，只听着沈瓷悲痛欲绝的哭声，心也随之一抽一抽。
竹青没有再去打扰她，熄灭掉油灯，默默回了屋。她突然间明白，原来，缄默并非不曾伤心，只是因为，压抑太深，执念太沉。
008 狩猎前夕（）
这个夜晚过后，整整大半个月，朱见濂都没有再见过沈瓷。
已是立冬时节，城外山上的野物长得膘肥体壮，皮毛柔滑浓密，脂肪积了厚厚的一层，正是打猎的好时节。按照往年的旧俗，淮王嫡庶几支的青壮年男子需聚齐起来，一同去山上骑马狩猎。
朱见濂身为淮王嫡子，自然是要去的，一走便是大半个月。原本淮王也计划上山，但念在刺杀之事刚发生不久，为防节外生枝，还是留在了府中。
出发之前，朱子衿跑来找朱见濂，她把玩着他架在桌上的一把长枪，笑嘻嘻地问：“哥，孙壬靶┤兆硬皇切菁倜矗稍岛问被乩矗俊�
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“你怎么突然关心起这事了？当初让你好生学画，你还不乐意的。”朱见濂从她手中夺过长枪，想了想道：“好像是后日。”
朱子衿诧异：“后日就回？那时你不是在城外山上狩猎吗？孙壬趺唇蹋俊�
朱见濂一边擦拭着长枪一边说：“如今不同往昔，你忘了，府里新来了个小姑娘，父王答应她同孙壬Щ驳萌萌思矣卸问奔涫视Χ圆欢裕勘鸬任一乩矗沽龌《疾换帷！�
朱子衿往前走了一步，左肘撑在桌上，偏过头来看他：“哎，说到这儿，哥，这么一个民间来的野丫头跟你一块学画，你不会觉得别扭吗？”
提到沈瓷，朱见濂的手顿了顿，又不动声色地继续擦拭长枪：“什么别扭不别扭，你哪来心思想这么多？她爹因为父王，命都没了，学个画算什么。”
朱子衿冷嗤一声，不满的情绪泄露无疑：“就她爹一个人救过父王吗？府中护卫这么多，哪一个不是为了父王出生入死，这本就是应该！也没别人像她一样，顺着杆子往上爬。又是建瓷窑又是跟孙壬Щ叶济徽獯觥８淞烁鲅诀卟凰担鼓艿ザ雷∫桓鲈鹤樱降姿切〗慊故俏沂切〗惆。俊�