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除了他们两人，没有人会知道，真正的黎湛被困在黎之浚残破的肉体里，受着他应得的惩戒。
而他穷尽一切想除掉的哥哥，艾德格，被迫困在他的身体里，必须伪装成他度过未来的每一天。
「在那里。」艾德格指着在市集最角落，一间不起眼而且外观老旧的红砖屋。
孟颖臻的视线顺着他指的方向看去，与他大掌交握住的那一手跟着收紧。
两年的时光也许不算久，但是她的爱使他走出伤痛，他不再刻意避谈那年的意外，甚至还能用戏诸的态度谈起。
然而面对交换灵魂这件玄奧的事，他们依然百思不得其解，更不晓得能透过什么力量或媒介查清楚前后因果。
唯一的线索只有那条绿宝石项链。当艾德格反覆思索发生的当下情景，他始终记得那道绽放自宝石的绿光，直觉告诉他，他与艾蒙的灵魂之所以会在关键时刻交换，绝对与这条来自印地安人的绿宝石项链有关。
于是他们安排了一个长假，特地绕来位在佛罗里达州的塞米诺尔部落。
两人走向那间红砖小屋，木框玻璃门蒙上了一层厚厚的灰尘，两侧橱窗内摆设着各种带有浓浓印地安风格的工艺品。
前廊的檐上悬吊着一串兽骨，旁边則挂着一块漂流木刨制的木板，上面刻着他们看不懂的某些文字符号。
艾德格看了她一眼，然后握紧她的手走上前廊，推开玻璃门进入屋内。屋内的光线明显不足，只有几盏昏暗的灯光勉强提供照明。
孟颖臻四下张望，发现这应该是一间专门贩售印地安工艺品与骨董的商店。
「欢迎光临，有什么需要为你们服务的吗？」一名身形健美的印地安女孩走过来。
艾德格认得她，她是那个老人的孙女。他从黑色夹克的口袋里掏出绿宝石项链，宝石闪烁着幽冷的绿光，在昏暗的光线中格外显眼。
女孩愣了一下，十分讶异的看着项链。「那条顼链……怎么会在你那儿？」
「是你爷爷卖给我的。你爷爷人呢？我可以见他吗？」他沉着的说道。
孟颖臻发觉女孩的眼神变得非常不安，而且这份不安的起源来自于艾德格，女孩脸上热情的笑容不见了，只剩下戒防与惧意。
她说了几句印地安话，然后转身消失在一道门后方，不一会儿，里头传来一阵交谈声，女孩跟一名老人的交谈声。
孟颖臻挪近艾德格的身侧，挽住他的手臂，柔软的手心来回抚摸着他紧绷的肌肉。
片刻过后，女孩重新出现在在那扇门后，她推着一张轮椅，轮椅上坐着一名满头白发的老人。
老人眯着双眼，瞳孔是奇异的灰白色，毫无焦距的直视前方，他是个瞎子，古怪的是，他似乎有所感应，目光始终朝着他们所站之处。
女孩推着老人靠近他们，艾德格顺势屈起一边的膝盖蹲下身，好让老人可以更清楚的听见他。
「先生，请问你还记得……」
老人蓦然伸出布满皱纹的手，精准无误的握住艾德格的手腕骨，黝黑老迈的脸庞微微仰起，眉头深锁之后又缓缓松开。
艾德格不动声色的等待着，老人的孙女则是有些惊恐的往后退了一步。
孟颖臻心中忐忑，只能将手心搭在艾德格一侧的肩膀，确认他安然无恙的在她身旁。
「他终究还是做了。」老人提起沙哑的嗓音说道。
「先生？！」艾德格眯起眼，不解他的意思。
「你不再是你，他不再是他，一切都改变了，对吧？」老人问，握住他手腕的弯曲指节开始往上摸索，抚上手心里的绿宝石项链。
艾德格脸部肌肉抽紧，目光锐利地锁定着老人。「告诉我，这条项链究竟有什么作用？」
「项链没有作用，是这颗宝石。」老人微笑说道，指尖敲着绿宝石灰灰雾雾的表面。「这是一颗很神奇的石头，它能够分辨善与恶，通常它会选择跟着心怀恶念的人，心怀恶念的人也很容易就被它迷惑。」
「我不懂，为什么？」艾德格双眼充通了迷惑。
老人笑着说：「因为它拥有修正的力量，但是那份力量很强大，而且没人知道后果是什么。」
「你知道这颗石头不寻常，为什么还要卖给我弟弟？」
「不是我，是石头选择了它，因为它感应到他的恶念。」老人口吻神秘的说道。「它知道他即将进行的事情，读出了他心中的邪恶，所以它想跟着他。」
孟颖臻听着，身上每一根寒毛缓缓竖立起来。现在她终于明白，为何刚才那个女孩在看见绿宝石项链后，会露出无比恐惧的神情。
假如老人所言不假，这颗宝石简直像是拥有自主意志的魔石，有着凡人无法窥知的可怕魔力。
「你早就知道我跟我弟弟会发生什么事？」艾德格皱起眉头，目光冷峻地瞪着老人。
「不，我不知道。」老人的态度非常强硬。「没有人知道使用它的下场会是什么。我曾经替告过你弟弟，不要轻易对它许愿，因为它许的愿望绝对会成真，但是，是以它的方式成真，而不是一般人所想的美梦成真。」
老人停顿了一下，然后将手收回来，两手合握放在铺着毛毯的腿上。
「许愿，本身就是一件很危险的事，因为愿望成真的同时，往往必须付出同等的代价。」
艾德格烦躁的说：「我还是不懂……」
「没人会懂，大自然的力量本来就是无人能够预料。」老人打断他的发问。
「我只能告诉你，这是一颗许愿之石，它拥有自己的判断能力，谁也不能左右它，它拥有我们无法揉纵的力量。」
「我还有机会改变这一切吗？」他语气沉重的问。
「你想改变吗？」老人反问。「它给了你看清世界的机会，让你有了不一样的选择，你还想改变吗？」
艾德格愣住，尚来不及反应，老人己经用印地安话命令孙女推他进去。
「慢着！」他站起身追过去，女孩顿了一下，小心翼翼的将轮椅转过来，让老人面向他。
「我想这条项链应该物归原主。」他将绿宝石项链递到老人手边。
老人抬起弯曲的手指，没有接过，反将他的手推回，然后淡淡的说：「它从来就没有主人，它是自由的，只属于它自己。」
「它太危险了，我不知道该怎么处置它。」艾德格说。
「你可以选择对它许愿，也可以不要。当你不需要它的时候，它毫无作用，就跟一块平凡的石头没什么两样。留下它或是丢掉它，都由你决定。」语罢，老人抬起手轻轻挥动，女孩用着充满恐惧的眼神望了艾德格的项链一眼，随即推动轮椅再度消失在门后。
艾德格低下头，望着手心里冰凉的绿宝石，眼神倒映着幽冷的绿光，俊美的脸庞若有所思。
他想改变吗？
假使他向绿宝石许下愿望，将灵魂交换回来，他与黎湛的命运又会产生什么变化？
黎湛恢复行为能力之后，他又会做出什么事？这段时间他所做的一切，又该怎么算？但是他能够回到自己的身体，做回他自己，不必再伪装成他最痛恨的人——
「艾德格？」
身后传来一声柔唤，纷乱的思绪猛然凝结，他转过身，迎上一双充满柔情密意的美丽大眼。
在那之中，他看见不含一丝杂逋，最单纯明亮的信任，以及深浓的爱意。
这一瞬间，一道尖锐的白光闪过脑海，他恍然明白了一切。
「你还好吗？」孟颖臻走向他，伸手握住他的。
他恍若梦醒，突然将她紧紧抱入怀里，强而有力的亲吻她。
她茫然的承受他热情的深吻，陷入缺氧式的头晕目眩。
「陪我去一个地方。」眩晕间，她听见他低沉的说道。
「好。」她点头，将脸贴上他的胸口。「只要你开口，无论哪里我都愿意陪着你。」
天空是无限的蓝，明澈如海的蓝，转过身是一片森绿包围了整个世界，孟颖臻惊叹不己的环顾四周。
艾德格走在她的前头，一步步往前，然后停在峭壁最突出之处，只要再往前一小步，就会跌出这个世界。
「艾德格，小心。」她心惊肉颤的扬嗓提醒。
他宽阔的背部抽直，黑色布料下的肌肉紧绷责起，碰着衣领的半长发被一阵风打乱。
「那一天，我就站在这里，毫不设防的背对着最想除掉我的敌人。」沙哑的嗓音响起，扯痛了她的心。「我从没想过，那个跟我关系最亲密的家人，原来内心对我充满了憎恨。」
他摊开拿心，望着镀上一层幽光的绿宝石，垂掩的双眸闪烁着复杂的光芒，嘴角挑起一抹自嘲的苦笑。
他更没想过，那个从小崇拜他、尊敬他，视他为榜样的艾蒙，竟然下得了手。
「艾德格，我知道你痛恨现状，你不喜欢被困在艾蒙的身体里。」孟颖臻凝视着他沉重的背影，她明白他的压抑，也心疼他。如果可以，她认为他们能够赌一赌。
即使他与艾蒙将灵魂交换回来之后，后果将会变得非常混乱，她与他之间会充满许多变数，也许她必须跟黎湛离婚才能重新跟他在一起。
又或者，当他的灵魂回到自己的身体，成功脱离植物人的状态，并且重新振作起来后，他又会成为那个遥不可及的艾德格，她配不上他的那个艾德运……
噢，停止！她不能这么自私，只思考到自己的问题，他才是受苦的人，他的人生被搞得天翻地覆，必须寄居在别人的躺体里活着。
不管后果如何，他想将一切恢复原状都是情有可原。
孟颖臻深呼吸，缓缓将气吐出，然后坚定的说：「艾德格你听着，不管你想做什么，我都百分百支持你，就算你想许愿，将身体换回来，我也会……」
一道绿光被抛向天空，攫住了她的视钱，她一震，整个人呆愣住，所有思绪仿佛也在那瞬间被抽离，甚至丧失了语言能力。
艾德格将绿宝石项链扔进了山坑，当他抬起手臂时，那姿态如此流畅，体落得像个投手，没有半点犹豫的掷出。
「不，不！你在做什么？！」她低嚷，膝盖却发软颤抖，抬也抬不动。
「一切都己经在那个瞬间被改变，我不可能再成为原来的艾德格。」他说。
「洁丝，我从来没想过能够拥有你，因为我的命运改变，因为我变成了别人，我跟你的命运才能交会在一起。」他是为了她选择放弃那个可能性。
泪水涌出眼底，孟颖臻抬起发抖的双腿，一步又一步的走向他。
「我不想放开你，我不能。」他的口气如此坚定，仿佛没有什么能够改变他的决心。
「如果只为了睹一个可能性，后果却是必须失去你，那我宁愿不要这个可能。」
「艾德格……你这个笨蛋！」她伸出双手，从身后抱住他。
他一颤，昔日的恐惧感依然还在，然而仅止于一秒钟的时间，他看着环在腹部的那双纤细手臂，那是一双永远不会背叛他、伤害他的双手。
同样的地点，同样的蓝天，同样的视野，相同的背对姿势，但是此刻站在他身后的，是一个愿意牺牲所有，全心全意爱他的女人。
即使他的灵魂被装在另一个躯壳里，她依然爱着他。所有的人都认不出他，她依然认得。
他的手覆上她的手背，暖暖揉搓着，然后他抬眸迎向蔚蓝的天际，灵魂深处的黑暗被照耀于身的阳光涤净。
她的脸颊平贴着他放松下来的背肌，眷恋地轻轻摩挲，泪水浸湿了布料，渗进他的肌肤。
「你不应该为了我，放弃将一切恢复正常的可能。」她说谎，其实她很害怕，怕他会就此离开她，或者忘了他们之间的一切也说不定。
「我爱你，没有什么比这个更重要。」他转过身，大掌捧住她沾满泪水的脸，用无数个温柔的吻，为她拭去泪水。
「我爱你，我好爱好爱你……」她感动得想大哭，却只是闭上眼，承接他每一个甜蜜的吻。
「我知道，所以我永远不会放开你。我发誓，永远。」
他将她锁进强壮的怀抱里，两人站在峭壁上方，头顶沐着金灿灿的阳光，以最缠绵的吻起誓。
她抬起又哭又笑的脸蛋，伸长双手勾紧他的颈部，然后绽开一抹令他心脏紧缩的美丽笑靥，甜如蜜的回吻他。他终于明白，这是上帝给他最好的安排。
身为艾德格，为了野心他不能爱她，如果想贪心的拥有两者，代价是一辈子不能当回自己，他必须一辈子伪装成黎湛，用着他最痛恨的人的身体活下去。
这就是能够拥有她的代价，而他心甘情愿承受这些。
曾经，他在这里历经死亡，如今，他在这个女人的爱里重生。
无论未来会是什么模样，他都有她陪伴。
只要有她陪伴身旁，他不再畏惧，不再困惑，一切都会很好，他不会一直很好，守护这份得来不易的幸福。
——全书完——
【后记 乔宁】
很高兴也很荣幸能参与这次的〈帝国继承者〉主题书，也非常开心能在后记中跟亲爱的大家见面喔！
首先要感谢大家的支持，因为有你们，我才能继续带给大家更多不一样的故事。
再来也要特别感谢庆光老师，老师的画技高超入神，完美打造出我心目中的王子，真的是非常感谢老师啊！
大家看到这么俊美的黎之浚（或者该说是黎湛），应该都晕头转向外加脸红红了吧？（笑）因为我自己就是呢！
这次的故事可能比较黑暗，也比较复杂一点，希望没吓跑大家啊！（伸手拉住大家的衣角）
当初确定主题之后，其实当下的灵感是另一个故事，没这么黑暗，主轴也比较简单，而且也向编辑透露了大概走向，结果睡了一场觉之后，新的灵感就霸道的推翻了先前的。
嘿嘿，编辑看完之后应该会一头雾水，怎么跟先前提的都不一样。（汗）
一开始大家可能会以为，这是个关于重生的故事，但其实不是，这是一个交换灵魂的故事。
男主角因为与弟弟交换了灵魂，失去了原有的一切，但是也因为这样，才能放下原有身分的包袱，不必再压抑自己，能够光明正大的爱女主角——吸引我创作出这个故事的动力，便是来自于这份灵感。
男人在面对爱情时的压抑与深情，是近来比较吸引我创作的灵感来源，不晓得大家看完这个故事之后，也有感觉到吗？
豪门间的斗争最是残酷，往往连亲情都可以犠牲。
黎之浚遭受亲人最深的背叛，从高高在上的王子宝座跌落下来，被迫必须成为他最恨的人，但是因为孟颖臻，他决心振作，并且伪装自己，一步步接近她，�