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姚行书凝目将他细细打量，男子身材极为高挑健硕，五官深邃，瞧着有些胡人之貌。他往那里一站，如同小山一般，中袖褂衫下露出的小臂结实有力，肌肉匀称，看来应该是个中好手了。
“你不是汉人？”姚行书望着这个男子，十分和气的问道。
男子居高临下般的看了眼这个坐在桌后，斯文俊雅的男子，态度不冷不热的回道：“我母亲是北狄人。”
“你叫什么名字？”
“韩楚人。”
他问得直白，他亦回的简单。
“韩楚人？这名字倒是真不错。”姚行书广袖一拂，无声邀他落座，男子踯躅了一下，仍旧走过去在他对面坐下，水媚悄无声息的退出屋子合上门。
“是你花了重金找我来，却让我在这里空等了半个月？”韩楚人目光有些戒备的看着面前这个男人，好奇他此举到底是何用意。
姚行书仍旧慢条斯理的烹茶，端了刚沏好的香茶到他面前，淡笑道：“上好的碧螺春，韩公子尝尝。”
韩楚人眉头愈发纠紧，心中揣测不定，“你到底是谁？找我来干什么？”
姚行书往圈椅背上一靠，静静审视他，韩楚人被他刺人的目光看的如坐针毡，正当要发作的时候，又听他缓缓开口，“听说你击鞠打得非常好？”
击鞠又叫击球，是骑在马背上用长柄球槌击打木球的运动，因为既要考验球手的骑术又要考较球术，一旦失手坠马，轻则断骨受伤，重则丧命，所以在尚文的汉室并不流行，却在塞外是项十分受推崇的运动，尤其受王公贵族追捧。
韩楚人不知道他为何问这个，回道：“在北狄国内我的击鞠之术无人能出左右。”
听他如此大言不惭，姚行书不禁微微挑眉，“韩公子倒是一点不谦逊。”
韩楚人朗声大笑，无比自信道：“公子不信，大可找人与我比斗一番。”
姚行书手中转着茶杯，轻笑一声，半垂下眼，“韩公子可愿意以此技谋利？”
韩楚人撑着桌沿，颇为不屑道：“不瞒公子，我在北狄也是衣食丰裕，击鞠只不过是兴趣而已。”
“北狄么。”姚行书端起茶杯轻抿，眼中闪过一丝不容人察觉的冷锐，口气满是讥诮，“边塞小国，你所说的丰裕与我朝风物比之又当如何？”
“这自然是不如的。”韩楚人连连摇头，在帝都数月让他真正体验到什么是金玉为马，丝绸作衣，这种富饶是北狄远远不能相提并论的。
“那么韩公子不想在我朝闯出一番大业么？”他淡淡说道，并不强施手段，只凭利字惑人。
韩楚人犹豫，若说他不羡慕东朝的富丽，那肯定是假的，但是“仅靠我的击鞠吗？”
“如此足矣。”姚行书手捧茶杯，笑道意味深长。
起波澜（）
北伐大军出人意外的仅用了三天便夺下了庐陵，守城大将苏涣阵前受缚，他原就是汉王亲信旧部，对汉王忠心耿耿，眼见兵败如山倒，自知没有活路，也不愿受降，站在高高城头上就想拔剑引颈自戕，以全自己对汉王的忠贞之心。
他要死，偏有人不让他如意，白懿引辔勒马，在城门口时提弓飞射，一箭洞穿他握刀的手腕，将他救于刀下。其后命人将他安置在城中内宅里，更以他妻小的性命作要挟，若他想寻死，就送他妻儿陪他一起上路。苏涣原本还不信，在破城前他已嘱咐亲信家将送妻儿北上，直到白懿甩出一片金锁，锁上用小篆刻了‘喜宝’两字，正是他儿子的乳名。至此他才相信自己妻儿已经落在他们手上，再也不敢有轻生的念头。
飞羽营夺下庐陵后，只撤换了城防，保留城里所有文职官员全不作变动，原本心头忐忑不安的老百姓，眼看面前局势如此平稳，就好像经历了一场普通的战略演习一样，烽烟过后一切如常，也渐渐的开始继续过起寻常日子。
庐陵在三日整顿后，恢复正常，城中除了平时巡逻骑兵多了一倍外，跟往日里一模一样。
曦凰的帅营移到郡守的一处别馆里，所有文书军机都在此处理，每日都有许多高将校尉在别馆里进进出出。
一封南来的书信道尽家中安泰，却只字不提朝中局势和宫中情况。这封家信由皇后亲笔书写，委婉笔触下都似透出江南柔丽风情，一点不见风尘狼烟。如此安宁平静，反倒让曦凰心头隐隐不安。
“怎么坐在这里发呆。”有人推门而入，含笑语声柔柔浅浅。
曦凰从深虑中回过神，抬头朝他嫣然一笑，“家中有信过来，一切安好。”
“这是好事。”夜箴反手合上门，走入屋中。
“可是我总觉得有些不对，却又说不出来哪里不对。”曦凰起身迎向他，自然而然的缩到他的怀中将他抱住，只有这个时候她才觉得自己不是统帅千军万马的大将军，不是所有责任一肩扛着的女帅，她也有倚靠，也可以在很累的时候寻到休憩的港湾，“你说我是不是太多心了？”
“是想太多了。”夜箴回抱住她，可惜在军中她都穿着铠甲，抱起来冷冷冰冰的恪手，没有以往那么温软生香，“就我所知皇宫里有焉逢、祝梨和横艾，谁能伤得了皇后呢，所以是你多心了。”
曦凰担心什么他比谁都清楚，在这个世上除了唯剩的一个亲人，还有什么能让她如此念念不忘呢。
“对，有他们在我还担心什么。”内外都安置了妥当，宫里也不会再出现第二个姚淑妃，所以没什么可担忧的“谢谢你。”她踮起脚吻上他的眉角，他却徒然收紧双臂箍牢她的腰身，偏首吻住她的唇，一切缱绻尽付缠绵。
“可惜依旧没有哥哥的消息。”浓情过后，曦凰伏在他的肩头淡淡叹惋，府中所有开销几乎都放在寻人上面，就连宫中都派出人在全国各地撒网寻找，日子一天天过去，似乎希望也越来越渺茫。
“侯爷一定还活着。”夜箴五指梳过她的青丝长发，看着指缝间漏下的丝丝旖旎风情。
他说一定
“真的？一定还活着么？”她颤声追问，得到他的肯定后，更是喜不自胜，心中深压日久的忧急如焚终于可以缓过去了，“只要活着，怎么样都好。”曦凰抱住他，开心的笑声连连，将眼角湿痕悉数揩到他衣襟上。
夜箴哭笑不得的看她这可爱的小动作，心中软软的好似塌陷了一块。
“元帅。”恰此刻，门外传来不解风情的叫唤，曦凰听出来者的声音，忙跳出夜箴的怀抱，胡乱用手擦了脸。
“那我先出去了。”夜箴看她的窘样，会心笑道。
“哦，好。”曦凰边应着，边整饬衣冠，整个一欲盖弥彰此地无银三百两的样子。
夜箴看她搞得差不多了，这才回身打开门，屋外站着佩甲仗剑的白懿，看到夜箴时也愣了下，彼此颔首打过招呼后，夜箴便先走了一步。
白懿盯着他衣衫飘飘的背影良久，眼中神色变幻，直到他转到一片墙瓦后，白懿这才抬步跨入屋中，朝曦凰拱手抱拳。
曦凰已坐回案后，正佯装看着卷宗，听到他的声音后这才抬起头，正色道：“有事吗？”
白懿取出两封军函递上前，“子琮和宋濂遣人快马送来的。”
曦凰将俩封军报逐一阅过，继而不动声色的折回放好，点头表示自己知晓了。
眼看白懿还杵在那里不动，曦凰不禁蹙眉，“白将军，还有事吗？”
“末将有一事不明；还望元帅解惑。”白懿抱拳低头，语音沉着。
曦凰唇角一勾，仰身靠坐圈椅上，双手十指交叉横在身前，“你想问我为何迟迟按兵不动，甚至让子琮和宋濂屯守原处近乎半月之久，是么？”
“是。”白懿抬头，目光灼亮望着曦凰。
她不过是在等汉王的决断而已，半个月并不是她的极限，她等得起。只是与楚娴汉王私下里的话并不适合张扬人前，有些事并非知道的人越多越好。
曦凰正思量措辞，怎么给他一个满意的答复，门外又有人疾步奔来，语声惶急的唤了句，“元帅，帝都传来丧报。”
丧报？！此时此刻帝都又是谁突然去了？！
曦凰悚然从椅上惊起，心口一阵收缩，喉咙干紧，一时半刻居然迸不出半个字来。士兵将帝都来的传信使领到屋中后，径自退下，那信使只穿普通百姓服装，腰上却悬一枚出关符节，曦凰已觉有些异样，那男子单膝跪倒在屋中，双手递上一封白面书章，高声道：“九月十一日，德太妃驾薨于慧慈殿，皇上特准太妃遗体陪附皇陵，只是”那人欲言又止。
曦凰讶然立在案后，有些难以置信，正在此际关键时刻，德太妃怎么就去了呢？这未免巧合的太过诡异了。
“只是什么？”曦凰语调冷下，五指握成拳撑在书桌上，指骨深凸。
那人顿了顿，缓缓道：“只是暂且秘不发丧。”
秘不发丧岂非欲盖弥彰
“元帅？”白懿见她神色不对，上前关切轻唤。
曦凰抬手表示自己无碍，目光沉静下来，又看向手持哀召的男子，“帝都里还有什么消息？”
男子低头回禀“宫中疫疾已经控制住，所幸只有慧慈殿及附近的永寿殿和长生殿受到波及，受疫疾所害共有七十二名宫人，其中有十二名已经暴毙，所余下的宫人悉数被圈禁隔离起来。”
宫中什么时候出了如此险恶疫情？皇后居然在信中只字未提，曦凰心中顿时急的火烧火燎。
男子像是能看透她的心思一般，又道：“后宫诸位妃主大安，皇后大安。”
曦凰粗喘一口气，伸手压住怦怦乱跳的心口，稳了稳遥遥欲坠的身子。
“你抬起头。”半晌后，她才平复心绪，各种疑窦终于浮上水面，这来传信的人不过是个下等士兵，怎会如此清楚宫中情况？
男子依言抬起头，满是风尘的脸上犹有些少年稚气，这张面容曦凰不会记错，正是宫变那晚前来侯府传话的少年。
他定定望着曦凰，眼中流露凝重神色，缓缓又道：“汉王妃留在慧慈殿陪伴德太妃，因而染疾，重病垂危。”
乌云拢垂天际，惊雷闪烁层云间，似有大雨将要瓢泼倒下，皇宫最西边的秋梧宫僻静森冷，终年不透几缕阳光，正是宫中诸妃人人谈之色变的冷宫。而此刻秋梧宫前佩甲持戟的内禁军驻守宫门前，不准任何人随意出入。
一乘鸾驾由远及近而来，鸾车上凤帷珠帘在暗沉的天际下闪烁光辉。车驾停在宫门前，内侍搬下脚凳，一旁宫娥挑起车帘，从车上扶下素鬓简服的皇后。
禁军见皇后到来，忙放下枪戟，单膝跪倒在地，皇后只轻道一声免，便携着两名宫娥直入宫中。
“请皇后止步，皇上有令，除了太医，谁也不能入秋梧宫。”两名禁军从旁斜出，横档住皇后的去路。
“让开。”皇后淡淡开口。
禁军有所踯躅，仍旧不敢违背圣命，坚持道：“请皇后暂避。”
“抗懿旨者当廷杖杀，你们准备好了么？”皇后淡淡微笑，目光微睐间尽显威严。
禁军守卫不由自主打了个寒战，彼此间相顾失色，皇后也不再看他们，拂袖大步而入。
满庭的梧桐树叶染上金黄颜色，落叶铺满一地，犹如金色织毯。偌大的宫中根本不见有宫娥内侍，满眼全是萧瑟景象。来到偏殿时这才能瞧见二三名宫娥脸上覆着丝巾，手捧药盏进出殿中。
见皇后驾临诸人忙上前见礼，皇后跨上玉阶低声询问王妃近来情况，药史女官在旁一一回禀，冗长说辞下就一句有用的话：汉王妃的病况并无多少起色。
“太医院不是已经调配出解疫的方子了吗，怎么还会没有起色？！”皇后在跨过第一道门槛时忽而驻足，回身喝问时语气渐严。
药史女官亦步亦趋跟随，“王妃中疾太深，那些药又太过温和，所以”
皇后不耐听她啰嗦解释，挥手让她们退下。宫室里昏暗沉沉，只点了两三盏素灯，从风屏帷幄后不时传来干涩的低咳声。
皇后疾步转过玉屏，看到倚坐在榻上的楚娴身姿伶仃，容颜憔悴，恹恹无神的样子哪有往昔半分美艳娇嫩，整个人都似枯萎了一般。
“楚娴。”皇后低声痛呼，欲上前探看，楚娴见到她却蓦然慌了神，双手捂住半遮脸颊的丝巾竭力往床里缩，口中迸出尖叫，“拉开皇后，不要让她过来，不要过来！”
一旁宫娥拉住皇后，低声道：“娘娘，暂请按捺一下。”
皇后心急如焚，看向她与另一个小宫娥，而这两个伴皇后而来的中宫女官正是祝梨和横艾。横艾取出随身携带的一盒香草，拿过殿中空置的一只香炉用绢布拭尽里面灰尘，往内倒入七八种花草，用火薰烧。渐渐的，镂空花笼中升腾起袅袅浓烟，花香中带有刺鼻味道，肖似薄荷却比之更凉更烈。
横艾捧着香炉走到榻边将之放在楚娴枕旁，解释道：“这八味药草可解毒疫之症。”
“毒？你说这是毒？”皇后惊道，明明太医院说是疫疾，为何她们却说是毒。
“不错，这是传自苗疆的一种毒蛊术。”祝梨声音凉凉从身后传来，“太医们读得正经药书，当然不懂这旁门左道。”
“有人敢在宫里作下如此手脚，竟还没人发现。”寒意从脚底蔓延游走向四肢百骸，如果那人要害的是皇上，那么此刻躺在这里的岂会是楚娴？！“到底是谁如此大胆！”皇后咬牙恨声，脑中一遍遍想着近日来的情况，想要从中思索出蛛丝马迹。
“娘娘万勿焦虑，这人已经露出马脚了。”祝梨轻声低语，朱颜玉容上露出无比自信的笑容。
皇后看着她一时讶然无言，心中却莫名有些如释重负，她转目望向瑟缩床头的楚娴，又见横艾拿着香炉将整个睡榻帷帐里都熏满香，不禁追问，“你们既知这是毒蛊，那可有法子能解？”
祝梨抿唇一笑，横艾捧着香炉回过头，娃娃脸上眉眼弯弯笑如新月，“当然能了。”
“横艾身上有一半苗族血统，无论是白苗还是黑苗的蛊术没有她不精通的。”祝梨同皇后解释，并没有详说其实横艾会这些是因为她有个蛊王父亲。
施蛊去毒不能有外人在场，祝梨领着皇后转至偏殿暖阁，说是暖阁其实也荒废许久，桌椅格架上尽覆一层薄灰，残缺茜纱帷帐层层叠起，有些瞧不出当初鲜丽颜色。
“你们与曦凰认识很久了么？”皇后慢步踱至窗前，推开半掩着的窗户，乌云密布的天空下寒风盘旋，吹起庭中落叶纷纷。
祝梨伴在皇后身旁，束手拢在身前，回道：“我和横艾与郡主见面不过半日。”
皇后回头望住她，眼中诧色一闪而逝，却在片刻后恍然而笑，“曦凰用人倒是别具一格。”焉逢同祝梨横艾之名全部取自天干，焉逢曾有大哥举荐，本来他便是凤昀的人，想必祝梨和横艾与凤家也有所关系，曦凰这才尽心托付她们入宫的吧，难为这丫头如此有心替她找来这般人才。
祝梨只是淡笑不语。
“疏怠了那么久，是该好好清理一下宫禁了。”皇后怅叹，伸手扶住窗棂，满布灰尘的木栏上瞬时留下一道清晰掌印。
三刻过后，横艾这才从内殿出来，走到暖阁复命。
“楚娴如何了？”皇后见横艾的宫衫上印有斑驳血痕，不由心焦。
横艾露齿一笑，回道：“王妃身上的蛊已经除尽，只是余毒未消，还需细细调理一段日子�