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当下说定了，便急着要上路，秦霄却说要回客栈收拾东西再走。
夏以真不由奇怪，两人的东西都在江中丢了，这些衣衫还是现买的，还回去拿什么？
秦霄也不多做解说，当下同她离了船，沿路回到客栈。
店伴见了赶忙迎上去，虽然心知他们昨晚一夜未归，也不知在外头做了什么，却哪里敢问，只是恭恭敬敬地领上楼去，又送了汤水早饭。
秦霄进房时就望见桌旁放着一只红漆木箱，心知是昨夜吴知县命人送来的礼物。
打开来看时，里面明眼处赫然放着一叠银票，百两之数，足有六张之多，此外旁边还有一封散银，都是五两的雪丝小锭，总共也有六十两。
拿起礼单细看，见上面写的有特品湖笔十支、端砚两方、徽墨五锭、竹宣二十刀。此外衣物、冠戴、鞋袜，器物也都样样齐备，还有一封吴知县亲笔所写的通关文书。
他挑挑眉，暗想这位知县大人想得如此周到，所送之物全是自己现下急需的，还真着实费了一番心思。
不过今日拿了他的，今后定然还要还这个人“情”，多少须得留些心才好。
夏以真看着那满箱的东西却是吃了一惊，没想到他说要回来收拾，房中竟还真有这许多东西，怔着一双俏目问：“谁送你这些东西？”
“也不是什么了不得的人，姑娘之前还提过呢。”秦霄把玩着端砚，随口应道。
“我何时提过？”
“姑娘真忘了？当时你还称人家青天大老爷来着。”
夏以真愕然回思，半晌才想起昨晚与他斗嘴时，确是随口提过这么一句，又想起他昨晚受邀而去，多半便是本地知县相请。
白日里出了那等大事，不想着如何查案问凶，居然有心思拉他去闲混，还送这许多礼物，当真是狗官。
她心中不忿，气往上冲，脱口骂了句：“可恶！”
秦霄回过头来眨眨眼：“东西是知县大人送的，姑娘为何骂我？”
“你也不是什么好人！跟那狗官勾勾连连地来往，以后做了官，定然也是个狗官。”
眼下还未曾入仕，自己将来的官声名节便被她下了这等考语。
秦霄听着很不乐意，却只是翻翻眼皮：“姑娘家中是开镖局为业的，这等人情世故恐怕少不了，何必如此大惊小怪，更何况这些银子和东西都是咱们路上该用的，姑娘不谢，反而还骂，唉有辱斯文，有辱斯文。”
吃镖局子饭的，三分靠本事，七分靠朋友，面子上都照顾到了，三山五岳的草莽兄弟们自然也都会给面子，不来与你为难。
夏以真又哪会不懂这个道理，可也不知怎的，就是看不惯他这副拿了便宜的得意样儿，索性别过头去不再理他。
秦霄将东西收回箱中，只将银票贴身放了。叫来店伴退了房，又塞了锭银子，叫他去雇辆车来做脚力，余下的全作赏钱。
那店伴哪里敢收，应承去了，下楼先知会了掌柜的，又雇好了车。
掌柜亲自将秦霄与夏以真送出门，又将自己备下的东西与那箱子一同搬到车内放了。
秦霄客气了两句，便没再推辞，上车起行。
思虑着离镇之后须得让她改装，过了两条街，见路旁有一处成衣铺子，就叫停下来，进店去挑了一套柳青色贴里，一套玉色团领衫，外加鞋袜和男子束发的鎏银簪子。
置办齐备，包了衣服出门，瞥见路边有摊位上正卖牛轧糖，一时兴起，便过去买了几块，回到车上，叫车夫继续赶路，自己则闪身进了舆厢。
“你进来做什么？”夏以真见他忽然进来，双眉登时一颦。
秦霄先将衣物放在旁边，然后将牛轧糖拿出来：“这一路恐怕闷得紧，我买了些糖，姑娘也吃几块解解闷吧。”
夏以真朝他手上一瞧，那微翘的樱唇便动了动，却想若伸手去拿，便显得与他熟络了，双眼盯着看，好容易才将目光移到他脸上。
“你一个男人家也爱吃糖？”
秦霄已看出她果然爱吃，当下老实不客气地咬了口，边嚼边道：“姑娘没听说么，本草有云‘糖味甘，性温，缓中补虚，生津润燥，能助安神，解劳倦，清肺燥’，女子吃了更是大大的有益，吃吧。”言罢，便将糖都递了过去。
不过吃块糖而已，也能生出这么多话来。
夏以真没再去看他，接在手里，也拿了一块吃，只觉入口醇香，甜而不腻，味道越嚼越是浓郁，颇堪回味，只觉心头的郁结也宽舒了许多。
秦霄见她唇角泛起笑意，愈发显得可爱，竟也不提自己贸然进来的事了，不由暗笑，忽然问道：“姑娘可知这是什么糖？”
“真当我孤陋寡闻么，连牛轧糖都不识得？”
“呵，这个自然谁都知道，但姑娘可曾听说这糖其实还称作状元糖？”
第17章 与云翥（）
“状元糖？这却为什么？”夏以真嚼着糖好奇问。
“这个么，说来便话长了。”秦霄坐稳身子，轻摇着脑袋道：“想当年，我大夏宣宗朝时，曾有一位江南士子天纵奇才，年仅十八岁便高中应天乡试头名解元”
他话才刚起个头，那厢夏以真就像听出了什么似的，插口道：“好不识羞，你这人不会是在自卖自夸吧？”
秦霄抽唇抖了抖：“姑娘莫要打岔，没听我说是宣宗朝么？那时节是在百余年前可好。”
夏以真哪里信他，哼了一声，继续吃糖，就听他续道：“当此时，那位前辈名满乡里，人人称道，他自己也是意气风发，可惜好景不长，来年春闱不济，竟落第不中，从此便交了霉运，十余年间屡试不第，渐渐沦为笑柄，自己也心灰意懒，闭门谢客，不愿再考了。”
“真没出息！考试考不中而已，竟然自暴自弃，连人也不愿见了。当初我娘年轻时修习一门内功心法，也是阻滞重重，一直没什么进境，可比你们读书难多了，但她坚持不懈，寒暑不断，直到前年方始练成，这才叫做有志者事竟成。”
秦霄只作没听到，不去理她，接着方才的话头道：“忽有一晚，那位前辈睡梦中得见文昌帝君降临，对自己微笑不语，将手一挥，掷出满把脱了壳的花生，纷纷洒落在放有糖碟的书案上，当落尽时，眼前一晃，那些花生突然幻化成一群奔牛急冲而来，他登时惊醒，天明时找人问解。解梦的说，花生落案，应了‘妙笔生花’，奔牛迎冲，则是运势已到，他听了大喜，急忙收拾了赴京赶考，结果连中会元，状元，成就‘三元及第’的佳话，为感谢文昌君托梦，他让家人用糖和花生加米榖，制成脆糖，又轧作牛状，用以祭拜文昌君，所以这糖称为牛轧糖，又叫做状元糖。”
夏以真起初颇有些不屑，到后来竟听得入神了，等他说完，忽然若有所悟：“你买这糖吃，不会是也想讨个彩头，沾沾人家的运气做状元吧？哼，也不知这状元的名号可有多了不起，连制块糖也要争抢？”
“这状元公乃天下文士魁首，科场独占鳌头，国中第一人，在姑娘眼中却是算不得什么？”
“那有什么？像我们习武之人都是拳脚上见真章，动起手来，高下立判，哪像你们，提着笔扭扭捏捏半天，都是白纸黑字一大片，比谁用的墨多么？闷也闷死了。”
秦霄呵笑不语，暗想读书人究竟怎样厉害，你早晚都会知道，当下也不与她辩，探过手去又拿了块糖吃。
夏以真见了，竟生出孩童争食之心，不待口中吃完，便又抓了两块在手里。
秦霄憋不住笑问：“夏姑娘这么急，敢是从前不大吃这糖么？”
“谁说的？小时候我娘常做这糖给我吃。”她不满地一瞪眼，随即俏脸又有些黯然：“不过，后来我渐渐大了，她练武又愈加的勤快，便极少再做这糖，想来也有好几年没吃过了。”
她像是自言自语，说到后来竟带着几分幽幽的怨气。
秦霄自然听得出，嘴上却仍笑道：“既是如此，那这趟赴京路上，我便时常买与姑娘吃好了。”
这话已带着三分调笑的意味，夏以真微沉的双眸登时一凛，像只发怒的小雌兽，寒然瞪着他。
“刚与你两分好颜色，便不知好歹了是不是？”
“姑娘，在下并无”
“滚出去！”
“”
秦霄情知自己一时忘形又惹了她，不好再说什么，只得臊眉耷眼地退了出去。
在梆盘上坐好，举目一望，就见前面不远处站着十余名衙役和民壮，似乎拦路设卡的样子。
他清清嗓子，冲车厢内叫了声：“花妹，前头要出镇了，须还得停一停，你坐稳了便好。”
里头却没应声。
秦霄咂咂嘴，不由竟有种心头砰跳之感。
不多时，到那路卡旁，两名身穿红色罩甲的衙役近前一抬手，粗声道：“停车查验，人都给老子下来！”
那车夫收住缰，望了秦霄一眼，赶忙下了车。
秦霄也自跳下来，微笑着走上前拱了拱手：“几位差哥辛苦，辛苦。”
那为首的衙役见他是个读书人，说话倒也客气，便也抱拳还了一礼，缓下声来道：“这位公子要去哪里？车上还有何人？”
“不才是今科举人，进京赴考而已，车内是女眷，还有些随身之物，没什么特别。”
“有没有不是你说，奉本县堂尊之命，凡出入本镇者，不拘是谁，都要严加盘查，不得有误。快把人叫下来，我等要搜车。”
那衙役嘴上说着，却站在那里没动，双眼半眯，盯着秦霄，见他伸手入怀，只道是个有眼色的，要拿些好处出来。
不料对方掏摸了半晌，拿出的却是一张纸。
“莫急，这里有封文书，先请差哥过目瞧瞧。”秦霄笑着将纸向前一递。
那衙役干咳了两声，颇有些不耐，但还是接了过来，垂眼一瞧，赫然见那上面是知县大人亲笔所写的通关文书，其下还盖着县衙的堂印，当即便愣住了。
秦霄忍笑又一拱手：“在下与吴大人也算相识，途经贵县，得蒙眷顾，还请差哥行个方便。”
“不敢，不敢。”
那衙役堆起笑来连连摆手，胀着脸尴尬道：“这个秦解元为何不早说，小人方才多有得罪，还请勿怪。来啊，把东西搬开，让秦解元过去。”
身后众人赶忙应了声，将那拦路的木栅拉开。
秦霄道声多谢，同那车夫攀上梆盘坐好，催马继续起程上路。
离了镇子，一路向北，行了不足十里，便到了宁德县城。
秦霄想着若是入了城，必然还要去向吴知县当面致谢，少不得又得盘桓一日半日，夏以真定然耐不住，自己也不愿多生事，索性便绕城而过，傍晚时到了下一个市镇才停下歇息。
就这般走了三日，已到了应天府。
秦霄寻思这里已不是神蛟门势力盘踞的要地，与其如此颠簸劳累，不如便改为船行，经弋江走运河水道一路北上，该不用七八日便到达京城，当下便与夏以真说了。
走陆路快马加鞭，自然比江河中行船快。
夏以真急欲快些到京，听后本有些不愿，但想着他一介书生，定然骑不了马，倘若自己一个人去，又不如与他同行稳妥，再者这次全赖他相助，也确实不好一走了之，于是便有些勉强地答应了。
秦霄甚是高兴，泛舟江中，饱览沿途风光，又有美人相伴，实是人生一大快事。
当下算了钱，打发那车夫去了，又在州城内寻了处客栈，用饭歇息了小半日，午后夏以真换了男子装束，两人这才到埠头寻船北上。
万万没想到此时江边竟已没了小船，只有一艘外饰精美的楼船停在近处。
秦霄顿感失望，后悔没早来一刻，问那楼船上的水手，原来他们这船也早已被人包下，这两日船只都紧俏得很，就算有，也早都被人订了，若想租船北上，少说还要等两天。
夏以真听得有些不耐，当即便劝他还是另走旱路。
眼见无法可想，秦霄叹口气，正要同她回去，转过身来就看二十几名仆厮抬着十余口大小不一的箱子迎面而来，其后是一顶两人抬的蓝缎小轿，旁边还随着七八个丫鬟。
这排场可着实不小，一看就是富家仕宦之人。
秦霄和夏以真避到旁边走，到了近处，那半遮半掩的轿帘忽然撩开，里面的人探出头来，惊叫了一声：“慕云兄，可是你么？”
秦霄愕然停步，转过去望，见那人极是熟悉，又看了两眼，当即也喜道：“原来是龙川兄！幸会，幸会。”
那人呵呵一笑，当即命下人停轿。
夏以真凑过来低声问：“这是何人？”
“今科同年而已，姓周，名邦烨，你稍时只叫周公子或是周兄便好。”
秦霄也小声叮嘱着，说话时候，周邦烨已下了轿子，迎上前拱手行礼：“哎呀，慕云兄上次为何不辞而别？小弟这月余日日思念，不想竟在这里遇见了。”
“劳龙川兄挂心，之前思念家父甚急，不及辞别，确是失礼，还请兄台勿怪。”
“哎，慕云兄何出此言？”周邦烨在他肩头一拍，目光落在夏以真身上，转而问道：“这位是”
秦霄淡淡一笑，拿手比着夏以真道：“这位是夏兄弟，单名一个真字，小弟来时路上遇一伙剪径贼人，原以为无幸了，恰逢他从那里过，仗义相救，因他也要去京里，便结伴同行至此。”
周邦烨“哦”了一声，转身朝夏以真长揖到地：“原来如此，在下周邦烨，这里也谢过义士相救慕云兄。”
夏以真听秦霄说起谎话面不红，气不喘，不禁瞪了他一眼，但想想对他这番解说也算满意，总好过什么女眷之类，于是也抱拳还礼，谦让了几句。
周邦烨接着便问两人为何来此，秦霄如实说了，周邦烨听了更喜，便说面前这楼船就是自己租下的，转为此番上京，当下邀他们同行。
第18章 凋夜魇（）
秦霄只盼着与美同行，极不愿旁人掺和进来，有心想回绝。
夏以真亦觉此人过于热情，又见他雇这游船，一路上少不得游山玩水的耽搁时日，自己可等不得，但这时马匹也未必好找，明日有没有船也是未知之数，一时不知该如何是好了。
这边周邦烨却在不住口地劝说，扯着秦霄不肯放手，一意相请。
秦霄只怕再三推辞既远了这位同年，又着了形迹，心想不如先上了船再说吧，若有不妥时，再作计较。
当下称谢应了，便要回客栈去取行李物品。
周邦烨哪肯让他们亲去，问明之后就命下人即刻代为去取，自己则欢欢喜喜地拉着他们上了船。
不一时，行李取来，即命开船起航，径往北去。
这船看着不小，张起帆来行得倒是甚快，更不觉水中颠簸。
秦霄和夏以真都心下稍宽，又各自谢了。
周邦烨瞅个空子，忽然凑过身来，在秦霄耳边低声问：“慕云兄，我瞧那位夏兄弟怎的好生面善，像在哪里见过似的？”
秦霄早料到他要问，索性以进为退。
“龙川兄是说，他与当日魁宿楼中和小弟作对的姑娘有些相似，对不对？”
“嘿嘿，莫非慕云兄已抱得美人归？”周邦烨嘴上笑着，眼光却瞥向夏以真。
秦霄不自禁地抽了抽脸，随即也故作神秘地贴近低声道：“不瞒龙川兄，小弟当时也吃了一吓吓，只道是那姑娘女扮男装�