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男人轻应了一声，转过身来。
大魏男子以阴柔为美，靠熏香之点缀来彰显身份。但这个男人，瞧着也有上位者之势，容貌虽然昳丽，却自有一股十足男子气概，且他身上并无熏香，倒不知道他是何身份。
再近看些，阳光照耀下，他一双眼瞳却不似寻常人那般棕黑，反而泛着幽幽的蓝冷光。观其面容，与京城歌舞司中那些美貌的外族人有两分相似。
想必这男子是有外族血统的。
他抬步欲走，却又顿了顿，道：“去瑞王府。”
“是。”两个下人忙应道。
第十六章 王府（）
元武帝封了王的五个儿子的府邸离宫城都有一段距离，只有太子府紧邻皇城。这当中，瑞王因是最“没出息”的，他的府邸便离得最远。
主仆三人到达瑞王府，瑞王府的门房见着人忙上前来迎，瞧着对当前一人的到来倒是司空见惯了的。
男人也不用他引，自己跨步便朝着瑞王平常会在的书房而去。
说是书房，书架搁置的地方并不大，更宽阔的却是旁边一个空旷的“工作间”。这是瑞王平常刨木头、锯木头，做木匠活的地方。
果不其然，瑞王正拿着一架平刨在木头上刨得欢快，刨花飞扬。瑞王的头上也沾上了些。他嘴里还叼着一支用来画线的墨笔，双腿岔开，毫无贵族风范。
“哟，你怎么来了？”
瑞王听得声音，抬眼瞄了男人一下，笑了一声，倒没停下手里的话，只继续忙碌着。
男人也不觉得被怠慢，自己找了条凳子，稍微吹了吹上头的灰，便撩袍坐了下来。
“鲜卑使团进京了，宫宴应该也就在这一两日吧。”男人的目光也落在瑞王刨木头的手上，神情专注：“太子他们想必又有一番争吵，你有什么打算？”
“打算？”瑞王笑了声：“那样的场合，轮不着我插话。”
“但要是必须让你说话呢？”男人声音很平淡。
“那就打太极呗，这三年不都这样过来的。”
瑞王停下手里的活，耸了耸肩，将被他刨得表面光滑的木头拿了起来，示意给男人看：“你五嫂前两日说，娘家陪嫁给她的梳妆盒木盖子上裂了缝，我谋划着给她换个新的。你瞧着怎么样？”
男人无奈地道：“我没用过梳妆盒。”
言下之意是问他也白问。
瑞王便嘿嘿笑了笑，把手里的木头放下，从一旁拿过一条麻布帕子擦了擦手。
“你五嫂昨日进宫去给母妃请安，说母妃想你了。你瞧着什么时候有空，递个牌子进宫，去和母妃说说话。”瑞王顿了顿：“似乎……莫家那边往母妃跟前也递了话。”
男人脸上原本平和的表情忽的阴了下来。
瑞王瞅着他的脸色，便叹了口气：“都两年了，你还耿耿于怀？”
“倒不至于。”男人道：“就是他们隔段时间就要用各种理由来我面前晃悠一下，提醒我莫氏的嫡妻身份，我就觉得有点恶心。”
两个正说着，听得府上来客的瑞王妃常沐之匆匆赶了过来。
“五嫂。”
男人忙起身相迎。
常沐之免了他的礼，笑着让人上茶，埋怨瑞王道：“客人上门，你这主人怎么当的，连杯茶都不招待。”
瑞王嘿嘿笑：“九弟又不是外人。”说着便对男人眨眨眼睛：“是吧九弟？”
男人无奈一笑。
这个男人，赫然就是当朝九皇子，刘桐。
常润之不会想到，她曾经与这个老太太中意的孙婿人选擦肩而过过。
下人上了茶，瑞王夫妻与刘桐便坐了下来，品茶聊天。
“九弟今日前来是为了公事？”常沐之温和地问刘桐。
瑞王看了刘桐一眼，道：“若是为了宫宴之事，你倒是不必担心。他们吵闹归吵闹，到底还是有分寸的。我也还应付得来。”
朝堂之事，瑞王并不避讳常沐之。
常沐之虽然并不因此自傲，有时候也会说点儿自己的想法，但若是涉及到比较机密的事情，她还是会自觉告退。
这也是瑞王看重她这个嫡妻的原因之一。
现在瑞王和刘桐似乎说的并不是什么机密事，常沐之便也插言道：“九弟无须担心，这三年你五哥旁的没学会，明哲保身这四个字他还是懂得的。”
瑞王笑笑，见刘桐还是一副微微蹙眉的模样，不由停顿片刻后问道：“怎么，你有听说什么？”
刘桐颔首，轻声道：“太子想要插手兵部了。”
六部当中，户部已是太子的地盘。其余五部，祁王掌管吏部，礼王担礼部左侍郎的职位，祝王任刑部巡查使司，瑞王挂职兵部，岑王任工部员外郎。因都是王爷身份，所以也没有确切的各部官位。但从掌权上来说，太子之下，掌权最多的是祁王，最少的是瑞王。
太子在继户部之后，总算要向最没存在感的瑞王所在的兵部插手了吗？
瑞王听言顿了顿，倒没觉得有什么意外。
“他想要把我彻底踢出去？”瑞王若有所思：“我挂职兵部，虽然没做什么对兵部有用的事，但也没犯错。想把我踢出去，总要找个理由吧。”
刘桐点头：“太子似乎是想在这次宫宴上做文章。”
“在鲜卑人跟前？”
瑞王有些不可思议。
他一向觉得，就算太子喜爱权势，想要揽权，那也都是他们刘家内部的事，在对外的问题上，太子还是拎得清的。可要是真如九皇子所言，太子想要在宴请鲜卑使团的宫宴上做手脚，让鲜卑人看刘家王朝的笑话，那可真是……
瑞王一时有些无语，还是刘桐开口道：“太子具体要怎么做，我无从知道。五哥到时候要不称病不去？”
“若是太子打定主要，我便是不在场，也无济于事。”瑞王微微蹙眉：“他志在兵部，我在兵部不过一闲职，于我倒是不怎么相干。”
刘桐便叹了口气。
“若是让太子这般发展势力下去，今后可怎么办？”
“所以让你乖乖跟在他底下办差，不要得罪了他。”瑞王笑道：“至于今后的事……祁王兄他们不会眼睁睁看着太子谋权的。”
“那这次宫宴——”
“顺其自然吧。”瑞王顿了顿：“称病不去倒是个好借口，我也懒得看他们那副嘴脸。正好这两日着实有些累，也不算是欺君。”
常沐之顿时看向他，既喜又嗔：“让你别做这活儿，你偏要做。”
“给你做个结实的，正好我也练练手。”
瑞王拍了拍常沐之的手背。
瞧他们夫妻俩腻歪，刘桐便起身要告辞。
常沐之忙拦住他，留他用午膳。
刘桐道：“五嫂不用客气了，我回府去用就好。”
“你府里也没个主事的女主子，这会儿回去，且要等一会儿才能用午膳呢。”
常沐之说到这儿，却是顿了顿，想到祖母同她嘱咐的话，面上便更热情了些：“正好陪你五哥多说说话，这两****尽泡在这边儿弄木头了。”
瑞王便也趁势邀请刘桐。
刘桐盛情难却，只得留下来蹭一顿饭。
第十七章 朝局（）
瑞王不喜奢侈，王府里的一应用度能省则省。
瑞王夫妻二人饮食都清淡，刘桐也不爱吃太过咸辣的东西，这一顿饭倒是吃得舒服。
饭毕，常沐之命人撤下碗碟，上了香茶。
瑞王询问刘桐这段时间在太子府办差的情况。
因元武帝偏爱，太子手里握有最多的资源，便是其他几个已经成年却没有封王的皇子，都在太子麾下办事——当然，明面上是为太子效劳，但暗地里到底忠于哪个王爷，便各有说头了。
比如九皇子刘桐。
他存在感低，但再怎么样也是个皇子，总要为皇帝办差。
刘桐“不祥”的名声在外，元武帝对他也有些忌讳，没有用他。太子却是看在他和瑞王有两分交情的份上，把他揽在麾下，既多一个助力，又能借他来拉拢瑞王。
但比较核心的事情，太子自然是不会让刘桐插手的。让刘桐插手的，都是些细微小差事。
刘桐便道：“也没什么，就跟往常一样，都是些鸡毛蒜皮的小事。经我手的差事，涉及数额最大的也不过几百两。”
说到这儿，刘桐顿了顿：“户部入国库的赋税我虽然没有察看过账册，但估算着，太子从里面做手脚贪污的至少有这个数。”
刘桐比了五个手指，瑞王心领神会：“他就靠着户部捞钱呢。”
瑞王叹气摇头：“堂堂太子，要用钱财来笼络人心……”
瑞王一直觉得太子有些过于焦虑了。
他既是太子，便是名正言顺的储君，何苦用这些不入流的手段揽权？只要他认真办差，提防其他兄弟的算计，安安稳稳的，等到父皇百年之后，皇位就是他的，又何必现在做这些事——若是让父皇知道，反而让他辜负了父皇托付江山的信任，失了圣心，得不偿失。
瑞王心里清明，却也不欲同太子说这话。
依太子多疑的心性，这话说了，恐怕还以为他对皇位也有想法。
君子不立危墙之下，他与这些兄长也没什么交情，更别说他们的母妃或多或少还都给过自己母妃脸色看，瑞王更加不欲掺和进他们中间。他们想斗，就让他们斗吧。
刘桐点点头，想了想道：“还有一事，太子府没有对外宣扬。”
“哦？何事？”瑞王好奇道。
刘桐道：“太子妃有孕了，似乎是脉象不稳，所以太子也没有上奏。”
常沐之听到这话顿时来了兴趣：“太子妃总算是怀上了？”
太子今年已二十六七，却还没有嫡子，太子妃过门后一连生了三个女儿，如今又有身孕，太子自然期盼是个儿子。
“这是喜事。”瑞王道：“父皇知道了，定然高兴。”
刘桐点了点头，顿了半晌轻声道：“不过，两位太子良娣该着急了。太子府也不一定就太平。”
太子同元武帝不愧是父子，元武帝后宫人多，太子府后院的人也不少。元武帝纳妃是为了平衡朝堂，太子纳妾是为了拉拢各方势力。
毕竟太子妃无子，将来太子登基为帝，这些太子府的后院女子，说不定就是一宫主院、将来帝王的生母。
太子府后院中，太子妃和两位太子良娣的身份是最高的，她们各自出身的家族也是太子最有利的支持者。
最重要的是，太子妃现如今只有三个女儿在膝下，并没有生儿子。
而两位太子良娣都已各自有一个儿子了。
太子妃有孕后若是生下儿子，对她们而言可不是个好消息。
“我就说，女人多了，麻烦。”瑞王嘴角轻扯出一个笑，颇为讥嘲：“看看父皇就知道，后宫的娘娘们那么多，儿子女儿也那么多，顾了这个顾不了那个，久而久之，争斗自然而然就来了。”
常沐之轻轻拍了拍他的手。
九皇子双手相叉，背靠着椅后，揉了揉眉心。
常沐之见状不由关心道：“九弟似乎有心事？”
刘桐低应了一声，默了片刻后道：“今日到醉仙楼，本是打算看看鲜卑使团来了哪些人，好先有个准备，不曾想倒是听了醉仙楼里一场辩论。”
瑞王心思通透，闻言便道：“有关此次停战，与鲜卑议和？”
刘桐点头：“同往常一样分了两派，一派认为朝廷这般做，是在助长鲜卑气焰，不赞同与鲜卑议和，主战；另一派则是觉得朝廷这般做，方有大国风范，并不觉有何不妥……”
刘桐说到这儿，却是顿了顿。
他想起那一对姐弟，想起那女子说的话。
“五哥，”刘桐看向瑞王：“鲜卑隔几年就这么和我们打一仗，你觉得，他们是否仅仅是为了想要从我们这儿取得温饱？”
瑞王疑惑道：“你这是何意？”
“今日在醉仙楼中，听得一个女子言道，我们大魏和鲜卑之战，根源是在鲜卑。我来王府的路上细想了下，觉得她说的话十分有理。”
刘桐沉吟道：“鲜卑若只是想要从大魏取得粮食和布匹，完全可以提出与大魏互通往来，以停战事，以养牧民。毕竟这些年来，但凡鲜卑和大魏有战事，最后都是停战议和、并由大魏向鲜卑交付粮布的结果。鲜卑应该清楚，大魏对鲜卑没有外侵之意。”
瑞王颔首：“不错。”
“五哥可还记得，曾经也有朝臣向父皇请示过，是否要在燕北关设立互市关口，与鲜卑人通商。鲜卑有牛羊马匹，大魏有粮食布帛，互通有无，可停战事。四年前鲜卑人战后来京，太子当众向鲜卑提了此事，但鲜卑却拒绝了。每每在寒冬之年，鲜卑还是会向燕北关入侵进犯……”
刘桐看向瑞王：“五哥觉得，是鲜卑人真的排外，不希望中原以潜移默化的方式将鲜卑同化，还是……鲜卑有旁的野心？”
瑞王闻言笑了笑，道：“鲜卑还没那么大的胆子。鲜卑人人数有限，又无精良武器，而我大魏国富兵强，鲜卑想要进犯中原，根本不堪一击。他们若是不愚蠢，就应该明白这个道理。”
刘桐道：“那这么说，鲜卑是不想被大魏同化？”
“多半如此。”瑞王颔首：“大魏开国时还有的渤海国，经过几十年的同化，在先帝时不也归顺了大魏？鲜卑许是不想学了渤海罢了。”
刘桐便叹了一声。
“那这岂不是成了一个死局？父皇若是能派兵将鲜卑打得再无进犯之意，燕北关一片的人也就不用在冬天时担惊受怕了。”
瑞王听得此言不由失笑：“父皇不会这么做，他得留着鲜卑，做大魏的磨刀石。”
刘桐顿时惊愕。
瑞王低叹了声：“鲜卑之患，父皇不是消不了，只是他需要借着鲜卑来提醒朝中众臣，还有咱们这些个皇子一件事——大魏，不是铁桶江山，不是真的海晏河清。用鲜卑给予警醒，这是父皇深藏的用意，提醒大魏不可重文轻武，耽误练兵。”
瑞王抬头看向刘桐，问他道：“你既然记得四年前之事，就应当知道，也就是在在鲜卑使团走后，父皇才立了太子吧？”
刘桐点头。
“我私下里想着，正是因为太子当众向鲜卑提了此事，父皇才会立他为太子。”瑞王轻声道：“太子乃嫡出，父皇对他一向偏爱，却也知道他能力平平，所以迟迟没有立他为太子。而鲜卑一事，父皇看到了太子希冀与鲜卑和平的‘仁心’，所以才想将江山交付给他。鲜卑之患，父皇会让太子在登基后解决。这是为助他登基而予他政绩。”
对瑞王的一番猜测，刘桐有些瞠目结舌。
他一向知道自己五哥极其聪慧，却也没想到他看事情会这般长远，思虑这般清楚。
若五哥是太子，将来的大魏……
想到这儿，刘桐顿时屏息，暗骂自己乱想。
五哥不想卷入太子和其他四位王爷的争斗之中，他这种想法万万要不得，一个不慎，岂不是害了五哥？
刘桐将鲜卑的话题翻了过去，与瑞王闲话了几句家常。
常沐之找准机会对刘桐道：“九弟如今都弱冠了，王府里还空荡荡的，什么时候娶个王妃，也好替你掌掌家啊。”xh：。126。81。50
第十八章 口风（）
常沐之之前回安远侯府时得了老太太的嘱咐，要她探探九皇子的口风。
常沐之当然也乐得姐妹变妯娌，所以也十分热心促成此事。