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方太太面上划过一丝意外。
“当初太太还曾经对那会儿还是瑞王的今上示好过。”
“老爷！”
方太太忙起身，跪到了方朔彰面前，指天誓道：“那是妾身嫡母的意思，并非妾身自愿啊！”
“哦。”方朔彰点点头：“岳母那人……倒的确是能做出这样事的人。”
方太太松了口气，却又听他道：“不过到底是有些可惜。若是当初瑞王真看上了你，如今你也是能封妃封嫔的人了。”
方太太喉头一哽：“老爷说笑了，妾身嫁给老爷，乃是正妻，哪里比不过做人妾室。”
“是啊……”方朔彰一叹：“做人妾室，难吧？”
“老爷？”
“冬梅出府前，与我话别过。”方朔彰垂，双手来回相互轻抚着，似是出了神：“冬梅说她可怜我。”
“她……”方太太心里有不祥的预感。
“她说，女子若是全心系于一人，就不会愿意见心爱之人，拥着旁的女子，与旁的女子风花雪月，浓情蜜意。女子不妒忌，不是因为妇德修得好，而是因为不爱。若是真爱一个人，不可能不妒，就好比荣郡王妃，独占着荣郡王十几年，从未让其他女人近过荣郡王的身，这是因为她爱荣郡王。而荣郡王也一直只她一妻，也是因为独爱她，全身心系于她一人。”
方朔彰停顿了下，抬头看向方太太，问她：“艺丹，你知道她可怜我什么吗？”
方太太脑子里有出现那么一瞬间的空白，她强笑着道：“冬梅浑说呢，要真如她所说，这世上岂不是大多数夫妻，都是互相无爱了？男子三妻四妾，是多么常见的事儿。”
“是啊……”方朔彰点点头：“我也是这般回她的，可她说……”
方朔彰长叹一声：“她说，不过是那三从四德约束着女子，不允许她们产生让男子只自己一人这样的心思罢了，真有那爱得深，又有骨气的，宁愿离开心爱的男子，也不会愿意与她人共侍一夫。男子有尊严，女子又何尝没有？”
方朔彰幽幽地道：“冬梅说她可怜我，在我拥有这样浓烈感情的时候，没有珍惜，亲手扼杀了这世上少有男人能得到的幸福，将那个全心全意爱我的女人，推到了别的男人怀中。”
方朔彰盯着方太太的眼睛问她：“你说，冬梅说的是对还是错？”
灯光幽暗，烛台明灭闪烁，方太太想开口说冬梅所说的是错的，可直视着方朔彰的双眼时，那本该脱口而出的“错”字，却像有千斤重，压根儿就吐不出口。
方朔彰没等到她的回答，又问她：“艺丹，你爱我吗？”
方太太没能回答。
翌日，方太太告了病，惹得方老太太又大骂了她一通晦气。
方老太太这几年脾气越显得暴躁易怒了。
得知方太太病了，苏芫眉很是高兴，精心打扮了一番，等到晚上便端了熬的鸡汤去见方朔彰。
方朔彰喝了汤，也与她平心静气地说了几句话，却忽然开口问道：“眉儿，你爱我吗？”
苏芫眉一愣，然后娇笑着道：“当然了老爷。”
她作势要倒到方朔彰怀里，方朔彰避开，淡淡地道：“乏了，你回去吧。”
苏芫眉觉得莫名其妙，仔细看了他一会儿，终究是现，与她曾经青梅竹马的男人，比之从前已是面目全非。
饶是她再聪慧机敏，也已看不透他了。
方朔彰当日去了祝诗的院里，同样问了她这个问题。
祝诗回答他说：“老爷怎么想起问这个了？妾自然是爱老爷的，若没有老爷，妾如何是妾了？老爷就是妾的全部。”
方朔彰什么也没说，得到回答后，又返回了书房。
后来，方朔彰逐渐开始信道信佛，开始听禅师设坛。他喜欢与人辨佛理，论禅机，还几次亲上寺门，拜访有名的得道高僧。
方老太太以为他要遁入空门了，急得不行，当初有多感谢那游方和尚给她支法去除府里阴气，现在就有多痛恨和尚道士，骂他们把自家儿子往歪道上拐。
方老太太折腾了半个月，方朔彰终于消停了，也开始恢复宠幸后院的女人们。
年轻的妾又有孕了，他得知后将人送走，八个月后抱回了孩子。
方太太脸色不大好，却只能摇头叹息陈冬梅不声不响，终究是用她的方法，报复了所有人。
苏芫眉却是脸色铁青，活像是和人有杀父之仇似的。
但方朔彰已然不在乎后院女人的想法了。
因为他终于明白，为何冬梅说可怜他了。
这府里的女人，说爱他的，爱的是他的身份地位，爱的是他的权势财富。
艺丹或许曾经也是爱他的，可这爱里掺了自私，从她嫁进门后，纯粹的爱已经没有了。所以她才无法回答，所以她才在事后病倒。
眉儿不再爱他了，他曾经那么怜惜的那个寻上京城来的女子，再不是当初那个勇敢的女孩儿。
他以为，至少这两个女人，都该是爱他的。
可并不是。
当他唤她们的名字，问出自己的心里话时，她们不叫他朔彰，而只称呼他为“老爷”。
他听说，荣郡王夫妻互相的称呼，十分家常。他们彼此称呼对方的名字，亲昵又亲密。
曾经新婚燕尔时，他的原配小妻子也曾战战兢兢问过他。
“我能叫你的名字吗？”
曾经浓情蜜意时，他欣然答允：“可以。”
“朔彰。”
“朔彰……”
“老爷。”
“老爷……”
“老爷。”
“老爷。”
……
最后，只剩下“老爷”。
悔吗？
深夜里，方朔彰低低笑了起来。
他仍旧容颜俊美，笑的声音醇厚好听，可这当中萧索滋味，又有几人能知？
悔吗？
悔吗？
悔吗？
悔啊……。
番外 南平王（）
泰昌十二年秋，南平王妃的生命走到了尽头。
彼时，大魏船舰正行至一个海滨小镇，南平王思索之后，决定就地靠岸。
当地百姓多是金发碧眼，见了陌生人至，却并不害怕，反而热情好客地上前询问。
陌生人的船到了那儿，又是外族人上岸，管辖小镇的大公爵闻讯而至，得知领队船长的妻子有恙，热心地招来医生给南平王妃治病。
结果自然并不太好，南平王妃自知时日无多，也不想再喝什么药。何况她对外邦人的治病水平抱有疑义，亦不愿意喝他们供给的药物。
“就这样吧。”南平王妃对南平王道：“这小镇风光不错，让我在这儿度过最后的日子，可以吗？”
南平王当然答允，妻子最后的希望，他没办法忤逆她的意思。
南平王等人便在这儿多呆了近一个月时间。
这当中，常鸥与大公爵的女儿伊索瓦走到了一起。
年轻人谈情说爱的事，南平王妃也听了那么一耳朵。
她半躺在床上，听着海风对南平王道：“九嫂这个弟弟，出航的时候还没成亲，我还想着，等咱们回去，他要还是个光棍儿，可不好和九嫂交代。如今他开了窍，虽说相好的是个外族姑娘，但伊索瓦热情奔放，常指挥也颇为胆大，二人志趣相投，倒也是一桩好姻缘。”
南平王不置可否，在一旁给南平王妃剥橘子。
俩人即便不出声，互相之间那种温馨的气氛却一直在。
南平王妃笑望着丈夫灵活剥橘皮的手，忽然道：“其实若你有意，当初你也可以争一争那个位置的。”
南平王淡淡“嗯”了一声，撕开橘瓣递到南平王妃的嘴里。
南平王妃叼住，送到口中，咀嚼几下吞了，笑道：“这橘子挺甜的。”
“甜就多吃些。”南平王继续服侍着妻子，跟她说接下来的行程：“据公爵说，他这管辖的地方算小的，再往北边儿走上两个月，是他们的王都。他们信教，主教的意见可以左右国王。我寻思着，咱们还是别往北去了，这种信仰高于皇权的地方，让人觉得不安全。”
“听你的。”南平王妃蹙了蹙眉：“出门在外，旁的都可以搁在一边，只安全二字，需要谨记。”
南平王应了一声，说行中的趣事，南平王妃不时发出一记笑声，不知不觉间慢慢睡着了。
方才她提出的那个话题，就这样悄无声息地过去了。
常鸥和伊索瓦陷入了热恋，年轻人的感情进展神速，大公爵对女儿被外族人吸引的事儿，却并不感到愤怒。相反的，他积极撮合两人，甚至并不反对伊索瓦和常鸥共度良宵。
是的，他们在男女关系的认知上，远比大魏人开放得多。未婚先孕这种事，在他们看来并不是可耻的。胎儿在他们看来，是上苍的恩赐和礼物。
大公爵不止一次表示，希望能看到伊索瓦怀上孩子。
年轻人兴之所至，总是有失分寸。常鸥对占有了伊索瓦的事情感到十分懊恼，在第二日郑重表示要迎娶伊索瓦为妻。
他恳求南平王夫妇作为他们的证婚人。
小镇上的婚礼温馨浪漫，南平王妃靠在南平王的怀里，轻声笑道：“你瞧他们多有朝气啊，想当初咱们成亲，可是把咱俩累了够呛，连圆房都是等过了两日歇好了才圆的。”
南平王给她拢了拢领口的围脖，轻笑道：“那会儿最尴尬的是我吧，生怕你觉得我不中用。”
“浑说。”南平王妃脸微微红了红，小镇广场上的人们已经开始载歌载舞了，新郎新娘在中间，他们的周围则是小镇上的幼龄孩童，大人们围在边上，人人手里拿着一枝纸做的花，在头顶上挥舞着。
南平王妃看得眼热，她在南平王的胸口蹭了蹭，轻声道：“这辈子能嫁你，我也值了，唯一遗憾的，就是没能给你留个骨血……”
“骨血不重要。”南平王轻抚着她的头顶：“刘家子孙繁盛，也不指着我传宗接代。”
“其他人的骨肉，那也是其他人的。”南平王妃轻声道：“等我走了，你还是再娶一个，生个自己的儿子吧。”
“不娶。”南平王轻笑一声，道：“你那点儿小心思，还在我面前显摆。说这话，你心里能好受？”
“哼……”南平王妃伸手挠了挠他的掌心：“算你识相。”
大概是觉得冷，南平王妃抖了抖。南平王将她拥得更紧了些。
南平王妃清醒着的时候越来越少，每日里入睡的时间比清醒的时候还多。所有人都知道，她熬不了多久了，但看南平王的神色，却也不见多少哀痛。他是不希望南平王妃记着他难过的模样。
这日，南平王妃醒的时间长了许多，人也很精神，她跟南平王说想看看这里的玫瑰花田。
小镇有一大片玫瑰花田，每年四月有十几天的花期。这里的人们习惯于在四月玫瑰花大开的时候办婚礼，所有人会手持着真正的玫瑰花，载歌载舞地庆祝着。所以四月也被称为小镇的玫瑰月和婚礼月。
虽然现在没开花，去了花田看到的也不过是些枯枝残叶，但南平王还是满足了妻子的愿望，抱着她到了花田边缘。
“有些可惜啊……”南平王妃轻叹一声：“我们到这儿不是时候，看不到玫瑰花大开的画面了……”
南平王轻声道：“那我们就待到明年四月，等明年的时候看大片花田。”
“好啊。”南平王妃昏昏欲睡，眼皮子不断地耷拉：“到时候，你……你折支、折支花送给我……”
“当然，不送给你，送给谁？”
南平王的声音慢慢有些哽咽了。
“夫君……”南平王妃呢喃：“我感觉、感觉整个人好轻、我、我好像看到玫瑰花盛开的……盛开的美景……”
南平王下意识猛地将她箍紧，下一刻却又快速地松开。
他知道，今日妻子不过是回光返照，她想必很快就要离他而去了。
他是舍不得，却不忍心让她走得沉重。
南平王笑着，轻声问她道：“就那么喜欢玫瑰花啊？”
“伊索瓦说、说玫瑰是，是爱之花……”南平王妃微笑着，在她眼中，丈夫的影像已近似于虚幻：“看到它，就像、就像看到，看到你……”
南平王妃笑起来很美：“就像看到，你，爱……”
她的嘴角还微微翘着，双眼却合拢了，搭在肚腹上的手慢悠悠地垂了下去。
南平王整个人身形一顿，呆呆地抱着她，一动不动。
候在一旁的侍卫不忍心地低下了头，请示常指挥道：“要不要……让大夫来把把脉，看王妃是否……”
侍卫话音顿住，常鸥几不可闻地轻叹一声：“不用了，让王爷和王妃单独待会儿吧。大夫……估计来了，结果也是显而易见的。”
侍卫沉沉地应了一声。
南平王抱着王妃枯坐的时间并不长。
他唤来侍卫，问起专程给王妃打造的棺材是否已经造好了，得到肯定的回答后，南平王道：“让人看个日子，将王妃下葬吧。”
常鸥轻声问道：“王妃，将王妃葬在这异国他乡吗？”
“嗯。”南平王道：“我们还要继续航行，不知道什么时候才能返回大魏，不可能一直保存着她的尸身。再者，何必折腾她呢。”
常鸥应了声，南平王忽然道：“就葬在这儿吧，我去同大公爵说一说。”
玫瑰花田位于大公爵的庄园，若是要将人下葬在此处，必须要和大公爵商议清楚才行。
大公爵并没有犹豫，得知王妃是因为喜欢玫瑰花，所以南平王想要将她葬在玫瑰花田旁边，大公爵欣然应允了南平王的请求。
王妃下葬的事办得很顺利，小镇的人们在她的墓地边缘献上了白色的纸做的花。
南平王久久凝视着王妃的墓碑，常鸥硬着头皮询问他几时。
他们在这儿，已经耽误了不短的时间了。
南平王轻声道：“明日就吧，在这儿也没有旁的事需要耽误了。”
常鸥点了点头，瞧见南平王一脸无悲无喜，轻叹一声，道：“王爷节哀。”
“嗯。”
南平王点了点头。
此后，他们继续航行，伊索瓦嫁鸡随鸡，跟随常鸥上了船，不久后怀了身孕，生下了个可爱的儿子。
南平王仍旧做着他该做的事，不过好像对什么事都不上心了。
从前他也给人这种感觉，但自从王妃去世后，这样的感觉越发强烈了起来。
终于到了泰昌十七年，他们沿着陆地整整绕了一圈，终于返回了大魏。
将一路上的见闻大致告诉了泰昌帝后，南平王便窝在了王府里，着手整理起这一路上行来的笔记，打算形成文稿，方便泰昌帝查阅。
他所有的精力都放在了这上面，思维清楚的时候甚至不眠不休地进行审稿誊抄，几乎不出王府的门，连例行的朝会他都以要编书为理由推掉了。
王府总管见他像是着了魔似的，着急得不行，只能暗地里通知了荣郡王，希望荣郡王能劝说他一二。
刘桐劝说无效，只能将南平王的现状捅到了泰昌帝面前。
泰昌帝亲自出宫，到了南平王府。
“十二弟。”泰昌帝看着他，目光中带了些沉痛：“你是大魏柱石，大魏需要你，你不能继续这样下去。”
南平王胡子拉碴，神色颓靡，闻言却是一笑：“皇兄怕是从未对旁人说过这样的话吧？皇兄这话过了。大魏江山即便没有�