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姜玄斐见她不说话，小心思地猜测她顺道想起了郭信，有点不高兴。忙岔开话题，“此次你能去保护我祖母，我很高兴。不过，奶奶性子倔强脾气不好，从前和母亲的关系也不好。”他神色黯了黯，“你会不会怪我，让你和祖母独处吧？”
“我会尽量迁就，你早点回来就好，你几时回来？”虽说离别是为了再次相聚，她忍不住地要知晓下次相聚的时间。
他故作轻松地笑答，“顺利的话很快，不顺的话……”
她捂住他的嘴，不允许再说下去，只道：“一定要顺利。”
“放心！”姜玄斐柔语，抚着她的鬓发，手一伸一收，已将她拥入怀中，“等我！”
秋西槿正在思考些事，无防备地被他拉在怀里。一时紧张，又忘了要想的事和要说的话。使力推开他，“你别靠我那么近，感觉不好！”
他不甘心地叹息，“你是不懂，还是不愿懂？”
她低着头，不好意思地回答，“我懂，你在占我便宜！”
他正经的语气像是因受了很大的误解，理直气壮地辩解，“我不是在占便宜，是忍不住……”
“忍不住？你有苦衷？”秋西槿抬起头，困惑地想了想，自悟道，“你以前不这样的，似乎是……和我练了陇麟心经后才……是不是心法和你的渡风掌相冲？”顿了顿，觉得最近的推测能力大幅提高，总结道，“你走火入魔了！？”
自己对她的歪心思从未断过，只不过随着年龄增长，表达的方式不同而已。以前年少时只能拼命压制，现在长大了，自然放肆些。他没有诚实地解释，只厚颜无耻地顺着话，不嫌事大地笑了笑，“我确实是因为你而走火入魔！所以，你以后不能拒绝我的忍不住！”
“我觉得，这是病，得治！我让轩轩哥给你开点药吧！”她起先还真是相信了他的一派胡言，马上觉察到不对劲，可又一时说不出哪不对劲。觉得他在开玩笑，又觉得不像！其实，看清许多事情的本质，一直要靠他引导。当下，似乎又要给他绕晕了。
“等寇大哥的药怕是来不及了，现在就忍不了……”他坏心的笑闪过眼眸，觉得她又聪明又单纯，给了他放肆得正大光明的理由。以此幌子招摇，显得无/耻。但不随心，显得虚/假。无耻和虚假中择其一，他诚实地选择继续无耻……
“你起开，我咬你了啊！”
“乖，别动！”
……
驾着马车的王恒无声地叹了一口气，车里的两人太闹腾，要不是自己内力深厚加上应变能力强，怎么控得住被惊吓的马！
终是到了分别的道口，低沉的乌云挂满天空，衬得离别的情绪更为忧愁。
“你先走！”姜玄斐微笑地催促，晓得面对背影的那个人承受的更多。
“你先走，我不赶时间！”面对离别，秋西槿有点伤感，皱着眉哭丧着脸。
他轻柔地为她抚平眉，“别皱起眉，你笑起来才美！”
她不想把难过的情绪传染给他，嘴硬地辩解，“你不觉得，我不笑的时候很酷么！这才符合我的气质！”
“好吧！对着其他男人都要用这种冷漠的神情。”姜玄斐翻身上马，千言万语终只化成一个微笑。
“早点回来！一切小心！”秋西槿看着他驾马离去，目送着他的背影消失于眼帘，心里很失落……
相处
秋西槿与洛茵会合后，仍旧匆匆赶路。姜府的祖宅远离喧嚣的州城，落于山清水秀的乡野。淌过湍湍的急流，穿过参天的古树林，走上一段墨绿的鹅卵石子路，终是见到了灰墙朱门的庄院。
乌云间漏下的几缕光线打在墨玉台阶上，折出好看的纹路。与外界的纷杂相比，衬得这里甚为安静，像是被世人遗忘的角落。院门前没有威严的石狮坐镇，仅两颗常翠的塔柏。王恒抬起木质雕花的门环，轻敲了八下，大门缓缓被打开。
秋西槿曾进过宫，对有钱人的生活停留在奢华无度的印象中。特别是在了解阿斐的家世后，原本以为这也该是富丽堂皇。没想到恰恰相反，庄院内一派古朴简逸。比如随处可见的摆饰，不是显摆的金银玉器，而是造型各异的根雕，散着幽幽的木香。茶杯餐具一应毫无花纹的白瓷，明明像是很普通，但所有的普通聚在一起，却透着股不容小觑的雅致。如今才明白，阿斐身上淡然的气质由此熏陶而来。谁能想到表面普通的宅院，却有着影响天下大势的力量？
因为阿斐曾提过祖母不好相处，秋西槿一直提着心吊着小胆，生怕出点岔子。所幸，一切并非想象中的艰难。
姜老夫人一直是挺客气的模样，虽话不多也不爱笑，谈不上和蔼，但终归能平静地相处。就是爱念佛，只吃素。弄得秋西槿常常跟着整日地困于佛堂的檀香中，肚子里没半点油水。
一日傍晚，秋西槿食过毫无味道的青瓜面后，独自信步于庭园中消食。林园大而曲折，七拐八绕地一时不知道走到何处。正欲寻个婢女来问路，隐隐听到有人说话的声音，便循声来到一个小楼阁。
楼阁里传出的声音，是姜老夫人和她的贴身老仆许嬷嬷。奇怪的是，似乎只有一主一仆两人。这与平日里，无事便着一群奴仆跟着的画风极为不符。思了思，觉得两人该是有悄悄话要说。
明明姜老夫人从未为难过秋西槿，但她却总不敢与之多说话，总觉得这个老人似沉睡的狮子，醒来时一定可怖。她虽不怕，却不得不敬，绝不愿做撩醒狮子的勇者。
秋西槿的步子很轻，像一阵风轻飘飘的来了又走，没让里面的人察觉。只是挥袖间，终是带走了点墙根。其实她绝无刻意，只是那零星的碎语主动飘进耳朵。
许嬷嬷的声音低而沉，“我见老夫人待她客客气气的，还以为老夫人同意了。”
“同意？怎么可能！我只在斟酌用什么法子对付她。”姜老夫人亲咳一声，含着古怪的笑意，“让你准备的东西都好好备着！戏台才搭起来，好戏尚在后头！”
虽然仅只言片语，但可推测出在讨论对付某个人的话题。秋西槿无心多探究，只是惋惜老夫人吃斋念佛多年，却出不了红尘，没有安于佛堂的淡然心态。看来，阿斐果然没有黑化他祖母！
想到阿斐，秋西槿无法抑制地弯了弯唇角。等待一个人，辛酸又愉悦。辛酸是因为等待中的寂寞，而期待又让一切看起来值得。
虽没有大雪纷飞，但刺骨的寒风肆意，昭示着季节的变化。
无论什么年纪的女人，对花都没有抵抗力。这一日，姜老夫人亦有了赏梅的兴致。
秋西槿自然被唤着跟去，低眉顺眼地在旁斟茶附和。觉得这姜老夫人对白色有种特别的执着，一套素白的茶壶茶杯便算了。梅园里亦是清一色的白梅，赏久了着实有点眼花。
随意聊了几句后，姜老夫人命许嬷嬷拿来一本册子，信手递过去，似无意地邀请，“你看看！”
秋西槿接过册子，信手翻开，是本画着若干女子样貌的图集。暗香浮动中，更显得她们千娇百媚。向来喜看美色，不由得细细欣赏着花容月貌。
姜老夫人见她爱不释手地翻来翻去，有点不耐烦，“怎么样？”
秋西槿刚想回答长的都蛮漂亮，却机灵地意识到这不是个肤浅的问题，应该不只单单问样貌！可自己云里雾里的，没法品论她们其它方面的高低。
姜老夫人见她不语，冷冷笑了一声，“自愧不如了？”
一旁的洛茵有点不高兴，碍于教主阻止的眼色，才强按住话语。秋西槿意识到是想借机奚落自己，便将册子放于桌上。她一贯厚脸皮不上心，反而勾起唇角笑道，“不如？她们不如我吧！”
“你倒好自信！”姜老夫人斜斜地看向她，“不愧是魔教的土匪头头，才敢如此大言不惭！”
魔/教！？土匪头！秋西槿怔了怔，岐枺Ы趟渌悴簧峡铺玫模蝗绶鸾逃写缺摹５嗖皇悄侵稚ゾ√炝嫉男�/派，不会随意滥杀无辜。教众们算不上好人，亦不是十恶不赦的坏人，顶多算江湖中人。有喜怒哀乐，愤怒时会指天骂娘，高兴时扶老婆婆过街道也是会有之事。当真是有心无力，被称得上魔/教。
洛茵已忍无可忍，辩驳：“老夫人，岐枺Ы趟悴坏媚�/教。”
姜老夫人面色不蕴，说得心安理得：“武林中的人都不正经，便都是邪/魔歪道之人。”
秋西槿轻嘘一口气，这样的观点实在不敢苟同。对于固执的人，说多了亦是无用，便不再吭声。
见她不反驳，姜老夫人仍不肯就此罢口，“你很不乐意我这样说你们！”
秋西槿干脆地点头：“是！”
“道不同不相为谋，你不与我争论，我也不想说服你什么。”姜老夫人语气亦逐渐冷静，对她的沉稳气度有点儿喜欢。不过事关孙儿的终身大事，不能放任不管。从王恒送这个姑娘来时，她就明白了所有。只是孙儿喜欢的女子不是自己所愿，作为长辈势必要阻挡，“我只是想告诉你，你和阿斐永远都不是一条道上的。”
秋西槿并不太明白她口中的“道”指代何道，只是就事论事。她比较理智，理智的话说出来很有道理，却偏偏让人觉得冷酷，“老夫人，恕我直言。我和阿斐是否一条道上，只由我们两决定，你若想拦真拦得住么？”
许嬷嬷厉声一喝，“姑娘说的话，有点不敬。少爷能不听他祖母的话么……”
姜老夫人摆摆手，被秋西槿湖底抽薪的一语震了震。拦得住么？当年就没拦住自己儿子的决心！阻婚之事，看来不能操之过急。转了转手中的佛珠，“罢了，扯得太远！”她拿起桌上的册子，默默翻了会，“眼花了，许嬷嬷你说说这些女子的家世。”
许嬷嬷应了声是，接过册子翻开。清了清嗓子，朗声道：“卓馨，年方十六……”
姜老夫人微笑打断，“听说她刺绣很好？”
“是，年前还专程送了一个自己绣的荷包给少爷，上面的鸳鸯惟妙惟肖。”许嬷嬷说完，故意瞧了眼秋西槿。
秋西槿以为正在吃的糕点弄脏了嘴，忙伸手抹了抹，一时没领会鸳鸯表的是个什么意思。
姜老夫人语气中带着点失望，“继续。”
许嬷嬷翻过几页，又是朗声道，“刘素龄，年方十七，父亲乃北平郡王……”
“等等，是刘知远家的？”秋西槿插嘴，感兴趣的不过是她爹而已。
许嬷嬷得意地像在炫耀，“刘小姐是北平王的掌上明珠，最重要是，书画方面技高一筹。”
姜老夫人意态闲闲喝了口茶，“每年都要送一幅画来给斐儿，确实画得很好。”
许嬷嬷接嘴：“可不是嘛，画上画的，都跟真的似的。”
“阿斐的画也不错，他们两谁比较厉害？”因着秋西槿是江湖中人，觉得什么事情，总是要比过才能定高低。
鉴于双方的重点总不在一处，姜老夫人的脸有点白，“当然是我孙儿！”
许嬷嬷又接着介绍，直把整本介绍完，方才停口。
“你觉得怎样？”姜老夫人吸取了刚才的教训，为免冷场，径直问道：“你觉得谁适合做斐儿的妻子？”
妻子！？秋西槿后知后觉地回过神，明显地感到胸口紧缩了一下，“这个，我怎么能妄下结论？”被长辈包办婚姻是最惨的事，她以过来人的身份劝解，虽然知道收效微乎其微，“终身大事，该阿斐自己选择！”
姜老夫人根本没打算接受她任何观点，自顾道：“这些个个要容貌有容貌，要家世有家世，怎么不好？”
秋西槿蹙眉解释，“我不是说这些女子不好！只是男女婚配，重在情投意合。”
姜老夫人一股油盐不进的姿态，“斐儿孝顺，只要是我交待的事，必定不会不从。”她轻抚着手腕处的白玉镯子，“这是姜府的传家物，我不喜欢斐儿的母亲，就没给她。但我的孙媳妇……”她顿了顿，意味深长地看向秋西槿，字字说得清晰，“一定是我挑的，然后将这个亲手送给她！”
话头说到此时，已没有再进行下去的必要。秋西槿想到当年自己亦是以父命为重，才有了些烦心的过往，而阿斐要重蹈覆辙么？不过，姜老夫人不是父亲粗枝大叶的性子，所选女子一定是百里挑一，门当户对。
想到阿斐要娶别人，心中疼得慌。虽然一直压抑着对他的思慕，以为没有妄念就不会心疼。没想到，该疼的时候，不会有半点轻松。原来，爱一个人，不是想控制就能控制了的。
门口传来打断的声音，“母亲又要多管闲事了？年岁那么大了，还不能消停？”
姜老夫人将手中的佛珠置于桌上，明明是摆着不高兴的模样，却露出丝难得的温馨笑意。
秋西槿忍不住站起身观望，果然是她！
变天
她于梅香中缓缓走来，白衣胜雪，容姿似月，明眸如水。寒冬中的苍白本就无力，只因她的存在，瞬时变得耀眼。随意轻挥袖风，扯出超尘脱俗的情境，周遭向来傲骨的白梅亦只能羞愧不如。崖下一别，再见素晓娘子，首先还是被她的美貌折服。
素晓娘子拿起册子，随意翻开，淡淡的语气中尽是不屑，“都是些绣花枕头，中看不中用。”微挑眉，冷静道，“阿斐的婚事，你不要乱插手！阿斐是孝顺，但不是愚孝！”
“你懂什么！管好你自己！”姜老夫人恼怒地深深瞅了她一眼，便偏过头。像看到生平最头疼的人，多瞧上一眼就要郁闷许久。
“明明是母亲不懂，偏要搅乱别人的生活。”素晓娘子指间一使力，手中的册子已飞过白梅园落于假山下的鱼塘里，水花四溅，“我怎么了？活得挺好的！也从不强人所难，这点就很不错！”
秋西槿悬起了心，觉得此举此言如两桶油，浇在姜老夫人的心火上，定会助起熊熊大火。看来，本该平静的赏梅宴注定不平静。她自记事起就没有母亲的印象，但常听人说，母女间关系很微妙，能亲如姐妹，亦能翻脸成仇。当下的狂风暴雨到底会多猛烈？
果不其然，姜老夫人用力一拍桌，再出口之言已能狠狠地伤人，直击痛处，“就会和我顶嘴！有本事早点嫁出去！”
“我嫁不出去，不是全拜母亲所赐！？反正我选的人，母亲皆不喜欢。自己又不如哥哥勇敢，能先斩后奏！”像她般不给面子，素晓娘子的话亦不客气，倔着性子顶回嘴，“我成为老姑娘，是怪自己懦弱？还是怪母亲眼光太高？”
“混账！”姜老夫人将手中的茶盏掷于地上，因太过激动带着手指微微颤抖，抚着胸口道，“我给你定多少亲，你就毁多少个！是不是觉得跟我对着干特好玩？我，我是要害你的人么？”
周围的奴仆全齐齐地跪下去，头埋得很低，像是她们犯了错引得主子生气似的。
白梅的清香随风飘散，秋西槿安静地坐着。不是不想劝解，只是不懂怎么劝。以旁观者的身份来看，似乎两人都说得很有道理的样子。清官亦难断家务事，何况自己只是“魔教的土匪头”。劝和本非强项，若不小心劝出一阵狂风，难保不会把大火吹得更旺。不到万不得已的时候，还是假装成空气吧。
“我不是来和你吵架，是和你讲道理！”素晓娘子压了压怒气，终归不愿再惹火她，自斟了杯茶递过去，“喝点茶，顺顺气！”
“我都是为了你们，你们居然都不领情！”姜老夫人缓缓泯茶，泄了点火气，“我不管你们的事，你们也别管我！”甩甩衣袖，站起身离去，只是才走几步便停住脚步。虽是背着身，语气却柔和了许多，“大冷天的，多穿点。前�