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湃怂投骼矗云＇苢这厢倒可以稍放一放，免得中途再被打断。
如此只得将目光又放到苑秋身上来。
“起来，”云卿道，“你跪我，成何体统？”
那苑秋却哭得更厉害了，跪坐在地上抽抽嗒嗒说：“我不是故意瞒骗小姐，我来苏记，并不为了画灯，我也不喜欢画灯。我只是喜欢作画，因去年七夕斗灯远远儿看见小姐你灯上的画，心中敬慕，所以才巴巴地想要认识小姐。但我姐姐在蒋大小姐房里做事，外面又传蒋大小姐与小姐你不睦，我便以为此生没有机会了。我姐姐见我存着念想茶饭不思，又恰巧苏记有画师的空缺，才偷偷让我填补了过来。只是现如今慕家去小姐府上提了亲，我怕因我姐姐和蒋大小姐的关系小姐你会防着我疏远我，所以才不敢说。我不是故意要瞒骗小姐！我并没存什么坏心思的！”
一席话说完，云卿等人都是静默，倒是苑秋终于说出心事，虽仍小声抽泣着哭，却终于敢抬头偷偷观察云卿神色。但见云卿正襟危坐，目若凝思，因是侧面，更可见她削肩长项，瘦不露骨，秀发黑如泼墨——安静美好，却又仿佛不易亲近。
正是此时，“笃笃”的敲门声传来，云卿知道，这次该是孙成的人了。
“起来。”云卿再次说道。
苑秋心中一凛，蒹葭忙搀扶她起身躲到帷幕后边去了。云卿这才示意疲q去开门，果然是孙成差人送了几碟茶果点心来，云卿起身道了谢，又随口闲扯了几句，方才亲自送那人出了门。
疲q几乎已经忍不了了。
云卿想了想，喊：“蒹葭。”
等到蒹葭、疲q和那苑秋画师都坐下了，云卿方笑道：“你瞧你，哭成那样，店里人看见了可不是要以为我欺负了你？若是再报到孙东家那里，可叫我十张嘴也说不清了！”
见她只低头啜泣不止，又道：“你敬我重我，我十分感激，却也担待不起。但话既说到这份儿上，我瞧着倒是混不过去了，需得给你个清楚明白的答复。一来，我与蒋大小姐的关系颇有些说不清楚，所以暂且不说了，但无论如何也牵累不到你，难道我是那样是非不分的人？二来，我学画，师承岚园裴二爷，也就是我现下的义父，他素不喜收徒传艺这也是众所周知的，因此我为徒也好为女也罢，都不得违拗长辈意思授艺于你。三来，以我看来，你的画已经很好，就算我真答应了你，其实也教不了多少东西，还平白教你从此见我就矮了三分，这又是何必呢？所以你仍是苏记的画师，我仍是买灯的客人，这样就很好，实在没必要牵扯更多，把关系弄得更复杂。”
109 蒋祁
言罢，便只笑笑，开始动手将食盒中的菜肴茶点分给蒹葭疲q，到苑秋那里却只递了筷子，邀请她与她们一起用饭。苑秋满脸泪痕，呆呆地望着云卿。云卿见状亦不多言，低头夹了一块胭脂鹅脯细嚼慢咽起来。蒹葭和疲q也只得跟着埋头吃饭。苑秋见状，低低抑抑地啜泣了半晌，蒹葭和疲q只道她又要言语纠缠，不料她静静哭罢，自个儿低头抹了眼泪，轻轻说：“苑秋……明白……也不会、不会给小姐添麻烦的……苑秋明白。”
云卿观其画而知其心，心中赞她伶俐，却又不知这“明白”二字是看透了些什么、了悟到了何种地步。但她这般的反应，不免叫云卿稍稍有些惊讶，并且更加赞赏喜爱起来。
而疲q，那神色分明是忍不了了。
云卿心中一动，放下筷子，拭了拭嘴角，说：“你有什么话就直说吧，不必忍着。这苑秋画师是七窍玲珑的人，你这粗笨心思根本防她不住，况且她知礼知仪，当会明辨是非，我是不担心的。”
苑秋一愣，犹疑地看了疲q一眼，又看了看云卿，稍稍红了脸，复又地下头来小心翼翼地吃饭。
疲q实在也忍不了了，急道：“二爷在裴家酒席上闹事了！”
云卿一顿，略略蹙眉，心想裴二爷自小疼爱裴子曜，动了多大的怒会在裴子曜大婚之日闹事？
疲q忙起身绕到云卿身边来急切地说：“蒋家一个少爷为蒋大小姐出头，说若连小姐你都嫁得慕少爷，那慕少爷又有什么稀罕了？平白折辱了蒋大小姐，还连带裴大小姐一应受辱。”
“恐是醉言。”蒹葭终究是防着苑秋。
云卿嗤笑一声，低头安安稳稳喝汤。
疲q见她平静，更是急切辩解说：“才不是醉言，是借三分的酒劲儿撒七分的疯，故意挑刺儿寻不是呢！出头的少爷听说叫蒋祁，人都叫一声祁三爷，在蒋家原也是数得着的。但他是姨娘所出，人又素不得蒋老爷喜欢，所以地位颇为尴尬。虽也念了些诗书，但听说性子极差，与族中同胞多有结怨，蒋家人都很是嫌弃的，今儿竟当着四族的面儿公然替蒋大小姐出头，倒真叫蒋氏族人吓了一大跳。惹得慕家不高兴，裴家不高兴，裴二爷也不高兴。蒋家在座的呢，虽说听着解气，但他们原是可以忍住不说的，倒叫这样的人给说了，旁人少不得要以为这就是他们蒋家的意思。蒋氏族人傲慢惯了，哪里肯担这份儿难看，想是故意要作洒脱大度的姿态，所以齐齐喝令那祁三爷不许乱说。祁三爷被族中叔父弟兄当众劝喝后就一副委屈之态，接着猛灌了几杯酒，借劲儿撒起酒疯来。这倒罢了，座下多是四族长辈，要么辈分比他高，要么年龄比他长，都是不能出面计较的，这祁三爷也算逃过一劫。可他偏不知好，说是去给裴老爷敬酒，竟把一盅酒劈头盖脸浇二爷头上了，二爷那性子，就、就……”
疲q看着云卿的脸色，蒹葭却先冷笑说：“别说是二爷，换了谁能忍得？这些个瞎了眼的，看蒋家就是大族，看裴家就是名门，看咱们二爷就不是个人物？冷嘲热讽就罢了，还真敢动手了！二爷真该活扒了他！”
“我爹他怎么样？”云卿问道，“有没有受伤？”
疲q忙说：“没有！要不怎么说是二爷闹事了呢？受伤的是旁人，蒋家那位祁三爷！听二爷身边的人说，那场面虽说难堪，但毕竟是裴大少爷大喜之日，裴老爷又难得高兴，二爷原本拳头都快抡上了，冷笑一声又坐下了。四族里小辈们确有不知裴二爷脾气的，但长辈们可容不下祁三爷胡来，尤其的蒋家人，自然是又骂又说情，眼看是要把这事儿给含糊混过去了。哪知那祁三爷偏又暗说，长辈们都偏帮蒋宽，为了讨好云姑姑才息事宁人，很是对不起他大姐姐蒋婉。瞧这话说的，是说咱们二爷沾了他蒋家的光，还是说他这些话都是蒋家和蒋大小姐的意思？二爷当即不悦，抄起长凳就砸上去了，蒋家人气得厉害，一边恨不得看着那祁三爷被砸死算了，一边又丢不起那个人，只能先把祁三爷救下来。听说脑袋被砸出血，牙掉了好几颗，一条胳膊也断了，这也罢了，偏几个蒋家少爷救祁三爷时也被伤到。几个小少爷吓得哇哇乱叫，惊到了内室女眷们，蒋大小姐抱着自家幺弟匆匆出去看，见唯独几个蒋家人一副狼狈之色，又见咱们二爷冷哼一声；扔了手上长凳转身大步走了，当即脸都青了。”
这可算是把来龙去脉都说清楚了，然而云卿虽听得分明，却始终觉得此事太过突然，让她一时竟不敢相信。蒋祁？实在太不起眼了，云卿早早就留意着四族的事，因而很确定蒋祁从没做过任何分外出挑的事，否则她当早有耳闻。但这个名字如此陌生，却偏又做了如此出人意料的事。
“你知道这个蒋祁吗？”
苑秋听得疲q话中牵扯蒋家，因怕云卿多虑了她与蒋家的关系，所以一直埋头认真吃饭，听云卿此言，又不知是否是问她，战战兢兢偷偷看去，见云卿不怒反笑，便隐约松了一口气、又不敢十分大意，于是老老实实回答：“略有耳闻。”
“说来听听。”
苑秋迅速拿捏了下分寸，斟酌着字句答道：“与蒋大小姐，关系并不亲近。”
云卿笑了。
这苑秋果然很聪明，没有说蒋祁一丁点儿不是，又没左了疲q的话，但这简单一句偏又是云卿想知道的。
再者，蒋祁与蒋婉并不亲近？蒋婉其人，除了疼爱蒋宽蒋初两个目弟外，还特特跟谁亲近过？但蒋婉疼弟妹又是出了名的，若果然蒋祁与蒋婉不亲近，那无非只有两种情况，或是蒋祁不愿去与蒋婉亲近，或是蒋婉的的确确不大喜欢他。
而这两种，都不足以让蒋祁今天冒着犯众怒的风险为蒋婉出头。
云卿和蒹葭相视一眼，看到蒹葭和她眼中的自己，神色都颇有几分玩味——看来等着这四族闹起来的，不止她一个啊！
她甚至没有心思去想蒋祁背后那个人究竟是谁，只觉得原本黑压压昏沉沉的沉闷空气里突然扯起一点凉风——暴风雨要来了。
闹吧！且有的闹呢！
只听蒹葭意味深长地笑道：“这蒋家人倒是有点意思。只是很好奇，这么一副烂摊子，裴家叶家又是怎么收场的呢？”
“这我不知道啊，”疲q说，“二爷身边的人也就知道这么多了。不过听说外头骚动了一阵儿，想是又有什么大人物进去了。”
云卿琢磨了一下，看苑秋神色早已平静，一副现在讨论的蒋家之事果然与他毫无关系之态，云卿不免笑了，对疲q说：“你叫人送你回府，看看我爹现在如何了。让厨房煮一碗平心静气的安神汤送去，就说是我劝他喝的。还有，把孙大夫请过去给他查查，若有磕着碰着的，该包扎敷药都别大意。”
疲q正愁知道的不够多，听云卿如此吩咐自然答应出去了。蒹葭磕着瓜子，冲云卿直笑，云卿便也笑，问道：“你笑什么？你猜到了什么？”
“你又笑什么？又猜到我猜到了什么？”
“还笑？瓜子分我一些。”
蒹葭便将一碟子乌油发亮的西瓜子推过来，说：“到你那时可怎么办呢？人家都有大人物镇场子，随便送件贺礼都价值连城，咱们虽说看不见，想想也知那人人艳羡的场面。你心里可好过么？”
云卿捏了一颗，左右看了看说：“我是眼不见为净了。就怕那一位从头看到尾，心焦上火，气出病来。”
110 后路
午饭用罢，蒹葭在一旁收拾桌子，云卿用孙成送来的紫砂茶壶泡茶喝。苑秋既不去帮蒹葭的忙，也不问云卿的意图，只规规矩矩坐在一旁看着。中间有伙计敲门，将做好晾干的灯笼送过来给她画，她也只收着，并不急着赶工。
最后，蒹葭也出门，房中只剩她二人，那静谧才略显尴尬了些。
云卿眼不离茶，笑道：“你不做工么？还是有什么话说？”
苑秋低头沉默了一会儿，说：“因我不晓得小姐在想什么……换句话说，因我不晓得哪里能帮上小姐的忙，所以只好守着，等小姐你吩咐。”
云卿放下茶壶，拿小扇子扇着炉子，看着火苗一窜一窜地舔着炉底，说：“我看起来很需要帮忙？”
“苑秋不是这个意思，苑秋只是想，若是能有一些些用处，能帮上一点点忙，兴许小姐会我和亲近一点，能偶尔指点指点我的画。”末了，思量许久，又补了一句：“先时苑秋觉得自己一无是处，唯一擅长不过是作画，却也画得不如小姐，想来在小姐面前只能做个废人。但经今日之事，仿佛依稀又觉得，若小姐看得起，苑秋似乎也是帮得上忙的。”
“何以如此认为？”
“因为小姐与两位姐姐的谈话，苑秋能懂三四分，小姐为何不避忌我，苑秋也能懂三四分。”
“你说能懂，倒叫我不能懂了。我又怎知你懂了什么？懂了哪几分？”
“言及至此，何须明说？”
云卿闻言不免抿嘴笑了，但依旧低头泡茶，只是动作格外轻柔。
苑秋定定地看了她一会儿，叹说，“当日七夕斗灯，我就在小姐身后，在高台之下，仰头看着小姐作画，从头到尾，一丁点儿也不敢漏下。其实‘踏雪寻梅’何其艰辛，或许路途遥远，或许寒风凛冽，又或许孤独无依。苑秋不才，无力锦上添花，但愿以微薄之力，于途中烹茶以待，不敢言雪中送炭，但可许结伴而行，小姐以为如何？”
言罢，苑秋捧起一杯茶站定了，恭敬弯腰递给云卿。云卿似笑非笑接了，却不喝，只摩挲着紫砂旧杯淡淡道：“世上高人又何其多也，我不过作一盏‘踏雪寻梅’灯，你便能许我如此之多，有朝一日另有高人现身，或者你自己已经超越我，又何以言烹茶以待、结伴而行呢？”
苑秋目光一滞，缓缓站直了，平静看着云卿，忽一笑，说：“苑秋作画虽不如小姐，但也识字念书，知道‘信义’二字怎么写。小姐若不信——”苑秋从近旁拿起裁纸的剪刀，利落划破指尖，轻轻扬手，两三滴血已融入云卿手中那杯茶里。云卿坐视那鲜红丝丝缕缕散开，笑道：“我还有一事不明。”放下茶杯，摸出自己的丝帕，又拉过苑秋手细细为她包扎，安静且平静地说：“你很独特。但太与众不同的人，总归是叫人不放心。”
苑秋低头看着云卿，怔怔发了会儿呆，忽笑道：“是了，我该提我的条件了。又岂能只为仰望一个人，就甘愿做一枚棋子呢？”
云卿包扎好，收手看着她。只听她咬牙切齿说：“我想学——‘踏雪寻梅’！”
云卿点点头，轻声叹说：“嗯，料到了。”
“小姐不是不教吗？如今也能答允我？”
云卿看她面有激愤之色，言语又略带哭腔，心中亦不好受，只摇头道：“我一开始不愿教你，并非为了现在要挟与你。你想学‘踏雪寻梅’，我并不意外，但即便你能如愿，于我自己，仍然是不想让你学它的。并且，如果你单只是为了学它才愿为我烹茶以待，那我不喝你这碗茶，我现在就可以教你。”
苑秋咬着嘴唇，两汪泪蓄在亮晶晶的杏核眼里，何止是我见犹怜。云卿心中一叹，只恨自己今日费了这样一番功夫，竟看错了人，原是琢磨着给自己暗留一个保底救命的棋子，今日连番试探，心中已定，暗自欣喜，不料这苑秋一心只在画上，只怕有朝一日终会因此误了大事。如此一想，难免失望，又念及裴叶两家亲事才是今日之大事，便整理宫绦起身道：“罢了。你今日手指受伤，即便我有心教你，你也是不能画了。等你好了——”
“苑秋并无他意！”苑秋“咚”一声跪在地上，低着头，喏喏半天方说，“信我一次吧！就让我为小姐你，做些什么事吧！”
蒹葭“砰”推门进来，急匆匆拉着云卿小声说：“出事了！”
云卿扬手制止她，继续不急不缓地对苑秋说：“但我如今并不需要帮忙。你可以帮我做件事，但不是在今日，不是在明日，究竟是在哪一日，在那一日到来之前，连我也不知。”
苑秋一顿，很快郑重点头说：“我明白。小姐已经有十分得力的人了，寻常时候我也帮不上忙，但苑秋可以允诺，会一直都在，决不离开，直到帮小姐做成这件事为止。若做得好，小姐再教我‘踏雪寻梅’不迟。我想，一定有一天，小姐会心甘情愿、高高兴兴地教我的，那就够了。”
说完看着云卿，竟破涕为笑行了个大礼，然后起身笑着说：“那苑秋不打扰小姐了。”说着便要退出房间去。
“慢着。”
苑秋已走到门口、一手已搭上门闩，听云卿此言便顿住脚步回头，只见云卿上上下下打量她，仔仔细细审视一番，忽而一笑，端起方才那杯滴了她血的茶一饮而尽，然后一面做了个翻倒茶杯的动作，一面和婉笑说：“愿与红梅盛开处，共与谈笑共贪杯。