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崔氏等人都笑了起来，阿常说道：“小娘子怎么打扮都是好看的，倒无需那些艳俗之物了。”
阿常这话本来只是随口说说的，顺娘听了却觉得难堪。等坐进马车里，默默地把头上的珠翠拿了大半下来。
婢女春桃惊讶问道：“三娘子，您这是干什么？我们可忙活了许久呢。”顺娘苦笑：“你没见郡主打扮得那么素淡，我能越过她去吗？”她嘴上这么说着，心里却不是滋味。忽然有点明白阿娘说的，妾不如衣的道理了。身为庶女，连穿衣打扮都不能随心所欲。
崔家在太庙旁边的崇仁坊，离东市也不算太远。临近的几个坊里都住着皇亲国戚，高官显要，街上有兵卫巡逻，所以比外面要安静许多。
还没到府门，远远就见一辆华贵的马车停在路边，四角垂挂着鎏金香球，还有帷幔装饰。随从和侍卫的数量也不在少数，把街道挤得满满当当。
“阿娘，崔家今日好像有客。”嘉柔对崔氏说道。
崔氏往窗外看了一眼，目光中却透出一丝冷意。她还道为何兄长和母亲偏要她今日回来，原来那人也回了。
门房的人看见崔氏和嘉柔，连忙进去禀报。过了会儿，崔植便领着人，亲自出来相迎。
“见过王妃，郡主。”崔植拱手一礼。他的面相十分板正，身型清瘦，穿这身居家的常服。
“都是一家人，阿兄不用多礼。”崔氏抬手，侧头对嘉柔说，“昭昭，过来拜见舅父。”
嘉柔小时候，崔植曾去过一次南诏，对他还有印象。她上前行礼，崔植扶住她的手肘：“郡主，可不敢当。”
“舅父还是叫我昭昭吧，不然显得生分了。”嘉柔背着手，轻轻笑道。
她小小年纪，容貌已经有逼人的容色。崔植应好，抬手让她们进去。崔氏和崔植走在前头，崔氏问道：“阿兄叫我今日回来，是因为她么？”
崔植脸上的尴尬之色一闪而过：“阿念，叫你回来，正是你阿姐的意思。都这么多年了，你们姐妹俩还没放下那件事吗？”
崔氏目视前方，语气冷淡：“我没有这种阿姐。”
崔植叹了口气，也不说什么，只领着他们往老夫人的住处走去。崔家系出清河崔氏，家大业大，院子修得十分典雅，各处以曲廊相连，竟有大半都是园林。
还没到老夫人的住处，就听到里面有谈笑的声音。院子里站着盛装的婢女，顺娘觉得吃惊，她们穿得比寻常人家的娘子还要好。
崔氏走入房中，崔老夫人坐在正中的檀香木塌上，鬓发银白，面容慈祥。而她身边是个穿着孔雀纹云缎裙，梳着朝月髻的富丽女人，发髻上插着精美的赤金步摇，光彩照人。
崔老夫人眼神不太好，定定地看着走进来的女子，声音微颤：“是我的阿念回来了？”
“母亲。”崔氏快步走到崔夫人榻前，跪了下来，抓着她枯槁的双手，哽咽道，“是我，您身子可好？”
崔老夫人摸着崔氏的脸，一把抱着她，嘤嘤地哭了起来：“阿念，你可算回来了。我以为这辈子都见不到你了。”
崔氏亦动容，同样泪流不止。离开的时候，母亲依依不舍地送了她很远，转眼十多年过去，她已经是个白发苍苍的老人。
“母亲，阿念回来，是天大的好事，您怎么还哭了呢？”旁边的妇人摸着老夫人的背安抚道，“流泪对您的眼睛可不好啊。”
崔氏闻言，放开老夫人，帮她擦眼泪：“母亲，您的眼睛怎么了？”
崔老夫人笑着摇了摇头：“岁数大了，什么毛病都来了。只是看东西没那么清楚，不要紧的。来，你坐我身边，快把昭昭叫来我看看。”
崔氏依言坐在老夫人的身侧，母女俩的手还紧紧地握在一起。嘉柔上前给老夫人下跪磕头，老夫人忙道：“昭昭是郡主，可不敢行这么大的礼！”
崔氏按着她：“您是她的外祖母，受得起这一拜。”
崔老夫人这才没说什么，含笑看着嘉柔。等嘉柔起身以后，对着那名妇人，不知该如何称呼。
崔氏冷淡地介绍道：“这是舒王妃，你的姨母。”
木诚节的拳头重重砸在案上：“户部侍郎裴延龄！今日在进奏院，那厮的爪牙竟还暗示我要贿赂他，我没有理会。”
裴延龄原来只是个太常博士，舒王见他在财政上有一套，就向圣人推荐，才有了他的今日。此人实乃奸佞之徒，由他掌管赋税以后，与京兆尹曾应贤狼狈为奸，尽做些欺上瞒下的事情。知道圣人好敛财，便不择手段，盘剥百姓，民间多有怨言。
第三十七章（）
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“既是虞北玄之妻；他就不管？”
“虞北玄刚被朝廷打退到淮水以南；现在无暇它顾啊唉；本是金枝玉叶落得这般下场。”
周围一片扼腕叹息之声。闹市行刑本只适用于庶民和穷凶极恶之人，怎么也轮不到原本身份高贵的郡主。但如今朝廷为了表示与各大藩镇对抗的决心，特意杀鸡儆猴。
而且；这世上早就没有云南王府了。
刑场之中；木嘉柔穿着粗麻的囚衣；黑发狼狈覆面。她的四肢和脖子都被粗绳捆绑，分别由五匹马牵引。马儿不停地打着响鼻；四蹄踏地；蓄势待发。
她睁眼望着天空落下的雨丝；表情木然。到了此刻，反而没有前几日的惊惧和恐慌，反而显得十分平静。
无论做什么；都改变不了这个结局；那就坦然面对好了。
淡而无味的雨水落入口中，蔓延出无边的苦涩。过往二十四年的岁月犹如走马灯一样在她眼前闪现。
她出生于南诏；父亲是赫赫有名的云南王；母亲来自大名鼎鼎的清河崔氏。年少时为了跟淮西节度使虞北玄在一起，她不惜忤逆父亲；被逐出家门。
后来；虞北玄奉旨迎娶长平郡主；她从发妻变成了平妻。但凭着他们之间的感情；一直走到了今日。
及至元和帝登基，启用了一批极力主张削藩的大臣，陆续收归藩镇的权力。虞北玄派人到长安刺杀上朝途中的宰相和御史大夫，致一死一伤，震惊朝野。之后，朝廷倾全国之力对淮西用兵。
她跟着他南征北战，却为保护他的老母亲，失手被朝廷的军队所捕，带回了长安关押。
朝廷以她为饵，设下重重陷阱，诱虞北玄前来。她知道自己与他的宏图霸业相比，或许微不足道。可她心中，到底还是存了一点点的希冀。
耳畔忽传来宦官奸细的嗓音：“圣人至！”
木嘉柔轻扯嘴角，想不到她这个死囚，竟然能得元和帝亲自监刑。
元和帝登基不过几年，尚且年轻，是个有为的君主。政治上励精图治，重用贤臣，改革时弊，极力修补着四十年前那场大乱留给帝国的严重创伤，重振朝廷的威望，国家渐有中兴之象。
宦官走到刑场之中，看着地上蓬头垢面，难辨容颜的女囚，趾高气昂地问：“木氏，你可知罪？”
木嘉柔没有回答。
宦官冷笑：“木氏，圣人几番昭告天下，反贼虞北玄必知你在长安受刑，然他弃你于不顾，你心中不怨吗？再告诉你一事，虞北玄娶你，本就另有所图。如今你已经无用，他自然不会来救。”
木嘉柔心头一动，却因为脖子被粗绳勒住，无法转头看那宦官的形貌。余光里只有一双被雨微湿的乌皮六合靴，十分干净，与周围的泥泞显得格格不入。
“你委身于他之后，她借你父亲之手，得到了南诏每年一成的盐铁。再通过崔家之名，为自己广罗人才。如今，他羽翼已丰，欲与武宁节度使结盟对抗朝廷。武宁节度使有一爱女尚未婚配，因此他才杀长宁郡主，弃了你。”
木嘉柔脑中轰然一声炸开，原来她被逐出王府以后，阿耶和阿娘还在暗中帮她？这几年，他对她的好，竟是因为这些？他说去武宁节度使那儿求援，前途未卜，要她留在蔡州等消息，原来都是假的！他早就弃了她，做好另娶的准备！
她的手渐渐握紧成拳，眼眶发烫。脑海中有个声音反复告诉自己，这只是他们的离间之计。可她都要死了，他们编这些谎言又有何用？
当初阿娘也跟她说过，虞北玄与她在马市上的相遇并非偶然，是他处心积虑的接近。只是那时她不肯听罢了。
雨始终未下大，长安的春日还带着寒峭。冰冷的雨水滴在她脸上，与泪水混在一起，汹涌地滚落。
她全心全意地爱着他，为他付出了青春，放弃了身份，抛弃了家人。到头来不过是他大业途中的一块踏脚石罢了！
如此愚蠢！
“行刑！”一道威严的声音自监刑台上落下。
五匹马在马倌的指挥下一并向前，将她从地上拉起。四肢被撑拉到极致，十分痛苦，勒紧的脖子也让她窒息。
“陛下，臣有几句话要说！”刑场之外忽然有人高声叫道。引起人群中一阵喧哗。
但周遭的声响在她耳边逐渐远去，仿佛在另一个世界。
她已生无可恋，只求一死。
时下虽然有很多与朝廷相抗的藩镇，但也有服从管制的“顺地”，譬如经济最为发达的江南地区。很多宰相都是外放任顺地的节度使，四年任满后，提拔入朝中为相。崔氏的兄长崔植原本是户部侍郎，此番也算是升官了，而且前程大好。
“崔公烧尾之喜，这可是大好事啊，娘子怎么看起来不高兴呢？”阿常看着铜镜中的崔氏，疑惑地问道。
崔氏将信放在妆台上，让屋中的婢女都退下去，对阿常说：“兄长在信中提到，李家四郎似乎身子不大好，这些年鲜少露面，只独居在骊山的别庄养病。”
阿常的手猛地停住：“那，那小娘子嫁给他，不会有什么问题吧？我记得李家的大郎和二郎都在朝为官，他就一点功名都没有？”
崔氏摇了摇头：“那两名郎君的生母是郭氏，出身何等显赫，郭家自然会为他们筹谋。李四郎的母亲只是续弦，身份远不如原配夫人，他自己又体弱多病，如何能有功名？”
“这可委屈我们小娘子了呀。”阿常皱眉，压低声音，“都说李家显赫，没想到也有个不争气的。早知如此，还不如让小娘子跟那个虞北玄走。”
崔氏看了她一眼，从地上起身：“你说的是气话。虞北玄别有所图，昭昭若跟他在一起，日子会好过吗？如今朝中局势变幻莫测，人人都想着明哲保身。我倒觉得有无功名不要紧，关键看人品家世。”
阿常扶着崔氏坐在床边，放下帐子：“倒也是。李家是棵大树，朝中再怎么变，都是不容易倒的。老夫人不是过寿吗？不如咱们回趟长安。李家若是故意欺瞒，这桩婚事顺便退了也罢。”
崔氏沉声道：“此事容我再想想。柳氏那边，可还算安分？”
“她那样的身份，怎么敢放肆？每日就带着小娘子在住处做做针线。不过大王在的那几日，也没睡在她那里。只去看过小郎君两次，都是独宿书房。”阿常小心地看崔氏的神色。
崔氏躺在床上：“明日你给她们送些绢帛过去，再叫绣娘给她们做几身新衣裳。等柳氏出了月子，还要带她们去崇圣寺的家庙上香，得穿得体面些。”
阿常急道：“娘子，别宅妾和妾生女，哪里值得那些好东西？您还要带她们去家庙？若不是柳氏趁您怀世子的时候，趁机勾搭了大王，您跟大王也不至于闹成如今这样”
崔氏闭上眼睛，淡淡地说：“那件事，是我跟大王之前的问题。何况她到底给大王生了儿子，现在也搬进王府认作姨娘，她的儿子女儿上族谱是早晚的事。我好生待她们，她们若不知感恩，到时再赶出去也不迟。”
阿常原以为娘子独掌王府多年，骤然冒出来一个妾，不知道怎么应付。没想到娘子心里清楚着呢。
崔氏似是知道她所想，淡淡地笑了一下：“父亲当年也是妻妾成群，我在母亲那里耳濡目染，多少还是知道一些的。你放心吧。”
长安城里，大凡有身份地位的男人，哪个不是三妻四妾，这些崔氏从小都看惯了。可真到了自己身上，还是无法释怀。
等柳氏出了月子，王府浩浩荡荡一行人，出发前往崇圣寺。
崇圣寺东临洱水，西靠苍山。有三阁九殿，房屋八百多间，佛一万余尊，是闻名天下的宝刹。寺中高耸三塔，可览苍山洱水之胜景。寺内的建极大钟，钟声可传八十余里，有声震佛国一说。
王府的队伍绵延于道路上，百姓避让于道旁，议论纷纷。
在丝绸与黄金等价的南诏，寻常百姓，皆穿着粗布麻衣。而王府出行皆是美婢，且衣饰华美，宝马香车，自成一道风景。
大队府兵在前面开路，崔氏穿对襟绘花襦，红绸暗纹长裙，头戴帷帽，骑在马上，由一名昆仑奴在前面牵马。
嘉柔也骑马，穿着圆领缺骻炮，头戴胡帽，腰间束着蹀躞带，垂挂革囊和小刀等物，脚上穿一双软底镂空锦靴，整个人显得硬朗英气。
数十仆妇和侍女紧随其后，接着是一辆双轮马车。
马车内坐着柳氏和顺娘，泥土路颠簸得厉害，柳氏实在受不住，又一次叫停，伏在窗边向外呕吐。
“阿娘，您没事吧？”顺娘抬手给柳氏拍背。她们住在别宅的时候，很少出门，又不会骑马。城中到寺里大概是一个时辰，坐不惯马车，的确受罪。
嘉柔受崔氏吩咐，过来查看：“阿娘要我来问问，你们需要休息一下么？”
柳氏一边用帕子擦嘴，一边摆手微笑：“不用了，不敢耽搁王妃和郡主的行程，还是继续走吧。”
嘉柔心想这柳氏倒也懂点分寸，立刻调转马头离去。
顺娘看向窗外，心里无端生出许多羡慕。嘉柔所骑的马匹是官养马，体形膘壮，鬃毛整齐，还配上了玉辔金鞍。马鞍上镶嵌着各色宝石，碧彩流光，整匹马高贵俊美，威风凛凛。
同是云南王的女儿，木嘉柔生来便拥有这世上最好的一切，南诏百姓更是只识骊珠郡主，而她竟连个大名都没有。
柳氏看到顺娘的目光，握着她的手腕告诫：“顺娘，别露出那样的眼神，人的出身是羡慕不来的。在你微不足道的时候，所有的欲望都得掩藏起来，否则就会变成危险，明白么？”
这些话，顺娘从小听过无数遍，早已倒背如流。但她不甘心永远只做一朵开在墙角的野花。凭什么，她就不能开给旁人欣赏？
此时，马车陡然一停，母女俩身体前倾，险些撞在一起，不知前头发生了何事。
大道上停着一队人马，阵仗也不小，挡住了去路。府兵跑来禀告嘉柔：“王妃，郡主，前面是田家的私兵，他们说天气太热，田夫人停下来休息，不肯让我们先过去。”
氏族之中就数田氏的气焰最为嚣张，他们富庶且兵力雄厚，有首童谣，传唱田氏一族富得流油，连茅厕外头都站着盛装的美婢伺候。
“阿娘，您在这里稍候，我过去看看。”嘉柔对崔氏说道。
田夫人坐在树下的胡床上，几个婢女正给她扇风，还递水囊过去。她生得丰腴，帷帽上的皂纱分开，面若圆盘。
嘉柔下马，田氏的私兵立刻围上来。玉壶喝道：“睁开你们的眼睛看清楚，这可是骊珠郡主！”
田夫人早就看到嘉柔了，故意装作没看见，这才笑道：“郡主来了，你们还不让开？”私兵们这才退开。
嘉柔走到田夫人的