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他话音刚落，就听得咣当一声，高湘手中握着的银杯顺着她的裙裾滚落在地。
她猛地回转头来，面色惨白，瞪视着皇帝，眼中尽是恐惧之意。
空气刹那间似乎凝固了，只听见她嘶哑着嗓子颤声道：“一人做事一人当，此事与我家人何干！”
“你犯的本就是诛灭九族的大罪！按律法，该当如此！”
见高湘一张脸由白转青，最后终于呈现绝望的灰色，皇帝暗想，看来她对家人尚有亲情在。
于是又道：“庄妃，朕如此决断，你心中可服”
“哈哈，哈哈哈哈！”高湘仰起头，突然爆发出一阵歇斯底里的笑。
皇帝见她状若疯癫，不由得后退了两步：“你，你莫非是疯了不成！”
高湘不可遏制地笑着，直到笑出了眼泪，方停了下来，用手擦拭着眼泪道：“你问我心中可服 就凭你，还想叫我服你？”
皇帝怔了一怔，随即便道：“在你心中，朕既然是如此不堪，当年我在你家醉酒之时，你又何必那般行事。”
见高湘不答，他又道：“朕便是想不明白，虎儿一个年幼的婴儿，如何招惹了你，让你巴巴的叫人偷了去，你既无所出，又不见你对皇后之位如何热衷，到底是什么缘故，让你犯下如此大罪？”
见他这般问，高湘缓缓道：“皇爷，看来你并不傻，只是懦弱罢了。”
皇帝忍住气道：“”既然我如此懦弱，你又何必上赶着嫁给我做妾！”
“因为李初雪，那个毁了我一生的女人！我要让李初雪死，就必须要嫁给你，进入你的后院，才有机会下手！”
皇帝点了点头：“所以，你才让人偷走虎儿，好嫁祸给她是么？”
高湘道：“是的。”
皇帝苦笑道：“我并不如何宠爱她，你又何必非要跟她过不去。”
高湘嘿嘿冷笑：“皇爷，若说聪明剔透，你可比张居正差得远了。”
听到张居正的名字，皇帝身子微微一颤，面上随即变了颜色。
高湘看在眼里，便道：“看来，你也不是全无知觉，自己心爱的女人那颗芳心却不在自己身上，那滋味想必很不好受吧。”
皇帝厉声道：“你为何这般说话？你到底知道些什么？”
高湘嫣然一笑：“所有的一切，臣妾全都知道，从他们当年在青云阁里的渐生情愫，到后来的倾心相爱，一直到前段日子里在行宫里暗度陈仓，臣妾——全都知道！”
皇帝只觉得全身热血上涌，他上前一步，抓住高湘的手腕嘶吼道：“你是不是发了高烧说胡话？初雪与你到底有何仇怨，让你如此诋毁她？”
高湘用尽力气甩脱了皇帝的手，咬牙切齿地道：“你说的没错，我恨李初雪，我简直恨毒了她，我与张居正本是天造地设的一对，却因为她的存在，让我一生美梦碎成了片片，让我嫁给你这个懦夫，让我在皇宫这暗无天日的牢笼里虚度一生，我恨，我恨透了那一对野鸳鸯，我要他们死无葬身之地！”
皇帝瞪视着眼前这张扭曲变形的脸，许久许久，终于沉沉地道：“原来，你一直爱着张居正！”
高湘长出了一口气，颓然道：“那样一个男人，让人如何能不爱？”
皇帝默然不语，半晌方一字一顿地道：“你到底想不想你爹娘和你一起死？”
高湘一惊，稍微思索一番，立刻明白了皇帝话语中的含义，忙道：“皇爷若是肯放过臣妾的家人，臣妾来世做牛做马，报答皇爷的恩情。”
皇帝嗯了一声：“若是你畏罪自杀的话，朕看在你父亲多年教导辅佐的份上，不会牵连你的家人，太后和群臣面前，朕也能交代得过去。”
高湘闻言，凄然一笑，跪下来拜了几拜：“臣妾谢皇爷恩典。”
皇帝也不理她，转过身子径直向殿外走去，院子里的天空，阴云密布，天边隐隐有惊雷之声，看来，一场暴风雨就要降临了。
不到半个时辰的功夫，就有人来乾清宫报信，庄妃悬梁自尽了。
169。雷霆（）
听到庄妃自尽的消息； 皇帝连眉头都没有皱一下； 便挥退了报信的小太监； 漫不经心地道：“去慈宁宫请太后办理她的后事。”
说完这句话，他便站起身来； 径直向外面走去。
五福急忙跟上：“皇爷，您这是要去哪里？”
“朕要去承乾宫走走！你莫要跟着！”
皇帝面色虽然平静，可是眼神和语气里憋着那股子让人不寒而栗的狠劲儿，看得五福心里直发毛； 先前在咸阳宫里，庄妃的声音嚷嚷得那么大； 他想不听见都难啊。
说实话； 当年在青云阁的时候； 他五福可是打心底觉得张大人和初雪是天造地设的一对啊，可是没想到后来初雪突然嫁给了自己的主子； 他当时心里还暗暗惋惜过呢，这两人当年是很熟悉的； 别真是有了情意了吧。
唉！甭管两人之间有无情弊； 可这庄妃的话，皇爷显然是听进去了； 这可如何是好呢！
五福一边在心里替初雪担忧着，脚下却一路小跑随着皇帝去了承乾宫。
到了宫门外； 见守门的小太监跪下行礼之后又要进宫通传； 皇帝道：“无需通传； 朕自己进去； 五福，你就不要跟进去了。”
五福一听此言，心里更是暗暗叫苦，却也只能乖乖地缩在一边。
皇帝放缓了脚步，无声无息地来到了初雪的寝殿前。
此时，初雪正在房里和小月说话。
怀里的君哥已经睡熟了，初雪小心翼翼地将他放到自己的床上，怜爱地看着他的小脸蛋。
小月则在一边道：“哥儿虽说年纪那么小，可是一日不见您，就吵嚷着要您，更别说顺姐儿和豹哥儿了。”
初雪嗯了一声：“此番高湘势必无法再兴风作浪，以后的日子，估计要安宁多了。”
小月道：“昨儿林嬷嬷从宫外弄来的那一碗汤药，娘娘喝了以后，方是终身的安宁。”
初雪心头一颤，脸上变色道：“那药太苦，你知道，我惯不喜欢喝药的！”
小月叹了口气：“奴婢知道您是舍不得，这个是自然的，可是您想想，到底是肚子里这个没见天日的孩子重要，还是眼前这三个活蹦乱跳的哥儿姐儿重要？”
见初雪冷着脸一言不发，小月忍不住又道：“也许在您心里，肚子里那个毕竟是张大人的骨肉，自然比皇爷的骨肉重要，可是皇爷不是傻的——”
“好了！你越说越放肆了！”初雪喝道：“还不快将水端了出去。”
见初雪满面通红，似是真的恼了，小月不敢再说，只低头端了盛着洗脸水的银盆，推门走出了寝殿。
这一推门不要紧，直吓得她魂飞天外，银盆哐当一声掉在了地上。
初雪抬眼一看，只见门外站着一个高大的男子身影，不是皇帝又是谁？
看他脸上豪无血色的表情，显然已经听见自己主仆二人方才的对方，初雪脑中不由自主地轰地一声，随后就觉得天旋地转，整个世界都要塌了的感觉。
小月浑身哆嗦着，几乎是连滚带爬地出了寝殿，一到殿外，就拔腿直往冯保房中奔去，下意识地，她就觉得关键时刻，冯保才是那个最能拿主意的人。
再说皇帝，他站在门前，一字一句，清清楚楚地听完了初雪和小月的对话之后，心头瞬间如同千万根冰冷刺骨的钢针扎过，因为太意外，因为太痛楚，居然丝毫没了感觉。
初雪脸色煞白，颤颤巍巍地站起身来，凝视着皇帝，看着他神色间混杂着狂怒，意外，悲哀等等的情绪，心里突然不再害怕了。
事情已经到了这一步，大不了是个死，怕也逃不过吧。
两人就这样对视了良久，皇帝方开口道：“贵妃，你可真对得起我！”
初雪不由得回想起当年他为了讨好陆采莲而不顾自己的感受，如何痴恋银欢，如何不顾自己当年在天牢中的死活，又是如何包庇害死文贵的凶手，想到这些，她突然平静了下来。
见皇帝如此发问，便道：“皇爷为何觉得臣妾对不起您？”
皇帝怒急反笑：“你是我的女人，肚子里却怀了张居正的野种，难道还有理了不成？”
“你的女人？皇爷可真是高抬臣妾了，在皇爷心中，臣妾何尝是个人，不过是个物件罢了！”
皇帝冷笑：“不管朕当你是什么，你都必须忠于朕！可是你却做出这等无耻之事，你该当何罪！”
初雪微微昂起头：“皇爷，你知道么？如果老天爷赋予女人跟男人同样的权利的话，像你这样的丈夫，我早已休过无数次了，你知道么？自从在天牢里，你明知我是冤枉的，却为了继承皇位不顾我的死活的时候，我就打心里不再当你是我的男人了！只不过有可恶的宫规律法，我才隐忍至今而已！“
皇帝浑身微微颤抖，用手指着初雪：“如此大逆不道的言语，你居然对我说出如此大逆不道的言语？”
初雪冷笑一声，随即不再理他，既然命中该死，求也无用的话，还不如依从自己的心意，许多年了，她许多年没有这样痛快淋漓地说话了。
皇帝的胸脯急剧地起伏着，脑海中有无数个念头闪过，他要让眼前的女人死无葬身之地，他要灭了张居正的九族，他要——
想着想着，一种极深极深的悲哀猛地袭上了心头，他是深爱着眼前这个女子的，尽管他一直在逃避这个事实，可是，心中的酸痛却无情地告诉他，他就是那么在乎这个女人。
可是这个女人的心中却只有张居正，他一生爱过的两个女人，却都一心一意地爱着别人。
想到这里，他突然觉得喉头一甜，眼前一黑，瞬间失去了知觉。
此时，冯保从小月口中得知了此事，正飞奔而来，见皇帝身子一歪，就要栽倒，急忙上前扶住，伸手一探他的鼻息，只觉得呼吸微弱，又见他面如金纸，如何敢耽误，急忙叫道：“快去请太医，快去！”
170。驾崩（）
很快； 皇帝晕厥的消息就传遍了整个皇城。
承乾宫里； 几个太医轮流给皇帝把脉，彼此小声商议之后，都露出了愁苦之色。
闻讯而来探视的妃嫔们压根就没有资格进入房间； 只有太后和皇后以及初雪守在房内。
见太医们聚在一起窃窃私语； 却无人敢上前禀告； 太后便沉声道：“皇帝身子究竟如何了？”
众太医面面相觑； 无人敢上前将不幸的消息禀报。
太后咬牙道：“哀家恕你们无罪； 鲁太医； 你说！”
鲁太医颤声道：“回太后娘娘； 从皇爷的脉象来看； 恐怕是，恐怕是——不太好了。”
太后身子晃了几晃； 脸色苍白，身边立刻有宫女上前扶住了，轻轻给她拍着背。
太后忍住心头的剧痛，将怨毒地目光移向了初雪：“你这个贱人； 到底是怎生害得皇帝如此情状！”
初雪此刻头脑之中纷乱已极，她万万没有想到皇帝会在这个时候要归西，她不能否认，在听了鲁太医的一番话之后，她心里有着刹那的劫后余生的庆幸； 如果皇帝就此去了； 不但自己和张居正无恙； 腹中骨肉也得以保全，每个人都珍惜自己的生命，她也不例外，何况不止是自己的，还有张居正全家和孩子的性命。
当然，皇帝此刻驾崩，是上苍的旨意，不是她李初雪害的，然而，庆幸过后，随之而来的，却是愧疚，尽管太医早就说过皇帝时日无多了，可若是没有这件事情的刺激，他也许可以多活几日吧。
太后见她垂首不语，咬牙切齿地道：“你不过就是想将你的儿子推上皇位，做你的春秋大梦，鲁太医！”
鲁太医战战兢兢地应了一声。
太后道：“就算回天乏力，好歹也要让他清醒片刻，留下遗言再走。”
一听此言，初雪的一颗心登时提到了嗓子眼，她知道，皇帝若有遗言，一定是让她和张居正死无葬身之地。
鲁太医见太后如此说，便忙着和众太医一起上前，取出金针，往皇帝额头扎了上去。
众人都紧张地注视着皇帝的动静。
过得片刻，只见皇帝的身子动了一动，初雪心中一颤，紧紧闭上了眼睛。
又过片刻，只听鲁太医抖抖簌簌地道：“回太后娘娘，臣等无能，皇爷他——不但没法醒过来，只怕熬不过今日了。”
太后强忍住眼泪，沉声道：“”生死有命，不到最后一刻，你们怎能放弃？”
众太医一齐跪下：“臣等绝不放弃。”
话虽如此说，可谁都明白，皇帝不过是等死罢了。
外面的妃嫔不知怎么知道了里面的消息，顿时哭成了一片，太后厌烦地皱了皱眉头，厉声道：“皇帝还睡着呢，嚎什么嚎！叫她们都滚回去！”
立刻就有太监奉旨出去了，不一会，那些哭声就越来越远，终于消失了。
太后又道：“其余人都出去，只留下鲁太医就成。”
屋子里的人登时走了一半，太后看着床上的儿子，心头剧烈地疼痛着，她嘶哑着嗓子道：“去把几个孩子都叫来，陪他们老子最后一程。”
说完，她又看了若芙一眼：“你是皇后，又是虎儿的娘，如今，可要靠你主持大局了。”
若芙低声道：“臣妾无能，常年礼佛，早就不再料理——”
“可你是虎儿的亲娘，以后虎儿要想坐稳江山，就得靠你辅佐！”太后说着，又将视线转移到儿子身上：““皇帝糊涂，早该将虎儿立为太子了。
若芙飞快地看了初雪一眼，没有出声。
时间就在压抑中一分一秒地过去，在这期间，皇帝数次浑身抽搐，都是鲁太医立即施针，方才归于平静，太后见此情形，忍不住走到床边，抚摸着儿子的额头默默垂泪。
几个孩子被叫来以后，都静静地守在床前，一言不发，只有不懂事的君哥哭闹起来，被乳母抱到了隔壁乖哄。
到了黄昏时分，皇帝终于咽下了最好一口气，至死，他也没有清醒过来。
天子驾崩，举国都陷入了哀痛，惊惶和忙乱之中。
丧事的浩大繁琐，自不必说，后妃们日日在灵前举哀，好些人因为体力不支病倒了，初雪虽然怀着身孕，却也支撑下来了。
国不可一日无君。
谁来继承皇位，这是个迫在眉睫的问题，皇帝已去，此事，自然就由太后和群臣商议。
数日之间，太后仿佛老了十年，所有的头发都白了，脸上也凭添了许多皱纹。
她坐在乾清宫的大殿正中那张龙椅之侧，看着底下一众王公及内阁数位大臣，嘶哑着嗓子道：“诸位爱卿，太子年幼，皇后又素来不问世事，新帝登基之后，还要托赖诸位。”
高拱立刻道：“太后请放宽心，臣等定然不负所托，只是太子久在民间，当务之急，还是先给他寻几个好老师，精心教导才是。”
“高大人，你方才的话好生奇怪，太子分明自出生起就生活在王府和宫廷，何来久在民间一说？”高拱话音刚落，就立即有人出言反驳。
大家定睛一看，反驳的不是别人，正是张居正。
太后闻言，心中一堵，遂冷冷地道：“张爱卿此语何解怎么哀家一点儿也听不懂啊？”
张居正道：“回太后话，皇上生前所指定的太子，乃是李贵妃所生的三皇子，三皇子自幼没有离开皇上身边，三岁起即有名师教导，臣好奇高大人何来此说。”
听了张居正的话，其他大臣都暗暗替他捏了一把汗，众人�