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还有一派，自然就是孤魂野鬼齐侧妃了，她属于被世人遗忘的角落，因为好歹占了个侧妃的名头，又不跟众人来往交集，自然属于独立派。
这日，高湘约了江美人与何美人在后园赏菊，三人在菊花丛边的亭子里一边饮酒，一边谈笑，直玩到如落西山，两位美人方告辞而去。
这里，高湘眺望着夕阳下的菊园，却不肯离去。
青云一边收拾碗盏，一边催促道：“小姐，这里离湖太近，起风了，您先回房吧。”
高湘却没有回答她的话，只是盯着菊园后边的湖堤出神。
青云顺着她的目光望去，只见湖堤上有几个苗条的女人身影在漫步，离得虽远，瞧不清面目，可是瞧服饰就知道是王妃和李侧妃以及她们的仆从。
“小姐，您就随着她们蛇鼠一窝去吧，虎哥儿和豹哥儿一天天大了，哥哥虽然是嫡长，可是身子太弱，弟弟虽然是庶出，身子却好，娘又比王妃更得王爷的宠，长此以往，您还愁王妃不厌了她！”青云坐下来劝道。
高湘闻言，森然一笑：“等她们自己反目成仇，要等到几时？我只恨上次功亏一篑，紧要关头，偏偏有人把先王妃的命案给翻出来了，若不是因为此案让陆家吓破了胆，以陆家的实力，扳倒陈若芙绰绰有余，到那时，我再来个黄雀在后，将初雪扯进去，这样既去了初雪，又得了王妃之位，可偏偏——”
说到这里，她纤细的手指紧紧扣住瓷碗，脸上的神情有些狰狞。
“小姐，上次虽然没去掉初雪和王妃，可是却去掉了陆侧妃，不也是好事一桩么？那个姓陆的仗着自己勋贵之家的出身，向来鼻孔朝天，不将咱们明月楼放在眼里，去掉了她，奴婢是很高兴的。”青云小心翼翼地道。
高湘叹了口气：“去掉了一个陆采莲，来了两个美人，且后面有康妃和王贵妃这两尊大佛罩着，还不如不去掉她呢！”
见青云默然不语，高湘的唇角勾起一抹讥讽的笑：“这两人来了，也好，咱们正好再做文章，这一次，我定要让初雪一败涂地。”
121。说动（）
高湘闲来无事； 最喜欢去庙里礼佛。
据她自己说； 是因为她的外祖母和母亲一辈子吃斋； 是非常虔诚的信徒，她自幼受母亲的熏陶； 自然而然地信了佛祖。
其实，真正的原因她身边亲近的人，尤其是青云却知道得清清楚楚，那是因为渗入骨髓的绝望，爱而不得的折磨； 才让高湘不可遏制地迷恋上了礼佛。
尽管现在裕王每个月都有十来个夜晚与她同床共枕； 而每次她也做足了媚态谈笑风生取悦于他，可是她的心却是灰的死的； 这世上唯一能够点燃她热情的事情； 就是让初雪生不如死； 让张居正悔不当初。
在这个疯狂得近乎扭曲的念头的支撑下，高湘又开始了她新一轮周密的部署。
这一次； 就从佛祖开始。
豹儿满两个月之后，初雪又恢复了侍寝。
按说； 她嫁给裕王已经五六年了； 早已没有了新鲜感，再加上已经生育过两个孩子，腰身虽然纤细，可是跟十五六岁没有生育过的少女比起来，到底有些松弛了。
然而，裕王对她的眷念却有越来越浓的苗头。
初雪怀孕生产的那一年里，裕王每个月除了在青云阁独寝几日之外，有十来天是给高湘的，还有半个月基本上是被江美人与何美人平分。
但是初雪恢复侍寝之后，这种平衡被打破了。
裕王从此再不去青云阁独寝，一个月之中，至少有二十天待在闲云阁过夜，王妃那里，固然是绝足不去，高江何三人每月分到的，也就只是三两个晚上而已。
高湘是打心底无所谓的，可是江美人与何美人就不一样了，她们进王府才三四个月，就有了失宠的苗头，这可如何得了。
共同的心病，令江何二人的关系又进了一步，长日无聊，她们越来越频繁地踏进明月楼，紧密地团结在高湘周围，彼此互暖。
高湘从来都是个聪明的人，绝不会像陆采莲那样明目张胆地唆使，挑拨其余人对初雪的仇恨，她只是微笑着端坐在那里，闲闲地喝着茶，看似漫不经心地听着何美人和江美人一日胜似一日的抱怨。
比如那一晚，原本裕王是打算进何美人房中歇息的，何美人都已经欢欢喜喜地从大厨房里备好了他的晚膳，谁知裕王却突然想起日间从宫里的旧居中拿给顺姐的一件玩意，便改了主意，拿了那精致的水晶雕刻的小老虎，兴冲冲地跑到闲云阁哄女儿去了。
何美人精心打扮，为了不让唇上的胭脂褪掉，连口茶都不敢喝，谁知却等来这样一个结果，心里的懊恼可想而知。
第二天在明月楼聚会的时候，她眼下那两个大黑眼圈便很明显，偏偏江美人哪壶不开提哪壶，也不知是有意还是真的不知道，半开玩笑地对她说：“何姐姐，你昨日一定是没睡好，是不是想王爷想的？”
何美人心里一酸，忍不住白了江美人一眼，嘟起了嘴默不作声，她心思不算机敏，口齿亦算不得伶俐，每次跟江美人斗嘴，都是她输，日子长了，便不再跟江美人争辩，只是以沉默对抗。
这个时候，高湘便笑吟吟地放下了手中那盏茶：“江妹妹，不要将何妹妹想得这般小气，咱们身为王爷的姬妾，只要王爷开心，便是咱们的福分，莫说是你们二人，就说我吧，虽然入府比你们早，可只要闲云阁的那位能侍寝，王爷就绝不会到我这明月楼来踏个脚踪。”
见江何二人脸上露出黯然失落的神色，高湘又柔声劝道：“罢了，谁叫咱们身为女人，又嫁给了王爷这般的人中龙凤。”说完，她端起桌上的核桃酥，递给了青云，青云会意，端起盘子来到两人面前劝食。
顿了一顿，见两人脸上依旧有不豫之色，高湘又道：“此事须怪不得李侧妃，王爷要宠爱她，也不是她能推得掉的，咱们讨不到王爷的欢喜，只能怪自己命不好罢了，可不能心怀嫉妒，迁怒于人。”
见两人不停地点头称是，高湘这才嫣然一笑，转了话题：“何妹妹，我听说你是河南人”
何美人点了点头。
“我听说宫里挑人，一般都是在京畿一带挑，怎么会挑到河南去了？”高湘奇道。
“高姐姐有所不知——”何美人将手中剩下的半块核桃酥放入口中，拍了拍手上的碎屑：“咱们王贵妃娘娘就是河南洛阳人氏，她宫里得重用的奴才，全是清一色的河南人，妹妹就是被家里的舅公带进王贵妃的承乾宫里的，他老人家可是承乾宫里的第二把手呢，贵妃娘娘的库房钥匙都归他管。”
说到这里，何美人脸上露出了又是得意，又是矜持的神色。
看着她脸上神色，高湘心里暗暗好笑，她忍不住想：“怪不得书上都说奴颜媚骨呢，这当过奴才的人，果然就是脱不了奴才习气，”
心里这般鄙夷着，面色却丝毫不露出，只做出一副恍然大悟的样子：“原来妹妹还有这样的来历，原来是贵妃娘娘的同乡，贵妃娘娘一直得皇爷爱重，如今又管辖着六宫，妹妹当初在宫里的日子，想必是很好过的吧？”
听闻此言，何美人面上越发露出得意之色：“宫里的日子么，谈不上好过不好过，只是作为贵妃娘娘宫里的人，到六局一司去办个什么事儿，谁都要给面子不敢刁难倒是真！”
高湘故意咋舌道：“六局一司自然不敢得罪了你们，若是贵妃娘娘怪罪下来，那还得了！何妹妹，你有这样的关系背景，将来王爷若是继了位，皇后娘娘都要倚重你呢！”
一番话说得何美人十分舒坦，方才的不快也就一扫而光了。
“我听说，宫里的娘娘们都爱礼佛？”高湘又问。
“是的。” 江美人忙道：“其他娘娘我也许不清楚，可是咱们的康妃娘娘对佛祖是极为虔诚的，她每日必定要吃一顿斋饭，每次都是我亲手调制，唉，现在我进了王府，也不知道是谁给她老人家弄斋饭了。”
高湘点了点头：“别的事情，我不精通，可是说到佛道，那可真是说到我心里去了，改日进宫，两位妹妹能否为我引荐一下，我想向两位娘娘讨教些佛法。”
122。礼佛（）
“姐儿别跑！ 小心摔着了！”随着小月有些惶急的叫声； 一个身穿红绫小棉袄的约莫两岁左右的女娃已经蹬着胖乎乎的小腿从闲云阁正院的台阶上跑了下来。
初雪刚从正院里请安回来； 见女儿跑下台阶，张开双臂一头扑进自己怀里，嘴里糯甜地叫着：“娘； 抱抱！”不由得眉花眼笑，一把将女儿抱了起来。
亲了亲她柔嫩的小脸蛋，初雪便问：“顺姐，早上吃了什么？”
“吃了糊糊——奶奶——”顺姐刚学说话； 咬字还不是太清楚，一双晶亮的大眼睛盯着母亲的脸； 长长的睫毛忽闪忽闪的； 长大必是个美人无疑。
母女俩正亲热着，就听见耳际传来一阵婴儿咯咯直笑的声音，转脸一看，却是冯保抱着豹儿在逗笼子里的鹦鹉； 豹儿已经快满五个月了； 健壮得就像七八个月的婴儿，聪明活泼； 特别的爱笑； 裕王对这个儿子的宠爱简直是到了无以复加的地步，就算不在初雪房里留宿，每天也必定要来闲云阁看儿子一眼。
说来也怪，豹儿对扒心扒肝疼他的父亲只是一般的依恋，对冯保却到了离不开的地步，只有躺在冯保的怀里，他才会安安静静地不哭不闹，离了冯保，哭闹起来，谁也哄不好。
见初雪从正院里请安回来了，闲云阁里的众人就开始围着她转，荼蘼沏了茶端到厅中，林嬷嬷自去厨房准备中午的体己菜，小月和冯保抱着孩子来到厅中陪着初雪说话儿。
初雪坐在贵妃榻上，刚从茶几上取过一盏茶，就见若芙身边的风儿掀起门帘走进来笑道：“侧妃娘娘好悠闲。”
初雪急忙让座，又命人看茶：“风儿姐姐是个忙人，不知来我这闲云阁是为了何事？”
“也没什么大事，今儿早上您前脚刚离开，宫里的康妃娘娘后脚就派人来下了旨意，要您和咱们家小姐进宫捡佛豆。”
“捡佛豆？”初雪有些讶然，暗想，这是从哪里想起来的。
风儿见她面上露出诧异之色，便解释道：“娘娘整天在闲云阁里头带孩子，恐怕还不知道吧，如今宫里的佛法可昌盛了，京中来了好几位高僧，都被王贵妃请到了宫里，咱们王府的高侧妃何美人和江美人三天两头就被召进宫去听高僧讲经，虔诚得很呢。”
小月笑道：“她们三个没牵没挂，自然有时间去宫里耗着，王妃娘娘和咱们家小姐有哥儿姐儿缠着，哪里有空闲呢。”
“话虽如此说，可是康妃娘娘的好意，谁又能推却？咱们家小姐已经吩咐人备好了车轿，让您收拾一下马上就过去。”
风儿走后，冯保便道：“奇怪，怎么现在高侧妃一心弘扬起佛法来了？”
“富贵人家的小姐太太信佛，那是再正常不过的事情了，冯保，估计你在宫里也没伺候过娘娘们，不然不会连这个道理都不懂得！”小月乘机抢白道。
冯保却没有理会她的讥刺，只是皱起眉头，一副若有所思的模样。
初雪看了他一眼：“长日无聊，又没有别的消遣，信佛也很顺理成章，不光是她，江美人何美人不都开始信了么。”
冯保嗯了一声，拿手绢擦了擦豹儿嘴角流下的口涎：“但愿是奴才多虑了。”
小月将顺姐交给乳母，开箱子取出衣服首饰给初雪换上了，主仆二人便往正院而来。
一路无话，不到半个时辰，初雪就随若芙到了杜康妃的咸阳宫里。
康妃端坐在炕桌上，见她们俩人来面前下跪行礼，便笑道：“家不叙常礼，都起来吧。”
见两人身上衣着都很光鲜，康妃又道：“我晓得你们穿得这般喜庆来瞧我是好意，不过，我叫你们来是礼佛的，佛祖面前，还是穿得素淡些方显出诚意来。”
若芙低声道：“媳妇记住了。”
这时，彩云端了一个银笸箩，里面满满的都是红艳艳的佛豆，放在了炕桌上。
康妃看了一眼佛豆，又看了一眼两个媳妇，吩咐彩云道：“去搬一张茶几来，叫她们两人坐在瓷凳上捡。”
转脸又对两人笑道：“这佛豆可是杭州灵隐寺的高僧开过光的圣物，捡了不但于你们二人大有好处，更会荫及子孙，好好的捡吧，晚上就留在我这里吃饭。”
初雪笑道：“不敢叨扰娘娘，咱们还是快快的捡吧。”
康妃抿嘴莞尔：“初雪，我晓得你是心里头放不下那一双儿女，故意逗你们玩呢，放心吧，太阳落山之前准能捡完，前儿湘儿她们三个一个多时辰就捡完了呢。”
康妃说到湘儿这个字眼时，语气中不由自主地洋溢着慈爱之情，初雪听了暗想，以前张居正说过高湘是最有心计城府的一个人，如今看来，真不愧是深宅大院妻妾成群的环境里打滚过来的，只在康妃身上下了短短几个月的功夫，康妃就已经这么待见她了。
想到这里，她不由得抬起头来，和若芙对视了一眼，从彼此的眼神中，都读懂了对方的心思，却也只能无奈地一笑置之。
两人一边低头捡拾佛豆，一边听康妃闲话家常，康妃最感兴趣的话题，当然是自己的那两个孙子和一个孙女，都是生育过的女人，聊起育儿经来都是很有真知灼见，康妃倒不像裕王那般偏疼豹儿，倒是对虎儿问得更多些。
她之所以有这种心理，初雪是能够理解的，康妃自己出身贫贱，在宫中郁郁多年，当日给儿子选妃时，就一心想找个名门贵族的姑娘，可惜王贵妃和卢靖妃不肯遂她的愿，后来香玉过世，娶了若芙，无论是容貌才情还是家世背景都完美得无可挑剔，康妃对这个媳妇自然非常满意，对她所生的儿子也自然就更重视些。
说来说去，康妃又说到了佛祖身上，她说：“我听王贵妃说，当年她的二皇子就是因为小时候没有被京郊大雁寺的高僧挂过长命锁，才不幸夭折了的。”
123。长命锁（）
书接上回，咸阳宫里； 康妃对两个媳妇说，王贵妃的二皇子就是因为没挂高僧开过光的长命锁才夭折了的。
此言一出，初雪和若芙两人立刻不约而同的停下了捡佛豆的手。
两人都不是虔诚的佛教徒； 可是，她们都是母亲，母亲的特质就是只要关系到孩子的安危存亡； 立刻就会变得没有理智起来。
于是； 若芙首先开口了：“母妃； 那长命锁； 究竟是个什么样的来历？”
“京郊有个大雁寺； 寺里有位年过百岁的高僧； 凡他开过光的圣物； 都是特别的灵验，你夫君当年出世才满月，我就去大雁寺求了长命锁给他挂上了。”康妃说这话时，一脸庆幸之色。
“娘娘，这长命锁； 果真有这般灵验？”初雪也忍不住问道。
康妃笑道：“当年； 王贵妃和卢靖妃也是不信这个邪来着，可是你看现在结果怎么样？不光是宫里这几个孩子，善国公家的，永和公主家的，林尚书家的那些孩子也都是挂了长命锁的，都平平安安地长大了，王贵妃现在后悔得肠子都青了，可是也无济于事了。”
既然如此，那就宁可信其有，不可信其无了。
若芙便笑道：“母妃，那高僧想必您老人家也是相熟的吧？”
“傻孩子——”康妃嗔怪地看了她一眼：“咱们是什么样的人家？还管他熟不熟便是不熟，