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于是微微一笑，仔细端详了儿子一眼，见他眼角皱纹又加深了好些，胡子也有些花白了，不由得想起三十多年前，儿子以藩王世子身份继承皇位，为了给自己这个王妃争到太后的名分，不顾众大臣反对的，甚至不惜与权臣决裂的往事；心里微微酸楚。
见母亲目不转睛凝视自己，眼神里流露出爱怜的神色，嘉靖心中一软，歉然道：“儿子不孝，不能让母后安心颐养天年，还要为后辈的事操心。”
太后柔声道：“娘这把年纪了，不盼别的，就是盼着子孙过得顺心了，倒是你，虽说一心修道，可后宫那几个年轻妃嫔，也该眷顾些，你只有两个儿子，太少了些。”
嘉靖低声说了声是，便不再言语。
太后又道：“娘知道你的心，那端妃去了那么多年了，你——也不要再去怪谁了。”
听到母亲提起端妃二字，嘉靖浑身一震，随即又恢复了平静，淡然道：“时候不早，儿子还要看奏折，不打扰母后了。”
说完，便起身告退。
次日，裕王便奉召进乾清宫面圣。
接到太监的口谕时，裕王心中欣喜异常，吃了一半的早点，立刻放下，装扮停当了，便火速往宫里赶来。
嘉靖坐在龙椅上，看着跪在地下的儿子，许久未见，这孩子的身量好像又高了些，自己三个儿子中，若论仪表，倒是这三郎最为俊美出众。
“三郎，这金砖地，跪着就不嫌太硬太凉么，快起来吧。”
见父皇对自己和颜悦色，裕王心里更加安稳了，他站起身来，仰脸看着父皇，低声道：“儿子乍见父皇，欢喜得紧，只要能一睹父皇慈容，儿子情愿日日跪这金砖地。”
见儿子语音诚挚，嘉靖心底也是一热，温言道：“这些日子，你那几个讲官可都教会了你什么文章学问？”
“回父皇，朱子百家的文章，先生们都一一传授。”
嘉靖点了点头，闭上眼睛，回思了一会往事，睁开眼睛又道：“三郎，今日父皇叫你来，是想跟你说一句话。”
“父皇请说，儿子一定谨记在心。”
嘉靖凝视着儿子，缓缓道：“你且记住，无论何时，你都是父皇最寄予厚望的儿子，好生用心读书，不要辜负了父皇当日苦心孤诣给你选的好老师！”
“父皇——”裕王才喊了一声，下面的话就梗住了，自从太子死后，他那颗患得患失的心，终于在父皇的这句话下获得安宁，他只觉心头一块大石轰然落地，那重量，几乎让他站立不稳。
嘉靖看着激动的儿子，微微一笑：“此间谈话，只有我父子二人知晓，休要让第三人听到。”
裕王刚要答话，就听见殿外传来一阵急促的脚步声，一个朱衣太监竟然不经通传，便跑到了殿门外。因为跑得太急，跨过门槛的时候，脚被拌住，一头栽进殿中，趴在地上，兀自嘶声叫道：“皇爷，不好了！”
裕王认出，此人正是坤宁宫方皇后身边的大太监王益。
嘉靖喝道：“何事如此慌张？”
王益浑身哆嗦着爬起来，顾不上去捡摔掉在地上的帽子：“失火了！咱们坤宁宫起了好大的火！”
裕王心中一惊，坤宁宫为皇后居所，按现在的时辰，皇后定是独自在宫中用早膳，若是她被大火困住，事情可就严重非常了。”
他忙看向父皇，却见父皇初始脸色一变，继而镇静如常，问王益：“皇后可在宫中，宫里还有其他主子么？”
王益嘶哑着嗓子道：“皇后娘娘正在宫中，没有其它主子在场。”
嘉靖慢悠悠地嗯了一声，皱起眉头，沉吟不语。
“皇爷，求皇爷赶快下旨灭火，去救娘娘啊！”王益一头一脸的热汗。
嘉靖却不再理会跪在地上的王安，转脸对裕王道：“三郎，近来江西新进了一款好茶，你可要陪父皇一起品评一番？”
裕王见皇后生死系于一线之间，而父皇居然一脸闲适，还要自己陪着品茶，心中惊诧万分，强笑道：“儿子遵命。”
王益见状，开始不停地朝龙椅磕头：“求皇爷救救娘娘，求皇爷救救娘娘！”没磕几下，金砖地上就有了血印。
此时，嘉靖身边伺候多年的总管大太监林安也绷不住了，随着王益一起跪在龙椅前，颤声道：“皇爷，您不能眼睁睁看着皇后娘娘被烧死啊！”
林安这一下跪哀求，整个乾清宫里御前伺候的七八个宫女太监都跟着一起跪下了，哀声道：“求皇爷下旨灭火。”
裕王知道，这些宫女太监在宫中多年，都有自己的亲友或者对食在别宫当差，坤宁宫数百名宫女太监，定有不少人与眼前下跪哀求之人有着千丝万缕的关系。
嘉靖却依旧无动于衷，只淡淡地道：“怎么还不倒茶来！”
裕王此刻也有些忍无可忍了，除了皇后，毕竟还关系着坤宁宫里几百条人命，父皇如此残忍无情，若传扬出去……”
他不敢再往下想，只涩声道：“父皇，人命关天啊！”
嘉靖伸手拈起龙案上一枚黄玉笔洗，细细把玩着，冷冷地道：“烧吧，烧了好，烧了再盖新的。”
裕王不敢再看父皇的脸，低下头去，却见几滴透明的水珠滴在了父皇手中的笔洗上，他立刻抬头，却发现父皇眼中泪光盈盈。
再看那笔洗，玉色温润，雕成兰花之状，蓦然想起，这原是端妃的遗物，对，没错，这黄玉极为珍贵，他还记得当年自己兄弟三人都想从父皇那里求得，最后父皇却赐给了端妃。
想到这里，裕王若有所悟，在心底深处，为坤宁宫那几百名即将枉死的宫女太监，深深叹息了一声。
第18章 醋意（）
坤宁宫的那场火，足足烧了有大半个时辰，直到惊动了慈宁宫中的蒋太后，太后命自己身边总管大太监持了太后宝玺，纠结宫中太监，才扑灭了那场大火。
然而，整座坤宁宫却烧成了白地，太监们用巾帕捂住口鼻，将数百具烧焦的尸体抬了出来，王益带着人，凭着尸身上佩戴的珠宝首饰，认出了方皇后的尸体，将其收敛。
整个后宫一片悲声，嘉靖帝却依旧把自己关在西宫的道观里，只对前来请旨如何发丧的礼部尚书徐阶道：“昔日□□皇帝临终遗诏有云，天下臣民，哭临三日皆释服，毋妨嫁娶，诸王临国中，毋至京师。诸不在令中者，推此令从事。”
徐阶怔住了，一时说不出话来。
嘉靖又淡淡地道：“□□皇帝的丧事，尚且如此从简，方氏何德何能，她的丧仪，能越过□□去吗？”
徐阶知道嘉靖性子向来固执，不敢再劝，无奈之下，只得吩咐下去照办了。
三日之后，裕王在宫中守过灵送完殡，这晚回到王府，虽觉疲累不堪，精神却甚好。
王妃同丈夫一道在宫中守丧，她身子本就虚弱，此时虽然累极，见丈夫依旧坐在灯下沉思，自己却不敢自行歇息，只强撑着坐在丈夫对面，笑道：“这几日尽是茹素，王爷可饿着了，臣妾叫她们去传些吃食来吧。”
裕王心不在焉地道：“不必了，我吃惯了青云阁的点心。”
转脸又对春儿道：“你出去传话给何英，叫他即刻去请张先生过府一叙。”
说完，便起身往青云阁去了。
初雪这晚正和娇儿在房中围炉织补，做些女工活儿，突然听见五福的声音在窗外道：“初雪，王爷马上要来青云阁，你快些准备两个人的点心。”
初雪答应了一声，便收了绣花绷子，穿上湖绿长袄，就要开门出去。
听五福的脚步声去得远了，娇儿便叹道：“到底不是亲儿子，名分上的母子，也就是叫起来好听些，这不，人才刚下葬，这儿子就大吃大喝起来了。”
“你呀，别尽感慨这些有的没的，快些把这厚袜子补好是正经，不然明儿你的脚可要受罪。”
初雪说完，不等娇儿答话，便推门向点心房走去。
快手快脚做好了两盘葱油牛肉酥饼，在点心房里左等右等，却不见五福来取，初雪探头看了看窗外夜色渐浓，只得自己提了食盒，深一脚浅一脚地往书房里走去。
推开书房虚掩的房门，只见里面点了十几只牛油蜡烛，明亮的烛光下，裕王却独自一人坐在书案前，垂首细细检阅着书案上一摞素色玉版纸。
初雪缓步走近书案，将食盒放下，裕王正凝神看那玉版纸上的字，突然闻见一股异香，讶然抬头，见面前站着一个袅娜身形，正是初雪，便问：“今日做的是什么点心？”
“回王爷，是葱油牛肉酥饼。”
裕王嗯了一声，伸手指着墙角一张花梨木茶几道：“不必放在书案上了，连盒子一起搁在那几上。”
初雪本已走近书案，见裕王这般说，微微一怔，随即便迈步往墙角走去。
将食盒放在茶几上，初雪扭头便向门外走。
“等一下！”身后突然传来裕王的声音。
初雪一惊，不知王爷叫住自己，所为何事，只得停住脚步，回转过身子：“王爷唤奴婢何事？”
裕王顿了一顿，方道：“我的镇尺上沾了灰，你来把它擦干净了再走。”
初雪只得又走上去，掏出自己随身带的葱绿绣茶花的绢帕，拿起书案上那座碧玉狮子镇纸，细细地擦拭起来。
裕王鼻中，又闻见了那股细细的幽香，非兰非麝，却是沁人心脾，令人一闻之下，神志都清爽了。
他忍不住问道：“你身上洒了什么香露，怎地这般香？”
初雪见他语出突兀，有些尴尬，本能地答道：“奴婢从来不洒香露的。”
“是了，你又不是绿叶，当然不会往身上洒什么香露，天下间也根本就没这般美妙的香露！”裕王微笑道。
听他提到绿叶，初雪的身子不由自主地瑟缩了一下，她立刻想起绿叶的惨死，倘若不是日日给王爷送点心，也不至于做了自己的替死鬼。
如此一想，心中暗暗懊悔自己不该来送这趟点心，五福又没说不去取，自己瞎勤快什么呢！
心里存了这个念头，手上的便加快了，她只想擦完后，赶快离了这是非之地，偏生那碧玉狮子上面有许多凹凸不平之处，难擦的很，她一急，额头上就渗出了汗珠。
裕王见状，闲闲地笑道：“这狮子身上其实并不脏，我是故意让你来擦的。”
她的手猛地停住，低下了头，不敢去看他的脸。
“我就是想闻闻，你身上到底是什么香！”白晃晃的烛光下，裕王的声音变得柔和了，听在初雪耳中，却有些嗡嗡作响。
“我记得，你叫初雪，对不对？”
初雪有些艰难地吐出一个“是”字，细细想了想，乘裕王还没有说话之际，忙道：“王爷，奴婢房中还有灶火未熄，不能久待，奴婢告退。”
裕王见她这般说，倒也没有不悦之意，只轻轻嗯了一声：“既然如此，那便退下吧。”
初雪攥了帕子，急急退出了书房，院子里的冷风一吹，她额头上的汗意登消。
惊魂甫定，想起裕王说自己身上有香味，自己也觉得奇怪，低头闻了闻衣襟，突然省悟，原来这是张家送自己的那雪魄寒香茶的香气。
自己日日喝那茶，对这种味道已经习惯了，可是别人与她接近时，却能清晰地闻出那特有的清香。
她走到通向后院的那个月洞门的时候，突然听见大门吱呀一声打开了，随后一道灯笼的光亮闪现，何英的声音笑道：“张大人，天黑，这地上的残雪尚未化尽，您可当心脚下……”
张居正见何英提醒他，便笑道：“何公公放心，这青云阁我日日来，比自己的家还要熟悉，不会摔倒的。
一脚跨进大门，朦朦胧胧的，只见一个熟悉的娇柔背影一闪而过，心里不由自主跳了几跳，转念又想，这个时候，她来这里做什么呢？定是自己眼花看错了。
进了书房，裕王见他来了，忙叫他坐在下首的圈椅上。
“王爷深夜召见，不知有何事？”
裕王想起三日前与父皇的对话，心中喜悦，面上却极力自持，只淡淡地道：“三日前，我奉召去乾清宫见父皇，此事想必先生定是知道了？”
张居正点了点头：“臣听五福公公说过了。”
“先生以为，父皇为何突然召见？”
“臣猜想，定是因为太后寿宴之时，景王殿下在服饰上头逾制，引得朝野上下纷纷议论猜测，陛下为安大臣之心，定然要召见王爷。”
裕王有些意外：“哦？难道先生不觉得是因为皇祖母对父皇施加的影响？”
张居正微微一笑，并不搭腔，心中却暗想，若仅仅因为太后几句话，就改变自己的素日行事，那他也不是当日那个十五岁就敢与群臣对抗的皇爷了。”
先生，父皇对皇祖母素来孝顺。”见他不以为然，裕王忍不住道。
张居正缓缓道：“太后的意思，陛下当然不便违拗，可是，王爷请想，太后素来支持早立您为太子，若是皇爷全听太后的，册封的诏书早就下来了。”
裕王一听，深觉有理，不觉点头道：“先生所言甚是，日前之事，是皇祖母的话，加上老四的狂妄举止，一起帮了我这个大忙。”
说到大忙这两个字，到底忍俊不禁。
张居正心中一动：“王爷，莫非陛下是真的下了决心？”
自己的老师，又是将来必须倚重的心腹，自然没什么好瞒的，裕王于是便把那日面圣的情形细细说了一遍。
张居正听完以后，面色如常，淡淡道：“臣以为，陛下的心意，一直都是如他自己所说那般，对您寄予厚望，可是，迟迟不册封，定然有咱们不知道的原因。”
“民间素来有新丧不久，即刻办喜事的旧俗，先生，我今日请您来，就是想商议一下，要不要乘着皇后大丧之际，想个什么法儿让父皇早日颁诏。”
张居正摇头道：“在没有弄明白陛下为何不愿册封之前，这样做，是很危险的，说不定会弄巧成拙。”
裕王对这个老师的才华智谋，素来佩服的五体投地，见他这般说，便知事情定是不能这样办，于是默然不语，半晌方道：“这些便笺，本是前些年，我还在宫中时，父皇陆续写给我的手谕，本想请先生帮我看看的。”
张居正笑道：“或许能从这些便笺中寻出端倪。”
说完，便起身离座，来到书案前，挪开那摞便笺上的碧玉狮子，突然，一股隐隐的香气钻入鼻孔，那香气虽淡，却熟悉无比，世上再无别家，张居正想起方才所见的背影，不觉愀然变色。
强自镇定，拿了便笺来看，只觉心乱如麻，却哪里看得下去。
过了一会，他心神稍定，怕裕王问他便笺内容，便抢先问道：“坤宁宫起火之际，听说王爷就在宫中，究竟是——怎么一回事？”
裕王叹息一声：“皇后当年残害端妃，算不得无辜，只可惜了那数百年太监宫女。”
见他这般说话，张居正方知连日来坊间传言，竟然是真的，想到皇帝为一己之私仇，却让数百名宫女太监跟着皇后陪葬，心里满是不平之意。”
裕王道：“父皇对端妃用情之深，令人感慨，人人都说帝王家没有真情，世人又哪里知道，帝王亦是血肉之躯，如何能真的无情？”
“那么，王爷您，也有真情吗？”张居正凝视着裕王，突然问道。
裕王楞了一下，想了一想，眼底闪过一丝痛楚，低