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刚入学时，白嘉逸因为不熟悉环境，犯了许多常识性错误，萧景铎一一看在眼里，心中明白，但也不去点破。之后等白嘉逸适应过来后，他也展现出超强的胜负欲来，虽然为人依旧吊儿郎当，但学业上却相当刻苦。除了读书，白嘉逸就像和萧景铎卯着劲一般，在武学上也狠下功夫，如今三年过去，白嘉逸已完全看不出从前轻浮公子哥的样子了。
萧景铎也乐得碰上这样一位劲敌，他亦毫不退让，同时在读书和武学发力，始终压了白嘉逸一头。他们俩就在这样你追我赶的氛围中度过三年，同时成为国子监内最快毕业的那一波学生。
白嘉逸开了玩笑之后，就转而问起正事：“你毕业考后有什么打算？”
言语间，已经将毕业考的结果默认了。
萧景铎也有这个自信稳过毕业考，他毫不避讳地谈起将来的打算：“我打算参加明年的春闱。”
“明年？春闱大概在正月或者二月，距今不过半年而已，你这样有把握？”
萧景铎这些从官学毕业的学生称为生徒，可以直接报名科考，不需要参加县、州等级别的选拔。每年官学毕业的学生再加上各地送来的乡贡考生足足有上千人，而录取者不过二十余人，说是百里挑一一点都不为过。这些人个个都是当地的佼佼者，诗词歌赋样样精通，却只能千军万马过独木桥，由此不难猜想，中进士是一件多么困难的事。
所以报考科举的人都没想过一次能中，许多人都要多考几次，甚至有人连考四年仍未中举。萧景铎毕业不过一年就敢参加科举，倒也是胆子够大。
“迟早都要考，或早或晚又有什么差别？”
白嘉逸点头：“有道理。那么明年，春闱见。”
萧景铎也淡淡地点头微笑：“春闱见。”
三年同窗兼同屋，萧景铎和白嘉逸早已达成非同寻常的默契。然而虽说萧景铎和白嘉逸惺惺相惜，但他也始终防备着白嘉逸，毕竟白嘉逸的异常实在很明显，有了吴君茹这个前车之鉴，萧景铎不可能不多些心思。
相信白嘉逸对他亦是同样的感觉，既信任，又防备。
毕业考很快就开始了，祭酒站在考场上，看着台下众多学子，不由感慨万千。
仿佛入学不过昨天，一转眼，他们就要离开国子监，迈入更荣耀也更凶险的朝堂了。说不定若干年后，这其中的某些学生会和他同朝为官，甚至成为他的上级也说不准。
祭酒心中想了很多，但时间不过过去了几瞬而已。他敛起神色，说了些和入学时类似的勉励之话，就宣布考试开始。只不过这次，祭酒的教诲中心从治学之道变成了为官之道罢了。
毕业考由博士出题，祭酒监考。一时间诺大的教室里只能听到笔落在纸上的沙沙声，祭酒就在这种寂静中慢慢踱步，无声地从一位又一位学生身边走过。
祭酒走到萧景铎身边时，忍不住停下脚步，低头查看他的答卷。祭酒对萧景铎印象极深，此人是定勇侯府的嫡长子，但似乎和家里并不亲近，常年住在国子监，就连旬假、田假也多半待在学舍里温书。但家家都有本难念的经，国子监有这么多学生，如果萧景铎仅是家庭复杂，也不会进入祭酒的眼。
祭酒对萧景铎影响深刻，更多的还是因为他的成绩。
这三年来，萧景铎成绩非常耀眼，而且文武双修，是这一批学生中最出众的几位之一。萧景铎和白嘉逸的大名在国子监内无人不知无人不晓，人人都知国子学有两位学生同舍同班，相貌出众，文武功夫也强悍，是国子监内数得上名的风云人物。只不过萧景铎和白嘉逸性格不同，白嘉逸时常活跃在同窗聚会中，而萧景铎则更冷淡神秘一些。
然而有一点不容置疑，但凡见过萧景铎本人的人，都不会轻易将此人忘却。漂亮的眉眼，挺拔的身姿，再加上那种浑然天成的凌厉气质，他只需要站在那里，什么都不需要做，就已经是众人注目的焦点。
祭酒在萧景铎身边看了片刻，心中满意地点点头，就悄无声息地走开了。
祭酒站在身边，搁寻常人身上哪个不紧张得手抖，而萧景铎下笔的速度却非常稳定，至始至终都没有被祭酒影响过。
离开考场后，萧景铎眯眼看着天上的骄阳，露出久违的笑意。
白嘉逸发挥的也很不错，看到萧景铎站在外面，他主动走上来调侃：“看来，我不需要询问你这次考试感觉如何了？”
萧景铎笑着点点头：“彼此彼此。”
离别在即，白嘉逸难得染上几分感性：“毕业考已结束，我要搬回白府住了。此去一别，相见不知何时，有空欢迎你来白府做客，到时候我给你介绍我的那几个妹妹。”
果然白嘉逸这人就说不出好话，萧景铎收起笑意，瞪了他一眼道：“女子名声何其重要，你不要瞎说。”
白嘉逸耸耸肩，说：“我说得是真的呀，若你成为了我妹夫岂不是亲上加亲、佳话一则？你是不知道你在女眷中多么有名，自从我的妹妹们知道我和你同屋后，她们成天缠着我问你的事，更有甚者还要跟着我来国子监，就是为了见你一面！”
萧景铎冷冷地笑了：“你应该庆幸你没有答应。”
“啧。”白嘉逸嫌弃，“不解风情，我实在想不通你为什么会在女眷中这样受欢迎。要我说，你这种性格以后铁定娶不到媳妇。”
“你还说？”
听到萧景铎语气已经不对，白嘉逸立马见好就收：“开个玩笑而已嘛！不过方才我说的话有一句是真的，来白府做客，我倒屣而迎。”
萧景铎在心中默默点头，白嘉逸果然进步了许多，如今竟然能随口说出雅词来。
萧景铎脸色一本正经，白嘉逸哪里知道面前这个人正在刻薄他，他还真心实意地和同窗道别：“保重，明年开科见。”
“明年见。”
同窗一个接一个搬走，萧景铎也离开了自己居住了三年的学舍，搬回了定勇侯府。
如今再回来，萧景铎的身份又上了一个档次，现在的他已经完全不是当年任人宰割、只能被动还击的少年了。
可惜平静的日子总是不长久，萧景铎刚刚将行李安置好，甚至都没来得及松口气，他的血脉亲人们就又给他出了一个难题。
老夫人在众人的劝说下，不由动了些隐秘的念头。
表妹（）
清泽院内；因为少主人的回归；这个素来清静的院子也陡然忙碌了起来。
丫鬟们围在一处；压低了声音说悄悄话。
“大郎君还在屋子里看书？”
“对啊；我刚才路过时还听到里面的声音了。”
“郎君学了这么久；也不嫌累吗？”
惜琴耸了耸肩；她正要说话；却冷不防看到有人从对面来了，她连忙提醒同伴：“别说了，海棠来了！”
海棠从院子外面回来；一进来就看到惜琴几人围在一处说悄悄话，虽然她们马上就散开了，但这怎么能瞒得过在内宅厮混多年的海棠。海棠冷笑一声；道：“你们这是当我瞎呢？不好好办事；净凑在一起说闲话，大郎君回来了你们还敢这样；真以为我管不了你们了？”
琴棋书画四个丫头不敢吱声；最为乖觉的惜画低着头；小声应是：“海棠姐说的是；我们这就去办差。”
海棠阴着脸没有发声；一看海棠这个脸色；琴棋书画还有什么不懂的，立刻四下散开，各自去忙自己的差事。惜画转身往厨房去了；一会后；她端着一壶茶具出来了。
壶嘴里还热腾腾地冒着白烟，海棠扫了一眼，连忙把惜画叫住：“哎站住，你这是要去做什么？”
“厨房水烧开了，我给大郎君换一壶热茶。”
海棠眼珠子转了转，突然笑着说道：“你一心向着大郎君，果然是个好的。行了，把东西放下吧，一会我进去的时候替你向大郎君美言几句。”
惜画心里撇撇嘴，不情不愿地放下了新烧好的茶水。海棠心中满意，接过端盘，娉娉婷婷地就往书房走。
她刚刚走到一半就被秋菊拦住了。秋菊堵在东厢的回廊上，狐疑地盯着海棠：“你要去哪儿？”
“我去给大郎君送茶。”海棠哼了一声，越过秋菊就要往里走。
秋菊不甘示弱，一个箭步冲到海棠前面，结结实实地拦住她：“大郎君说了，他最近备考科举，谁都不许进去打扰。你把茶水给我吧，我自会送进去。”
“你凭什么拦我？我是老夫人送来的一等丫鬟，就凭你也敢给我脸色看？”海棠瞪大眼睛，低声威胁秋菊。
共事了三年，秋菊才不会怕海棠。秋菊冷笑了一下，颇有些有恃无恐地说：“那你进去试试啊！我倒要看看如果你打扰了大郎君，郎君会不会轻饶了你？”
海棠张大嘴，想要反驳却又无从下口，她狠狠瞪着秋菊，秋菊也分毫不让。最后，海棠愤愤地跺了下脚，用力将端盘塞到秋菊手中，就气恼地转身走了。
等秋菊和海棠都离开后，院中的其他丫鬟才敢偷偷说话。惜棋正和惜琴在房里做针线，她们手里飞针走线，耳朵却一刻也没消闲过。听完秋菊和海棠方才的官司，惜琴扑哧一笑，歪过身对惜棋说话：“平时海棠在我们面前这样凶，可是在秋菊面前还不是接连吃瘪，真是笑死人了。”
“秋菊有大郎君做依仗，可不是腰杆子硬。她伺候大郎君快八年了，我们这些丫头初来乍到，拢共也没见大郎君几次，哪能和她比？”
“海棠还是老夫人送来的人呢，搁在其他人家，这得是多体面的身份，偏偏海棠不得势，连无依无靠的秋菊都争不过。”
“秋菊现在可不是无依无靠了。”惜棋摇摇头，叹道，“只要大郎君在一日，侯府里就没人敢轻易开罪秋菊。大郎君三年前得到宫里的嘉奖，现在又刚刚从国子监回来。国子监身份好听，他的同窗也个个非富即贵，有这一层身份，恐怕以后差不了呢。”
惜琴对这句话不敢苟同，她嘴往南面努了努，意有所指地说：“大郎君再怎么上进也只是一个人，哪里比得过另一位，人家可有整个吴家做靠山呢。”
惜棋却笑着摇了摇头：“未必。若说原来的大郎君，自然万万比不过那位，可是若明年大郎君一举中了进士，脱离民籍成了官身，那就未必比那位差了。”
“科举哪有那么好考！”惜棋嗤笑，“你记不记得前几年二郎君的夫子储书辛？启元三年重开科举后，他没过多久就辞了夫子，专心回去备考了。这已经三年过去了，储夫子还是没中，听说明年他还要再考呢！你能说储夫子的学识不好吗？一千个人才取二十个，就是神仙也难考，更别说一次考中。依我看，恐怕大郎君得为此耽搁好几年，可是四郎君就不一样了，过几年等他长大了，侯爷和吴家都会为他打点，到时候轻轻松松就能做官，恐怕没几年就超过大郎君了。更别说有夫人这层关系，说不定四郎君还能娶一房世家夫人回来，到时再加上岳家帮衬，前途可比大郎君辉煌的多！”
这倒也是，先不说科考百里挑一，就是侥幸考中了进士，朝中无人也升不了官，再过几年，府中到底是什么情况还难说呢。惜棋现在已经和清泽院绑在了一起，她想到未来的日子，不觉忧心：“要我说大郎君也真是够倔的，这么多年了，赵夫人已经死了那么久，他还是不肯和侯爷和解。若是他早些和侯爷低头，有侯爷帮衬，他哪里用遭科考这份罪？”
“对啊，可不是么！”惜琴也哀声应和。
“不过”惜棋压低了声音，偷偷和惜琴说，“三年前皇后殿下写懿旨叱责夫人，你说有了这个污点，以后夫人还能替四郎君说到世家媳妇吗？”
惜琴也犹豫了：“应该还能吧。”
她们俩对视一眼，都从对方眼里看到了怀疑。
世家最重名声，自从吴君茹出了那件事后，她不慈的名声一下子就传出去了，吴家的出嫁女出门都闭口不谈吴君茹，就连其他世家也慢慢和定勇侯府疏远了。吴君茹经此一事大受打击，连着两年躲在府里，没有出门应酬，现在风声过去了，吴君茹才慢慢走动起来。可是不得不说，许多事情不是过去的久了就会被人忘却，尤其是长安就怎么大点地方，其他那些公侯夫人表面上不说，但心里谁不清楚当年的事呢？
吴君茹亏待继子的名声响亮的不行，在这种条件下，有些家底的人家都不会把女儿嫁过来。若是低娶就罢了，如果萧景业想娶一门高门妻子，更甚者想娶世家女，恐怕，有些难。
惜琴和惜棋相对静默了一会，很快就将这个话题掀过，这是吴君茹和侯爷该担心的事情，她们这些奴婢瞎操心什么？
惜琴和惜棋正说这话，突然听到院门响了，她们连忙迎出来，就看到程慧真的丫鬟站在院子里，笑着和她们打招呼。
“惜琴姐、惜棋姐好！”
这可是表姑娘身边的丫鬟，表姑娘如今在老夫人面前格外受宠，惜琴和惜棋哪敢如此托大，她们连忙推辞：“不敢当不敢当！竟然是表小姐来了，你们也真是的，来的时候都不说一声，我们好出去迎接！如今怠慢了表小姐，这可如何是好？”
程慧真抿嘴笑了笑，随和地道：“无碍的。大表兄现在在书房吗？”
“在的。”
程慧真点点头，然后就朝书房走去。等人走远后，惜琴仿佛才反应过来般拍了下脑门：“坏了，大郎君不是说不准进去打扰他吗，表姑娘进去没事吗？”
“你莫不是糊涂了，主子的禁令永远只对我们这些下人有用。大郎君只是对我们不假辞色罢了，表姑娘是他嫡亲的表妹，他怎么会和表小姐追究这些？”
“倒也是。”惜琴赞同地点头，她又朝书房看了一眼，突然促狭地附在惜棋耳边说道，“大郎君才刚回来，表姑娘就追了过来，你说，是不是”
“别乱说。”惜棋瞪了惜琴一眼，惜琴却还笑嘻嘻的没个正形。显然程慧真的心思连她们这些婢女都瞒不过，甚至整个侯府都对此心知肚明。
大郎君今年已经十六了啊，正是定亲的大好年纪。
。
程慧真进屋后，立刻笑盈盈地朝萧景铎跑来：“表兄！”
这声表兄可谓百转千回娇俏动人，程慧真本想顺势扑到萧景铎身边，然而萧景铎仅是抬头冷冷看了她一眼，程慧真就一下子泄了气。她不敢再靠近，只好规规矩矩地站在萧景铎身前五步的位置。
“表兄，你还在看书啊？”程慧真明知故问，强行找话题，“你看了这么久，累不累？”
萧景铎没有作答，反而直接问道：“有事？”
程慧真被问的哑口无言，她讪讪地笑了：“无事就不能来找表兄吗？”
“最好不要。我最近忙着准备春闱，并不想被人打扰。”
萧景铎这句话说完，程慧真站在原地，竟然不知该如何接话。她僵硬地扯了下嘴角：“也是，表兄马上就要考科举了，这自然是最要紧的。”
萧景铎没有接话，一时间，屋里寂静的令人尴尬。就在程慧真努力寻找另一个话题的时候，萧景铎说话了：“表妹，你如今已经十三了，正是大好年华，应当多出去走走，好多认识些同龄人。我们虽是表兄妹，但终究男女有别，你时常来我这里，耽误了你定亲就不好了。”
程慧真脸色有些白，她嘴唇颤抖了一下，道：“表兄这话什么意思？”
“就�