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后宫中，除了皇后可以来乾清宫求见皇帝，其他妃嫔没有旨意，是不允许踏足此地的。
据说在前朝的时候，这乾清宫也应算是后宫的一部分，但是景朝开国后，高祖为避免子孙后代耽于美色、荒废政事、重蹈前朝覆辙，特意将这乾清宫从后宫分了出去，又留下了一堆祖制规矩，免得子孙后代夜夜笙歌无心朝政，后宫妃嫔不准留宿乾清宫的规矩，就是从那时候而来的，当然皇后依然不在此例。
不过上有政策下有对策，虽然祖宗家法摆在那里，历代继位的君王，依然能找到办法来规避这些规矩，强势者直接修改起居注房事存档，懦弱者也能暗渡陈仓，妃嫔不准留宿，还有未受封的宫女，身为王者，就算再不济，也绝对不会在这方面委屈自己。
这一代的景帝，自然也是个不肯委屈自己的主，况且他的母后，皇朝最有权力的女子当今太后，也从来不愿自己唯一的儿子，在这方面受委屈，只要他没有荒废政事，对于他在这方面的荒唐行事，始终是睁一只眼闭一只眼，只在他实在太过胡闹的时候，才会隐讳提点他几句。
鉴于此，年轻的皇帝胡闹的次数绝对不在少数，皇后风闻也不是一次两次。皇后自己都不明白，为何这次她总是绷紧了一根弦，始终关注着此事，不肯稍有放松。
皇后的凤辇进入乾清宫的时候，看到整个正殿都灯火通明，皇帝这忙于政事的架势，果然摆得很足。当然出乎她意料的是，皇帝这次并没有糊弄人，他真的是在忙于政事。
“臣妾风闻陛下最近忙于政事，特地准备了一些宵夜，望陛下在操劳国事的时候，也要当心龙体。”皇后请安后，接过宫女手中的冰花杏仁燕窝羹，亲手捧上前去。
“皇后有心了。”景帝离开堆满奏折的案牍，拉着皇后的手，在旁边起居的榻上落座，着实温言安抚了她几句，恍若多日前在昭仁殿中的不快，根本就没有发生过一样。
不过他虽然态度温柔语气可亲，最后依然无视皇后眼底的渴望，以夜深露重为由，打发高庸送她回宫。
这一夜，景帝起居注上的“独宿寝宫”这四个字，没有掺杂一点水分。
有一就有二，有二就有三，如此这般过了三个晚上，连太后都被惊动了。
这偌大的宫廷，数万人的心思，只围绕着一个人转动，这个人的一点点异动，都会引发八方关注。帝王无私事，事关皇帝的时候，哪怕是鸡毛蒜皮的小事，都是国事，更何况是皇帝的房事。
夜夜笙歌荒废朝政固然不行，勤于政事冷落后宫亦要让人担心。某种意义上而言，皇帝是这世上最有权力的人，也是这世上最没有权力随心所欲的人。
“陛下是身体不适吗？”太后自然知道，皇帝前段时日的“勤于政事冷落后宫”，不过是掩人耳目的借口，但是如今人都不在跟前，皇帝却依然独宿寝宫，由不得她不担心。
皇帝正值那方面需求最旺盛的年纪，如此清心寡欲，让她只能联想到是不是身体不适。
“母后不必担心，朕只是为几件政事烦心，一时提不起兴致。”景帝为政事烦心是事实，对房事提不起兴致也是事实，不过这两个事实之间并无因果关系，但是他硬要将这两个事实凑成因果论，鉴于无人是他肚中的蛔虫，肯定不会有人跳出来反驳说不是。
“陛下是在为恩科的事烦心？”
“是。世族反对朕心中有数，朕没有想到的是，连寒族出身的官员也会反对。”前面说过，景帝虽然对齐远恒本人非常不爽，但是这不影响他思考齐远恒此类的名士流落庙堂之外的原因，思考了两日后，他在朝会上下旨，以后会试加一场面向寒族的恩科，没有想到此令一出，就遭到满朝文武的反对。
“十年寒窗苦读，一朝鱼跃龙门。陛下的恩科，却将他们的辛苦全部抹煞，难怪他们心里会不平衡。这恩科历朝都有，不过本朝只在高祖的时候起用过。那时多年征战，朝廷人才凋零，又兼高祖要安抚前朝旧臣才会举办，后来政通人和百事顺畅后，就弃之不用了。群臣反对自然是有反对的缘由，陛下也不要操之过急，若有空不妨去听听民间的声音。”太后谆谆教诲。
“母后？”景帝听到民间这两个字，第一个念头就是他元宵节私自出宫的事情，被太后发现了，太后此时提起，是不是要找他秋后算账？
不过他仔细观察太后的神色，又不像。
“虽说千金之子坐不垂堂，陛下九五之尊的身份，更不该以身涉险，但是陛下长在深宫妇人之手，光凭暗卫的密折汇报，自己对民间诸事一无所知的话，难免会闹‘何不食肉糜’的笑话。哀家以前不准陛下私自出宫，是因为陛下那时候还年幼，难免会偏听偏信。现如今陛下已经长大，诸事有了自己的主张，偶尔出宫去了解一下民心民情，也是很有必要的，不过万事必须将自身的安全作为第一考量。”太后继续说道。
“多谢母后，朕受教了。”景帝聆听完太后教诲后，恭恭敬敬地行礼告退。
无论他们母子间的芥蒂到了何种程度，他的母后始终是他帝王之路上的第一位老师，也是最重要的一位老师。
如此这般又过了四五日，景帝接到了卫衍的请安折子，暗卫的密折也紧接着送了上来。
卫衍的请安折子没有任何特别之处，先是躬请圣安，然后交代了一下他们已经行到何处，最后自然是躬请他在操心政事的时候，不要忘记保重龙体。
景帝怀疑这样的请安折子有一个固定的格式，除了中间那段空白自填外，其他的部分都是一模一样。这种请安折子，他向来是随意翻翻就扔到一边，这次难得很有兴致地从头到尾仔细看了一遍。
至于暗卫的密折就有趣得多了，比如说卫衍如何在船舱里面躲了两日，才敢出来见人，比如说卫衍一天吃几顿饭，比如说卫衍何时歇息何时起来等等此类琐事不一而足。
高庸送茶进来的时候，远远就瞧见了皇帝嘴角的笑意，他悄声把茶盏放到皇帝的手边，又退了出去。皇帝心情好了，他们这些身边伺候的人，也就松了一口气。
有了太后的支持，景帝的出宫游玩顺便考察民情就方便了不少，虽然沈莫沈大统领依然沉着他的黑色锅底脸，这个不许那个不准列了一大堆规矩，景帝当着沈大统领的面当然一一答应，不过一转身也就忘得差不多了。
这日没有朝会，景帝在午前就带着人出宫了，身边除了几名贴身侍卫外，没有闲杂人等，他们在京城各处晃了晃，了解一下民生民情后，就决定找个地方用午膳。
京城最好的酒楼当数醉仙居，不过这几日会试将近，京城里面挤满了来自全国各州府的考生，茶楼酒肆皆是济济满堂，这大冬天里满场乱扑腾的折扇，晃得景帝有些头晕，便舍了这些热闹的地方，一门心思要找个安静的所在。
功夫不负有心人，在街头晃荡了半天，直晃荡到饥肠辘辘的一行人，终于在某个巷子的深处，找到了一家安静的茶馆。
这家茶馆隐在巷子深处，门面不大，里面占地倒不小，布置也颇为典雅有趣，竟然生生用人工之力，在里面布置出了一个江南园林的格局，除了大堂雅间外，院中的廊下亭台中也隐隐安排着座位。
茶馆虽不卖酒菜，好歹卖些点心，景帝挑眼看了看，里面算不上嘈杂，便不再挑剔，率先入内。可惜他们来得不巧，院中的座位与雅间均已客满，只剩楼上的大堂还有些座位。
楼上比楼下要安静许多，靠窗的地方更是没几个人，除了楼上的茶要比楼下贵十文外，天气尚冷也是原因之一。
落座后，景帝要了一壶“明前茶”，又要了几碟各色点心。
待茶点上来，左右试过后，他尝了尝，“明前茶”倒是真的是“明前茶”，可惜是去年的，不过这里的点心做得还不错，不比宫中的御厨手艺逊色，等卫衍回来后不妨带他过来尝尝。
楼上虽说安静，到底还是茶馆，比不得他身边这几桌的人，个个说话悄声细语，唯恐惊动了主座上的皇帝，渐渐地各处的声音便传进了景帝的耳中。眼看着随侍身边的左右，脸色越来越白，景帝倒是笑了起来。
这茶馆很是有趣，不过若是有了非议朝政的罪名，不知道还能不能开得下去？
此时，右方一桌上的几位书生，正在讨论景帝前几日提出的恩科一事。
“说是说得好听，由地方上举荐有贤能之人参加恩科，谁贤能谁不贤能，还不是当官的说了算，到最后恐怕又是人情开道银子铺路。”书生甲忿然。
“兄台此言甚是。那些贪官连会考都有空子钻能发考试财，碰上这样的机会，还不是大捞一把。”书生乙附和。
“一开始大概不会这么糟，不过长此以往肯定避免不了。况且这恩科对于辛辛苦苦考上了官学的生员不公啊。”书生丙感慨。
“那位果然还是太嫩”书生丁做了总结。
听着这席话，再细细辨别，这茶馆中的茶客口中个个离不开国事朝政，今日陪着皇帝出行的众人，大冬天里面冒热汗，不在皇帝这桌的，还敢偷偷用衣袖擦一擦，在皇帝这桌的，已经不知道该用什么表情自处了。
这是什么地方？这些人难道吃了熊心豹子胆，竟敢妄谈国事非议朝政？而且还是当着皇帝的面，批评皇帝的举措，难道他们就不怕皇帝勃然大怒之下血流成河吗？
随侍众人战战兢兢，不知情的茶客依然在那里洋洋洒洒指点江山挥斥方遒，那个被批得一无是处的人，倒是老神在在悠然品茶。
齐远恒从雅间出来，就看到了这几桌人，旁边众人的难看脸色，与中间那人的悠然自得，如此明显的对比，第一时间就落入了他的眼中。他心中暗呼一声“麻烦”，召来跑堂仔细吩咐了几句，才整了整衣衫，走上前去。
这家茶馆其实开了已有一段时日。一开始其主人只是想弄个地方，方便至交好友聚会，故找了个巷子深处的清静之地，却不料无心插柳柳成荫，渐渐地此处稍有了点名气，成了京都文人雅士聚集的一个所在。前段时日因为里面翻新，有大半年的时间都在歇业，却不料年后才开张数日，就迎来了眼前的“煞星”。
齐远恒一边走，一边在心头苦笑，觉得茶馆的主人该去庙里烧香拜佛去去霉运，不过就算想去烧香拜佛，也要过了眼前的这一关才行。
齐远恒不是傻瓜，那日初见他就明了，这位“王公子”必是身份尊贵。虽说“王公子”换了衣衫隐了身份，但是他那气势那神情以及虽竭力掩饰，但是言语间总是命令口吻的习惯，却不是能轻易改去的，况且能让卫衍在整个灯会上，始终用身体挡着人流护着安全的，会是什么人不用多说他就明白了。
那日一时兴起，与他针锋相对了几句，在灯会上猜灯谜的时候，也是就当不晓得他的身份，没有让他几分，原以为不会有再见的时候，没想到才过了短短数日又能碰头，只能说人算不如天算。
此人这么麻烦的身份，他一路走来，又细听了几句众人在议论的话题，齐远恒只觉得一个头有两个大。若不是他与茶馆的主人有几分交情，若不是这个地方待着比较逍遥适意，若不是怕眼前的这位主一怒之下后果堪忧，他真的不想去趟这番浑水。
等到茶馆主人接到跑堂来报，匆匆准备齐远恒让他准备的那些东西时，齐远恒已经以主人的身份，与他口中这位尊贵的客人寒暄上了。
两人之间的寒暄，如果一定要算寒暄的话，旁人也指摘不出什么不妥，只不过他们热络的口气中，却字字珠矶句句机锋，你来我往好不热闹。
一个说“您贵人事忙，今日驾临小店，实在是蓬荜生辉三生有幸”，言下之意却是俺们庙小，接待不起您这尊大神，您打哪儿来的还是回哪儿去吧。
一个回“酒香不怕巷子深，贵店声名在外，今日慕名而来细品之下，果然有趣”，先不说那“声名在外慕名而来”是怎么一回事，单单这“有趣”二字，就是赤/裸裸的威胁。
景朝对民间的言论压制虽不是很严苛，只是但凡开门做生意的店家，一般都会本着小心驶得万年船的原则，为免哪天“祸从口中”，要求客人们在店堂里面“莫谈国事”，像眼前这座茶馆这般，座中客人个个口中离不开国事朝政，而且吵得不比庙堂上各臣工逊色的地方，的确当得起“有趣”这两个字了。
若是别人说“有趣”，齐远恒可以打着哈哈陪着笑脸说“有趣”，但是眼前的这位主说“有趣”，他可不敢真的当作是“有趣”。妄谈国事非议朝政，就景律而言算不上什么重罪，但是国事朝政总免不了要牵扯到坐在至高处的这位主，若不慎被按个“大不敬”的罪名，那可就真的是吃不了兜着走了。
景帝这“有趣”两字一出，就让齐远恒倍感头痛，他略想了想，才接过他的话头。
“敝店是茶馆，既然是茶馆，茶水多，自然口水也多。虽说升斗小民浅薄愚见，登不得大雅之堂，不过这一心为国为民的满腔热情，想来以今上的圣明，亦能理解我等草民的这番苦心。”说完，齐远恒就当不知道眼前这人的身份，向着皇城那个方向拱了拱手，以示对提到今上表示恭敬，“民间有云，三个臭皮匠顶个诸葛亮，这些愚见虽说只是浪费口水的浅薄之见，不过若有一星半点能够上达天听，为今上采用，亦是我朝之福。”
“齐大居士是想说防民之口，甚于防川吧。”景帝挑着眉头，直接帮他补全了未说完的话。
齐远恒的话，虽然听起来很是婉转动听，实际上却挖好了坑，等着他去跳。
这话的意思，仔细辨别，不就是他若圣明，自然能够体会他们这些升斗小民忧国忧民的苦心，他若不能体会，自然是因为他不够圣明。
卫衍家的这位“远恒哥哥”，心机不是一般的深呐。
第二十二章 幽州（）
“在下以为；凡事堵不如疏。民之口如此；川亦如此；天下万事莫同此理；不知道‘王公子’以为如何？”齐远恒微笑着问道。
眼前的这位主果然不是易于之辈；心思颇为机巧，听话辩音的本领也足够高；就算他把话说得这般蜿蜒曲折，一句话中拐了九道弯；也能被他听出弦外之音。
就算齐远恒第一次见面，就对这位主心中莫名很是不爽，此时也不得不承认，这位主并没有他原先想象中那么不学无术。
不过；既然“王公子”此时愿意与他做口舌之争，齐远恒也就没有了太多的担心。
所谓的嫌货人才是买货人；这种时候，怕就怕他一句话都不愿意与他们多说；随便就扔个罪名过来要他们好看，既然他愿意谈，那就说明大家可以坐下来好好辩一辩。
况且这位主今日是微服私访；应该不至于立即摆明身份找他们的麻烦；想到这里，齐远恒就耐着性子坐下来；与他谈了又谈。
“好一个堵不如疏。”景帝仔细想了想；觉得这句话颇有些道理；看来齐远恒盛名之下还是有一点本事的，嗯，就那么一点点。这么一想，景帝对他的不喜之心也就少了几分，不再故意去挑他的刺，而是与他闲聊起来，“齐大居士怎么这么闲，有空跑来开茶馆？”
“说来话长，此处的主人其实另有其人，在下只能算是好友兼半个主人。若有贵客来访，主人无