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女子笑声略显尖锐，如有嘲讽：“嘿嘿，相传你看中了一小镇姑娘，瞧你这神不守舍的鬼样我倒要好好见识，是怎生一副仙姿佚貌勾了你的魂！”
经她这么一说，贺宅门前静谧无声，熙熙攘攘的宾客停下脚步，驻足观望。
秦茉呼吸骤停，额角微微渗出细汗。
听这阵势，一贯低调的她，得于众人瞩目下离开马车？她的心猛地一抽，又“咯噔”一下，沉了。
第二十七章（）
浮云如丝；和风畅爽；贺三爷院前聚了贺家老少、各方宾客与仆侍；约七八十人；话题皆集中在孟夫人与孟家四小姐身上；礼迎她们远道而来；顺便恭维一番。
孟夫人与贺祁母亲是姑表姐妹；儿时相熟，后各自出嫁，来往谈不上密切。这二十多年来；明威将军从王府侍卫指挥使一步步建功立业，原先鲜少与孟夫人联系的亲戚们，免不了见风使舵。
孟夫人知书达礼；在京城掌管数家书画坊；儿子好武，女儿个个擅丹青；尤以待字闺中的四女儿孟涵钰为佳。
终究是长居京城的官家小姐；孟涵钰穿着一身殷红织金长衫；配以百蝶戏花宽遥梗欢斓傲常恍尤恃郏击烀记嵘ǎ饺久壑夹囊坏愫炝谎孕浣抉姘疗下叮蝗抢凑蛏仙袒煅尴勰抗狻�
当贺三爷夫妇礼貌请孟夫人母女入内时，孟涵钰拽着贺祁，让他作陪。贺祁早已看到车队中的秦家马车，自然更乐意留下，亲迎秦茉。
孟涵钰此次来长宁镇前，曾客居杭州贺家，碰上办事的贺祁，听他说了无数遍“秦姑娘”，此际见他翘首以待的模样，当众揭穿他的小心思。
关于贺少东家爱慕秦家酒坊秦姑娘的传闻，是近来镇上最热门的话题之一。余人闻言，霎时间屏息凝神，眼睛瞄向秦家马车。楠木马车做工精细，铜挂马扶手光亮，幔子用料考究，内敛而不失贵气。
当纱帘掀起，秦茉由两名丫鬟一左一右扶携着，悠然从马车缓缓而下时，俊采丰神的贺祁快步上前，笑颜无尽惊喜与欣慰：“姑娘能来，真是太好了！”
门前众人默契地装作聊天，眼光偷偷觑向妆容清浅的秦姑娘，乍一眼看过去，浅紫色纱衫配衬白裙略显寡淡，然而细看便挪不开目了。
她既有秾艳雍容之美，亦有冰肌玉骨之清，眉眼精致得无可挑剔，粉唇点朱，仪态袅娜，腰肢纤细，裙裾翩跹，立于风中，堪比空谷幽兰。
“见过贺三爷、贺夫人和诸位贵客，”秦茉对为首的中年夫妇盈盈一福，明眸透亮，暗藏从容慧光，“略备薄礼，不成敬意，还望勿怪。”说罢，身后仆役躬身捧上一尺余长的锦盒。
“秦姑娘，一别经年，风采更胜从前。”贺三爷只需匆忙一瞥，已理解儿子的荒唐之举。命下人收下礼物，他客气道谢。
秦茉浅笑回应。余人被她明艳而不媚俗的笑靥晃得有须臾失神，陡然明白何谓“眼前一亮”，就连衣饰华丽的孟四小姐，也禁不住多看了她几眼。
孟涵钰那句“仙姿佚貌”原是奚落贺祁，未曾料及县镇乡村有这般出众人物，对得起她语带讽刺的四字，不由得秀眉轻蹙。
秦茉眸光柔柔慢扫，落在贺祁身侧的女子脸上。她听得出，导致她被围观的源头，是这容颜娇媚的小姐。她没多言，只作朝微微一笑。
“表妹，这位是秦姑娘，”贺祁笑容里的骄傲快要溢出来，凝望秦茉的眼神温柔如水，“秦姑娘，这是我母家的表妹，孟将军家的四小姐。”
“见过孟四小姐。”秦茉含笑施礼。
“秦姑娘，久仰大名。”孟涵钰眯眼端量秦茉，拉开的唇角上挂着无任何欢愉的笑。
当下，贺祁亲自引领秦茉与孟涵钰入内，殷勤接待。贺宅的规模、格局、摆设，均彰显出华贵韵味。
初次到访，秦茉留神其中细节，深觉贺三爷作为贺氏旁枝，已具显贵气派，由衷夸赞贺宅典雅非凡。
“姑娘过誉。”贺祁反倒不好意思。
“贺公子不必过谦。”对上孟涵钰嘲弄的神色，秦茉暗觉奇怪，她说错话了？
贺祁硬着头皮解释道：“姑娘有所不知，在贺氏家族，我这儿不算什么。我从小生活的贺家大院比此地大上数十倍，奢华百倍。”
“原来如此。”秦茉并无多少向往，却意外捕捉到孟四小姐眉宇间的窃喜与傲然。
方才，贺祁说这位小姐是他母家表妹，何以在贺祁夸赞杭州贺家时有如此强烈的沾沾自喜之情？
入前厅后，依礼分男女宾席，落座用茶。秦茉环视四周，见来了不少熟悉面孔，包括邻镇的酒馆老板宋安寅也在。觉察她的视线，宋安寅遥遥颔首，微笑示意。
人齐后，贺三爷说了些场面话，请客人享用茶点，带领一众宾客穿过回廊，抵至侧门边上大片翠湖。
碧天之下，莲叶田田，层层叠叠，粉色、白色的莲荷如珠宝洒落其间。水鸟低飞，鱼儿高跃，动静相宜。
采莲会举行了好些年，秦茉略有所闻，无非是来自各处的亲友，坐上小船，荡入藕花深处，摘几支莲荷，采些莲蓬、菱角，折返回岸，共聚一堂，借此机会联络感情。
面对贺祁相邀同船，秦茉异常为难。一来是主人家，二来众所周知他对自己有意，如过于冷淡，怕他被人嘲笑，面子上不好过；但若与他亲近，既怕人说闲话，又恐他自作多情，纠缠不清。
见秦茉婉拒，贺祁明显不悦，正要努力争取，孟涵钰娇嗓插言：“祁表哥，你来一下，我有要事与你商量。”
贺祁白了她一眼：“不能挑别的时候说吗？”
“不打扰二位详谈。”秦茉如蒙大赦，未等孟四小姐多说，主动加入旁边茶商一家三口。
贺祁眼睁睁看秦茉坐上小船，由仆役撑往湖心，拐入亭亭花叶间后不见倩影，顿觉今日大好机会白白浪费。更让他忿懑的是，孟涵钰拉着他说了半天，讨论的全是关于家主的喜好和去向。
贺祁只知他去了孤山别院避暑，她非说他根本没在，二人为此争论不休。
最终，孟涵钰赌气，借单独同船于礼不合为由，随机叫上两名贺家远亲同游。
船上的贺祁烦不胜烦，莫名其妙被三个叽叽喳喳的姑娘包围，数次站起来搜寻秦茉，又被孟钰涵制止：“别动来动去！待会儿把船弄翻了惟你是问！”
贺祁拿这官家小姐无半点办法，只好懊恼地抓握船舷，侧耳倾听何处有秦茉的声音。入目的满湖翠叶粉花，无比刺眼。
置身于接天莲叶间，秦茉软嗓轻柔，与刘夫人闲谈，却屡屡因刘掌柜和孩子采摘莲蓬而分神。
鲜莲子是她夏季最爱，自从在回秦园路上遇到容非，莲蓬莲子于她而言有了截然不同的意义。
她曾分了半颗莲子给他，抬手塞进他口中时，指尖那份温热濡湿，似乎留存至今。他那如醉的缱绻笑意，随记忆翩然而至，瞬即将她的颊畔烫成绯色。
接下来，刘夫人所言，秦茉如听天外之音，没来由记起容非那修长的手，优雅地剥开莲子，将莲子肉则首尾相接，围了一圈又一圈，整整齐齐趴着
他还一脸无辜，讪笑着说起他的小癖好。
这人看上去如穆如清风，朗若皎月，竟有傻兮兮的一面秦茉不由自主笑出声来，转头瞥见刘夫人匪夷所思的眼色，心中一惊。
额依稀残留一丁点儿印象，对方在谈论茶叶生意被打压之事，正大吐苦水中。
所以她笑什么啊！不合时宜！
秦茉面带羞愧，尴尬咬唇，心底暗骂：都是容非那家伙惹的祸！
第二十八章（）
莲湖绿意徜徉；碧波一浪接一浪；夹着深深浅浅的莲荷；摇曳生姿；袅袅婷婷。
荷风芬芳；送来清歌妙音；渺渺幽幽；由远及近又飘远，只闻其声，不见其人；“江南可采莲，莲叶何田田，鱼戏莲叶间。鱼戏莲叶东；鱼戏莲叶西”依稀是一曲江南。
短暂窘迫结束后；秦茉再度投入与茶商一家的叙话中：“刘夫人，你可知歌者为何人？”
“有此兴致的；除了赵姨娘还有谁？”刘夫人语气难掩微妙不屑。
秦茉曾听人言；贺夫人膝下仅有贺祁这嫡子；再无所出。五年前贺三爷于烟花之地应酬；相中一歌姬；赎回家纳为妾室；前年还生了个白胖儿子。
贺氏与别家习俗大有不同，历来只重贤能、不重嫡长。贺祁多了个弟弟，压力倍增。他自幼离家；未能接管长宁镇以外的生意；自然迫不及待赶回来守住家业。
秦茉对贺祁的纠缠心生厌烦，又觉得他人不坏，只因家庭环境不太单纯，导致他性情复杂，言行矛盾重重。
可是，一路走来，有谁不是跌跌撞撞、磕磕碰碰的呢？
刘夫人见秦茉陷入沉思，低笑道：“姑娘这两年少露面，是时候多走动走动啰！知己知彼，往后日子好过些。”
秦茉无嫁给贺祁之念，“知彼”有何意义？她莞尔一笑，转移话题。
小船驶往人烟稀少处，秦茉自告奋勇帮忙采摘。她眼力极佳，于密密层层的叶片轻而易举寻获成熟莲蓬，以小刀切割粗壮莲蓬杆子，不多时已采了一箩筐。
正要满载而归，她眼尖，瞥见风过处，闪现一浅粉色的千瓣莲，形状特异，当即吩咐仆役划船挪近。
拨开绸密翠叶，乍然显露一朵不对，是一支一茎两花的并蒂莲，花若小盆状，重瓣密集，含苞初放，外层粉白色，越往花心处越红，色彩渐变，艳绝一池菡萏。
秦茉只在书上读到“花开并蒂”的美好形象，欣喜之际，顺手折下这独一无二的同心芙蓉，心中再度想起喜欢将事物摆成对称的容公子。
自从怼了容非两句，他们一直没碰面。
不知他左臂的伤好些没？右手遭月季花刮擦的伤痕应痊愈了吧？这人也真是小气。她不就凶了那么一丁点么？值得他生好几日的闷气？还闭门不出？
听说东苑来了位秀气少年与之作伴，秦茉没好意思探视他的伤势。念及自己给他带来大伤小伤，她于心不忍，想另找机会，与他冰释前嫌，尤其是这人知道得太多。
“撩死”他一事，纯属误会，解释清楚就好。至少，她认定如此。
当秦茉带并蒂莲上岸，引来一众宾客惊叹。她想着此花出自于贺家莲湖，理当赠予贺夫人，遂缓步进入水榭，拱手相赠，聊表心意。
贺夫人又惊又喜，只道儿子所慕姑娘孝顺，冷不防一娇滴滴的软嗓飘来，“老爷，妾也好生喜欢，改日您给寻一朵，好不好呀？”
这声音柔软，情意绵绵，如泣如诉，教人恨不得剖出心肝儿。
秦茉不经意打了个寒颤，转头见一华服丽人，年约二十四五，珠翠堆满，桃色缎金比甲，下着翠绫裙，面贴花钿，正是赵姨娘。
她如像失去重心一般，大庭广众下，懒洋洋轻靠在贺三爷身上，凤眸秋波横流，潋滟风情，朱唇微抿，算不上多美的人儿，却酥绵入骨，一举一动皆媚惑，旁人见状不禁心头荡漾。
秦茉心下暗忖，“撩死人不偿命”应是这样才对！容非那家伙肯定没见过世面！她和他之间无心的小互动，算什么撩啊？
贺三爷被赵姨娘的撒娇闹得有几分不自在，笑哼哼道：“这合欢莲很是罕见，几年下来也未必能出一二，既然秦姑娘有意割爱”
贺祁刚下船，带着孟涵钰一并踏进水榭，不满姨娘夺人所好，朗声道：“爹爹有所不知，此乃同心、同根、同福、同生的象征，旁人所赠，福气便大大减弱，务必亲自寻找，才可获美满吉祥之兆。”
他信口雌黄，却不无道理，赵姨娘那张脂粉厚厚的脸一下子变得扭曲。
贺夫人闻言笑道：“孩儿此言有理，秦姑娘与这同心莲有缘，理应由她保留，但愿为她带来绵泽福气。”
秦茉微笑寒暄，致谢后步往水榭外的宴席，与刘夫人一家品尝瓜果点心。
她本就霞姿月韵，仪态万方，纤纤素手持捻一支绝无仅有双花并蒂莲，拢了一身清澄天光，莲步依依，缓缓前行。
明媚容颜与娇艳欲滴的花儿相映，无丝毫逊色，更有人比花娇的意味，勾起在场所有羡慕与赞叹的目光。她背后的亭台楼阁、花草树木仿似瞬间褪了颜色，沦为她朦胧不清的陪衬。
秦茉自府门前下马车到离开时上马车期间，所受的关注不亚于孟四小姐。道别时，孟涵钰目不转睛盯着秦茉手中的一对绚丽粉莲，拽了贺祁一把，悄声道：“表哥，你去问问秦姑娘，看可否借我几日呗！”
贺祁翻了个白眼：“别瞎折腾，即便姑娘愿意，你带到杭州能如何？”
秦茉云里雾里，不欲惹事，干脆装作没听到，提裙正准备踏上马车，却听得一浑厚男嗓叫唤：“秦姑娘，请留步。”
秦茉只觉这声音耳熟，见贺祁黑了脸，猜出来者为宋安寅。她回身施礼，妙目望向那端方的面容：“宋老板。”
“姑娘是要回秦家酒坊吗？正好，我今日得空，想去试试新酒，如若不弃，咱们可结伴同行。”宋安寅笑得坦然。
他为人朴实，生意往来从无赊账赖账，此前每次去秦家酒坊订货，总会给秦家带点小礼物。秦茉知他或多或少存有一点心思，但对方未表露，她不好过分拒绝。
在贺祁无法掩饰的忿懑注视下，宋安寅骑马跟随在秦茉马车之侧，顺小道往北慢行。路上，二人隔着车帘，偶尔交谈几句，话不多，倒也不至于冷场。
马车抵达长宁镇中心，申时的日影微略倾斜，商铺、宅院的檐角墙帽被金光勾勒，道旁行人稀少，茂树浓荫下聚着几名打盹儿的闲散汉子。热气未散，大多数人都在午睡休憩。
正因如此，秦家主院门前那寥落的高大身影，在秦茉眼里，颇显突兀。
青白袍子仍旧素雅干净，气场一如既往昂藏飘逸，只可惜，他脸上伪饰的泰然自若，随马车行近而裂成碎片。
秦茉由翎儿搀扶下车，从容非眉头微锁、墨眸覆了薄冰的情态中，她读到愤怒、委屈，甚至有明显酸意。瞧这状况，他是特地在等她。
莫名心甜。
宋安寅下马，转目端详眼前仪表不凡、风流警拔的青年，眼底掠过震悚之色，再观秦茉潋滟的眸光柔和而深邃，檀唇淡笑中隐隐藏了什么，却难以捕捉。他压抑无以言表的惆怅，道：“看来姑娘还有事要忙。”
秦茉抿唇一笑：“宋老板，请先到酒坊小坐片刻，我随后就来。”她示意慕儿带路，又让翎儿去请魏紫招呼客人。
待众人识趣离开，各自忙碌，剩下她与容非静立巷口，秦茉浅笑温言：“容公子，数日不见，一切安好？”
容非听闻秦茉清早去贺宅赴会，早就坐立不安，此刻见有位脸生青年与她相伴而归，原本想了半日的客套之词数尽抛至脑后。
他喉头发紧，唇干舌燥，不适感自心底蔓延全身，占据他每一滴血液、每一寸肌肤。
目视她手里并开的美艳粉莲，良久，他闷声答道：“不好，一点也不好。”
第二十九章（）
日光将两道人影斜斜投在白墙上；因角度之故；影子相贴；仿佛亲近了许多。
秦茉一身烟紫轻罗衫镀着淡光；更显纤腰细细；不盈一握。她从容非那句抱怨中品味出撒娇的意味；心中暗乐。悠然抬目；撞进他的幽深眼眸，她淡笑道：“又怎么了？”
容非不过一时愤然，自知失言；却圆不回来，干脆破罐破摔：“姑娘忘恩负义。”
“哦？我忘�