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“站直了！”那人慢悠悠说道。
若影顺着他的意思向北站了，不敢再说话，却仍是又听“嗖”一声，背上被抽了一下，疼得她“啊”一声，险些晃倒。
“弯腰！”
若影含着泪忙将腰弯下，腿又不觉弯了，那人又厉声说道：“站直！”柳枝凉飕飕的，又在她手上杵了几下。“扣到脚上！”若影自小是不学女工的，更别说修这身段儿，费力将手扣在脚上，站不稳，摔倒在地了，怕再挨打忙又起身依这姿势站好了。
那人细声细气地说道：“也叫你知道知道什么是皇家的规矩！”顺手又在若影背上抽了一鞭，若影疼得直咬牙，又不敢喊出来，此刻日头正毒，站了没有半刻钟便觉头晕目眩了，只一晃悠便又是一鞭，登时便清醒过来，几次三番要支撑不住的时候忽见有一双脚往此处移过来。
“求公公饶了她吧。”若影不敢抬头看，只听见这声音熟，只是晕晕乎乎的，神志不大清了，竟也听不出是谁。
这位公公是宫里头赏的，这样的府里有一二十个，倒比王爷的家奴更盛气凌人。
“你当自己是什么东西？能求得了这个情？”
“小的自然知道自己的身份，只求公公罚得轻些，这样的怕她吃不住，公公若是罚罚小的便是了。”
若影呼吸声越来越重，头晕耳鸣，几乎听不清他们的对话了。
“哼，那就成全了你，你若站足了一个时辰，我便饶了她，若是中间动了晃了栽倒了，那这丫头我可要双倍罚她！”
“哎！”这小厮说着便规规矩矩站在太阳地下板起来。若影当即瘫倒，缓了片刻，慢慢抬眼看，身旁板着的不是三七吗？心里有许多话，只不敢问。听那公公在阴凉地里说道：“你这丫头也不能忒好过了，既有人愿意替你，便罚轻些，在那儿跪着吧！”
若影忙规规矩矩跪下来，地面上的寒气直往膝盖里钻。她眼瞅着三七脚下却有一滴一滴的汗下来，要结冰了，又被新滴下的汗化开。日头斜了，若影只觉双腿已经木了，听那公公说道：“起来吧。”双手撑在地上，要挣扎站起时，旁边的三七“咕咚”一声，栽倒了！若影吓了一跳，要扶他起来，自己都站不起身。忍着疼跪行到三七脸面这一侧，见他满脸已是紫红！眼睛都闭了！用力摇了两下，三七口里便呕出脏污来，若影哆嗦着叫道：“公公！公公！快救救他！他要死了！死了！”
那公公慢跑了两步，过来闻见三七吐出的秽物来不觉遮了口鼻。抬脚将三七翻了一下，叫他正面躺着，看了看便忙退后道：“死不了！一会子自然醒了！”
若影看三七已成了这般模样，心里又愧又怒，问道：“若影哪里错了求公公给个明示！”
这公公顿脚道：“丫头片子，你是当真糊涂？”他见替罚的小厮可怜，想二人是一对儿，周夫人多心了，便偶动了善心，告诉她道：“你是什么身份的人？该同谁说话自己心里没数，主子也不曾教你？再敢狐媚世子王子的，管是哪个，打死了也不过是草席子一卷撂出去罢了。”
原是这个因由！自己不过同周夫人的公子说了一句话，便引来这样的祸事！若影只觉心里一紧，倒吸一口凉气，寒意在身上散开，如同刚从冰水里出来似的。方才那一通罚此刻不觉什么了，倒是这句话叫她后怕不已！
妙玉差人打听了几回消息不得，便亲往周夫人院儿里去了。叫了门却无人来开，丫头趴在门缝里瞧了便跑回去了，一会子便有个大丫头出来，对若影道：“你主子来接你了，快回吧。”若影挣扎站起来，指着仍昏迷不醒的三七问道：“他怎么办？”这丫头招招手儿，叫过来一个小幺，问他道：“你可知这是谁房里的？”小幺不认得。大丫头便说：“你且回吧，一会子管家的来了问清楚了，谁房里的谁领走便是了。”又朝小幺道：“先抬到你们房里去吧。”
若影见总算有人安置了三七，便往大门处走去，临走，大丫头又附在她耳上吩咐了几句。小丫头便送若影瘸着腿出去了。
☆、一身三命 破釜沉舟
妙玉将若影领回房里，这才清楚了此事的根由，又亲往念凌房里去问了清楚，才知道三七是二门上的小厮，才刚来了两日，不知怎么混到了后面院子里。妙玉求了情，念凌吩咐人为三七好生医治，这才算放心。
到了晚上，若影要伺候妙玉吃饭，妙玉说道：“今儿免了吧，坐下吃吧。”若影身上敷了药，怕妙玉闻不惯，给妙玉拣了爱吃的出来，自己又拿了一个碗拨了些饭菜退远些去吃了。
妙玉见状问她道：“你也是个多心谨慎的，他们拿住了你什么错儿？敢下此狠手？”妙玉哪里知道，这丫头是正是情窦初开，有意多看了周夫人所出的沛公子几眼，那沛公子素日爱同丫头玩闹，一时无事便同她也逗笑几句，被人看在了眼里，争风吃醋暗地里添油加醋禀了周夫人，周夫人便拿他作了法，若影还只蒙在鼓里，一心以为沛公子待他与旁人不同，只是妙玉问起来又不好说出，只道：“这里最是没有王法的，我哪里知道何时得罪了他们。”
妙玉不说话儿，细细看她，见她穿的戴的比往常鲜艳不少，倒改了从前的性子，又从念凌处听了些话，便猜着了六七分，这丫头果真是为悦己者容。只在心里可叹，痴男怨女难过情关，便好言说道：“这容貌仪态并不是做给别人看的，随着自己的心，因人而异，并非一味粉饰便是好的，不合自己的打扮不但不能悦人悦己，反而‘鹤立鸡群’叫人妒恨，平白添了祸事。”
只是妙玉却不知，这话反而得罪了若影，若影只当妙玉笑她身份低贱不配这些穿戴，又不好发作出来，只应了声“嗯”，匆匆吃了饭收拾妥当便回自己房里去了，心里暗暗想着，这无论是仙世还是凡尘，做了人上人才能与人论短长。
这一天的事儿，妙玉看在眼里，都是落花有意流水无情，再如此下去不都得丢了性命？旁人也倒罢了，各人各命，自己管不得许多，只一个若影一个三七，也算是自己的患难之交了，自己若是一撂手儿死了，他们不是任由别人作践？若是被撵出去也算好事，只是若影又得罪了人，她们哪里肯轻放了她？思前想后，只有念凌能帮了自己了。
连着几日，妙玉拘得紧，若影不得出院子，心里反倒恨起妙玉来，妙玉也不理她，只默默数着日子，眼看着就到上元了。
因过节，亦尘的茶庄子及到了上元才预备开张，今儿刚来开了门上些新茶，又在门口贴了接福的红纸袋。店里该走不该走的都走了，二人忙不过来，前儿已雇了一位伙计，只是做事还不□□利，一时忙坏了晴风。正抹桌子听见有人同伙计说话，抬头一看，是冉竹生来了！
冉竹生是误打误撞，见一个“明月”茶庄，初看觉得俗气，细想倒同清风茶庄是一脉的，走进来看时恰见老板娘回头，顿时惊喜非常，道：“总算找见了相干的人。”这话都不由得有些颤抖，眼里泛些泪光，他却只是喉头一哽，似乎能将泪压下去。
晴风见是他，仍转过头来擦桌子，只说到：“我们不做散客的生意，得罪。”
冉竹生仍是问道：“你们可有妙玉的消息？她在王府怎样？我打听不到实在消息，只干着急，幸好遇见你们，你们快说说，她怎样了？”
晴风见他眼里布满血丝，想是几夜没睡了，便有些不忍了，说道：“我们也少有她的消息。你这样为她操心，可知她究竟是谁？”
冉竹生苦笑：“知道，她原本就是我的妻，我却生生将她推到火坑里去了。”
亦尘见他疲惫，便搬了张椅给他；天寒，又沏了壶热茶来。晴风将诸事安排给伙计，几人坐下，总算敞开心思将几年来的旧事说了个干净，本应怅然释怀，唯有冉竹生更伤心起来。
他自被冉儒教训了一顿，伤未全好便当真抛家舍业，自找了一家便宜客栈，日日打听妙玉的消息。翰林院的差也不当了，缺了银钱度日甚至替人家写起家书来，只差去茶楼酒馆找个管账的营生了。这日不想无意中倒撞进了晴风的茶庄子，便觉柳暗花明了一般。
晴风心里叹道：好好儿的一对，都是用情至深，一个嫁作他人；一个，为她落到如此困窘的田地，叫人又恨又怜，怎么就不能痛痛快快地长相厮守或者一刀两断呢？非要互折磨到人不人鬼不鬼的地步！如今什么都晚了，只好劝道：“她已然嫁了，你们从此各走各路便是了。”
冉竹生却摇头道：“你错了，她嫁到王府有她的苦衷，这苦衷若解了只怕她会……”冉竹生不愿说出口，又道：“姑娘若是得了妙玉的消息定要告诉我。”
晴风见他恳切，有心试试他，便问：“你还寻她做什么？她是人妇，你是人夫。她背着恶名隐姓埋名，你守着两房妻室，纵然有她的消息瓜田李下我告诉你恐怕也不妥。”
冉竹生急说：“我的心姑娘还不知吗？我寻见她自然会明媒正娶让她做正室，别说三妻四妾，便是第二个也绝不会有。”晴风冷笑：“你说得轻巧，她可是王爷妃子！若是有一日她逃出来了或者是被撵出来了，她敢嫁你可敢娶？何况你娶谁又不是自己做主，家里那两位怎么办？好好儿的被你休了？”冉竹生被问得无言以对。
晴风撒了这通气，见他可怜，只好说道：“我若得了消息，必定告诉你。”冉竹生见店里人多他们忙起来也便离开。
到了晚上，晴风本是要出去逛逛的，忙了一日，都不曾顾上放灯、走百病。可怎奈店里只有三人，这好日子又不舍早早关了门，可若是二人都走了，对新来的伙计还不大放心；若她一人出去，又没甚趣味。便只好在门前放几个炮仗过过瘾了，巴巴儿地看着别人往来如织。
通衢大道，百戏杂陈，好不热闹。绢灯诗谜下，两个丫头却匆匆赶着路，都梳着两个发髻，穿淡紫的粗绸衣，罩一件月白棉比甲。后面一个不情愿，直想瞅个热闹，奈何前面一个催得紧，只好跟着。不多时便走到了明月茶庄。
“你们怎么……”在门口看灯的晴风一见她们又惊又喜。妙玉见里头一个生人，也不说话，先往楼上去了，晴风同若影也便一同上去了。
进了屋里，晴风指着妙玉笑说：“王妃怎么这个打扮？”
若影忙说：“我们是偷跑出来看花灯的，快把哥哥叫上来说说话，一会子还赶着回去呢。”
晴风便下楼，不多时二人便一同上来了。妙玉便说道：“妹妹给你们带回来了，从此好生看着吧。”三人都愣住了，若影问道：“王妃是因我犯了错不要我了吗？”
妙玉将手里一个方方正正的包裹放下，想是些旧书诗稿一类，淡淡说道：“咱们这算是逃出来了。”
☆、柴米油盐酱醋茶事 侠士难理女儿情丝
且说妙玉道出此行是逃出来再不回去的，亦尘只说：“那你们早日出城才是。可天儿早黑了，城门此刻都关了。”
妙玉道：“我们出来的迟，丫头们乐得没人支应，要知道也是明儿早上了。”
亦尘向晴风说道：“我去套车。这里不便久留，你们先回去。”
晴风应声道：“嗯，明儿一早出城才是，晚了就怕出不去了。”
亦尘还未动身，几人商议着如何想个万全之策，若影却使起性子来，受了罚的伤还没好，此刻非但不欢喜，反而怒得涨红了脸，直怨起妙玉来：“你是小姐主子，万事都由着你惯了，何苦连我都哄骗出来？你是逃出来了，叫我们怎么过？他们要寻你还不追到茶庄来？哥哥嫂嫂别说做生意，只怕连命都得丢了！”
“住嘴！这生意本就是玉姑娘家的。”亦尘低而沉稳的声音瞬间止住了若影的话，若影心里委屈，虽然扯了身上的一个香包下来摔在地上，到底还是娇娇啻啻的，道：“既然都逃出来了，总不该还不如在王府里吧？连口水都不让人喝只顾站着？”
晴风笑说：“几时不叫你坐着了？回了自家难道还要别人三请五请的？”
妙玉看着二人，心里忽可怜起晴风来，她这么个人如今倒比母亲还温良柔顺起来，可见是爱屋及乌，只可怜，不见她从前那股子飒爽的劲儿了。
若影歪到椅子上去，听亦尘又说：“好在先前办嫁妆置丫头都是暗着来的，那头不知道这层关系，一时也寻不过来。”
晴风一拍桌子，恍然道：“你忘了！里头可还有个三七呢！”
“正是，三七呢？”
“死了。”妙玉平静说道。
妙玉虽尽了力，可谁知，人被抬回去不及医治便死了，不知是命薄，还是，先前有什么隐疾再或者刚到王府少不得因别的错事受了罚。死倒是个清静去处，妙玉心中，早没了牵挂，只不愿因自己将别人再卷进这冤债来。此刻看若影，却也不见她伤心——不知是看太通透，还是从前拘束太多如今物极必反了。无论怎样，把她救出来，自己也能安安心心寻个土馒头去了。
亦尘晴风听闻此言都呆住，三七虽是玉家的奴才，倒给他们尽心做了几年的伙计。他对若影又有心，从前若影只躲他臊他，甚至奚落他，他都不曾红个脸，如今好端端的没了，一幕幕想起来，二人不禁后悔起来，若是给他们做个主，也不至于……
人一没了，便被念起万般好来。只活着的时候，不会讨巧，到谁跟前都不得赏识。不知是这死的运浅，还是这活着的福薄了。当年因借衣裳扯出的一段闲话倒成了真，若影却不再是那个小心翼翼的小姑子了，到了儿，连超度他都忘了。
晴风问道：“好端端的，怎么就……”若影不说话，倒了口茶往帐子后去了。
“犯错受了罚，许是新伤勾起了旧疾，不及医治便去了。”
晴风落了几滴泪，道：“明儿托人寻他的尸首去，好歹，让他入了土。”
“只怕得先将玉姑娘送出去才行。不然被他们顺藤摸到这里来，可就都保不住了。”亦尘虽也伤心，只面儿上不显出来。自去套了车，便给新雇的伙计发了一个月的工钱，将他辞了。只说要将这店盘出去了。
晴风将些好茶挑出来，亦尘搬到车上，车舆便只容得下两人了，夫妻二人便都坐在车辕上，摸着黑回了小院儿。
院里虽是一应俱全，可到底狭小，又有东西两厢，还有一间耳房，另有一颗大树，更觉臃堵，想必白天屋里都少见太阳的。
妙玉仍是住在西厢房，若影却不愿同住，晴风让她暂睡在北屋里的隔扇碧纱橱里，她道：“亏你这个嫂子说得出来，我同你们住在一处，好说不好听。”
妙玉慢悠悠自往西厢房去了，晴风简直要被若影气得跺脚，先随妙玉进去点了灯。妙玉细细看这房里，倒同从前一样，想必久不住人了，却是干干净净的。
外头若影仍是吵吵闹闹，亦尘只叫她往耳房里去。若影心里有气，随意撒出来却见哥哥嫂嫂都向着别人，更气在心上，嚷着要出家去。晴风叹口气又出去了，笑拉着若影往北房去了，边道：“你出什么家？倒是要出嫁。让你在清清静静的纱橱里有什么委屈的？家里拢共就这么几个人，谁还敢说你？”
若影只顾着问“谁出嫁？嫁给谁去？”倒忘了原先的话，随着他们进了北房。
晴风笑说：“给咱们供茶的赵家你可还记得？”
若影低头儿想了想忽然又恼了：“他家？他家公子呆头呆脑的，再不济也要哥哥这般的！”
“能生成你哥哥这样的有几个？”晴风本是要说句玩笑，不想若影却哭道�