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原来男爵意图谋反，却反被识破，他与他的家人当然要遭到刑法的处置。至于马尔哥的罪名，则是知而不报。因为根据证据所示，马尔哥每天都起的很早，为男爵和其同伙擦鞋，所以不可能不知道他们的计划，但他却没有上报给国家，结局自然是视为同罪，一并论处。
马尔哥最终遭遇的处刑方式是……斩首刑。
于是这个九岁的小男孩，就成为了即将年满二十五岁的杰洛……所遇到的第一项任务！
☆、致命吸引（三）
人性，是生而为人就绝不会缺失的东西。正如大家所预料的那样，杰洛·齐贝林对男孩马尔哥的判决提出了抗议，但是……即便杰洛身为贵族，面对王室所下达的最高判决也是无能为力的。这个时候能够推翻判决的，就只有那不勒斯国王的特赦。
假如在这片土地上发生了战争，而又由那不勒斯王国获胜之时，国王就非得发布特赦加以庆祝不可，而Steel Ball Run作为和平时期的战争，倘若杰洛·齐贝林能够拿下最后的冠军，就能为那个男孩赢得特赦的机会，救他一命，而高达五千万美元的重审费用，也正好可以用Steel Ball Run的冠军奖金去填补。
“这么说……”在听完全部的故事之后，凡妮莎流露出了一些讶异，“你是为了那个小男孩而跑的吗？其实我也是……我是说，我也是为了一个小男孩来参加这场大赛的，在我的故乡——”
“不，你想太多了。”杰洛相当直接地打断了凡妮莎的话，“我不是为了马尔哥而跑的。的确，我希望能够救他一命，但那只是出于对弱者难以自制的同情，所以归根结底，我是为了想要获得「认同」而跑的。”
杰洛对齐贝林一族的使命很有归属感，他愿意接手父亲的工作，从事这份工作是他的宿命。这些想法，从以前到现在，一直都没有改变过，但在接手以前，他希望自己能认同这份工作。他希望他能打从心底里将这份工作视为王室赐予他的荣耀。那个小男孩到底是有罪还是无罪，他需要得到自己的认同！这份认同感，才是真正的荣耀！
杰洛是为了自己的荣耀而跑的。
“……是吗？”凡妮莎不得不停下原先的话语，她似乎是听懂了杰洛的意思，“我明白了。”
杰洛的故事消磨了三人相当漫长的一段时间。就在凡妮莎打算起身去休息的时候，杰洛忽然对她道，“等等。”
“怎么了？”
“你有在身上养奇怪的小宠物吗？”
“没有……”杰洛的问题让凡妮莎觉得很是莫名，“为什么突然问起这个？”
“嘘，别动，也别说话。”杰洛竖起食指抵在嘴唇前，然后探身按住了凡妮莎的肩膀，慢慢向她靠近。
凡妮莎立刻明白了，她以不会引起身体震动的音量小声道，“是我身上有什么东西吗？”
“……蝎子。”杰洛飞快地探手一抓，从凡妮莎挂在脖颈后的帽子里拎出了一只正挥舞着双钳的金黄色蝎子，凡妮莎有在书上看到过这种蝎子，是毒性相当猛烈的亚利桑那沙漠金蝎，不过杰洛此时已经相当准确地捏住了它的尾巴两侧，倒是不虞它有伤人的风险。
在将金蝎远远地扔出去之后，杰洛顺势撩起了凡妮莎的长发，探身看了看她脖颈后是否有被蛰伤的痕迹，“你好像没被刺到，有哪里觉得痛吗？”
凡妮莎摇了摇头，然后在杰洛放开她之后抬头望向杰洛，“谢谢，我都没有注意到。”
因为杰洛还未起身的缘故，两人之间的距离仍然很近。杰洛正想说些什么，但在垂眼看向凡妮莎的面孔时，那些想说的话忽然全被他忘记了。
就跟头发的颜色一样，凡妮莎的眼睫也是金色的，现在……纤长的金色眼睫正随着眨眼的动作在翠绿色的眼睛上方轻轻颤动着，而杰洛恰好一直以来都觉得与碧眼最为相配的就是金发。平心而论，凡妮莎的长相并不是会让人在第一眼就觉得惊艳的类型，因为她给人的感觉就像是山间流过的清泉、草原上吹来的旷野之风，让人……在不知不觉就会沉迷于其中。
就比如现在，当他注视着凡妮莎的眼睛时，他竟然会很想……
篝火里树枝爆开的声响让杰洛猛地清醒过来，与凡妮莎拉开了距离，明明被蝎子爬进帽子里的人是凡妮莎，但他却反倒更像是被刺的那个。在稍微定了定神以后，杰洛若无其事地开口道，“你的运气还真是不错。”
“嗯，但我想可能是因为沙漠金蝎攻击性不太强的缘故吧。”凡妮莎的语气要比杰洛自然得多。
见她完全没察觉他刚才的那些心思，杰洛略微松了口气。
在同日稍微再晚些的时候，趁着凡妮莎去照料Diana的机会，杰洛抓紧时间与乔尼进行了一场谈话，“别折腾那堆柴火了，我有事要和你说，乔尼。”
“嗯？”乔尼起先是随便应了一句，但在看到杰洛严肃的表情之后，他也跟着认真了起来。在把手上拨弄篝火的树枝扔进火堆里以后，他甚至把腿也搬往了杰洛的方向，表情比杰洛还要严肃百倍，“什么事？”
“我刚才……”话至嘴边，杰洛又语塞了。在纠结许久，并且抬手一巴掌盖在自己的脸上以后，杰洛略微仰起了脸，十分焦虑且极度不好意思地开口道，“说出来你可不能笑我喔。刚才，我靠近她的时候，竟然会……很想吻她。”
“……”乔尼怔住了，他感到难以置信，“等等——她？是谁？你该不会……在说凡妮莎吧？”
震惊过后，乔尼停下来调整了一会儿表情，然后面无表情地点评道，“嗯，其实爱情有时候来得就是这么突然。虽然你们认识都还不满二十天，不过我支持你。我相信你可以的，杰洛。”
说完之后，乔尼还露出了一个祝福的微笑，看起来怪渗人的。
“喂，老兄你听我说完好吗？我怎么可能喜欢上一个都不知道是从哪个国家来的女人，我是想告诉你——”
“她是英国人。”乔尼打断道，“选手名册上有写。”
“……我只是想说她可能觉醒了「替身」。”
这次乔尼停了很久才理清杰洛的意思，然后乔尼他……真正地笑出了声，“你……不是吧？你的意思是凡妮莎已经拥有了「能力」，而她的「能力」就是让人想吻她吗？那还真是抱歉啊，我一点都不想亲她。”
“等等，你不想吗？我就是想问你这个来着，我觉得我看着她的时候整个人晕头晕脑的，所以才会怀疑她是不是觉醒了替身……怎么？你没有这种感觉吗？”
“完全——没有——”乔尼拖长了音调，“看来凡妮莎会让人想吻她的「能力」只对一个叫做杰洛·齐贝林的男人起作用。”
“闭嘴。”杰洛阴着脸没好气地回答道。
☆、连线（一）
“凡妮莎、杰洛，你们看到前面的纪念碑山谷了吗？我想大概还有一到两个小时我们就能抵达2nd Stage的终点了，那么……要在此地加速吗？”
纪念碑山谷里那些形状怪异的岩石塔和平顶山丘，已经远远地出现在了地平线的彼端。乔尼一行人也终于离开了沙漠，进入了戈壁。正午的烈阳正映照在猩红色的岩石土地上折射出令人迷醉的光晕，据说景观壮丽的纪念碑山谷曾经也只是一片平坦的盆地，但在数百万年里，层层叠叠的泥沙不断地在盆地里淤积，形成了高原，后来又经过岁月的侵蚀，只剩下了鳞次栉比的沙岩塔和其身后漫漫的红砂，这才形成了人们今天看到的纪念碑山谷的壮观景象。
无数脍炙人口，以西部牛仔为主题的电影，都是在纪念碑山谷拍摄而成的，于是人们印象中的西部也从能让马匹肆意奔跑的原野，变成了有着无数砂岩耸立的戈壁。不过对于乔尼一行人来说，纪念碑山谷仅仅也只是他们漫长旅程的其中一站罢了。
“不必了，让马匹保持现在的速度就好。我们领先其他人太多了，就算稍微放慢一点速度也照样能包揽前三。”在用望远镜确认了一下四周情形之后，杰洛开口道，“先说好，虽然我们三个一起渡过了2nd Stage 的难关，但在终点前我可是不会留情的。我是一定要拿到第一，然后去换取国王的恩赦的。”
“我也有话要对你说，杰洛。如果我是第一，而你就在我身后的话，我会将冠军让给你。这样我们就互不相欠了……等到3rd Stage开始的时候，我们就分开吧。”凡妮莎说话的声音一直不大，此时更是几乎全被马蹄声盖了过去，但她的态度却表达地相当清楚。她不认为自己会输给杰洛，她是出于公平竞赛的心态，才会将胜利让给杰洛。以及……杰洛来参加Steel Ball Run的目的真的很难不让人不有所触动，但凡妮莎也很想要冠军。出于各种方面的考虑，两边还是分道扬镳比较好。
“你倒很讲义气嘛。”杰洛咧开了嘴，他的金牙在阳光下变得更醒目了，“不过我可不需要你让我。因为不管你有没有这样的想法，冠军都会是我杰洛·齐贝林。”
按照三人一贯相处的模式，乔尼在这时候肯定会插上几句嘴，但这时的他却显得非常安静。因为……有别的东西吸引了他的注意力。
“这是什么……我在哪里受到了擦伤吗？”握紧缰绳时手心忽然传来的刺痛感，让乔尼忍不住抬起手试图一看究竟。他的手掌不知何时裂开了一个口子，鲜血从其中汨汨流出。乔尼不安且谨慎地注视了伤口一阵子，他正打算叫住杰洛用「僵尸马」缝起伤口，但还不等他出声，裂口就从掌心猛地扩散到了乔尼的整条手臂！
“等等——！这……！”
这是替身攻击吗？他被人用替身攻击了吗？
他的手臂里竟然钻出了一只已经完全干尸化的手臂！简直像是某人的「遗体」一样！
大惊之下的乔尼下意识地勒住了缰绳，Slow Dancer立刻停了下来，频率不再急促的马蹄声让凡妮莎立刻察觉到了不对劲之处，“乔尼，怎么了？”
手臂的出现仅仅只是一瞬间的事，它很快又钻回了乔尼的手中，裂口也跟着消失了。乔尼难以置信地翻转着手掌，刚才的一切彷如幻觉，但抬起头之后凡妮莎与他同样惊讶的表情，让乔尼明白了凡妮莎也看到了刚才那一幕。
他策马重新跟上去。
“我也不知道那是怎么回事，凡妮莎。”乔尼主动开口解释了起来，他想听听凡妮莎的意见，“我的左手，最近总是给我一种很奇怪的感觉。”
在穿过「恶魔掌心」以后，乔尼幸运地获得了「替身能力」。现在的他，能将杰洛教给他的回转技巧运用在十指的指甲上，让指甲发生旋转，然后再发射出去，威力可以说是完全不逊色于火器，但乔尼可以肯定，那种奇妙的感觉绝对不是来自于他这份刚获得没多久的「替身能力」。
就在刚才，他的直觉得到了验证。他的左手之中，竟然还藏着另一只不属于他的左手！关于它到底是何时钻进去的，乔尼·乔斯达根本是一点头绪都没有！
“凡妮莎，你有看到吗？我是说——”
“……你有看到杰洛去哪里了吗？”凡妮莎打断了乔尼的话，然后忽然睁大了眼，这样问道。
“杰洛？”尽管现在是正午，但凡妮莎的怪问题却让乔尼从心底里攀上来一股凉意，“他不就在前面……吗？”
乔尼顺势向前方看去，却只看到正在兀自奔跑着的Valkyrie！
“我只是稍一走神，杰洛就不见了。”凡妮莎也有些慌张，但她正在努力尝试着说清楚自己刚才看到的景象，“最先消失的不是杰洛，而是他的行李，那时候我还以为是我眼花了，但下一秒，杰洛就……”
“这怎么可——”乔尼转过头去对凡妮莎道，但他的话语最终却只能说出了半截。因为在这一个转头的工夫里，凡妮莎和Valkyrie竟然全都不见了！
他鬼使神差地看了一眼Diana的马背，凡妮莎的行李也跟着消失了。
在戈壁上盘旋着的大群飞鸟像是受了什么惊吓，忽然从乔尼的头顶四散着飞走，羽毛扑簌簌地落下，当两片黑色的鸟羽慢慢飘落到Diana的马背上时，一条悬坠着铁钩的钢索猛地从鸟羽的羽柱中弹出，用钩子贯穿了Diana的身体！
接着，Diana也消失了。
“……”乔尼手心里渗出的汗水，几乎让他有些握不住缰绳了。
“开什么玩笑……敌人的攻击是从天上来的吗？为什么羽毛里会窜出钢索？这就是敌人的攻击方式吗？不小心被羽毛碰到就会消失，那么被勾中的人到底是消失了还是死了？敌人到底是从哪里发动攻击的？可恶！我完全搞不清状况啊！”
就在这时候，一片羽毛轻轻擦过了乔尼的脸颊。
“糟糕——！”
乔尼几乎以为死神的镰刀就要砍下他的脑袋了，但是冰冷的铁钩却放过了他，反而顺势勾走了他的行李……以及马匹！Slow Dancer的消失让乔尼狼狈地摔在了地上，在张口努力深呼吸了一阵用以平复心绪之后，乔尼不得不努力分析起现在的情况。倘若再不有所作为的话，他可能会被杀啊！
“杰洛的行李、杰洛、Valkyrie、凡妮莎、凡妮莎的行李、Diana，然后是我的马匹和行李。等等……这个顺序一定有问题，为什么每次下手的主要目标都是行李？难不成，这个新冒出来的敌人是想从我们得到什么东西吗？”乔尼在用尽全力爬进附近低矮的岩洞以后，立刻意识到了这一点，“错不了，收走我们的性命只是他顺带要做的事吧……他是想从我们这里得到某样东西！”
乔尼之所以有此推测，是因为天上的羽毛仍在不断地飘落着，碰到之后就会被敌人勾中，乔尼已经很清楚这一点了，所以他爬进了这个岩洞，这样应该可以稍微躲藏一阵了吧。
“那么到底会是什么东西呢？杰洛和凡妮莎身上有带着什么会招来敌人的东西吗？不……不能这么想。换个角度来看，敌人现在正在寻找我的踪迹，说明……他还没有找到他想要的东西！在带走了这么多东西以后，他还是没有找到；剩下的人却就只有我了……这样说来，东西在我身上吗？”
开什么玩笑？
乔尼的脑海中冒出的这个想法，连他自己都觉得可笑。他现在只不过是个连靠自己双腿站立行走都做不到的废人罢了，怎么可能会带着能引起别人觊觎的宝物……呢。不对！那只左手！一直寄宿在他的左手中，刚刚才被他发现的那只左手！
虽然证据少的可怜，但乔尼的直觉让他十分确信这一点。这个敌人，想要的东西一定是乔尼身体里那只已经木乃伊化的左手臂！乔尼这一路以来，经过的地方也只有「恶魔掌心」算得上离奇，那只左手想必就是在那时候跟上他的，那么……它到底有什么奇妙之处，值得人这样不计后果地来争抢呢？还有，敌人又是怎么知道木乃伊左手在他们手上的？
“……冷静一点。”乔尼这样对自己说道，“既然敌人真正想要的是这只左手，那么在还没得到以前，他是不会杀了杰洛和凡妮莎的。”
真是的，他不过只是想获得重新站起来的机会，才会一路跟着杰洛参加这个Steel Ball Run大赛，谁知道竟然会在比赛里遇到一波又一波的恐怖分子啊。
“杰洛，你要是还没死的话，就快点来救我啊。”乔尼忍不住趴在岩洞里闭上了眼睛，在心中拼命祈求着转机。
外面的羽毛，凭他的指甲根本无力应付啊！
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