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丞相长孙无忌察言观色，微微一笑，走出班列，施礼问道：“陛下，是否是东突厥所来的降书顺表？”
李世民仰天大笑，朗声道：“如此岂非无趣得很？”
此时尚书左丞魏征的脸上露出会心的微笑，走出班列，施礼道：“陛下，是否是东突厥大军已到雁门？”
李世民浑身一震，露出由衷的激赏之色，赞道：“还是魏卿最知我心事。不错，自渤海国被东突厥盘踞，大群国民向南逃难，我日思夜想，就是在猜测突厥人到底何时南侵，从哪路南侵。如今，再也不用我忧虑，他们自己已送上门来。”
他将两份奏折放到御案上，拿起其中一份，道：“这是朔州都督秦武通的告急文书，突厥人雄兵十万尽抵朔州。和我们这些日子以来估计的突厥大军总数相差无几。可以肯定，在渤海国耀武扬威的突厥人绝不会多过三万人。因为突厥国内南降者众，十六万人已经是他们能够动员的极限，除了留守定襄的三万人，攻打渤海的三万人，那少去的十万人已经尽数来到了朔代二州。”
他举起第二份奏折，道：“这是代州都督张公瑾的加急奏折，在里面他言道朔州失守，秦武通率领三千残兵败退。他擅作主张，联络了幽、易、恒、并、汾诸州兵马，会兵十万，已经向朔州诸路齐发，邀贼归路。”
两仪殿内一片低语之声，都对张公瑾的大胆果断议论纷纷。
魏征再次走出班列，朗声道：“张公瑾此举虽然颇为突兀，但是军情紧急，将在外若不能当机立断，则动辄贻误军机，造成损失。如今各路人马及时出动，张将军功不可没，臣认为应当嘉奖。”
李世民微微一笑，道：“魏卿此言甚合朕意，但是我却仍要将他罚俸一年。”
魏征一怔，问道：“张将军并无小过，为何有此一罚？”
李世民坐回御案，笑道：“张公瑾必然在朔州被围的当日收到秦武通的告急文书，却迟了两日才发兵救援，这是何意？他是想等到秦武通势穷力窘，才赶赴救援，这是要向朕显本事来着。”他的神色忽然一正，冷然道：“所以我才有如此处罚，以后诸公当以此为戒。”
此话一出，在场的文武官员俱都心悦诚服，纷纷点头称是，只有魏征若有所思地默然不语。
李世民又道：“兵部尚书何在？”
李靖神色一凛，走出班列，朗声道：“臣在。”
李世民道：“给你五天时间点齐兵马，明日中朝我会下檄文正式讨伐东突厥。等到东突厥兵马一被击退，我要你立刻发兵定襄城。”
李靖洪声道：“臣遵旨。”
李世民袍袖一摆，朗声道：“退朝。”
※※※
秦武通逃到代州雁门关前，终于和出关来援的代州都督张公瑾合兵一处。
张公瑾催马来到他的马前，高声道：“秦将军，张某相救来迟，还请恕罪。”
秦武通满脸惭愧，将大刀往背后一横，道：“短短两日便失了朔州，秦某实在无颜见兄。”
张公瑾道：“秦将军不必烦恼，就让你、我二人在这里阻一阻贼兵。幽、易、恒、并、汾诸州兵马不日就会到达雁门，到时候大败突厥，自会有将功补过的机会。”
这个时候，突厥人马在锋杰的率领下，尽起骑兵，日夜不停地追到雁门关前。
张公瑾和秦武通刚刚合兵一处，才聊得几句，已经看到突厥人遮天蔽日的旌旗从地平线上升起。
“突厥人来得怎生如此快法？”张公瑾吃惊地说。
秦武通道：“这次突厥人的首领精通兵法，再加上人马众多，张兄小心。”
张公瑾回头看了看雁门关，咬咬牙，提气高声道：“前军变后军，弓箭手射住阵脚，全军后撤。”
两万人的大军丝毫不乱地完成了变队，在五千弓箭手的押阵之下，缓缓撤回雁门。
※※※
一马当先冲在前面的锋杰看到代州兵马的阵势，冷笑一声，高声喝道：“所有人勒马，骑射队移到阵前。”
奔腾而至的突厥大军纷纷勒住马头，其中五千名头插雉鸡翎的锦衣骑士催动马头来到阵前。
锋杰摘下铁胎弓，朗声道：“兄弟们，让汉人见识见识我们突厥人的弓箭。”
他的话赢得了一片狼嚎般的欢呼响应之声。五千突厥骑士在他的率领下潮水般冲向代州押阵弓箭队前，满天的狼牙箭铺天盖地地飞来。
“放箭！”弓箭队头领纷纷高声呼喝，大唐的阵营里也飞出遮天蔽日的箭雨。
突厥人的骑射队一生都活在马上，纵马之术巧妙异常，倏忽来去，快如闪电，唐人的弓箭往往很难射中他们，但他们的弓箭却能精准地射入唐人弓箭手的要害。
几番弓箭往来，押阵的弓箭手死伤过千人，士气大挫。
锋杰看在眼里，抖手三箭射死了三个弓箭队首领，策马率队回归本阵，高声道：“所有人，给我冲！”
突厥前锋的骑兵早已经看得手痒，听到主帅的号令，一齐欢叫着催动马匹，排山倒海般朝着张公瑾的后队冲来。
代州兵马的弓箭队早已经被催折过半，锋锐尽消，只来得及射出四排箭雨，就让突厥精兵冲到了眼前。
突厥军队最前锋的战士高高扬起马头，只用马蹄践踏就将第一排弓箭手踏成肉泥，宛若利剑般插入唐军腹地，长刀挥舞，专拣人头砍削，劈得满地人头乱滚。
张公瑾和秦武通分别率领精锐人马返身兜截突厥骑兵，双方展开了一场昏天黑地的恶战。
锋杰有条不紊地指挥军队，将数万骑兵分成数队轮番冲杀，此起彼伏，从不间断。
张公瑾和秦武通出尽全力，仍然遏制不住突厥人海潮般的强大攻势，两万人马陷入了仓皇的溃退，丢下五千余具尸体，狼狈不堪地撤回了雁门关。
雁门关前数十里山道上充满了突厥骑兵恶狼般狂野的胜利欢呼之声。
第一百八十一章 群英聚首
“六百里加急！”一名盔甲歪斜的驿差高举着一封彩羽高悬的奏折风驰电掣地穿过朱雀大街，朝着长安城正北方的皇城飞奔而来。
长安的老百姓纷纷躲到沿途的偏街店面之内，为这名风风火火的驿差让开一条宽阔的通道。
“一定又是雁门告急。”身在英雄楼第三层上的欧阳夕照端着酒杯，遥望着从朱雀大街横掠而过的快马，喃喃地说。
和他一起站在窗前的彭无望手心不禁泛出一丝细汗，沉声道：“欧阳前辈，你说近日皇上就会让我们保一趟大镖，我们镖局所有镖头镖师枕戈待旦、日思夜盼，个个盼得颈子都长了，也不见这趟镖的任何踪影。大哥、二哥已经随同少林寺诸位前辈到雁门抗敌数日，我彭无望实在无心在这里苦等了。”
欧阳夕照也有些焦急，道：“这趟镖关系我大唐天朝的荣辱，至关重要，我也要和你一同前往，你道我不急吗？这样吧！我们即刻返回长安分局，看看是否有些眉目了。”
彭无望连忙点头称是，二人匆匆走下英雄楼。
飞虎镖局长安分局里每个人都静静守候在长安分局贵客厅的门外，千方百计地向里面探头探脑的张望。就连那些平时桀骜不驯，自命不凡的镖头脸上也满是倾慕激动之色，将脖子伸到平生所能达到的最大长度，朝着门内不住打量。
彭无望和欧阳夕照刚一走进镖局大门，就看到这个场景。
欧阳夕照大喜，道：“彭兄弟，看来咱们盼的那趟镖终于派下来了。”
就在这时，一阵震天动地的宏亮笑声从贵客厅内传来，两个顶盔贯甲，皂袍素带，气宇轩昂的武官从门内走了出来。
早就候在门外的数十名镖头镖师纷纷恭恭敬敬地躬身行礼，洪声道：“恭送程将军，恭送秦将军。”原来，这二人正是大唐威名赫赫的猛将程知节和秦叔宝。
欧阳夕照大笑着迎了上去，把住二人的臂膀，笑道：“两位是到这里逞威风来了？”
程知节狠狠的在欧阳夕照的肩膀上捶了一拳，道：“你个欧阳老儿，少在这里胡扯。嘿嘿，爷爷我今天可是来托镖的。”
秦叔宝这时来到彭无望面前，仔仔细细地打量了他半天，用力一拍他的肩膀，笑道：“小伙子，这回你可有活干了。”
彭无望惊喜地望着秦叔宝道：“秦将军，又遇到你，真是开心。什么镖这么重要，竟然要劳动你和程将军的大驾？”
秦叔宝笑了起来，道：“具体的细节我已经和令妹红思雪谈过。”
他回头看了看，正好红思雪也脸含微笑地从门内走出，朝着彭无望点点头，道：“这趟镖在情在理，我们飞虎镖局都不应该拒绝，所以我已经擅自代表大哥将它接下来了。”
彭无望挑了挑眉毛，奋然道：“好，你决定吧！”
程知节环顾飞虎镖局内的镖众，对彭无望道：“小兄弟，你们飞虎镖局哪里都好，就是酒水太淡，明天我会让人送来三百坛上乘美酒，让兄弟们饮个痛快。”
此话一出，镖局里立刻响起了一片欢呼声。
飞虎镖局演武场正中的大桌上，端端正正摆放着一具金光闪闪的黄金明光甲。
这套甲胄的式样乃是从南北朝时代就流传至今的款式，同锁子甲一样，在唐代颇受君王和名将的喜爱。
在大桌上的这套奇特盔甲混合了锁子甲和明光甲的优点，以打磨得极为光亮的四枚黄金护圆遮盖前心后背，肩甲、膝甲和身甲皆为金环缀合成衣，一环套四环，宛如环锁，紧密锁护周身，在肩腰处巧妙镶嵌了数枚光华耀眼的宝石，被日光一照，流光溢彩，五色纷呈，仿佛九天仙界传下来的宝物。
彭无望身穿纯黑色的飞虎镖局特有的武士服，高打白布绑腿，腰系白腰带，将白汗巾干净俐落地系在左臂，精神抖擞，威风凛凛地立在这套黄金盔甲之侧。
飞虎镖局的所有镖众都聚集到了演武场上，面对黄金甲肃然站立，每人的脸上都是一副跃跃欲试的神情。
“各位兄弟，大家一定很想知道我们要保的是什么，对不对？”彭无望笑道。
镖局中人纷纷笑了起来，不知为什么，只要彭无望一站到他们面前讲话，他们就忍不住自己的笑意。
彭无望用力拍了拍面前的这套黄金甲，道：“皇上已经颁下御旨，着我们飞虎镖局护送这套仿照当今天子当年征战沙场时穿戴的战甲制成的黄金甲，前往正陷入突厥人占领的渤海国栗末人城，交给渤海国主大柞荣。”
此话一出，所有人都兴奋地低语起来。
李读摸了摸短须，道：“这可有些困难，听说渤海国被数万突厥人盘踞，栗末百姓被迫离乡背井，赶着牛羊往南逃难，沿途遍布山贼敌寇，实在危险。”
“不怕！”彭无惧迫不及待地抢过话头，兴奋地说：“有我三哥在，一切自然逢凶化吉。”
“总镖头，带我们一起扬威渤海国吧！”侯在春跃跃欲试地说。他和彭无惧日夕苦练双手刀法，如今已经大成，武功再非昔日吴下阿蒙，所以迫不及待地想要一试身手。
这个时候，老谋深算的吕不忧担心地说：“总镖头，如果平常草寇，或者小股敌兵，相信我飞虎镖局从来一无所惧，但是如果遭遇敌人大军，突厥人久经沙场，骁勇善战，恐怕我镖局人手会全军覆没。”
此话一出，厉啸天和左连山纷纷点头。这三兄弟在塞外多年绿林经验，知道突厥人的凶残厉害。
彭无望点点头，道：“不错，老实说，此行凶多吉少，的确艰险。所以我准备挑选镖局中的精锐一同赶赴渤海国，这样大家可以互相照应，确保安全。”说着，忽然笑了笑，又道：“不怕老实跟你们说，皇上要我们镖局中人能够全身到达栗末人宫城，亲手将皇上的御笔书信和黄金甲交给渤海国主，然后再全身而退。若是损折一人，便是灭了我大唐的天威，镖银可要减半。”
此话一出，镖局中人群情激动，议论纷纷。
彭无望洪声道：“大唐立国之前，我汉人看到突厥人，无不狼奔鼠窜，仓皇逃窜，丢尽脸面。而如今，我们大唐子弟偏要到突厥人中最精锐的兵马面前显一显威风，让他们知道我们唐人的厉害。不知道大家有没有兴趣前往？”
此话一出，镖局中人欢声雷动，立刻有无数精壮镖众涌上前来，请缨出塞。
彭无望回头看了看一直静静立在他身后的红思雪，微微一笑，道：“思雪已经将这次出镖的名单拟好，各位兄弟仔细听着。”
此话一出，所有人都肃静了下来，鸦雀无声地等待红思雪发话。
红思雪朝着彭无望点了点头，举起一张白纸，朗声道：“此次出镖，事关重大，目前拟定总镖头彭无望、副总镖头红思雪、长安分局镖头厉啸天、巴蜀分局镖头吕不忧、江南分局镖头彭无惧、河南分局镖头左连山、首席镖师侯在春、客卿洛鸣弦、赵一祥、司库李读、方梦菁……还有医仙子贾姑娘也想要一同前往。”
被念到名字的镖头镖师俱都一阵欣喜，其他名落孙山的镖局子弟各个垂头丧气，摇头不已。
彭无望皱了皱眉，小声问道：“我的徒儿的确是该见识见识，但方姑娘和李先生没有武功，恐怕有些危险。而贾姑娘非镖局中人，似乎没有必要冒此风险。”
这个时候，方梦菁来到他面前，笑道：“彭大哥何必担心，我和李先生自有自保的方法，而且此行凶险，用脑多过用手，相信你终有用到我们的地方。再者，……”迟疑了一下，笑了笑说：“贾妹妹希望到塞外见识一番，有了她的回春妙手，我们这一趟镖就更有把握了。”说完，看了看红思雪。
红思雪神秘地一笑，道：“大哥，其实，还有很多人要和咱们一起走呢！”
彭无望好奇地问；“当真，还有谁？”
就在这时，一只巨掌重重地拍在他的肩膀之上，他连忙回头，却看到雷野长遮天蔽日的高大身形。
只听雷野长说：“彭兄弟，这一趟如此好玩，不带上我，我便要和你翻脸了！”
彭无望大喜过望，道：“雷大哥也要去，那我真是求之不得。”
他的话音刚落，一个清朗的声音传来：“彭兄，这趟镖如此凶险，你不用我三兄弟同行吗？”
彭无望转过头去，却看到连锋、郑绝尘和萧烈痕从镖局大门外缓步走来。今日这三人依旧白衣白袍，一如当日六艺赌坊中那般潇洒自得。
彭无望三步并作两步来到他们面前，欣喜地说：“三位仁兄如果能够一起同行，我彭无望当然喜出望外。”
连锋看了看鼻孔朝天的郑绝尘，微微一笑，道：“彭兄，我三人仍欠你两万两银子，这趟镖无论如何都要帮你护送，否则以后都不知道有没有机会还了。”
郑绝尘看了看彭无望身后的红思雪，眼中露出憧憬之色。
萧烈痕过分礼貌地向彭无望鞠了个躬，沉声道：“彭兄，做牛做马，在所不辞。”
他的口吃已经有所改善，但是仍然时有发作，所以只能将说的习惯的话反覆说出，才能保证不结巴。这“做牛做马，在所不辞”八个字自打那天起，就在他口中唸唸不绝。如今一口气说出来，语气极为怪异，惹得彭无望和郑、连二人都忍不住笑了起来。
彭无望对萧烈痕道：“萧兄，你应急着完婚才是，怎想起替我保镖的事了？”
萧烈痕一点头，道：“不保此镖，誓不言嫁。”
此话一出，全场哄堂大笑。
他的脸腾地红了起来，连忙说：“不是，是誓不言婚。”
就在此时，长安大街小巷之中响起了一连串轰隆隆的马蹄踏地之声，无数匹快马在街道上一闪而过。紧接着，各�