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如意便又留下来给蒙学馆幼童们讲了小半日故事。小孩子都还不知道怕人，如意一边讲他们一边天南海北不着边际的提问，话题稚嫩又有趣。如意渐渐也化说为演，做着鬼脸形容敌将的可怕，又耍着招式示意自己如何将坏人拿下。说到有趣处，小孩子簇拥在一起，一惊一乍一笑的听着，眼神亮得要飞起来，不停的追问“后来呢”。
如意看着他们，不由就想起自己上学时的情形，心想自己当初怎么就没这么可爱——不过再想想，她就读国子学时已经不算“幼童”了，也许和二郎一道跟着徐思学识字时，也是这么天真活泼呢。但二郎肯定从小就是冰山脸、死鱼眼。
一时竟又想起同徐仪、琉璃他们一道求学时的情形。当时年少，不惜光阴。如今才知世事无常。算来才几年而已，同窗就已不齐全了。
正讲着故事，便有内侍匆匆趋步上前，道，“陛下来了，快准备迎驾！”
话音才落下，萧怀猷已进了院子。
这帮幼童正簇拥着如意玩耍，忽然就见天子前呼后拥的进来，馆里馆长、教授们如临大敌的上前参拜，又示意他们千万不要失礼，纷纷吓得不敢作声，磕磕绊绊的跟着如意上前。连玉华、玉瑶也受影响，忙跟上去牵如意的手。
如意便笑道，“看到了吗？那就是把河南鬼王李斛打得落花流水的玉面寒枪。”不知哪个孩子接了句，“可是他没有枪……”如意便哄她道，“他打坏人时拿枪，见好人时就不拿了。你看他好不好看？”几个孩子俱都偷偷抬头去看——萧怀朔旁的先不说，那张脸确实斩魔杀佛、所向披靡，人尤其是女人的爱美之心都是与生俱来不论长幼的，他们都乖乖应道，“真好看。”
如意便带着他们上前参见萧怀朔。
萧怀朔显然也没料到是这种阵仗，乍见着这么多孩子，他亦不知该如何应对。虽依旧是那份波澜不惊的模样，目光不觉就避开了孩子们的仰视。
如意便抱了玉瑶塞到他怀里去，他来不及推拒，只能手忙脚乱的接了。便抱着小侄女，一本正经的对馆长道，“朕听说太后收养遗孤，又潜心教化、开办蒙学，特来看看。”看见如意，目光便又一柔，道，“……不必特地安排，怎么招待公主的，便怎么招待朕即可。”
如意道，“我在给他们讲故事呢，刚好故事也讲完了。”她便望向馆长，道，“平时这会儿该做什么了？”
馆长忙道，“该玩耍了，平日里都带着他们蹴鞠或是抛球。”
如意便接过玉瑶来，对馆长道道，“陛下要和他们一起蹴鞠。”
萧怀朔懵了一懵，馆长却早吩咐人感觉呈蹴球上来，小孩子听说要和“玉面寒枪”玩踢球，早将怕字丢到九天云外，一拥而上，牵着他便往庭院里去。
萧怀朔被拖进庭院里，接连回头看如意，如意已带着几个格外年幼的肉手肉脚的小孩子推球玩去了。
近晌时分，他们才一道从蒙学馆里出来。
萧怀朔拿帕子捂着头，倒吸着凉气。如意走在他身边，忍笑忍得十分辛苦。萧怀朔见她笑，才略觉着心情好了些。
便道，“你是让他们给你报仇来的吧？”
如意笑道，“谁承想你能让孩子踢的球打到？从小就教你要好好习武，你非不听。”
萧怀朔道，“这是意外！”又道，“明明是我被球打到，他反而吓哭了。我就这么可怕？”
如意笑道，“他们以为你是玉面寒枪，不高兴了连鬼王也按在地上揍。怕你打他呢。”
萧怀朔哼哼唧唧的，道，“那他肯定想不到，朕不但不打他，还封他做大将军。”
如意笑得眼泪都出来了，“是啊，号啕大将军。也亏你想得出来。”
萧怀朔道，“他不是破涕为笑了吗。”
如意道，“是啊，天子亲封的嚎啕大将军，听上去多威风。等日后他知道号啕是什么意思，非得奋力当上真的大将军，才能逃过被人笑一辈子的命。你也是，这么大的人了，偏偏要和个小孩子计较。”
姐弟二人说笑了一会儿，复又寂静下来。
漫长的静默之后，萧怀朔问道，“……你还在埋怨我吗？”
他们都知道萧怀朔指的是什么，亦没有必要懂装不懂。如意想了许久，才道，“没什么可埋怨的。”
这件事揭开还是不揭，并无对错可言。只看更怜悯谁罢了。但她确实偶尔会冒出个念头，想萧怀朔为什么选择戳穿这个秘密——站在萧怀朔的立场上，他有足够的动机和理由继续隐瞒这件事，不管是为了先皇还是为了徐思，甚至是为了如意。亦只庄七娘能从中得到公平和宽慰罢了。而萧怀朔恐怕对庄七娘并无怜悯。
当然，还有另一个解释——他厌恶如意分走他的母爱。可如意并不这么觉得。
直觉告诉她不要深究，她便不肯发问。只道，“……阿娘今日将我支开，大概是想私下祭奠那个孩子吧。”
萧怀朔道，“……是，这会儿应该已经结束了。”
如意道，“若能解开心结便好了。”
萧怀朔停住脚步，如意走了几步才意识到，便回头看向他。
萧怀朔也看着她。
许久之后，他才又说，“阿娘她没有你想得那么脆弱，她应该早就有所准备，只是心存侥幸不愿去面对真相罢了。与其说揭开这件事让她痛不欲生，不如说恰是揭开之后，她才知道原以为会溃烂的伤口，其实已经痊愈了。”
如意道，“……你这说的是什么话！”
萧怀朔不闪不避的望着她，“从一开始阿娘就想要一个女儿，她希望、甚至祈祷自己怀的是个女孩，”他说，“她并没有准备生下一个儿子。你以为这是什么缘故？”
如意不由反驳，“你怎么知道……”。
萧怀朔打断她，道，“决明和翟姑姑都这么说，不然阿娘也不会这么轻易受骗。”他说，“阿娘其实很清楚，一旦她生下的是个男孩儿，那孩子定然是活不了的。”他又说，“而且孩子是阿爹先过目了，才抱到她面前的。这些她也都知道。”
他说，“阿娘真就想不到吗？不管她生的是男是女，只要阿爹先过目了，最后抱到她面前的就肯定是个女孩。”
“有那么多人在场，甚至翟姑姑也在。只要阿娘生出一点疑心，稍加追问，也该知道端倪了。可是这么多年，阿娘却连想都没想过——她真的就那么信任阿爹吗？”
萧怀朔道，“她只是不想问罢了。”
片刻后，他又说，“何况，那个孩子是不是她亲生的，也许根本就不重要。”
如意怔怔的说不出话来。
萧怀朔便又道，“揭开这件事，真的没你想的那么严重。”他说，“你对庄七娘又有多深的感情？阿娘对那个孩子大概也相去不远。事到如今再说阿娘该有多么伤心，只怕阿娘自己都很茫然。并不是她无情——而是她根本连那个孩子长什么样都不知道。也许他和李斛一模一样呢。他真走到阿娘面前，说不定阿娘还会感到厌恶。比起来她更难过的，大概是自己的女儿要被旁人夺走了——可是，”他望着如意，缓缓问道，“夺得走吗？”
……夺不走。
她无需回答，眼睛已告诉他答案。
萧怀朔脸上虽依旧淡淡的，但眼睛里已带了些微笑意，他缓缓舒了口气，道，“今日祭奠之后，阿娘解开了心结，一切就能恢复如常了。”他复又望向如意，道，“你们那些我知道你假装不知道的把戏，还要继续玩下去吗？”
如意依旧不能认同他的言论，因为和萧怀朔不同，她切实体会到了其中的痛苦。但痛苦也只是痛苦而已，日升月恒、斗转星移，并没有什么真的崩塌陷落。何况痛苦也在渐渐痊愈。
她想了一会儿，才道，“就这样不揭破，也不刻意，顺其自然不好吗？”
萧怀朔顿了顿，才道，“……你之前说，揭破和不揭破是不一样的。”
如意道，“嗯。”
萧怀朔道，“那么，你和我之间，是揭破了，还是没揭破？”
如意茫然不解，萧怀朔便道，“你该知道，你我并不是真的姐弟。”
第九十四章（）
如意道，“嗯……”他们确实不是真的姐弟，她否认不了。
她心中有无数疑问，先是想果然他并不情愿认她。可萧怀朔就站在她对面，正专注温柔——或者说含情脉脉的——看着她，等待她作答。她被人追求过，对这样的凝视并非全然陌生。
一旦戳破，一切果然就不一样了。如意隐约意识到了什么，却本能的去否定它、忽视它。因为这想法太怪异、太背德了，她反而更觉着是自己不正常，竟然会有这种猜测。
她不由退了一步，避开了他的目光。
萧怀朔轻轻笑了一声，道，“……看来是揭破了。”
如意反诘道，“揭破了什么？”
萧怀朔轻笑着，“你说呢？”
他不肯直言，如意也不敢确定他究竟是什么意思。但她方寸已乱，不能放任这样的可能。便强使自己镇定下来，表明自己的立场，“虽不是一脉同生，可我心里始终当你是……”
萧怀朔的表情便随着她的话冷下来。可冷到极点之后，反倒是一派平静——这答案才是意料之中。先前是他得意忘形了，才会期待不一样的进展。他便说，“那么你也差不多该认清现实了。”
这样的直言不讳难免令人尴尬。
如意沉默半晌，才道，“我很清楚自己的身份。但此一事，彼一事。”
他们都没有再说话。
回到北殿后，院中犹有余香缭绕。但祭奠确实已结束。
玉华玉瑶已经先到了，玉华心情不大好，正嫌端给她的茶太烫了。玉瑶则拱在徐思怀里说上午发生的事，她年幼嘴笨，学着如意的样子连笔带划，模仿得最像的便是对敌前那一声“呔”。她说得破碎，徐思却被她逗得失笑。祖孙二人又招惹玉华，玉华敌不过她们的眼神，只能随口补充几句，她们却又笑做一团。玉华扯了扯嘴角，复又拉下脸来。
——祭奠之后，徐思确实将往事彻底放下了。
萧怀朔照旧留下来吃午饭。
徐思便问他，“怎么忽然想起去蒙学馆里看看？”
萧怀朔垂着眸子，随手一指如意，道，“去接她的，谁知就被她差遣去陪顽童蹴鞠了。”
他们姐弟二人气氛怪异，徐思听萧怀朔这语气，便道，“这里这么多她，谁知道你说哪个她？”
萧怀朔不做声。如意心乱如麻。
母子二人默然对峙，片刻后萧怀朔搁了筷子，端端正正的道，“听说阿娘开办了蒙学，特地去捧场，顺便接阿姐她们回来。”
徐思笑道，“你改口也没用，我已经知道你是接人时被强拉去捧场的了。”
萧怀朔也抗辩道，“怎么阿姐去就是特意的，我去就是被强拉的？我还负了工伤呢。”说着便指额头给徐思看。
席间便又欢快轻松起来。
午饭之后，如意便向徐思辞行——也许是她自作多情，可她不能放任事态发展下去。不论是徐思还是她自己，这阵子都已经历了太多变故，她不想再出任何意外。
徐思没有执意挽留她，只道，“回去之后记得要好好休息。有事别藏在心里，只管来和我商议——母女之间没有不能说的话。你若再将自己折腾病了，我可不准。”
如意道，“嗯。”又笑道，“我只是出宫去住，又不是天高路远回不来。看您叮嘱这么多。”
徐思便又轻轻捏了捏她的脸，道，“你若像二郎那么混账，我也就不担心了。”看了她一会儿，又不放心，“你也别总是顾虑这边、顾虑那边。一个人顾全不了全世界，有时都顾全不了两个人。这都是无可奈何的事。你只先照顾好自己。”
如意道，“嗯……我记下了。”
从宫里回来之后，如意依旧每日清晨去向徐思请安。她往往都在萧怀朔早朝时到东宫、下朝前离开，这阵子便没有同他碰面。
回到长干里后，处置完舵里的事务，她便去探望庄七娘。
她和庄七娘虽是母女，可共同的回忆几乎没有，彼此间的性情爱好也迥然不同。要骤然亲近起来如意也做不到，唯有尽心而已。
但她只是去探视庄七娘，陪她吃吃午饭、听她追忆一下被卖之前的往事，庄七娘已十分满足和开心。也许还有不必再继续背负秘密的原因，这阵子庄七娘心里拨云见日，精神状况便一日强过一日。
虽依旧絮絮叨叨、战战兢兢的模样，可至少不像发病时那般一刻都离不开人。
十月里，梅山村郑婆的孙子娶亲。也不知他从哪里打探到了庄七娘的住处，竟亲自送了小礼来。
郑婆显然没觉着自己做了什么坏事——她大概以为自己不过替牙子说了句“乐府收了许多孕妇”，想来就算是谎话也无伤大雅。因此全然不觉着心虚，和庄七娘走动得十分坦然。
庄七娘也还记得郑婆。得知她挂念自己，心下感激并且高兴，特地跟如意提起来。
如意只能耐心的听着——就算是庄七娘这样的性格，心底也渴求旁人的认可。告诉如意“还有人记挂着我”，也仿佛在如意跟前证明了自己也是有些成就的一样。
这是好转的征兆，如意不愿打击她难得恢复的自尊心，便不戳破什么。
可没几日之后庄七娘便提起，郑婆的孙子“有心进城找些差事，就是不知道该托谁帮忙”。开口求如意帮忙，她显然也心中惴惴。眼睛如惊鹿般，手脚俱不自安。
如意对上她半盲的双眼，亦说不出拒绝的话。便道，“我倒是知道有掌柜的在招工。可也不是随随便便就取用，得先考试。选拔虽严格了些，可待遇很好。不知他愿不愿意。”
庄七娘很高兴。如意心下稍慰，又有些心疼她——庄七娘大概从不知道贪婪是什么。她固然一世悲苦，可也一直自食其劳，从未想过走什么捷径。可她这样的人，往往也过得不好。
郑婆的孙子没通过考试。郑婆又来向庄七娘抱怨，“那掌柜的根本就不给大姑娘脸面，明知道我们是大姑娘推荐来的，还故意刁难。也许是瞧不起我们庄户人。”又说她孙子聪明好学，能不能不考试直接进去当个学徒。学一学就都会了。
庄七娘再向如意开口时，便有些抬不起头来。
如意心中有数，照旧轻声细语，“他们是不收学徒的。这样吧，我在城南开了家私塾，专门教人识字算账。我让人免去他的学费，让他去学一阵子再来考怎么样？就算他不愿意再考，能识字算账，也好找旁的活计。”
庄七娘向郑婆转达了，郑婆倒是愿意。然而没多久之后就又抱怨，“他快三十了，学里一个个都是他儿子辈的年纪。天天被人笑话，我们丢不起这个人……不是我说，七娘，大姑娘不愿意帮忙就算了。本来去读书这种事，我们岂不知道是好的？可是庄户人，你知道，家里穷，就这么一个劳动力……虽说把大姑娘给的银子兑了，家里不至于揭不开锅。可也不能坐吃山空啊。大姑娘生来富贵，咱们穷人的日子，她不懂。我再说，就让大姑娘瞧不起了。”
这些话庄七娘就不肯和如意说了。
但她显然是心有戚戚焉的——当年她家里也是，能干活的阿爹