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才那么小，婆婆岁数那么大了又失去儿子……最苦的是，丝嫂从此没了丈夫……”
“桐儿，不是你的错，你不用自责。”
“你不懂失去爱人的痛苦。”舞桐神情落寞，像是在自语。“孤灯冷壁，单影独饮，那种寂寞到骨子里却无处可排遣的感觉，我懂，在每一个你不在的日子里，我都亲身感受着。”
“不提过去的事好么？未来还那么长，多想想以后。”
趴在地上疼到全身痉挛的吴量发出最后一声痛呼，眼睛一翻昏了过去。衙役停下手，探寻地看向等着看好戏的县太爷。
“怎么这么快就晕了，有胆子杀人没胆子挨打，没用的东西。”县太爷不爽地拍了下桌子，“给我拿冷水泼醒他，接着打！打到承认为止！”
“是，大人。”
一盆凉水兜头浇下，吴量挣扎着睁开眼，嘶嘶地倒吸冷气。
“吴量，现在你要是承认的话，便可免去皮肉之苦。”捕头道。
吴量却极其顽强，仍然坚持说：“草民冤枉！望大人明察！”
县太爷不耐烦地挥挥手。“打！继续打！我倒要看看你这块臭骨头有多硬！”
又是一顿梃杖挥舞，负责打人的衙役累得满头大汗，腰酸背疼，只好换人。在这间隙里，吴量又昏过去一次，不过很快又被强行唤醒。挨打的地方早已血肉模糊，新换上的衙役瞅了半天，竟不知在何处下手。
“大人，这样下去要出人命的。”一直站在旁边当自己不存在的狗头师爷终于发话，“他死了倒没什么，只是恐怕影响大人的名声。”
“这个……”县太爷刚想发话打背部，听他这样一说犹豫起来。
刘向上身颤抖着，战战兢兢地说：“大人，让草民劝劝他吧。”
“嗯，也好。”
刘向得到允许，便拖着双腿爬了过去，跪在他眼前。“你承认了吧，反正都是一死，认了死得还痛快些。”
吴量眼神涣散。“我平日里虽骄横，但没有欺负你一分，你为何要这般对我？”
刘向犹豫好久，才道：“我也不想害你，但事实摆在眼前。这都是造化，你逃不出去，就认了吧。”
“不要！”李丝突然哭喊着从人群里闯出来，跑进大堂，跪趴在他身上。“夫君，不要认，为了咱们一家人，咬牙撑着！苍天白日，总有人会为你主持公道！”
“哪里来的大胆刁妇，给我赶出去！”
衙役拽住李丝的胳膊，不由分说地往外拖。刘向脸颊贴在地上，看着越来越远的鞋尖，手指在地上抠出血来。“纵然被打死，我也要死的清白！等见了阎王，向他讨个公道！”他强撑起上身，抬头瞪向县太爷，一脸赴死的决然。
县太爷被他突然凌厉起来的气势震慑到，愣了一下，而后掩饰地整整衣冠，拍惊堂木。“本官累了，明日再审。”语毕起身，慌里慌张地从后门躲了出去。
他一走，围观群众也就陆续散去了。吴量脚尖沾地，被两个狱卒拖拽着往大牢走，经过李丝面前时，他抬头一笑，很苍白，很虚弱，却充满力量。刘向看着他的远去的背影，露出一丝不易察觉的愧色。
安抚好吴量的家人，吃完午饭，刚休息了一会儿，舞桐就见刘向在房门外犹豫地徘徊，几次想要敲门，却都在手快要碰到门板时忽地收回。舞桐便道：“刘账房，有事的话就进来吧，我不忙。”
刘向正在想心事，忽听这么一声，吓了一跳。“其实，也没什么大事，还有几笔帐没算，我下去了。”
舞桐看他走远，突然想到了什么，便叫住他。“刘账房，我有一事要问你！”
刘向身形一滞，慢慢转过身，走回来。“老板娘有什么事，直接吩咐便是。”
“只是有些好奇。”舞桐四下看了看，见无人，便关上了门窗。“刘账房，你一向老实，从不说谎，更何况是编谎话害人呢？现在这里就只有我们两个，你告诉我实话。”舞桐盯着他的脸，问：“你前夜真的看到吴量穿着血衣拿着菜刀回来吗？”
刘向腿顿时一软，险些摔倒。
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第十六章 夜访县衙府（）
“老板娘，您这是什么意思？您怀疑我诬陷吴量？”刘向扶住桌子，努力保持平静。“我跟他无冤无仇，为何要做这等没良心的事？”
舞桐笑笑，道：“刘账房的我清楚，不然也不会放心地把宴月楼所有的收支交给你。不过，吴量也不是敢做不敢当的人，今日看他在公堂上的表现，我想这其中可能有些误会。”
“老板娘信不过我，那我辞职回潮州老家就是。”
“你这是何必？”舞桐连忙挽留。“我只是猜测，或许有人故意扮作他的样子让你看到罢了，并不是说你作了伪证。”
“我虽然老实，但也有自尊心，不想这么大年纪了还被人在背后指指点点，说我做了亏心事。老板娘，让我走吧。”
“我随口说了一句，没想到让你这么难过，是我唐突了。”舞桐叹口气，从柜子里取出一株人参，递到他手边。“你最近气色不好，这株人参拿去煮水喝，养养精神，就当是我赔罪了。”
“我怎么受得起？”刘向看着那株根部肥大，形若纺锤的人参，推辞着不敢接。“前些日子您给我的安神草药还没喝完，实在不敢再接受如此大礼。”
舞桐执意把人参塞进他手中。“你不接受，我心里的愧疚便无法消弭，还是拿着吧，身子比什么都重要，我还得依靠你帮我打理宴月楼的生意呢。”
“那多谢老板娘了。”刘向把人参握得紧紧的，眉头也皱成川字。他打开门，走到拐角后，才直起腰抚摸胸口，深深地吐了口气。
院子围墙外有棵桃树，因为霁雪在的缘故，开得异常灿烂，花朵繁硕，团团如云。灵竹与流云此时便蹲在粗实的树枝上，屏气凝神，身影隐没在粉色花海中。
对面房间的窗子开着，里面的情况看得一清二楚。门忽地打开，一个中年男子走进来后，又立刻合上了门，并且放下了门闩。正在缝补衣衫的妇人起身迎接，张开口还没说出话，就被男子打断。
“快收拾东西！等明天复审结束，天一黑我们就走！”他说得急，但声音放得很低。
“相公，我们为什么要走？”妇人放下手中的针线，“莫不是今天在公堂上你说了假话？”
刘向立刻捂住她的嘴。“不要乱说！你不要命了吗？”
妇人被他严肃的神色吓到，手里的线团滑落，在地上滚远。各色丝线交叉，错落织成网，他们二人便置身网中央。
刘向见她安静下来，才敢松开手，而后走到窗前四下看了看，合上了窗。
流云抱着灵竹，从树上轻轻跳下来，悄无声息地走远。
城中小桥下有一片空地，因为满是烂泥，所以人迹罕至，黑暗而寂静。流云带着灵竹一路走到那里，才停下脚步，回头道：“竹儿，我们错了，吴量看来确实是冤枉的。”
“该怎么办？去问刘向是谁让他陷害吴量吗？”
“他一定不会说的。既然急着要走，说明指使他的那个人很厉害且残忍，大概要过河拆桥杀他灭口。我们若是明目张胆地去问，可能会打草惊蛇，幕后的那人怕暴露身份，说不定就会斩草除根。到时唯一的线索断了，更加救不了吴量。”
“不如去县衙击鼓鸣冤？”
“这与直接去问刘向，有什么不同么？”
“那该如何是好？你说说看。”灵竹很泄气。
流云想了想，道：“我们去县太爷家，直接当面告诉他，既不走漏风声，又能让他知道这是件冤案。”
“好！事不宜迟，我们现在就去！”
“现在不行。”流云一把拉住她，“白天太显眼，等夜深大家都睡了才好。”
灵竹点点头。“你说得对，我太欠考虑了。”过了一会儿，她摸了摸下巴，不好意思地说：“我是不是很傻呀？做事又冲动又一根筋。”
流云看着她，笑得很讨打。“竹儿，我喜欢你一直这么单纯。”
“你是变相地说我蠢！”灵竹气呼呼地瞪大眼，见流云青色的披风落在地上，便一脚踏上去，使劲地往淤泥里踩。
流云捏着边角把披风提起来，满眼都是黑乎乎的烂泥，便痛苦地皱了眉，委屈地叫她：“竹儿，你看。”
灵竹装酷拽拽地抱着胳膊，满不在乎地瞥了一眼，果见那件华丽到纤尘不染的青衣被黑臭臭的河泥染黑一大块，心里顿时愧疚起来，有种暴殄天物的感觉。流云用那双细长如柳叶的眼睛，带着幽怨委屈的神色上下一瞟，灵竹就不淡定了，忙讨好道：“要不脱下来，我帮你洗洗？”
“好！”流云二话不说，十分配合地解开肩扣，把披风脱下来包好，裹成一团，塞进灵竹怀里，温柔一笑。“有劳竹儿了。”
灵竹傻眼，本来只是客气客气的，没想到他竟然真答应了。但说出去的话泼出去的水，为了面子，绝对不能食言。
中午的太阳高悬，阳光明媚，柳絮飘扬，春水荡漾。两人进了街市，流云走在前面，黑亮的长发披在肩上，侧脸柔美神情宁淡，仿若娴静浮云。
街上的少女躲进店铺里，拿手帕掩了嘴角，双颊绯红，隔着窗户偷偷看一眼流云，立刻移开视线，过了一会儿又偷偷看过来。也有几个胆大些的女孩子，凑在一起，对着他的背影指指点点，小声地谈笑。更有甚者故意从她身侧走过，或轻拂青丝，或用香扇在唇边扇动，或时不时碰一下他的肩肘，甜腻地微笑。
脱下阻碍视线的披风后，流云显得更加颀长挺拔，腰背笔直，像是一棵立在溪边微风中的玉竹。灵竹看着他淡墨色的背影，感受着周围女子对他的爱慕，勾起嘴角，紧紧抱着怀中沾着流云气息的披风，无声地笑开。
一直觉得流云温柔恬淡，像是慈爱的母亲，沉迷于他细致入微的照顾，感动于他默默无求的付出，却是第一次觉得，他正正经经的，是个男子呢。荷香中、清风里，白云盈袖，溪流为友，一架竹筏、一支玉笛、一杯清酒，便可吟月疏歌、画意逍遥的男子。
“竹儿，在想什么？”面前的人转身，嘴角含笑，面如美玉。
心脏突然狂跳起来，咚咚作响，震得胸口胃痛。这种感觉很熟悉，在无数绵长的梦里，在灵族幼主见到浮云潇竹一般的男孩的那刻，它也曾这般激烈地跳跃过。灵竹把披风压在胸口，看着流云，眼神眷恋而游荡。
深夜，月如银钩，西风渐远，海棠未眠。流云抱着灵竹掠过青瓦屋顶，衣袂翻飞，足尖微点，如雨落浮萍。夜风飒飒拂过耳边，流云的黑发浮着月光，倾泻如河水。黑影飞入院中梨树，雪白梨花纷纷飘落。流云从怀里拿出一张宣纸，悠扬挥手，纸张飘零如秋叶，缓缓飞入木窗。
县太爷正在宽衣，见有东西落进来，便好奇地叫小妾捡起递过来。粗略地看了一眼，县太爷惊慌地披衣起身，走到明烛下，认真看起来。
“老爷，这么晚了，你还看它做什么？收起来，明日再看。”小妾伸手想把宣纸拿走，却被他挡住。
县太爷把纸张揣进怀里，整理好衣服，拉开门往外走。“你先睡，我有要事处理。”
小妾唤他不住，生气地踹了一脚地，啪地关上门，吹灭蜡烛自己去睡了。
县太爷不顾不上哄她，急忙往别院师爷住所跑。“师爷，要紧事！快开门！”他用力拍着门板，直到里面的蜡烛亮起。
“谁啊？大半夜的不睡，跑来吵得别人也睡不了。”师爷穿着袭衣，睡眼惺忪地拉开房门，眼角一瞥，见县太爷脸色阴沉地等在门外，立刻清醒，狗腿道：“呦，是大人您呐！”
“废话少说，跟我到书房去！”
二人换了地方，县太爷命人关好门，守在门口，不准任何人经过。流云和灵竹飞上屋顶，挪开一块瓦，屏住气息往里面看。
“大人，您找我有何事？”师爷一头雾水地问。
“你自己看吧！”县太爷从怀里拿出那张纸，甩在他脸上。
师爷匆匆读完，道：“被人发现了？怎么可能？”
“半夜被人送这种信了，还有什么不可能的！咱们的事情暴露了！”县太爷来回踱着步，指着他的鼻子，吼道：“都怪你，非让衙役用菜刀在尸体脖子上划一刀，盖住那道牙印，再把罪名推给吴量。我早就觉得这样做不妥，迟早会被发现的。到时候事情闹大，这乌纱帽肯定保不住！我完了，你也别想好！”
“大人，这罪名他不顶不行！”师爷辩解道，“如今边界本不太平，如果再在大人管辖的区域内出现妖孽，并且残害百姓，圣上一定会发怒。那时候别说乌纱帽了，性命估计都难保。本来还想找个替死鬼的，既然刘向主动找上门说亲眼看到吴量拿着菜刀穿着血衣回家，不趁此机会嫁祸给他，大人，我们还能做什么？等着闹得天下尽知临峦出了狐妖被圣上杀头吗？”
“可是……”县太爷噎住了。“可是有人为吴量鸣冤，说刘向作伪证，这怎么办？”
“不管刘向是不是真看到了，反正多给他些银子，让他继续这样说就行了。至于匿名信这事，大概就是平日与吴量关系好的人做的。私下里查出是谁，结果了他，这事就算妥了。”
县太爷摸了摸胡子，叹口气。“就按你说的做吧。”
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第十七章 囚犯的灭顶之灾（）
县太爷和师爷从书房走了出来，看门的小厮落了锁，也走开了。
流云把瓦片放回原处，幽幽叹了口气。“看来这黑锅，吴量是背定了。县官不肯翻案，我们只好再想别的办法。”
“云哥哥，你说，这案子真的是狐妖做的？”灵竹蹲在屋脊上，揉着发酸的小腿。“孙福活着的时候，不是说到了他那个年纪，就会知道世上没有妖了么？”
“你相信，它就存在；不信，就不存在。”
“什么意思？”
“作为天下的统领者，人类太强大也太孤独了，急欲找到可以匹敌的同类，仅此而已。”
灵竹挠挠头，懊恼道：“我还是不明白。”
“我明白就足够了，这些不用你操心。”流云抚上灵竹的脸颊，指腹柔软温热，眼神清朗而坚定。“竹儿，我会让你一直无忧无虑。”
视线交错，暧昧的气息四起。树影摇曳，花枝绰约，隔水高楼，望断柳梢头。
流云玉色的面颊越靠越近，柳条儿般的眼睛细细眯着，月辉落满肩头。
“云哥哥。”流云发梢落在唇边的那刻，灵竹忽地扭过头去，咬着下唇，眉头不经意地皱起。
流云一愣，僵在原地，好一会儿才回过神来，直起腰。
灼热的气流尽数消散，灵竹眉头皱得更紧，兀自懊恼，为什么要躲开呢。身边那人一直很沉默，安静得让人揪心。灵竹怕他心里不舒服，便道：“我不是故意的……我只是……”
“不是你的错。”流云落寞地坐在一旁，淡墨色的衣料上闪着点点银光。“我以为你已经喜欢上我了，现在看来，是我心急了，抱歉。”
灵竹默默看着他，那句“我只是有点不习惯”绕在舌尖，却怎么都说不出口。
流云站起身，侧脸映着弯月。“先做正事吧，我们的事交给时间便好，它可以让你看清自己的感情。”
“嗯。”灵竹连连点头。
两人去了大牢，流云隔空向守卫后脑勺劈了道�