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“。。。。。。最可怜的就是冲儿弟弟了。”谢芝缨告诉谢芝纤，“他那么小就没了母亲。十妹，你敢摸着良心说，这一切都与你无关吗？”
谢芝纤只从喉咙里发出一声轻哼。
“你们都看不起我娘，看不起我，”半晌，她嘶哑着嗓子说，“我要是不替自己争取，下场说不定和今天一样。”
“你。。。。。。”
谢芝缨觉得无奈。谢芝纤到底有多偏执啊。
她看着庶妹惨兮兮的样子，心里一点同情都没有。
然而她来，并不是要教诲谢芝纤的。
“十妹，有件事，我要告诉你。”谢芝缨慢慢地说，“我最希望告诉的人，就是你。”
“什么？呵，你那张狗嘴，反正也不会吐出象牙来，说吧。”谢芝纤冷冷地回答。
谢芝缨深吸了一口气。
“你听好了。父亲可能用不着再回边关了。至少近几年是不会了。”
“。。。。。。”
谢芝纤震动地看着嫡姐。
“你什么意思！”她嘶哑而尖锐的声音犹如破锣。
“六殿下有信来，几位大学士早在月初就上了奏折，建议皇上革新军制，现有军官职务将打乱重整。父亲战功显赫，在军中影响力无人能比，其实。。。。。。皇上并不安心继续让他进一步显赫下去。”
荣封世袭一等公，已到了极致。又赐婚亲女为皇子妃，为人臣子，风光已满。再朝上，只能加封异姓王了。然而当今皇上对此深恶痛绝，前朝就是诸异姓王日渐强大，割据内战导致灭亡的。一位功臣，封无可封了，那剩下的还有什么。况且，周边国家里，最强大也最不安分的北戎也被拿下，边疆已安稳了。
奏折里写的，字字都击中皇帝的心坎。多位大学士联名奏请，又深入圣心，岂有不准奏的。浩浩荡荡的军制改革即将揭开序幕，最迟二月中旬，就会有相关诏书颁布。
百里昭在信末这样写道：“卿卿所虑之事，不足为惧矣。且安然待郎归。”
谢芝缨读到这里又是羞恼又是惊喜。其实她从未把想要挽留父亲的事告诉过他，可他又知道了，还默默地做了，做成了才告诉她。
也对，阿四什么不说啊，她去找堂伯谢恽宗，拜托他规劝父亲激流勇退的时候，可是带着朵朵的。
大学士那里多半是百里昭使的劲。其实这也不失为有利的革新，对于谢家，则是好上加好；她不必担心父亲兵败的悲剧会发生了。
谢芝缨看着谢芝纤灰败的，写满不信与悔恨的脸。
“十妹，”她轻柔地说，“你看，要是你能乖乖的，安心做一个只不过和我争点小宠的妹妹，不整那些自作聪明的毒计………你依然是父亲最爱的女儿，祖母最疼的孙女，嘉义公府最令人羡慕的十姑娘。”
“我。。。。。。”
“而你却按捺不住，亲手毁了自己灿烂似锦的富贵。”谢芝缨毫不留情地说。
谢芝纤觉得嗓子里有咸甜交加的液体往上涌，胃里更是酸苦得好像饮了三斤黄连汁。
“好了，我就说这些。”谢芝缨转身离去。
“等一等！”
她听见身后传来急切的声音，却并没有回头，依然一步步走向门帘。
“你就不想知道自己的身世吗？”身后的人喘得很响，似乎费了很大的力气迸出这些字。
谢芝缨转过身，谢芝纤已经挣扎着坐了起来，一只手指着她。
“你说什么？”
谢芝纤的眼中忽然泛起得意，她胡乱把头发朝脑后一拢，嘲讽地说：“你知不知道四婶跟我说了什么？哦，今天你过来，费了不少功夫吧，我知道爹爹派人守着入口。你知道他为什么这么做吗？”
谢芝缨顿住。确实，谢玄东派了几个兵丁把偏院的入口围得严严实实，还让谢夫人告诫她，绝不可探望谢芝纤，这让她感到很奇怪。为什么呢。
她敏锐地想到了谢四夫人的所谓畏罪，“你想说什么？”
“呵呵，你知道我为什么这么恨你吗？”谢芝纤恶毒地笑着，“很简单，因为你是个………”
“纤纤！”
谢玄东猛地跨了进来，怒喝一声，“你给我住口！”
“父亲，”谢芝缨连忙跪下，“对不住，我不该私自进来。”
她低着头，等待父亲的斥责。
然而许久许久，他什么动作也没有。
谢芝缨抬头，发现谢玄东颤抖着，脸色苍白地盯着床榻。她不由转脸望去。
第101章 山寺桃花（）
谢芝缨又来到了灵曦寺。她是来还愿的。
时至孟夏；逝者均已入土；做七早毕。流光容易把人抛，日子飞一般飘走，曾有的伤悲渐渐平息，谢家迎来了新的生活。
皇帝果然颁布了军改诏书，召回各地常驻统领，对现有军队进行整编，撤并相关机构；总揽一切兵刑大权。相应地；谢玄东有了新的职务，皇帝委任他为兵部尚书。
没等谢家人从惊喜的浪潮中平复；又有一系列诏书颁出；各地的细化改制迅速铺开。谢玄北亦无须返疆；调任大理寺右寺丞。谢芝缨三位驻守不同疆域的堂哥；也得以回京，于京城五府六部等衙门分别但任新职。虽然职位不甚高；但三人终于可结束与家人天各一方的日子了。
近日来随着三位堂哥陆续返家，谢家门庭愈发热闹，谢芝缨从未这样高兴过。
谢老夫人因为谢四夫人、谢芝纤之死而深受打击，一度病榻沉疴；她曾在佛前许愿，一旦祖母康复；就把所有积蓄都捐给寺院。现在不但谢老夫人身体恢复了；全家人还得以团聚；她迅速清空了自己的私房，大清早就开开心心地出了门。
谢芝缨换了男装，与谢煜宸一起骑行，兄妹二人出了城门直奔楚云山。渐至山脚，满眼苍翠，夏木阴阴，鸟鸣阵阵，叫人心旷神怡。
谢芝缨对着清幽山色，嘴角绽出微笑。她一拍坐骑的脑袋，低低吆喝一声，玉骢马快活地打了个响鼻，散着欢儿，沿着林荫山路得得而上。
谢煜宸好容易才追上谢芝缨的玉骢马，笑着对妹妹说：“小九，难得见你这么高兴，你看连马儿都染了喜气。”
“哈哈，还愿的人，哪有不高兴的。”
小时候和七哥也不知来过这里多少回，哪趟都不曾有这样的心情。轻松随意，怡然自得，骑着马感受耳边习习凉风，竟有股岁月静好的感觉。
但愿从此再没有苦难与灾害，她挚爱的人都能安然度日，颐养天年。
谢煜宸打趣道：“我看你是因为某人要回来了。”
他指的当然是百里昭。六皇子去往西陵已有数月，即将圆满收工，回京后即等吉日大婚，宫里已在忙碌此事了，现在京城人谁不知道。
谢芝缨脸一红，啐道：“七哥好贫嘴。我倒替你着急，到现在也没说下媒，你还笑话我。”
谢玄东做了兵部尚书后，谢家的门槛都快被媒人踩破了，但谢夫人一一婉拒，理由只有一个，谢尚书对儿子要求极高：不取功名，不以家为。
谢煜宸熟读兵法、弓马娴熟，本欲像父兄一样从军立功的。但谢老夫人后来改了主意，想让长房唯一的孙儿弃武从文，这对谢煜宸来说是个太大的挑战。他读的多是兵书，八股文什么的，在他眼里好像天书一般。刚开始准备的时候尤其困窘，摊开扉页，字字都认得，凑到一起就是看不明白读不下去。
去年恰逢恩科，谢煜宸以荫生的身份参加了秋闱，意料之中地未能中举。这年是甲子年，依例八月会有乡试，谢玄北勒令儿子必须“准备周全，从贡院凯旋而归”。
谢煜宸被妹妹说得立即苦下脸。现在都四月初了，天晓得，四个月里他就算一天花十个时辰苦读，又能有多少进展？
见哥哥变了脸色，谢芝缨抿嘴笑了：“七哥，你别急。功名利禄这些东西，该来的时候自然会有，美人也是一样。”
“我才不是急着娶媳妇儿。”谢煜宸也脸红了，“最急的是祖母。她天天念叨，还说大哥像我这么大的时候，已娶了大嫂，第二年就给她添了重孙。”
谢芝缨笑得差点握不住缰绳。其实二十多岁中举，三十多还没考取进士的也大有人在，要是七哥真沦落成那样，看父亲还改不改口。
“七哥莫慌，”笑完，谢芝缨安慰道，“四个月虽短，要是能有名师指点，也能事半功倍的。所以父亲要你去珩泰书院读书呀。大家不是说，‘珩泰一月课，胜读十年书’。”
谢煜宸又是撇嘴又是摇头。“父亲大人的倔脾气，你还能不知道！我看我是进不去了。”
珩泰书院专门接纳像谢煜宸这样科考失利，急于回炉深造的青年学子。院内宿儒名士云集，学生桃李满天下，在京城私学中的地位不亚于皇族子弟读书的最高官学国子监。但正因如此，珩泰书院设置的入学考试极难，谢煜宸再次不幸被淘汰。
按说他已是二品大官的儿子，堂伯父还在礼部为官，完全可让家里走关系开后门。但谢玄东性情耿直到执拗，认为自己荣宠无比必遭人妒，又是初任京官，必须注意影响。所以，对儿子的求学，竟是袖手旁观。
谢芝缨无语。父亲的想法不是没道理，可又要马儿跑又要马儿不吃草，这不是为难人吗。
“要不，我找那些世家小姐打听打听，她们的兄弟有进书院读过书的，你去结交一番，看能不能摸透考题的套路。”
“好。。。。。。吧。”谢煜宸回答得没精打采。
话虽这样说，懂了套数，还得自己墨水足才行。
“七哥，你也抖擞一点儿。人家都费力想办法了，你得振作起来嘛。”
“唉！等下你还愿，我要去许愿，佛祖保佑，从天而降一位名师给我。”
“哈哈哈。。。。。。”
说话间到了知客亭，兄妹二人栓好马，沿着青石台阶向灵曦寺走去。
越往上走香客越多，到了后来，密密麻麻，摩肩接踵，石阶挤满了人。
步行走山路最怕遇见这种情况，兄妹俩都累得腿酸脚软。
“今儿这是什么日子，”谢芝缨擦着汗，“忽地来了这么多善男信女！”
这时身边一个老妇告诉她，今天山上有庙会，就在寺院附近的空地，“可热闹哩，卖什么的都有。”
“我的天，我可真会挑日子出门。”谢芝缨抚额，向上望，全是黑压压的人头，人流缓慢地向上挪动，按照这样的龟速，要何时才能到达啊。
谢煜宸向两边张望，见石阶旁有条陡峭蜿蜒的小路，便拉着妹妹奋力挤了过去。
“我们绕道罢，”他喘着粗气道，“走这样的野路过去，还能轻松点。七哥一身本领，不怕你摔了。”
“好。”
小路虽窄，好在还能容两人并肩而行。道路两旁藤萝缠绕，翠荫遮日，比起刚才闷在人堆里一步一挪要惬意不少。
走到后来，道路渐渐变宽，熙熙攘攘的人闹声竟一点也没有了。阳光透过枝叶星星点点地洒下来，耳边只有鸟鸣声和山风吹过树叶的飒飒声。
“七哥，”谢芝缨停了下来，“这是哪里，咱们不会迷路了吧？”
谢煜宸掏出个小巧的罗盘，研究片刻答道：“应该不会。方向是对的，就是绕得太远了。你累不累，要不要歇一会儿？”
“不用。。。。。。哎哟。”
谢芝缨用帕子擦汗，忽地一阵强风吹过，她手一抖，丝帕立即被刮出老远。
谢煜宸盯着斜坡上那方粉红道：“小九，你在这里等着，我去给你捡。”
“七哥，小心些，很陡。”
“没事。”
谢煜宸轻巧地跃出，片刻就来到了斜坡前，伸手去够，谁知风又刮起，他继续追逐，渐渐没入林中。
“七哥！”谢芝缨急了，高喊道，“回来吧，帕子我不要了。”
远远传来了谢煜宸的声音：“稍等会儿，马上就来………”
谢芝缨不敢走动，只得等在原地。有花瓣从头顶飘落，抬头才发现身畔载着一株桃树，大约是山气偏寒，城区桃杏都谢了，这棵树依然是花朵簇簇，丝丝甜香引得蜂蝶萦绕。
“有道是，‘人间四月芳菲尽，山寺桃花始盛开’。”一个熟悉的声音在身后响起，“芝缨，想不到在这里还能见到你。”
谢芝缨咬了咬牙，慢慢地转过身。
第102章 斯文败类（）
程彦勋满面春风；身着绸缎直裰；腰系一条深墨绿色的宫绦，垂了枚白色玉佩，长长璎珞上悬着数颗小玉珠。右手握了把折扇，一副斯文儒雅的世家公子派头。
“程公子，”谢芝缨冷冷地说，“我的闺名，岂是你能叫的？家兄片刻就回；公子再不走；等他来了，见你言语轻薄；把你打个稀烂！”
程彦勋露出恍然大悟的表情。
“你说的可是那位屡试不取的谢七公子？哈哈哈。”他刷地打开折扇笑着；“你知道珩泰书院的学生如何称呼他吗？太白金星。因为他的卷子写不了几句话；留白太多了”
天渊重文轻武；文士们从骨子里瞧不起武官出身的人，认为他们靠蛮力上位。像谢玄东这样功勋卓着的大将；即便做到了兵部尚书，背地里阴阳怪气说酸话的也大有人在。至于乡试和书院入学考试都未过的谢煜宸，更是被某些自命才子的纨绔传为笑柄。
“住口！”谢芝缨怒道，“你以为你有多博学；还不是靠祖荫吃饭？你怎么进翰林院的，你自己心里有数！”
“在下已经出了翰林院了。”程彦勋很得意；“芝缨；哦不；谢九姑娘，你想知道我现在哪里高就吗？大理寺。与你的四叔成了同僚！”
谢芝缨吃惊了。程彦勋这样的无耻之徒怎能进入大理寺？那他手下得出多少冤案。他一定会给四叔找麻烦的。
“谢九姑娘，”程彦勋放柔了声音，“我知道你急着让你七哥进珩泰书院读书。巧了，他们也请我过去执教，虽说是兼任，但我在书院还是有些影响的，书院先生十之八。九是退了的老翰林，到底能卖我个面子。我可以让他们，嗯，替谢七公子通融通融。”
谢芝缨盯着程彦勋，小人得志的嘴脸，可真丑陋啊。
“不相信我吗？”程彦勋诧异中甚至带了丝委屈，“书院每月都有考试，我真的可以帮助谢公子过关。”
他会这么好心？
“程公子忽然长出了热心肠，真是教人意外。”谢芝缨不无嘲讽，“就别总说漂亮话了。你想要开什么条件？”
她想知道这人的意图。
“哈哈，什么话。君子有成人之美，姑娘别总拿功利心思量人嘛。”程彦勋假笑了一阵道，“条件谈不上，对姑娘来说不过举手之劳。”
“呵呵。”就是山崩地裂江水竭，这个衣冠禽兽的东西也不会乐于助人的。
“我的要求很简单，”程彦勋以为谢芝缨心动了，“希望程谢两家恢复从前的礼尚往来，甚至还可以更密切一些。我那几位叔叔家里还有待字闺中的表妹，与谢公子年纪相仿的弟弟、堂弟也有不少。谢公子如不嫌弃伯府人多院窄，不妨前去喝一杯茶。当然，要是姑娘也能拨冗前往，那就更美了，哈哈”
谢芝缨忽然觉得早饭吃多了，有点反胃。
原来程家还没死心，依然想和谢家扯上姻亲。
程彦勋马上解析出谢芝缨目光中的鄙夷，脸一板正色道：“珩泰书院的先生都是些嫉恶如仇、刚正不阿的博学宿儒，姑娘若是想要靠父辈托人情，抑或是借用皇室身份施压，那是难上加难。令兄即便勉强入了学，一则