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如今他眼见自家二哥久不归家；早已有心勾引阮兰芷上手；然而苍穹院里头尽是些会功夫的侍卫；里里外外守的铁桶一般；除了先前和阮思娇做得那出戏，他压根就再没有机会见到阮兰芷。
起先苏宁时费尽心机，也难见佳人一面；如今终于得见；她却当众拂了自己的脸面，苏宁时哪里还绷的住呢，这厢脸上虽还勉强作无事状，心里却一直在骂这小娘子不知好歹，哪天非要她跪在地上求自己不可。
等周莲秀总算是烧够了纸钱，这才站起来，沉着脸朝阮兰芷道：“自从老侯爷和大爷去了之后，苏家子嗣凋敝，老三又是个药罐子，我先前在苏家的列祖列宗面前许了愿的，你早早儿为侯爷生个儿子才是正经。”
阮兰芷闻言，急不可察地蹙起了眉头，她的心情又开始往下沉，周氏这是哪壶不开提哪壶呢？郎君还未回来，她一个人如何生儿子。
先前说过，祭拜完毕，众亲族要聚在一处，在园子里搭个戏台子看盂兰盆杂戏莲目救母。
戏文讲的是：
目连的母亲青提夫人，家中甚富，然而吝啬贪婪，儿子却极有道心且孝顺。
其母趁儿子外出时，天天宰杀牲畜，大肆烹嚼，无念子心，更从不修善。青提夫人死后被打入阴曹地府，受尽苦刑的惩处。目连为了救母亲而出家修行，得了神通，到地狱中见到了受苦的母亲。目连心中不忍，但以他母亲生前的罪孽，终不能走出饿鬼道，给她吃的东西还没到她口中，便化成火炭。
目连无计可施，十分悲哀，又祈求于佛。佛陀教目连于七月十五日建盂兰盆会，借十方僧众之力让母吃饱。目连乃依佛嘱，于是有了七月十五设盂兰供养十方僧众以超度亡人的佛教典故。目连母亲得以吃饱转入人世，生变为狗。目连又育了七天七夜的经，使他母亲脱离狗身，自在化生，入天华光。
阮兰芷本就因着郎君未归家，心里难受得厉害，周氏却十分热络地拉着她坐在最前排一同观看。今日这出戏，也不知周氏到哪儿请来的人，演的深入且细致，任何细节都没有遗漏。
那些戏子们画的鬼神模样，青面獠牙的，一直在阮兰芷眼前表演着各种折磨人的手段，直教她看得好似进入了山阴、道里一般，眼花缭乱，惊心动魄。
尤其是看到那青提夫人在地狱里被折磨的断肠破腹、肝脑涂地的时候，阮兰芷更是吓的面色如纸，手上绣帕绞的死紧。脑里也开始胡思乱想，看不到一半，她已是冷汗涔涔，浑身乏力，实在是受不得了，拿起帕子捂住咬出血丝的樱唇道：“娘亲，这戏瞧着有些吓人，我身子不适，容我缓一缓再来看罢。”
周氏听到这话心里有些不悦，她眼尾一抬，看阮兰芷那弱不胜衣、风吹即倒的柳絮样儿，只觉得真是扰了看戏的兴致。
周氏只略略看了一眼，又把目光放回到戏台子上，她不由得心道：苏慕渊那小杂、种，娶的媳妇也是个绣花枕头，模样儿看瞧着精致，却空有外表，内中干竭。
不过是看个戏罢了，也能整出许多事儿出来，若是叫她知道苏慕渊再也回不来了，那还不得吓死
“嗯，那你去休息吧。”周氏淡淡答道。
阮兰芷有些歉意地福了福身子，又领了丫头往小径上走，打算透透气儿。
刚刚那场面，实在是太吓人了，看得人心里没拧�
梦香见自家主子面色惨白，心里也是不平气儿的，她最是看不得自家主子难受的。
等走到空无人的地方，梦香终于忍不住道：“这中元节，活人看到鬼，兆头不吉利，本来侯爷他就”就迟迟未归，看这阴阳两隔的戏，不是叫人伤心吗？
这厢话还未说完，梦香却被梦玉一把扯住衣角，梦玉又拿下巴指了指面色不好的阮兰芷，那意思再明显不过，是警告她不要浑说。
梦香恍然大悟，这才悻悻地住了嘴。
阮兰芷被梦香吵的头疼，于是吩咐道：“好了好了，你个丫头也不要瞎猜，不关戏的事儿，我昨个夜里没睡好，精神有些不济，梦香去拿薄荷膏子来给我抹一抹，梦玉你也去帮我拿个披帛来，我想一个人坐这儿静一静。”
梦香、梦玉得了令，自去取阮兰芷要的东西，她们心知剑英、剑芳两姐妹必然在附近看着夫人，倒也放心。
这厢阮兰芷慢悠悠地在小径上走着，园林里入眼皆是藏露互引、通幽渡壑、层峦叠翠的假山奇石，间或点缀着花团锦簇的景观植物，中间则是一汪清澈见底的池水。
这七月里，天气闷热的厉害，阮兰芷正打算去那池边涧亭里歇歇凉，谁知经过一处景致较好的假山时，却听到假山背后有女子咿咿呀呀的叫声，还混杂着男子不堪入耳的调笑声。
阮兰芷听到那十分污耳朵的声音，顿时僵在当场，俏脸儿倏地就红了。
“怎地偏偏叫我撞上这种事儿？”阮兰芷暗自叹道。
她瞠大了双眸，背过身去，究竟是谁这样大胆，在府上“钻山洞”呢？
这当口，主子们都在戏台子那儿瞧戏呢，只怕是哪房的丫鬟与小厮在私、通。阮兰芷思忖着。
嫁入侯府这一个月，阮兰芷几乎一直待在苍穹院里不曾出来过，谁知不得不出来时，竟然又撞见这等龃龉
还真是叫人尴尬不已。
看来这涧亭也去不得了，万一这对野鸳鸯出来了看见，只怕更加不清不楚。
阮兰芷正想静悄悄地转身走开，谁知这时，却突然响起一声长长地娇吟声与低吼声，紧接着，所有不可言说的动静儿都停了下来。
真是好巧不巧，竟然在她打算离开的时候，两人的事儿也办完了。
阮兰芷听那女子吟哦的声音恁是耳熟，一下子就猜了出来，假山里头与人敦伦的女子，是表姑娘向歆巧
此地不宜久留，阮兰芷只想赶紧儿走开，谁知这个当口，假山里头又传来悉悉索索地穿衣裳的动静儿。
阮兰芷暗道不妙！难道她两个马上就要钻出来了？
这个时候，阮兰芷正站在假山的正面，那两个鸳鸯只要一出来，绕过侧面，就能发现她。
这下子可好，阮兰芷是走也不是，不走也不是，留在这儿肯定会被发现，可附近的小径就这一条，往回走他们也能马上看见。
真是天要亡我！阮兰芷急得犹如热锅上的蚂蚁，脚下不自觉地来回晃悠，谁知往前两步，却发现这假山别有洞天。
原来这座假山除了后面有个能容两人的山洞以外，侧面和正面相连的石头中间，还有一道狭窄的缝隙。
这缝隙说大不大，说小不小，勉强能让一个小孩儿钻进去的藏身。
阮兰芷生得娇小玲珑，又身娇体柔的，趁着二人还未出来，急急侧着身子钻进那侧面的缝隙中去。
等阮兰芷将将藏好，那假山背面果真一前一后钻出两人，分别是向歆巧和一名五官俊朗的男子。
那男子虽然瞧着面生，可阮兰芷还是认出了他。
阮兰芷在“新妇拜堂”那天是见过这人的，正是侯府早就分家出去的二叔家的嫡长子苏明卿。
成亲的第二日，红杏和绿萍两个曾拿了苏家宗族的册子给阮兰芷过目，她依稀记得那册子上写着，这位苏明卿正直三十而立之年，目前在皇城羽林军供职，他家中除了正室，两个儿子以外，还有三房妾室
阮兰芷有些紧张地闭了闭眼，她万万没想到，这向歆巧竟然同自个儿已有家室的表哥有染。
就在她屏着呼吸，盼着两人赶紧儿离开的时候，那苏明卿竟然把向歆巧又压在假山上，咂咂有声地亲了起来
阮兰芷羞得脸都红了，却只能捂住自己的小嘴儿硬生生地忍着。
两人好不容易亲够了，向歆巧推了苏明卿的胸膛一把，嗔道：“你个杀才，还不快快儿住手，万一被人撞见了，我两个都没好果子吃。”
向歆巧不过十六岁的年纪，又生得明艳动人，苏明卿见她年轻俏丽，哪里丢得开手，于是一边搓弄一边笑道：“好表妹，你答应下回再同我敦伦，哥哥就告诉你个好事儿。”
向歆巧被缠的没有办法，只道：“卿表哥且说罢，我应你便是。”
那苏明卿又偷了个香，方道：“婶娘和博彦很快就要心想事成了。”
“不成的，表哥可真是赖皮！你这话说一半算怎么回事？表哥还需仔细地说才行。不然我可不依了！”向歆巧佯作生气道。
“好好好！我说便说，只不过表妹须得答应，再同我见三次面，我才说的。”苏明卿惯是个会拿捏小姑娘的，这等便宜自然要占，而孤男寡女的，见面能做什么？也不用人明说。
“答应你还不成吗？你还是快快儿说吧，婶娘怎么就要心想事成了呢？难道是那位”若说最近有古怪，那只能是苏慕渊迟迟不归这一桩事儿了。
苏明卿又揉了揉眼前的大馒头，这才把自己近日在禁中听到事儿说了：“咱们这位血统不明的少侯爷领旨去办差的确是出了事儿的。”
“二十三天前长洲的镇子上走了水，大火烧了整整一夜，听说那火也挺古怪，去救火的就没一个人能出来。”
“一天之后正好又碰上大雨，等官差们找到的尸体，全都是烧的焦黑焦黑的，除了能分辨还是个人形以外，早就看不清脸面了。”
“我当值的时候就站在殿外，听说苏慕渊那厮当时正在长洲走水的镇子上办差，皇上现在正瞒着呢”
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在术朝，七月十五这天供给先人的祭品都是素食，比如明菜花、沙豏与馂豏一类的食物，而凡是今年在城外筑了新坟的，还要亲自去祭扫。大内在这一天要派出车马送宫中的贵人去道者院上坟，祠部颁发十道牒给道者院，方才有资格举办大斋会。
按理来说，这样隆重的大斋会，苏慕渊这位术朝武将第一人，御赐天策大将军，是该到场的，在大斋会上焚烧用纸和竹篾制作的冥钱，以祭奠既往为朝廷捐躯的那些个将士们，并且还要开设到场凭吊孤魂野鬼。
说来也怪，年年到场的苏慕渊，今年却未参加，这让站在祭坛下面的一众文武大臣，不免有些泛嘀咕了。
尉迟曜身穿日月同辉的玄色广袖袍，隔着冕旒冷冷地打量着这群人，苏慕渊遇袭的消息，他早先也接到了，一次次地派人去打探，却再没有他的消息传回来
尉迟曜可不信苏慕渊这无耻老贼真的会遭遇不测，可他到底去了哪里呢？
丈夫失意惹人轻（上）（）
随着一声佛号诵毕；功德圆满；引磬声起；冗长的大斋会就该到此结束了。
这时；光禄寺负责朝会、祭祀等饮食的太官局；将素食用油纸包好；一一发给前来参加大斋会的文武百官。
中元节这一天；人们除了在家设酒馔、烧纸钱祭祖之外，还有燃河灯、济孤魂、放焰口、演目连戏等一系列活动。
因此大斋会祭祖仪式结束后，大家便可以去街上再参加旁的活动。
这厢尉迟曜正要走下祭坛；站在文官之首的周士清朝身后瞥了一眼，站在武官第二排的一位身穿铠甲的老者蓦地走上前道：“还请圣上为我那惨死的孙儿做主！”
尉迟曜足下一顿，抬首朝出声之人看去；那人穿着深紫色的官服；果真是安闲侯林计良那老头儿。
尉迟曜对于安闲侯家的事儿也是略有耳闻的。
却说那安闲侯的嫡孙儿林高阳，是城里出了名的纨绔；自年初五上威远侯府给苏家的表小姐庆生之后；就不知所踪了；林家派了许多人去寻；也都没有结果。
然而年初十那日；林高阳的尸体被人意外地从护城河里捞了上来。
安闲侯知道孙儿的死必然和威远侯府脱不了干系；他虽恨的咬牙，却也不敢找权势滔天的威远侯麻烦。
想不到时隔多月，眼见威远侯未在中元节大斋会上现身；那安闲侯竟然旧事重提了。
说来说去；还不是因着威远侯迟迟未露面，大家伙儿都猜他必是回不来了。安闲侯这才敢挺身而出，为自家孙儿“讨回公道”。
就在安闲侯声泪俱下地控诉时，周士清也从队首的位置走了出来，并从广袖里掏出一沓信来：“启禀圣上，微臣也有事儿启奏。”
尉迟曜心知这老匹夫只怕要作妖，于是揉了揉发胀的鬓角，说道：“周爱卿，但讲无妨。”
周士清朝尉迟曜打了个稽首，朗声道：“不知圣上可还记得去年威远侯率兵去塞北戍边辽州驻地，曾为抢夺铁石，而抓获突厥精兵两千人，最后却让突厥可汗以五千牛羊将俘、虏换了回去的事儿？”
周士清说到此处，深深地跪伏在地上，大声疾呼：“微臣认为此事大有蹊跷，威远侯恐有勾结突厥叛国的嫌疑，还请圣上派人彻查。”
此言一出，祭坛下面一片哗然，文官都是一副看好戏的模样，武官则是纷纷义愤填膺地小声嘀咕着：“这怎么可能？天策大将军乃是少有的忠良”。
尉迟曜居高临下地看着周士清，一双点漆似的眸子里精光乍现，他一字一顿地说道：“周爱卿既出此言，想必已有证据，李德霖，去把他手上的那沓信拿来给朕。”
等尉迟曜展开那沓书信，上面详细记载了去年辽州所发生的大大小小的战事，其中有好几页，写的就是关于苏慕渊夺铁石并以俘、虏换牛羊的事儿。
在术朝，很早就有农夫通过露天垦土的办法，翻耕到有铁石的土地。
在那之后，但凡是发现铁石的地方，当地居民会在地表露头处先用棒撬开石缝，再用火爆法，经过冷缩热胀，使其破碎，进而采取矿石。
众所周知，铁石不生深穴，翻土可现。
因此辽州人认识这种黑色的铁石也是很正常的事儿，可正是因为此事，几处疑点也随之浮出水面。
照理来说，秋季收获需翻土，可早半年之前的春季，为了播、种，农夫们定然也是要翻过一遍泥土的，那时怎地就没翻出铁石呢？这是疑点其一。
其二，人往往都有些炫耀心理，老农在自家挖到了宝贝，表面上遮遮掩掩，却又掩不住兴奋找熟悉的人炫耀一番，且又要托人卖个好价格，这种似虚似实的半路消息，怎地突厥兵就这么轻易地上了当？
突厥人同术朝对峙多年，也不是傻子，怎地连消息都不确定是真是假，就派兵冒险越境来抢铁石？
其三，苏幕渊又如何这样巧合就知道了敌军抢铁石的路线，并且在半路派人拦截？
这实在太过不合情理，临了，突厥可汗竟然轻易地答应了威远侯这样无理的要求，又拿五千牛羊去换俘、虏，在辽州，就是三岁的黄口小儿都知道，牛、羊在冰天雪地的塞北边境，是极珍贵的。甚至有商人愿意拿两个奴隶去换一头羊。
这样百害而无一利的交换，为何突厥可汗却轻易地答应了？
联系前后，如今再回过头来细细查看，这军功，简直就像是突厥人亲自送到威远侯手上一般。
若说苏幕渊没有和突厥人勾结，实在是难以令人置信。
尉迟曜面无表情地睇着信上内容，不由得在心里犯起了嘀咕：看来周士清这老狐狸，是吃准了元朗回不来了啊
正所谓：墙倒众人推，破鼓万人捶。就在苏慕渊生死不知，行踪成谜的时候，这些个早就看他不顺眼的人，瞅准时机，搜集证据，想要趁此机会将苏慕渊的势力一举扳倒。
这些书信一