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桌案上铺了素净的绸布，摆着样式不一的新鲜花儿，枝条绿意舒展花团锦簇，一眼瞧去很是赏心悦目。桌上摆了一溜细白的瓷盘，里头盛着的是厨房一早备好的干果点心。
齐楚楚照旧早早地起了，梳洗打扮好，穿过庭院去了老夫人院子里。
因着府里今儿个要办宴会，大家倒是都起的很早。
连一向爱睡懒觉的三姑娘严芷韵都迷迷糊糊地眯瞪着眼，乖乖地坐在座位上，就是小脑袋依旧止不住地往下倒。
众人陪着老夫人一起用了早膳，说说笑笑着出了院子，往那热热闹闹的花园子里去。快到花园子的时候，便听得有丫鬟前来传话，说是有客人到了。
最先来的这位贵客是丞相府的路夫人，路丞相为人清廉正直，在朝中地位颇高。路府平日里同威远侯府关系还算不错，常有来往。
路夫人生的一张容长脸，今儿个穿了身秋香色牡丹纹锦衫，梳着堕马髻，插了一支玲珑点翠草头虫镶珠银簪，打扮的十分雍容华美。
她身边站着个正当芳华的小姑娘，约莫十五六岁的模样，穿着一身轻便的月色白玉兰钿花衫，发间簪了一支碧玉步摇，容貌清秀，气质高雅。
老夫人同路夫人寒暄了一番，目光落到那个小姑娘身上，立刻带了几分慈祥的笑意。
“嗳哟，果然是女大十八变，明珠这丫头越长越漂亮了，我这都要认不出了。”
“明珠见过老夫人”，那小姑娘盈盈曲身，给老夫人行了一礼。
去年老夫人寿辰的时候，齐楚楚倒是见过这位姑娘的，她正是路夫人的掌上明珠，也是路丞相唯一的闺女，路明珠。路夫人一连生了三个儿子，才终于得了这么个宝贝闺女，自然是十分疼爱。
照说这位路姑娘的年纪，婚事也差不多该定下来了。今儿个路夫人特地带这个女儿过来，应该也是有那么点意思。
齐楚楚心中思索着，往老夫人那里瞧了一眼，见老夫人拉着路明珠的手亲切地嘘寒问暖，就愈发确定了。
当朝丞相的宝贝独女，这样的地位身份，自然是配得上严家的大将军的。
今儿个来的夫人小姐们倒是不少，要么是京城数得上名号的簪缨世家，要么是朝中大臣之女。
跟在夫人们身边的都是正当年纪的小姑娘，永平侯家的宁姑娘俏丽可爱，路丞相家的路姑娘清秀雅致，兵部尚书家的李姑娘爽利大方，就如争奇斗艳的百花一般各有各的美，简直能让人瞧花了眼。
齐楚楚暗自咂舌，这位大将军，还真够有福气的！这架势，都快赶上后宫选妃了吧！
说不定，将军这里的行情还更好些呢。
毕竟那后宫之主的位置，是早早就内定好的，再怎么争抢，也最多能得个贵妃的位置，那贵妃身份再怎么贵重，说到底也不是正妻。
这些个娇养着长大的小姑娘，心气儿都是极高的，又自小是浸在蜜罐子里长大的，享尽了荣华富贵，那个金丝牢笼一般的宫殿，约莫对她们没有多大吸引力。
而要是嫁给才貌出众的年轻将军，自然能做个光鲜亮丽的将军夫人，岂不是更舒服自在些。
几位贵夫人陪着老夫人一块儿在花树里四处走走，赏赏花，说说话儿。
老夫人看了眼跟着的几个小姑娘，笑道，“陪我这老太婆赏花也没什么趣儿的，倒是拘着你们年轻人了。”
思忖了一下，朝齐楚楚招了招手，“楚丫头，你领着几位姑娘在园子里四处走走，也好好玩玩散散心。”
大姑娘严芷萱今儿个说临时有事没过来，二姑娘严芷兰又是个怯生生的性子，担不起来。
至于凝霜，这丫头也不知怎么了，自从前些天打王府回来之后，整个人都蔫蔫的，瞧着无精打采心不在焉的，有时候跟她说话都听不见。
还好有楚丫头在，索性这事儿就交给她了，也正好顺便探探几个姑娘的性子。
齐楚楚上前福了一礼，接收到老夫人饱含暗示的眼光，只觉得肩上责任实在有些重大啊！
替大将军选媳妇儿这件事，居然莫名其妙让她一个外人参与了进来。
按着大将军上次的回答，她定然会认认真真，瞧一瞧哪个姑娘是真正贤良淑德，以满足他的喜好，咳咳，至于后面那句“像她一样善解人意”这种话，她就权当没听到了。
第二十三章（）
齐楚楚得了老夫人的命令，笑盈盈地朝着那几位姑娘点了点头，领着人走了。
这时节景色甚好，深深浅浅的绿意漫上枝头，众星捧月般簇拥着层层叠叠的粉白花瓣，在这浓浓春意中随处走走逛逛也是极惬意的。
威远侯府是一座百年老宅，当初修建之时花费了不少心血，府里楼台亭轩都极为雅致，一步一景，处处透着一种雍容大方娴静优雅的气度。
吏部侍郎家的长女孔玉茹今儿个也来了，原本老夫人倒是没准备请她们家，侍郎家的姑娘，配自家那位幼孙，身份还是稍微低了一些。
只是老夫人想着难得办一次赏花宴，倒也让府里几位姑娘热闹热闹，让她们尽可以下帖子请相熟的同伴过来玩。
自从上次在王府说过几句话之后，这位孔姑娘倒是同周凝霜处得不错，时常托人送些市面上新鲜的小玩意儿过来。周凝霜收了东西，也会回送些小礼物。
一来一往的，两人也渐渐熟悉了，周凝霜最近正烦闷的慌，正愁找不到人说话呢，就顺便给她下了封帖子。
“周姐姐，你那条绿松石手串后来可找着了吗？”
见周凝霜眉宇间有些怏怏不乐，孔玉茹走近几步，语气关切地问道。
她不提倒还好，提起这个，周凝霜真是一肚子火，偏偏又找不到可以宣泄的地方。那绿松石手串自然没丢，她当时只是为了找个由头回去罢了，那手串如今正好好地呆在她的首饰匣子里呢。
闹腾了这么一通，居然连个人影都没抓到，简直是气死她了！
怎么可能不见了呢！
她走的时候，齐楚楚明明就是在那间水榭歇着的，怎么那么巧她一离开，静王就往那边去了。她都忍不住怀疑，派来支开她的人，是不是王爷安排的，不然未免也太过巧合了些。
返回水榭的时候，那里屋门紧锁密不透风，外头还守着小厮，没有鬼才怪了！
周凝霜暗暗恨得咬牙，但没有那丫头的踪迹，她只能装作什么都不知道。
就这样，静王爷当天还是怒了，看也不看她一眼，拂袖转身就走了。
想到他走的时候那冷厉不悦的神情，周凝霜心中就有些发抖。
都怪那只狐狸精！
那丫头一回来，就歪在床上病怏怏地躺了那么些天，肯定是与王爷发生了那等苟且之事，被折腾的狠了才起不来床。
这些天周凝霜一直担心着，王爷会不会因为要了那丫头的身子，就一时心动将人纳进府里。
虽然她很不想承认，可是却也不得不承认，那狐狸精长得着实勾人。
即使自己将来想法子进了王府，有这个勾人的狐狸精在，只怕会占去王爷许多的喜爱。
她忐忑不安了许久，却没想到，过了这么些天，王府那边竟然一点动静都没有。
这可是天助她也！
周凝霜这才放下心来。呵，王爷果然只是玩玩而已！根本就没打算纳这丫头进府！
这么一想通，她倒是突然有些同情那丫头了，赔了一身清白，连个妾室的位置都没捞着，将来可怎么嫁出去哦！
“周姐姐？周姐姐？”
孔玉茹见她陡然出神一言不发，在旁边一连唤了她好几声。
“多谢孔妹妹关心，那手串已经找到了，原是落在马车里了，怪不得我之前在王府一直都找不着呢。”
周凝霜反应过来，明艳的红唇微微翘起，朝孔玉茹露出一个甜甜地笑容，挽着她的手跟上前面众人。
因着方才说了会儿话，她们两已经落下一大段距离了。
“咦，那边是？”
孔玉茹走了两步，忽然停住了脚步，伸着头往湖那边望了一下，眼神中透着几分欣喜。
周凝霜顺着她的目光看去，只见一叶轻舟悠悠荡荡地在湖对岸，这湖建在府中，湖面自然不算太宽，不远处能见着两个人，矮矮小小的那个穿着一身团锦琢花缎袍，趴靠在船边戏水玩，那正是世子夫人最小的嫡子——侯府的小少爷严嘉木，今年才刚刚四岁。
至于严嘉木身边那个高个儿的，则是严大将军。
明明世子爷天生是个喜静不喜动的，世子夫人也是个温柔娴静的性子，到了小少爷这儿，却偏偏活泼的很，小小年纪就闹腾着要学武。虽然严青带兵出征的时候，他还在母亲的肚子里呢。可自打落地以后，他最崇拜的就是这位武功厉害的二叔了，还口口声声说将来一定要像二叔做个威风的大将军！
这回严青打完胜仗归来，府里最高兴的除了老夫人以外，就数他最乐呵了，天天跟屁虫似的跟在严青后头。
叫人意外的是，以严青平日里冷淡疏离的性子，被这个小屁孩这么粘着，居然也没有不耐烦。这么一来，严嘉木自然就越发大胆了，不仅是屁颠屁颠跟着了，而且是专挑严青有空的时候，拉着他陪自己玩这个玩那个的。这样十分和谐的嬉戏场景，周凝霜早已经是见怪不怪了。
“哦，那是我小舅舅严将军和我表弟。”
周凝霜收回视线，漫不经心地回答道。
严将军？孔玉茹目光一亮，原来这位严将军不止位高权重，人也长得这般潇洒，即使是远远地立在小舟上，那身妥帖的石青色长袍也衬出了一股子俊逸风流。而且瞧他还这么耐心地领着自家侄儿玩呢，根本就不像外头说的那样，是个冷酷无情的人。
孔玉茹目光贪婪地看向那扁舟上长身玉立的人影，越开越是满意，满意地都挪不动步子了。
不过，在周凝霜的再三催促声中，孔玉茹到底还是恋恋不舍地跟着她走远了。
齐楚楚领着众人到了一处五角凉亭，这凉亭坐落在湖畔，岸边垂柳依依，清风徐徐，甚是怡人。
有两三位身子纤弱的姑娘走到这儿已经是面色绯红了，齐楚楚思忖了一下，索性商量着大家伙在这儿歇一会，赏赏湖景。
名门闺秀多是大门不出二门不迈的，体力也算不上多好，大多也都也乐的在此歇歇脚。
大家纷纷在亭子里的美人靠上坐了，丫鬟将携带的食盒在中间石桌上铺陈开，众人就着用了些茶和点心。
“要不，咱们来玩点什么吧？”
永平侯府的宁姑娘宁曦生的活泼俏丽，最是个闲不住的性子，歪在美人靠上坐了会儿，大约实在有些无聊，这才笑嘻嘻地提议道。
“好啊，宁姑娘有什么建议吗？”
齐楚楚觉得这主意倒是不错，总比干坐在这里好，而且旁边几位姑娘也明显有些期待的模样。
“要我说嘛，不如咱们来玩击鼓传花？”
宁曦笑嘻嘻地说着，正好见亭子外有开的正盛的山茶花，轻盈地俯身折了支重瓣白芙蓉进来，手指捻着花柄俏皮地转了转，十分地俏皮可爱。
“曦妹妹还念念不忘这个游戏呢？难道是没被罚够？”
兵部尚书家的李箐箐是个性子爽利的，就连笑声都有些大大咧咧，她大笑着上前一步，也不知她如何动作的，身子轻轻一转一旋，就将那支娇艳动人的花抢到了自己手中，还故意凑到鼻尖嗅了嗅，露出一种十分享受的神情来。
那滑稽古怪的模样，逗得在场的几人都掩着嘴轻声笑了起来。
“箐姐姐！”宁曦佯怒着跺了跺脚，哼了一声，“我又不会每次都那么倒霉！”
好一番欢声笑语，大家也乐的轻松轻松，都同意了玩这个游戏，不过还得找个地方坐下来玩才好。
“要不咱们去那湖边的柳树下吧？在草地上铺块厚实些的缎子，就可以席地围成一圈了。”
这次出声的却是孔玉茹，她拘谨地笑了笑，伸手指向那湖边的草地，眼中透出些微期待的光芒。
春日绿草茵茵阳光疏朗，确实是个不错的地方。
丫鬟取了一面红漆革制的小花鼓来，又往草地上铺了干净的厚缎子，众人说说笑笑着，席地围坐了一圈，游戏便开始了。
只听得鼓声渐响，那花枝传递的速度也随之增快，虽然传递的有些措手不及，却也有种格外的刺激。
疾疾密密的声音越发快了，快的让人心里直发慌，就在几乎要承受不住之时，那鼓声却倏忽一下没了，耳边只余风吹柳稍的细簌声音，除此外再无半点声响。
众人习惯了方才紧锣密鼓的速度，此时心里颇有些空落落的，一时倒没反应过来。
“我就说嘛，这次可终于不是我了！”
宁曦是头一个反应过来的，笑眯眯地指着齐楚楚手中那枝花，十分得意地说道。
“我看呐，说不定是人家楚姑娘故意让你的呢？”李箐箐扫了一眼她们两人的位置，大大咧咧地调侃道。
宁曦正好坐在齐楚楚右边，要是齐楚楚速度快些，这花自然就落到宁曦手里了。
方才齐楚楚确实卡了一下，没想到这位李姑娘不止身手好，连眼神也这么厉害，这都被她发现了。
不过齐楚楚倒不是故意的，实在是那鼓声太密集了，敲得她心慌，手下速度也就慢了点。
“都怪我反应慢了些，竟然让宁姑娘都逃过了一劫。”齐楚楚懊恼地摇了摇头，露出一副很是遗憾的表情。
宁曦轻轻推了她一把，嬉笑道，“楚姐姐可得愿赌服输。”她歪着脑袋琢磨了一下，唇角翘起，“嗯，就罚就罚楚姐姐亲自替我们每人摘一枝花，不许丫鬟们帮忙，更不许有一枝重复的，比如这重瓣白芙蓉和单瓣一捻红都是茶花，就算作是同一种了。要是重复了，可就不作数了，咱们到时候就得重新罚个更重的！”
这惩罚倒也不算太刁钻，只是附近花儿品种并不多，要找齐这么些人的，还不许重复，真有点儿难度。
齐楚楚头疼地叹了叹气，无奈地从地上站起身，在附近找了一圈，也只找到五种花儿，可还差了三种呢。
又顺着小路走远了些，绕过一片灌木林，恰好看到前头有几株垂枝樱花树，浅红泛白的花瓣密密地簇在纸条上，瞧着十分的宁静淡雅。
她目光微亮，唇角带笑站在原地看了好一会儿，这才走上前，踮着脚伸手去够那花枝。
“咔”地一声，清脆地枝条断裂声响起。
与此同时，背后忽地响起一个熟悉的爽朗笑声。
“楚楚”
男人的声音明显带着几分愉悦，却是她前些日子不断循环却无法逃离的可怕噩梦。
齐楚楚手指猛地一颤，手中掐断的花枝轻轻地坠落在地。
第二十四章（）
他怎么会在此处？
齐楚楚心中急跳，来不及多想，脸色苍白地回过头去。
只见身着绣银纹云龙锦袍的男人正站在她身后，唇角带着几分熟悉的轻笑，目光灼灼地看着她。好像她是什么志在必得的猎物，再怎么费尽心思，也根本翻不出他的手掌心。
他的眼神太过炽热，齐楚楚下意识地侧头偏开了视线，止不住地想要拔腿往外逃。
她的手轻轻地颤抖着，一种莫大的恐慌陡然漫上心头，前些时候想要忘却的噩梦不断浮现在脑海，像是在提醒她不必再做无谓而可笑的挣扎。
不堪的回忆一幕幕袭来，