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林栝在罗家待了约莫一刻钟，出门时，脸色比锅底的黑灰都要黑
第114章（）
等回到荷包巷；西天的云彩已经红了半边天；夕阳的余晖斜斜地铺照下来；将院中水缸里盛开的荷花映成了金色。
薛青昊蹲在一旁剥蒜；见林栝回来；立刻跳起来道：“林大哥；姐今天做了煮干丝。”
林栝已经猜测到几分；因为早起时，他看到严清怡在泡发冬笋和香菇，还说出去买粉丝跟豆腐皮。
想到此；林栝冷峻的脸上显出一丝笑，沉默地走进厅堂，探头往厨房看了眼。
厨房里烟气缭绕；春兰在旁边切淮山；严清怡蹲在灶前烧火。灶膛里火苗正旺，将她的脸映成金红色；散布在额头上的汗珠；细细碎碎地闪着光；很快汇集到一处；顺着脸颊淌下来。
三伏天；便是干坐着也会觉得热，她却在这狭窄逼仄的厨房忙碌。
林栝心头软成一团水；又隐隐泛着酸涩。
天黑得极快，过得一刻钟；鸽灰的暮色便层层笼罩下来。
严清怡点了灯；把菜一样样摆在饭桌上。
菜有四道，红烧鲫鱼、清炒淮山、糖拌水萝卜丝，再就是一大盆煮干丝。
严清怡盛出来四碗白米饭，对林栝道：“菜端来端去的不方便，反正没有旁人，不如就在一起用吧。”
林栝笑着应道：“好。”
林栝与薛青昊坐在饭桌一面，严清怡跟春兰坐在饭桌的另一面。
席中虽然大家都静静地吃饭，不曾开口说话，可只要抬头，林栝便能看到严清怡温婉俏丽的面容和那双含羞带怯的杏仁眼。
先前跟罗阁老相谈时的郁气尽数散去，只留无尽的柔情回荡在胸口。
饭罢，收拾完碗筷，林栝跟严清怡在院子里乘凉，“今天见到罗阁老了还是你说得对，天底下官官相护，他跟潘清根本是蛇鼠一窝。”
严清怡正摇着团扇扇风，闻言手中便停了下，“罗阁老说什么了？”
林栝沉声道：“没说什么特别的，还是潘清那一套说辞，禄米仓存粮不足，各地糟粮还没运来，好说歹说总算答应七月中旬肯定会派发粮米及冬衣。”
严清怡道：“那就好，他既是应允了，应该不会出尔反尔。”
京都的粮仓有两个，在东直门大街的是京仓，也是内仓，专贡皇室用粮，每年十八万石洁白好米，由苏州、常州、嘉兴等六府供应。在通州的通仓称为外仓，由各地通过漕运进京，供给官员及军士用粮。
这个时节，南面的早稻应该收了，却未必能运到京里来。
“不是因为军需，”林栝沉默片刻，冷冷地开口，“我瞧见他书房里挂着那幅溪山行旅图，就是之前我跟你说过，我娘的陪嫁。”
严清怡大吃一惊，“你到罗府去了，罗阁老请你去？”
“不是，”林栝解释，“我们在潘清那里碰了好大钉子，只好再去求罗阁老。这几天分头到六部和他家门口堵，今儿才堵到他。那幅画就挂在他书案后面的墙壁上，抬头就能看见。”
严清怡迟疑着问：“会不会是别人临摹的赝品？有些人模仿的足可以乱真。”
林栝摇摇头，“就是我家那幅。扬州天气潮，每年八月头上，过了梅雨天气，我娘都会把家里的书画搬出来晒晒。有年不知道为什么我突然流出鼻血，正好滴到右下角范宽的落款上。现在画上还有褐色血迹。”
严清怡长长出一口气。
当年她只是大致瞟了几眼，并没有注意范宽的落款，可既然林栝这样说，想必是确有其事。
遂问道：“你没有说那幅画是你家的吧？”
林栝再度摇头，“没说，但当时实在惊诧，差点质问出口。罗阁老看出我神色不对，问我怎么回事，我便趁机将潘清大骂了一通。罗阁老便解释了那番话，然后答应七月中派发军需阿清，他们怎么会那么无耻，纵然我爹早就过世了，可我娘还在，总归是一家人。他们竟忍心这样对待我们孤儿寡母的？”
说话时，双手紧紧地攥成拳头，手背上暴出条条青筋。
严清怡冷笑，这有什么不能的？她的两位姨母能狠心将亲妹子卖给傻子，林栝的伯母怎么就不能贪图妯娌丰厚的嫁妆？
说起来，她跟林栝还真是同病相怜，都有那么恬不知耻无情无义的亲戚。
想到此，严清怡低叹声，探手覆上林栝的手，安抚般握了下。
林栝回握住她，声音和缓了些，“幸好昨日你提醒了我，否则我把折子交到罗阁老手里，别说我娘的仇报不了，上面列出的诸多证人恐怕也会遭受不测唉，原来潘清身后还有这么大的靠山，难怪我伯父伯母有恃无恐，难怪我舅舅三番两次请求审案都不了了之自从我舅舅怀疑我伯父没安好心，我外祖家的生意就一蹶不振，现在根本没法在扬州立足，只能到别处谋生。”
严清怡柔声安慰道：“事已至此，你也别太过着急，只能从长计议，你打算怎么办？”
如水的月色下，她眉目如画，乌漆漆的双眸映着月光的清辉，清丽动人，眸光里又蕴含着绵绵情意，让人沉醉。
林栝情不自禁地抬手触一下她脸颊，但觉手指所及之处，肌肤柔嫩滑腻，忙不迭地缩回来，敛住心神轻声道：“就听你的，多收集些证据，罗阁老不倒，潘清就会有所依仗，这次我不但要扳倒潘清还要拉罗阁老下马。”
严清怡垂眸。
于情，这一世，她跟罗家毫不相干，而林栝却是她许定终身之人；于理，罗阁老受贿在先，贪墨在后，当受惩治，而林栝既遭受了丧母之痛又险些被伯母借病害死。
不管怎样，她都应该坚定不移地站在林栝这边。
严清怡沉默会儿，抬头叮嘱道：“那你做得隐秘些，别被人瞧破踪迹。那些官员之间错综复杂，说不定无意中就招惹了谁。”
“我明白，”林栝点点头，低声应着，“我会小心我明天去取回文书，再到兵部做交接，后天一早出发回宁夏，明天夜里就不住这儿了，我歇到会同馆。”
会同馆隶属兵部，专门接待外地递送公文以及进京公干的官员和人马，与林栝一同的另外三人便住在那里。
严清怡“嗯”一声，忽地想起来什么，“今天给李实写了回信，要是你得便的话，顺道帮我寄出去。”
会同馆旁边就是驿站。
林栝应声好，问道：“李实果真与那秦四娘在一起？”
“嗯，”严清怡点头，“李实确实是动了心思的。我进京之前，秦娘子刚选定一处店铺打算开酒楼，我们三人算是合伙干。李实信里说他把之前的狐朋狗友都托付了一遍，要他们照顾生意，这两个月红火得不行，还把秦娘子好一个恭维又让我帮他出主意，怎么才能名正言顺地娶了秦娘子。”
提起李实，林栝神情松缓许多，唇角微翘，“他就是行事浪荡了些，又一向被那些人怂恿着不干正经事儿，但他心眼却不坏。可惜认得秦四娘晚了，如果早两年，趁着秦四娘还没出嫁，肯定不会费周折他又不像我这么幸运，早早地就结识心仪之人”声音低了低，“我觉得自己这十几年，就只有这一件最令我得意，也只这件让我觉得幸运。”
“不许乱讲话”，严清怡嗔一声，止住他，心里却是既羞且喜，又隐隐约约有些酸楚，如果，如果中间没有隔着罗振业该有多好。
正怔忡着，只听林栝又问：“你明日做什么？”
严清怡回答道：“上午跟春兰去趟双碾街，前年锦绣阁掌柜给我两百两银子，我应允帮她画些衣裳样子。这阵子闲在家里没什么事情，断断续续画了些，明天送给她看看能不能用。”
林栝想一想，笑道：“那我早些回来陪你一道去，先前在信里，你不是说隆福寺的素斋很有名，正好咱们去尝尝。”
严清怡笑着答应。
两人再说几句闲话，各自回房歇息。
翌日，林栝早早吃过饭就出了门，不到辰正时分便赶了回来，对严清怡道：“外头太热，从这里走到双碾街得半个时辰，我叫了辆马车，正在外面等着。你几时可以出门？”
严清怡洗刷完碗筷后，已经换上了出门衣裳，听到此言，对着镜子拢了拢鬓边碎发，觉得没什么错漏之处，笑一声，“这就走吧，隆福寺的素斋每天都有定数，去晚了怕卖完了。”拿起画好的图样用木匣子盛着，再用包袱皮系好，脚步轻快地走了出去。
林栝将严清怡扶进车里，自己坐在车辕上，头上戴一只遮阳的斗笠，手里摇着大蒲扇，有一搭没一搭地跟赶车的车夫闲聊。
天正是热的时候，像是着了火，一丝风都没有，路旁枝条没精打采地低垂着，树叶都晒得卷了边。
车厢是用铁皮制成，被太阳晒着，更觉闷热，好在窗上没挂窗帘，能略微透点气儿。
及至到达双碾街，严清怡已热出满身细汗。
林栝倒还好，不知道是不怕热，还是因为习武之过，更能忍受酷暑，只额角有层薄汗。
马车停在锦绣阁门口，林栝付过车钱，将严清怡扶下来。
锦绣阁门口还停着另外一辆黑漆平顶车。
车夫长得高大魁梧，正蹲在阴凉地儿歇息，见到严清怡，起身招呼了一声，“严姑娘。”
是给七爷赶车的青松。
严清怡心里“咯噔”一声，暗道不巧。
她足有一年多不曾来双碾街，昨天突发奇想要过来看看，怎么偏偏与七爷碰个正着？
可既然来了，总不能掉头就走。
且上次多亏七爷相助，她才能安然从牢狱脱身，总得当面给七爷道谢。
严清怡打定主意，伸手撩开门帘。
刚探进头去就感到一股清凉的气息扑面而来，想必屋里摆了冰盆。
林栝本也想跟着进去，见屋里有不少女客在买布匹，便跟严清怡说了句，“我在外面等你”，连忙退了出去。
王绣娘见到她，热络地迎上来，“严姑娘回京了，几时回来的？好久没见你了，觉得清减了些，是不是苦夏？”
一连串的问题几乎让严清怡无法招架，只能笑着问道：“你们掌柜的可在？”
“在，在，”王绣娘回答，“可巧万爷也来了，正在上面查账，严姑娘稍等，我这就去通报。”
说着蹬蹬蹬踩了楼梯上去，不多时，回转身来乐呵呵地说：“掌柜请姑娘上去。”
严清怡含笑道谢，举步上楼，刚拐过楼梯，就看到芸娘笑盈盈地站在楼梯口。
芸娘比之前丰腴了许多，脸色养得极好，白皙里透着红润，一看就知道生产这段时间过得非常如意。
严清怡笑着跟她道喜，“听说家里添丁了，不知是个麟儿还是千金？”
芸娘挽起严清怡的手，得意地说：“是个姑娘家，模样像我，俊俏得不行。可惜还太小，刚半岁，要不我就抱过来让大伙瞧瞧。”
严清怡忍俊不禁，适才忐忑的心顿时轻快了些。
说话间，便走进之前的账房。
七爷穿件真青色的怀素纱直缀，神态淡然地坐在书案后，炽热阳光自洞开的窗棂间照射进来，正照在他脸上，映得他肌肤雪白似纸，几近透明，竟是半点汗意也无。
严清怡敛袂，“扑通”一声跪在地上，恭敬地道：“见过七爷，”头低低地垂下去，直触到地面，拜了三拜，“承蒙七爷多次相救，我感激不尽，愿做牛做马以报大恩。”
七爷皱眉，俯视着她。
她穿着银条纱袄子，湖蓝色罗裙，墨黑的长发挽成个圆髻，用根银簪别在脑后。除此之外，周身上下再无饰物，看起来非常素淡。
算起来她还在孝期。
可在孝中，还笑得那么开心？
七爷想起她在集市上歪着头跟林栝说话，言笑晏晏亲亲热热的模样。就算是隔着三五丈远，他也能感受得到她身上散发出来的娇羞与欢喜。
心中不由气恼。
得亏还记得自己救过她。
对恩人就是这么冷冰冰，敬而远之的样子？
七爷居高临下地盯着她，冷不防瞧见她颈项间一条红色丝线结成的绳子，在周身素淡的衣物中，显得非常突兀。
想必是吊坠或者护身符之类的东西。
七爷没在意，只是瞧见她毕恭毕敬的神情就觉得不忿，也不叫起，过得片刻，才淡淡道：“起来说话。”
严清怡应声“是”，低眉顺目地站在桌旁，解开手里包裹，将盒子中那一摞图样取出来，恭敬地道：“这阵子断断续续画了些，不知能不能用，请七爷过目。”
本想要呈给七爷，可见七爷没有要接的打算，只好放在桌面上，悄悄后退了两步。
湖蓝色的罗裙就完全显露出来，上面明显两处污迹。
七爷瞧见了，心头一软，低低叹一声，拿起那摞纸问道：“你画得都是什么，倒是说句话？”
严清怡无语。
纸上画得清清楚楚，要么是罗裙要么是袄子，只有两件是交领的短褙子，就是薛青昊这种半大小子，也能看得明白。
这要她怎么说？
可七爷有令，她不得不从，只得上前两步，指着纸上的图样，“这是春秋穿的袄子，立领，对襟，主要肩后加了两道褶子，能显出腰身来，用素罗或者素绸做要好一些。”等七爷翻到第二页，继续解释，“这也是春秋穿的袄子，小圆领，斜襟，衣身和袖口缀上两寸宽的遥П摺！�
七爷翻一张，她讲解一番，直到一摞十几张纸尽数解说完毕，七爷把纸交给芸娘，“你选几张好的，先做出来看看样子。”
适才严清怡讲解时，芸娘已经听得仔细明白，很快挑出三张中意的，对严清怡道：“辛苦姑娘先按着你的尺寸做出来，其余的我再琢磨琢磨。你需要什么料子，尽管跟王嫂子说，让她给你送了去。”
严清怡道声好，给七爷福了福，下楼去挑布料。
这几件衣裳都是去年画的，当时薛氏过世不久，她心里悲痛，想出来的样子也都是素素淡淡的，因此就挑了湖蓝、湖绿、天水碧和烟罗紫四种颜色。
严清怡要去隆福寺吃素斋，没法带布料，又跟王绣娘约定过会儿再来取。
自打严清怡下楼，七爷便起了身，站在窗边往外看。
直到等了一盏茶工夫，才看到严清怡瘦瘦弱弱的身影出门，而外头立刻有个穿着靛蓝色裋褐的男子笑着迎上去，熟稔地跟她说话。
七爷猛然坐下，暗暗道一句，“大庭广众之下，伤风败俗。”
说罢，不免惆怅。如果有可能，他也愿意这样，和她两个人亲亲热热地在大街上走，管别人怎么说。
要跟她一起逛铺子，下馆子，但凡她瞧中的，都买给她。
那天到清虚观，通微法师更衣沐浴焚香之后重新替他卜算了，跟之前万皇后说的一样，二十岁之后身体康健诸事顺遂，又送给他七个字，“守得云开见月明”。
前年初一，他在护国寺求的签文是“花开堪折直须折”，说的是一静不如一动；这次换成“守得云开见月明”，说的是一动不如一静。
可不管静还是动，她总归是他的
第115章（）
由于七爷耽搁这大半天的工夫；严清怡跟林栝赶到隆福寺的时候；素斋早就卖完了。
两人只得在附近另外选了家酒楼；寻到个僻静的位置；叫了四道菜。
趁着还未上菜的时候；林栝悄悄问严清怡；“刚才在锦绣阁；还有别的人在？”
严清怡没有隐瞒，开�