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董字画，是个儒商，因为跟我父亲谈得来，就将我娘许配给我父亲。
“扬州嫁女讲究十里红妆，家里要给闺女准备一辈子所用的器具物品还有银钱，我外祖家资颇丰，给我娘准备的嫁妆更是丰厚。你还记得，济南府有家茶楼挂了幅范中正的溪山行旅图”
严清怡自然记得。
因为薛氏跟严其华合离，着急搬出去，林栝帮他们找房子，经常约在那间茶楼见面。林栝还试探着问她，那是真迹还是赝品。
当时，她时时吊着心，生怕话说得不妥当，被林栝看出端倪。
怎可能料到，后来他们竟会暗许终身？
想起往事，严清怡脸颊慢慢洇出云霞的粉色，眸光也带了温柔的水意，温婉动人。
林栝瞧出她的情意，唇角笑容加深，低低柔柔地唤道：“阿清其实我那会儿就喜欢你了。可是，因为头一次见你说过些昏话，怕你记恨我，就想着先讨好你，再慢慢跟你解释。是我的错，我不该胡乱猜测你，你宽恕我这一回好吗？”顿一下，又问：“好不好？”
声音有些哑，却明显带着小心翼翼的哄。
严清怡脸色更红，侧过头，少顷开口问：“那幅画怎么了？”
林栝笑道：“那幅画是我娘的陪嫁，所以茶楼里挂的是赝品。”
严清怡真正惊讶起来。
那幅画分明挂在罗振业的书房里。
她记得清清楚楚，有次罗振业生病，她为表孝心特地做了煮干丝送过去，看到图画觉得奇怪，就问罗振业，这幅画黑漆漆灰突突的有什么好看。
罗振业指着画说：“范宽之所以与李成、董源并称宋三家，主要在于他气势的磅礴酣畅。这幅画首先好在山石的峻巍，其次便是笔墨的厚重。”
罗振业又说这是罗家祖上收藏的，以后要留给儿孙，一代代传下去。
怎么就成了林栝娘亲的陪嫁了？
还是说，两者之中有一幅临摹得几可乱真的赝品？
严清怡正猜测着，只听林栝又道，“我差不多时，我爹染了时疫过世了，是我娘给我开蒙，教导我读书。六岁那年，我跟堂兄们一起去书院读书，有天回来，发现我娘在家里哭”
林栝眼圈忽然就红了，低着头，隔了半天才又开口，“家里下人都议论说我娘行了不轨之事，光天化日的，跟周管家躺在一处。周管家已经被打死了。我跑着去问伯母，伯母摸着我的头说，可怜的哥儿，摊上这样的娘亲，以后还怎么说亲。我又去问我娘，我娘不说话，只是抱着我哭第二天，我娘就投缳自尽了。”
严清怡讶然地张大了嘴。
林栝长叹一声，“为了家里声名，我伯父对外面说我娘是生病而死。我外祖跟舅舅因此对我伯父感激万分，还特地给他送了重礼。我因为守孝就没再去书院，而是在家里读书，伯父特意指派了两个能干的小厮和两个忠心的丫头服侍我。那阵子，我常常生病，每次伯母都是满扬州城请郎中，换了一个又换一个，可始终没有起色。又因为我双亲均亡故，伯母很是纵容我，着实顽劣了一阵子。扬州城的人都知道我不服管教而且身体不好再后来，我病过一场，将养了半个多月才好转，康复之后，我奶兄偷偷把我带出了扬州城。”
严清怡默默听着，心底大概有了猜测，想必是伯父一家贪图林栝娘亲的嫁妆，特意造成的假象。
林栝续道：“奶娘是从小服侍我娘的丫头，后来在我娘身边当管事嬷嬷，先后生了三个儿子，最小的那个比我大两个月。我娘出事之后，我娘身边的人或者卖或者配人或者打发了出去。奶兄跟我说，我娘是冤枉的，我娘守寡四五年，向来大门不出二门不迈，怎么能跟周管家牵扯到一起？还有，我娘临死那天，伯母去看过我娘，说周管家认罪赴死，此事已经死无对证，只可惜我要被连累，恐怕以后科考跟娶妻都会受影响。我娘死前还留下一封血书，说她是受冤屈而死。但是家里从来没人提起血书，也不知道是真是假。”
严清怡暗暗惋惜，开口道：“你娘唉，她应该把周遭的人一一审过，肯定能问出些蛛丝马迹，她说是以死彰示清白，可别人未尝不以为她是没有脸面活下去？”
“谁说不是？”林栝又叹，“当时我娘肯定乱了阵脚，又被我伯母挑唆后来，我给我舅舅写过信，舅舅要求官府查案，可是已经过了好几年，便是有知情的人也都走了，而且潘清又在官场上春风得意一再升迁，结果也就不了了之现下我两位堂兄都是官身，大堂兄在山西洪洞县任知县，二堂兄在刑部照磨所任照磨。听说近些年我伯母身体不太好，我想趁着她还活着，替我娘讨回个公道。”
所以，他才急着往边关积攒军功，尽快地升迁，以便压制住潘清。
可潘清乃户部左侍郎，堂堂正三品官员，林栝即便升迁再快，也绝无可能在三五年内升到正三品。
林栝也意识到这点，“我这次除了催放军饷之外，还想在罗阁老面前状告潘清。罪状已经罗列了一些，只待军需发放，我就往上递折子，不能因为我的私事连累宁夏官兵。”
“不妥”，严清怡心里“咯噔”一声，忙劝阻他，“潘清跟罗阁老有师生之谊，又一同掌管户部，不可能因为你而心生嫌隙。”
林栝道：“不是，我打听过，潘清科考那年，主考官是翰林院的崔学士。崔学士已经故去多年。罗阁老为官端方，定会秉公办理。”
严清怡微阖一下双目，又睁开。
潘清名义上不是罗振业的门生，但私下里早就投奔了罗振业，跟罗士奇关系也很好，一直称兄道弟的。
每年罗士奇生辰，潘清都会精心准备贺礼，或者是一方砚或者是一幅字，又或者是古籍珍本。
罗士奇曾当着苏氏的面夸过好几次，说：“知我最深者，莫过于见明。”
潘清，字见明。
罗振业人老成精，怎可能因为林栝惩治潘清？
反而林栝倒可能找来杀身之祸。
可毕竟在大街上，两人悄声说会话也就罢了，却不好开口争辩，严清怡便不作声，心里却打定主意，等回家后，定然要劝林栝打消主意。
林栝便也打住这个话题。
此时，太阳已经升得高了，严清怡脸颊被晒得通红，脑门上热出一层层细汗，顺着腮边往下滑。
林栝心疼不已，瞧见不远处有人推着车子卖切好的西瓜，连忙过去买了两块，小心地捧在严清怡面前。
西瓜是熟透了的，又用井水浸过，咬一口清爽甘甜。
严清怡弯了眉眼笑，小口小口地吃完，掏出帕子擦擦嘴，翻个面儿又递给林栝。
林栝瞧见她的小动作，趁着接帕子时，悄悄握了下她的手，很快地松开，柔声道：“正晌午了，想必没人出来买东西，咱们吃了午饭再回去还是回去吃？”
严清怡瞧着地上的竹篮跟马扎子，笑道：“春兰还在家里，去买点菜回家吃，说不定阿昊也能回家，再买些卤肉跟包子。”
林栝应声好，将摊子收起来，一应东西都拿在手里，与严清怡一道往菜市场走，走过梧桐树时，下意识地抬头往上看了眼。
七爷不躲不藏，正迎上他的目光。
林栝若无其事地低下头，步履沉着地往前走，身姿笔挺气宇轩昂，薄薄的靛蓝色裋褐下，隐约显出他上臂突起的肌肉的轮廓。
能够在武举中取得第四名，而且到宁夏半年就杀了十几个鞑子，想必身体很好，而且身手很好。
七爷有片刻的冲动，想看看，林栝究竟能不能躲开青柏的飞刀。
话语在舌尖转了几转，终于开口：“你说，林栝果真有将帅之才？”
不知为什么，青柏好似松了口气，收起手中飞刀，低声答道：“是，那边传来的消息，林栝智勇双全又有股初生牛犊不怕虎的冲劲儿，这两年守着固原镇固若金汤，镇上的老百姓和营地士兵都很尊敬。指挥使赵霆非常器重他，也有意提拔他。”
七爷又默片刻，良久，低低道：“回吧”，转身往外走，才刚迈步，忽然脚下踉跄，险些摔在地上。
青柏眼疾手快，一把扶住他的胳膊。
七爷淡淡道：“坐下歇会儿，我腿发软，走不动”
第112章（）
青柏扶他在椅子上坐定；从随身带的暖窠中倒出半盏茶；呈到七爷面前。
七爷脸色白得像纸；眸光暗淡；仿似暴风雨来临前的天空；暗沉沉的没有一丝光芒。
青柏突然又有些后悔；刚才林栝经过窗下的时候；就应该毫不犹豫地将飞刀抛出去。
林栝固然身手不错，但他年纪摆在那里，才十八九岁；能有多少临敌经验？而青柏自幼受训，经历过极苛刻的考验，当影卫的那些日子；又无数次死里逃生。
青柏有十成把握能够一击毙命。
再或者；他应该隐瞒宁夏传来的消息，就说林栝是个贪生怕死沽名钓誉之辈。
七爷就不会犹豫那么长时间；从而错失良机。
青柏了解七爷。
上次郭蓉跟严清怡发生争执；四处败坏严清怡的声誉；小郑子忿忿不平地说：“郭家娘俩实在可恶；上嘴皮碰着下嘴皮专门颠倒是非混淆黑白。要我看；就该一刀给她们个痛快的，让她们永远闭上嘴；顺便给别人个教训，免得再有人信口开河胡说八道。”
七爷浅浅笑道：“小郑子学问长进了；这几个成语用得贴切。只不过；郭家母女固然可能，但罪不至死，如今郭鹏在辽东戍边，你这边把人家妻女给杀了，换成你，你心里是何想法？”
小郑子顿时哑了，好半天说不出话，最后才嘟哝道：“都想七爷这样，那么那些戍边将士的家眷都可以无法无天了？”
七爷摇头，“非也，是要按照法理来。如果真是犯下滔天大罪，肯定要按律处置。郭家母女尚是初犯，先给她们一个教训，若是不改，自当重惩。”
七爷公私分得清楚，又以社稷为重。
青柏有六成把握，七爷不会因自身爱憎而杀害国之良将。
就连青柏自己，在看到宁夏传来的纸笺时，也起了爱才之心。
一个初出茅庐的臭小子，麾下只五十人，就敢请缨前去侦察鞑子动向。他们在荒漠里待了半个月，赵霆险些以为他们回不来了，可林栝不但探明了鞑子踪迹，还带回来十三个鞑子头颅。
每年冬春之交，是边境战事最频繁的时候，鞑子缺衣少食，时不时骚扰边境百姓。林栝面对鞑子毫不手软，除去手下士兵外，还将固原镇青年劳力组织起来，按时巡逻，将固原守得固若金汤。
但凡有些血性的男儿，谁不渴望在广袤的草原上驰骋？但凡武有所成的汉子，谁不想挥剑御敌保家卫国？
青柏也想，可因身上担负着职责不能擅离，听到宁夏传来对林栝的评价，不由心向往之。
及至见到林栝与严清怡心心相印情投意合的情态，又觉得可惜。
世上女子千千万，为什么他独独看上了严姑娘？
若是杀了他，他过不去心底的坎儿，可若不杀他，七爷岂不要伤心失望？
一时，他也不知道到底该希望七爷下令还是不下令。
可终于，七爷还是选择了以国事为重。
七爷坐在椅子上，茫然地望着窗外，梧桐树枝繁叶茂，其间夹杂着粉紫色的花朵，一串串的，像是倒挂着的铃铛，有甜香随着清风徐徐而来。
良久，七爷收回目光，缓缓喝完杯中茶水，起身道：“回吧。”
青柏利落地收了茶盏，跟在七爷后面。
时值正午，炽热的阳光肆无忌惮地铺射下来，在地面上卷起白色的热气。
林栝与严清怡早已不见了身影。
青松蹲在树荫下面，见七爷出来，连忙将马车驾到酒楼门前，悄悄对青柏道：“那小子下盘挺稳，我估摸着他察觉到你们在楼上偷看了。刚才经过时，身体绷得很紧。”
果然是个好样的。
青柏暗赞一声，面上却不露，抬手撩起车帘。
车里放着冰盆，有凉意丝丝散出，令人神清气爽。
七爷打了个哆嗦，自案几下面的抽屉中取出一条薄毯。青柏见状，连忙抖开毯子，替七爷拢在肩头，又将冰盆盖子掩好。
七爷头靠着车壁，喃喃低语，“上天有好生之德，君子当成人之美”再后来声音压得极低，便是青柏耳力极好，也听不清楚，少顷，才又听七爷道：“听说正一神教的通微法师精通命理，先不急着回宫，往清虚观看看。皇嫂说我二十岁之后诸事顺遂，我请通微法师再卜算一下，如果实在无缘，也就罢了，但凡有一丝纠葛，我都想争一争”
***
青松所料没错，林栝早就察觉到有人在暗中窥视他。
通常人都会对投向自己的目光有所感应，何况林栝是习武之人，较之常人越发敏锐。
只是辨不清偷窥者是敌是友，而且有严清怡在，林栝不想吓着她，所以没有表露出来，但在经过迎宾馆时却凝聚了所有的心神，只要有异状，立刻护着严清怡离开。
所幸只是虚惊一场。
严清怡买了一笼屉肉包子，一笼屉素包子，再买半斤酱牛肉和一些时令菜蔬，与林栝一道回了家。
薛青昊比他们晚一步回家，见林栝在院中站着，惊喜交加，连声问道：“林大哥几时来的？”
林栝含笑不语，反而一拳直奔薛青昊面门，薛青昊闪身避开，挥拳回击，林栝一把攥住他的手腕，稍用力将薛青昊两手扭到他身后，笑道：“还行，有长进。”
薛青昊沮丧地说：“行什么行，还是过不了三招。”忽而又振奋起来，“我虽然不行，但是我师傅厉害，林大哥几时走，别再像上次似的连一天都没待成。”
林栝答道：“不会那么匆忙，这次起码待上七八天。”
薛青昊叫道：“那太好了，明天我给你引见我师傅，我师傅姓秦名虎，腿上功夫极好。”
林栝点头应道：“好。”
这个空当，严清怡已经把酱牛肉切成薄片，整整齐齐地码在碟子里，又拍两根黄瓜捣出蒜泥拌了。
春兰则把早晨剩的小米粥盛出来四碗，把包子摆在盘子里。
跟之前一样，林栝与薛青昊到西次间吃，严清怡跟春兰在饭厅吃。
薛青昊看着面前大半碟牛肉，大口咬了口包子，嘴里含混不清地问：“林大哥，你是不是跟我姐好？”
林栝一愣，伸手拍向他的头，“吃饭！小小年纪天天寻思什么？”话虽如此，唇角却是不由自主地弯成个好看的弧度。
薛青昊嬉皮笑脸地说：“我都看出来了，别以为我不知道。等你们成亲，我就是你小舅子，你得讨好我才成。”
林栝狠狠地瞪他眼，“心里明白就行，不许到外面瞎说，关着你姐的名声。”
薛青昊连连点头，“知道，知道。”压低声音问，“那你们什么时候成亲，我们明年三月才满孝。”
“跟你没关系，不用你操心。”林栝抓起一只包子塞进他手里，“多吃点，这一年个头蹿起来了，怎么不见长肉？”
薛青昊“嘿嘿”地笑了。
两人把盘子碗儿吃了个精光，将空盘子端出去。
严清怡跟春兰早就吃完了。
春兰洗完盘子，识趣地回到东次间，薛青昊张开手臂伸个懒腰，“吃饱喝足，我得睡个晌觉。”“嗖”地蹿回了西次间。
一时，饭厅里只剩下严清怡跟林栝两人。