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壮汉道：“如果明天去的话，我们哥儿几个就顺便跑一趟，不用再另外雇车。”
薛青昊犹豫会儿，因羡慕壮汉有一手好功夫，想多跟他相处些时候，遂笑道：“也行，就怕耽搁哥哥们的行程。”
“没事，”壮汉笑笑，“从东昌府到济南府近便，至多一个时辰，回程我们紧着点儿跑，耽误不了。”
其余侍卫也都点头，“一天两天的不算事儿。”
既然如此，几人便商定明早辰初出发，早去早回。
李实也跟着掺和，“我也一道去，好些日子没放开跑马了。”
吃过饭，薛青昊送了壮汉等人往客栈歇息，一刻也不停歇紧接着就往家走。
在外头，他还是一副老成器重的样子，可回家见到严清怡，那份老成顿时消散不见，扯着严清怡的袖子就红了眼圈，“姐你怎么去那么久，过年也不回来，别人都回家了，就我一人没地方去？”
严清怡也跟着落了泪，忙掏出帕子拭去，笑道：“这不回来了吗，再往后哪儿也不去了，就在家里陪着你跟娘看你这点出息，都跟姐一样高了，还哭。”
薛青昊止住泪，抬起袖子胡乱地擦了两把。
严清怡叫了春兰跟冬梅来，“这是我弟弟薛青昊，我们就是小户人家，当不起公子少爷的，就叫他阿昊便可。”
春兰见薛青昊一副孩童模样，屈膝福了福，笑道：“阿昊。”
薛青昊急忙还礼，“春兰姐姐，冬梅姐姐。”
下午，严清怡与春兰冬梅三人把屋里各处细细地清扫过，被褥也都拿出去晾了。薛青昊则担了一大缸水，到外面买了菜肉回来。严清怡亲自下厨，做出四样菜，几人一桌子吃了。
晚上，不知是一路劳顿还是终于回到了自己的家，严清怡说得格外香甜，等醒来时已经天光大亮，根本来不及做饭。
匆忙间便到外面买了些包子，刚吃完，姓秦的壮汉一行就到了。
严清怡带上自己在京都和沧州买的两盒点心，急急忙忙地出了门。
东昌府在济南府西边，一路全是平坦的官路，非常方便。倒是寻找蔡家宅子费了些时候，好在二姨父在东昌府也算是个有头有脸的人，打听过几家店铺之后就寻到了。
蔡家占地颇大，差不多有小半个胡同，虽然碍于规制，大门只能采用蛮子门，但是门墩石上刻着貔貅图案，大门上嵌着黄铜铺首，看上去锃光瓦亮很是气派。
薛青昊上前叩响门环，有个穿着长衫约莫四十岁左右的门房出来，斜眼瞧一眼薛青昊问道：“什么人？”
薛青昊道：“我从济南府来，姓薛，有劳进去通禀一声。”
门房再扫他两眼，又看眼旁边衣着并不富贵的壮汉，淡淡说一声，“等着”，“咚”地关了门。
薛青昊年岁小，脸上有些挂不住，立刻涨得紫红。
壮汉本打算将二人送到就直接回京都，见此情景，倒不忙着走了，跳下马车拍拍薛青昊肩头，“不用在意，这就一狗眼看人低的奴才，小兄弟记着就是，他日得坐高官回来，再看看他什么脸色。”
薛青昊点点头，“我记着了。”
等了好一会儿，就连壮汉也沉不住气，险些上前要踹门，门才“吱呀”一声再度打开，出来个婆子，就是曾经陪着二姨母往济南府去的，夫家姓陈的婆子。
严清怡上前笑道：“陈嬷嬷。”
婆子“哎呀”一声，“果真是表姑娘，快请进，快请进，我们太太刚还以为听岔了，表姑娘不是在京都，几时回来了？”又对着薛青昊行礼，“见过表少爷。”
薛青昊回头对壮汉道：“麻烦秦大哥一路，回去的时候我姨母会找车送我们，就不耽搁你了。”
壮汉正要答应，旁边侍卫笑道：“薛兄弟自管进去，我们等会儿就回了。”待薛青昊进了门，低声对壮汉道：“俗话说送佛送到西，宫里对那姑娘上着心呢，不如再等等。我怎么觉得这蔡家不地道。”
壮汉细思量，先前福茂车行的车夫不就说要把严姑娘送到东昌府来，没准儿其中还真有什么蹊跷。
几人略作商议，将马车赶到胡同口，却留下壮汉在蔡家门口等着。
陈婆子引着严清怡姐弟径自到了内院，二姨母已经在正房厅堂坐着，见到两人，笑呵呵地站起来，“怎么不早来个信儿，乍乍还以为听岔了。”仔细打量严清怡一番，“女大十八变，越变越好看，京都的水土到底养人，这才半年，气度就完全变了。阿娇在哪里还好吧，有没有惹得你大姨母生气，你们俩没再争吵吧？”
严清怡笑道：“我们又不是小孩子，哪里还争吵？表姐挺好的，就是惦记姨母，听说我回来，哭了好几次也说想家。”
二姨母刹时红了眼圈，“阿娇长这么大，还是头一次离开我身边。她想我，我这心里也惦记着她。”
旁边陈婆子急忙解劝，“姑娘去京都是长见识，太太可别难过了，大不了咱备车去京都住上一阵子。”
二姨母慢慢收住泪。
严清怡将手里点心呈上去，“这盒大的是京八件，这盒小的是在沧州买的，给姨母尝尝。”见陈婆子接过去，又道：“这半年不见，我也是想我娘想得要命，前阵子总做梦我娘叫我的名字，连觉都睡不好，所以才央及大姨母容我回来看看。”
说到此，就觉得二姨母脸色似是僵了下。
严清怡心中生疑，追问道：“我娘现在在哪里，怎么还没出来，我进去看看她。”
二姨母笑道：“我已经打发人告诉她了，她一准儿是害羞不好意思出来，正有件大喜事想跟你们姐弟说一声。”
薛青昊也听出不对劲来，不知所措地看向严清怡。
严清怡也是一脸纳罕，却强作镇静地道：“有什么喜事回头再说，我想先看看我娘。”
二姨母正色道：“其实跟你们说不说也没什么，小孩子家，说了也不算。是这样的，东昌府有个出了名的富商叫朱贵，他儿子今年整三十，一直没成亲，也不知怎么着就瞧中你娘了。我觉得这门亲事不错，朱家富裕暂且不提，主要的是你娘过门之后就是明媒正娶的太太。你娘已经是合离的妇人了，不用再受谁管束，我跟你大姨母商量过，都觉得这门亲事好，已经做主给你娘定下来了，五月初八就是好日子，不如你们也住下别走了。”
严清怡勃然变色
第97章（）
这么重要的事情；依照薛氏的性子；必定会跟她事先商量；绝不可能贸然决定。再者；薛氏来东昌府也只有三四个月；怎么就这么巧；遇到合适的亲事？
严清怡冷着脸道：“初嫁从亲；再嫁从身，我娘的亲事自有我娘决定，即便我娘拿不出主意；还有我弟弟在，不劳两位姨母费心。我先见过我娘再说。”
二姨母朝旁边丫鬟使个眼色，丫鬟笑着上前；“表姑娘请随我来。”
严清怡点点头；与薛青昊一道随着丫鬟出了正房，往西拐过去；穿过一条狭窄的穿堂；就是芳园。
芳园门口站着位相貌颇为周正的妇人。
丫鬟笑道：“平嫂子；这两位是薛娘子的少爷姑娘；太太吩咐领着过来看看。”
平嫂子微微一笑；“表姑娘好生劝劝薛娘子，整天唉声叹气也不是办法。”
严清怡闻言；急走几步，踏上廊前台阶；推门进去；唤道：“娘，娘”
內间传来虚弱且讶异的声音，“阿清？”
严清怡撩开窗帘，见薛氏正坐在床边穿鞋子。她穿件松花色绣着大红石榴花的褙子，月白色裙子，打扮很齐整，可面容却极为憔悴，脸色苍白，眼底带着淡淡青色，一看就是夜里睡眠不足的样子。
见到严清怡，薛氏像是见到救星般，一把抓住她的手，“阿清，你是来接我的？咱们赶紧回去。”
严清怡扶住她，简短地问：“姨母说有件极好的亲事，此事可当真？”
“我没答应，我不答应，”薛氏坚定地摇摇头，“一女不事二夫，我好容易离开你爹身边，绝不想再遭那种罪，而且而且朱家那个儿子是傻子，连话都说不清楚，嘴边整天挂着口水，就会傻笑的痴儿。阿清，娘再糊涂也不会嫁个那样的人，若真嫁了，你和阿昊还怎么见人？”又对薛青昊道：“阿昊，现下你是家里的男人，你可千万不能应。那人看着可吓人，雪白一只哈巴狗，他抓起来就往地下扔，摔死了还不算，又狠狠地踩上两脚。”
严清怡听得毛骨悚然汗毛直竖。
性情这般暴戾，今儿能摔死哈巴狗，他日若是薛氏开罪了他，会不会也跟哈巴狗似的？
这就是二姨母所说的好亲事，这就是二姨母说的进门就是太太。
让自己嫡亲的妹妹嫁个视人命如草芥的傻子，让自己的外甥女和外甥被人耻笑，二姨母究竟还有没有人性？
薛青昊气得满脸通红，“娘放心，我绝对不会答应。咱们这就走，就当没有这门亲戚。”
薛氏红着眼圈点点头。
严清怡深吸口气，“娘来时带了什么东西，赶紧收拾起来。”
薛氏顿时找到了主心骨，从衣柜取出三五件衣裳，用蓝底白花的粗布卷好，两头一系，“我就带了这些东西，别的什么也没带。”
严清怡看着衣柜里还有几件杭绸和锦缎褙子，猜想是薛氏来东昌府之后二姨母给添置的，也不打算要，便道：“走吧。”
薛青昊当先带路，严清怡扶着薛氏走在后面，出去门口的时候，平嫂子拦住他们，“没有太太吩咐，薛娘子不能随意出去。”
薛青昊一声不吭，对准她圆鼓鼓的肚子，抬脚就是一下。
他虽年岁不大，身量也算不得高，可习过两年功夫，腿脚上颇有几分力气，平嫂子不防备，捱了这下，立刻捂着肚子倒在地上。
旁边丫鬟倒是机灵，见势不妙，撒腿朝正房跑去。
二姨母带着数人气呼呼地堵住了他们的路，“三妹，你这是什么意思？自打你住进府里，我可亏待过你，吃的是精米白面，穿的是绫罗绸缎，还拨给你两个丫鬟伺候，你是想招呼不打一声就走？”
严清怡讽刺地笑道：“二姨母说哪里话，这不正要跟姨母辞行，顺道感谢姨母照顾。我们这便走了，不劳姨母远送。”
“长辈们说话，你一个晚辈切莫插嘴，”二姨母不高兴地指责严清怡一句，又看向薛氏：“素真，这就是你教养出来的好闺女，一点礼数不懂？我知道你为什么不情愿，朱家儿子的确脑子不太灵光，可他是真心相中了你。你就算不为自己考虑，也得为孩子们想想，就你家那破烂院子，以后拿什么娶儿媳妇，拿什么给闺女置办嫁妆？只要你肯答应，朱家立马给你买座五进院子，给你买两百亩地，两间铺子。这么大好的事儿，你怎么就不好好考虑一下？”
薛氏流着泪，根本说不出话，就知道一个劲儿摇头。
二姨母续道：“要不是朱家少爷瞧中了你，这种好事怎么能轮到你这个合离过的妇人头上？你不愿意嫁，外头有大把的黄花闺女排着队等着。”
严清怡笑道：“那正好两相便宜，我们不耽搁别人的好姻缘。”推一把薛青昊，“走吧，再磨蹭会儿，就晌午了。”
薛青昊应着，往旁边想绕开二姨母。
二姨母咬咬牙，脸上突然换成凄惨的表情，口里呼喊着，“三妹啊，二姐这阖家性命都系在三妹身上，你不能见死不救呀，二姐给你跪下了。”
说着竟然不顾旁边好几个下人，作势就往薛氏腿前跪。
严清怡不防备，被这突来的变故吓了一跳。
薛氏也愣了下，苍白脸去扶二姨母，“二姐，你快起来，快起来。”
“三妹不答应，我没脸起来，”二姨母就势抱住薛氏双腿，一把鼻涕一把泪地说：“你姐夫去年接了两桩大生意，要往京都送上万匹各式绢帛丝罗，可去年天旱桑树叶子都干掉了，生丝贵得离谱，根本备不齐，眼瞅着四月中就要交货，你姐夫愁得整宿整宿睡不着三妹呀，朱家年前已经给了一万两银子的谢媒钱，你若嫁过去，他家愿意再分担半数布匹。可你这么撒腿一走，我们全家怎么办，都要跟着你受牵连了。一万匹布，好几万两银子，二姐就是砸锅卖铁都凑不齐，还有那一万两银子谢媒钱，三妹啊，咱们姊妹一场，从小在一床睡觉盖一床被子，你千万得帮我过去这道坎儿。”
一万两银子！
薛氏脑子“嗡”一声，她幼时家境尚好，但能有上百两纹银已经不错，这会儿听说自己身上背着上万两银子的干系，脑子就跟锈死的门轴似的，顿时转不动了，颤着声道：“二姐，有话好好说，你快起来。”
二姨母仰着头问：“三妹你可答应了？”
不等薛氏开口，严清怡冷声道：“二姨母这话没道理，债是你们蔡家欠的，谢媒钱也是你们蔡家拿的，跟我娘可有半分干系？姨母跟我娘从小一张床睡觉，就忍心看我娘往火坑里跳？”蹲下来，用力掰开二姨母的手，将她甩到一旁，吩咐薛青昊道：“赶紧带娘走，你想让娘嫁给个武疯子？”
薛氏本来被二姨母说得心软，听严清怡口里“武疯子”三字，又想起她亲眼所见的那一幕。
皮毛雪白的哈巴狗，头一刻还摇着尾巴呜呜地养狗的丫鬟撒娇，下一刻就被那个傻子抓在手里。
鲜血把雪白的毛染成一片红。
丫鬟婆子都吓得四散而逃，那傻子却开心得拍手笑。
连着好几天，她做梦都梦见哈巴狗，张着血盆大口朝她叫。
薛氏半点不敢停留，死死抓住薛青昊的手往外走。
身后，二姨母扬声道：“拦着，别放他们走。”
严清怡猛地掏出怀里短匕，恶狠狠地道：“谁敢拦着，我就不客气。不信的话尽管试试。”
她是真动了怒，脸色铁青，眸里燃烧着愤恨的火焰。
内院的婆子丫鬟面面相觑，都是虚张了声势，却不敢真的靠近拦阻。
三人顺顺利利地走出二门，迎面看到蔡如泽领着五六个小厮站在身前。
蔡如泽拱手作揖，“姨母、表妹、表弟，我家实在没办法，否则真的过不去这个坎了。一万匹布眼下只凑齐了三千匹，还差七千，差不多六七万两银子。要只是银子还好说，多借几家未必不能借到，可生意上的事儿都是牵一发动全身，这边出了错漏，其它生意也会跟着受连累，而且外头还有别人虎视眈眈地盯着我们蔡家上下四五十口子全都得完。姨母大恩大德，帮我度过这一劫。等过了这个紧要关口，再合离或者想别的法子就成。”
七尺高的男子，长揖到地，神情谦卑之极。
严清怡冷笑，蔡家真还把别人当傻子，朱家因为个合离过的妇人愿意出一万两银子的谢媒钱，焉知不是蔡家狮子大张口？
还要买房子置地，花费这么多，会轻而易举地让薛氏合离？
再说，这些年蔡家跟陆家合伙儿做生意，日子过得红红火火，有谁想过几乎揭不开锅的薛氏？有谁惦念着被严家人欺负得渣都不剩的薛氏？
蔡家对锦绣阁出了新的衣裳样子都了如指掌，为什么对薛氏就置若罔闻？不是说盖一床被子的亲姊妹吗？
是，亲戚家帮忙是情分，不帮也无可指摘。
换到现在，薛氏同样也可以不帮。
严清怡冷着脸道：“蔡家表兄别