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青柏却犹豫会儿才开口，“我比青松大两岁，先前过着刀口上舔血的日子，怕误了人家，没敢成亲。”
七爷听出话音，笑道：“可是有中意的姑娘？”
青柏抬眸，目光迅速地扫过七爷脸庞，七爷神色淡然眸光平和，给人一种安定静谧的感觉。
“算不上是姑娘，”青柏哂笑下，“也已经二十五六岁了，守了十年望门寡，伺候了病重的公爹十年，公爹死了，婆婆容不下她，说她命相凶，克人克己，将她赶出家门。她走投无路，正要到土地庙上吊，偏巧我经过那边，就认识了。”
七爷轻轻叹一声，“是个苦命的我过了腊八节就不出宫了，大年初一会去上香，正好有半个多月的空闲，你回去把人娶了吧。好歹有个家，总比一个人孤零零的强。”
青柏眼眶一热，点点头，应道：“谢七爷。”
又过了少许工夫，青松探进头回禀道：“适才一刻钟的工夫，锦绣阁进去十二人，出来九人，手里都拎着包裹，旁边真彩坊进去六人，出来七人，有三人买了东西，四人没买。”
七爷笑道：“看来生意真不错，走吧，进去看看好在哪里。”
青松应声好，娴熟地将马车掉个头，稳稳当当地停在锦绣阁门口。青柏当先跳下车，伸手将七爷扶了下去。
刚进门，就有个三十出头的婆娘迎上来，笑呵呵地问：“两位爷是做衣裳还是选料子，门口这两架子布匹都适合老爷公子们穿，再往里就是姑娘太太们的衣料。”
言外之意，让他俩在门口挑挑，不要往里头惊动女客。
七爷浅笑，“我姓万，找你们掌柜有事。”
婆娘微愣，很快又漾出笑，“爷随意瞧瞧，我们店刚从江南进了一批云锦和妆花缎，都是上好的料子。我这就去回禀掌柜。”
因里面是女客，七爷便只打量面前这两架子布，布料不算多，约莫十一二匹。青柏眼尖，瞧见布匹边上系了布条，随意拽过来一看，见上面写着“府绸，山东历城，鸦青、青莲、雪青、蓝灰四色”等字样。
七爷俯身瞧了瞧，很快明白，笑道：“这是地方小了，所以只摆出一匹做个样子。”
话音刚落，适才那婆娘已经回转身来，笑道：“底下人多眼杂，不便说话，掌柜请两位爷移步上楼。”
说着引了两人往楼梯口走，刚转过弯，另有一身形窈窕的妇人已等在那里。
婆娘福一福退了下去。
二楼是个很大的敞间，一字摆开六架绣花架子，绣娘正低头绣花。最里头有两间单独隔开的屋子，妇人推开左边屋子的门，“万爷请。”
青柏当先进去，四下一打量，见是个账房，不动声色地朝七爷点点头。
七爷慢悠悠地踱步进去，在太师椅上落座，把印章拿出来，开门见山地说：“我来查账。”
妇人也是个干脆的，并不多话，寻张纸，将印章蘸了印油，与抽屉里存档的文书比对一下笑道：“这家分店是八月里开张的，只有三个月的账目，万爷要是想看济南分店和苏州分店的账，芸娘写信让他们快马送来。”
七爷凝神瞧她两眼，不答，伸手翻开芸娘找出来的账本。
头一本是八月的。
开头十几页尽都是花费，包括租赁费、粉刷墙面打制架子以及布置台面所用的木料及人工费，都记得清清楚楚。
七爷大致翻了翻，连房屋带货品，共花费八千余两。
第二本是九月的，九月开始有了收益，但是花费仍然不少，最大头就是打点东城兵马司的吏目以及绣娘的工钱。
其中一个姓王的吏目就要走了三百两纹银。
七爷将三本账簿粗粗看一遍，问道：“我不耐烦看，你且说说那几种布料卖得最好，那几种布料赚钱最多？”
芸娘启唇笑道：“听万爷这问话就知道万爷是个明白人。卖的最好的几匹布还真不是最赚钱的。要说卖得好的是府绸、杭绸还有夏天穿用的纻纱，赚钱最多的是蜀锦、云锦、怀素纱、蝉翼纱，再有就是松江三梭布和嘉定出的斜纹布。三梭布和斜纹布是靠薄利多销赚银子，蜀锦跟云锦差不多卖一匹能赚半匹。府绸和杭绸算是赔本赚吆喝，把人先笼络进来。”
七爷颔首，再问几个问题。
芸娘一一作答。
七爷道：“不错，过两年京都的锦绣阁站稳脚跟，下一间分店不妨开到大同去。”
芸娘又笑，“芸娘也是这么想的，明年这家店就能盈利，有京都这间做后盾，往大同开店就容易了。只是大同乃边关要塞，能不能进得去还要仰仗万爷疏通关节。”
七爷浅淡一笑，“好说。”
谈过小半个时辰，七爷起身告辞。
芸娘亲自将他送到楼下。
楼下店面里人又多了不少，屋里浓重的脂粉气和衣裳的熏香扑面而来。
七爷只觉得喉中发痒，一声咳嗽出来，便似开了闸的洪水，连接咳了好几声。
青柏忙搀扶着七爷走到门外。
外面清冷的空气让七爷觉得舒服了些，可咳嗽却止不住，越来越剧烈，仿佛要将五脏六腑都咳出来一般。
七爷半蹲在墙角，足足咳了半刻钟，才压下了喉中的酥痒，红涨了脸慢慢站起身，却对上一双俏丽的杏仁眼。
那目光里有讶异有探询，还藏着丝丝愠怒
第78章（）
岂不正是脑海里出现过无数次的那双眼？
七爷愣一下；碍于男女之防；直觉地要收回目光；却不舍得；只移开一息；又无法控制地望过去。
那双眼眸的主人仿似认出他似的；先前的讶异也变成了怒气；甚至还有些同情，或者怜悯？
是怜悯他这般破败孱弱的身体吗？
七爷垂首，紧了紧身上斗篷；再抬头那人已撩开夹棉门帘，走进锦绣阁。
青松赶了马车过来，悄声解释；“往来行人太多；店家说马车挡了客人进出，所以就停得远了点儿。”
七爷淡淡道：“无妨。”
青柏急忙扶了七爷进去；倒出一盏茶；“七爷润下嗓子。”
七爷“嗯”一声；却没喝；吩咐青松；“先在方才那处停停，过会儿再走。”
青松熟练地把马车仍驾到双碾街斜对面；青柏将车帘撩开半扇。
七爷端起茶盅，浅浅地饮两口。
茶水仍是热的；却不像刚沏出来那般烫；温热的茶水入肚，七爷松缓过来，长长地叹口气，目光无意识地看向锦绣阁。
雪青色的夹棉门帘不时被掀动，进进出出许多客人，却始终没有那道让他牵系的身影。
七爷默默地回想着适才的情形。
她披件象牙白棉布斗篷，上面星星点点绣着红色腊梅花，帽子严严实实地包在头上。因为斗篷有帽子，所以没戴帷帽，只蒙了面纱，遮住了她半幅面容。
那双眼眸便格外地吸引人。
乌漆漆的，比刚打磨出来的黑曜石更闪亮，可那目光表露出来的情绪七爷下意识地摇头，心里黯然不已，倘或别的时候瞧见也便罢了，为什么偏偏在自己最狼狈的时候被她瞧见？
锦绣阁里的严清怡完全没有把七爷放在心上，甚至根本没认出七爷来。
许久前在济南府净心楼的匆匆一面，严清怡全副注意几乎都放在罗雁回身上，只大略扫了七爷两眼，知道他是个相貌甚为精致的贵人，至于到底眼睛长成什么样，鼻子长成什么样，早就忘到脑后去了。
而在魏家，严清怡既慌乱又害怕，又觉得水里那人死命把她往湖底拽，不像是个好人，只想早早离开那是非之地，更没有留神去看他的面容。
适才，她听到那人连接不断的咳嗽觉得嗓子眼痒痒，不由多看了两眼，打眼一瞧，发现他的狐皮大氅有半边拖在了地上。
大街上的雪虽然已经化净干了，可墙角仍积着残雪污泥。
玄色狐皮极为难得，那一件大氅怕是要上百两纹银都不见得能买到，而那人却全然不顾，仍由它拖在泥水中。
真是暴殄天物。
严清怡既生气那人不爱惜东西，又为狐皮大氅觉得惋惜，可转念一想，别人家有银子，就喜欢随意糟蹋，她也管不了这闲事。
随即将把这事儿抛在了脑后。
进得锦绣阁，便有个三十多岁的婆娘迎上来，热情地招呼，“太太，姑娘，里面请，外头是男人衣料，里头才是咱们女人的料子。”
严清怡听着声音耳熟，仔细端详番，还真就是在济南府给她们做衣裳的那个姓王的绣娘，便问：“没想到是你，你竟也到了京都？”
王绣娘也认出她来，忙屈膝行个福礼，又对大姨母跟蔡如娇行过礼，对大姨母道：“真没想到竟能在京都遇见几位，真是天大的缘分。我们东家在京都开了分店，我身上没有拖累便跟着一道过来了太太看中什么料子尽管说，照原价给你们让出二分利。”
旁边有女客听闻，问道：“这不公平，为何我们就不能便宜两分？”
王绣娘笑道：“太太有所不知，我们在济南府还有家分店，这位陆太太在济南府就照顾过我们生意，是老主顾。而且，严姑娘还给我们做过衣裳样子。不如这样，今儿来者都是客，给在场的诸位都让出一分利如何？”
锦绣阁衣料贵，便宜一分是一分。
店里众人喜笑颜开，纷纷跟大姨母道谢，“借了你的光。”
大姨母感觉面上极有光彩，却矜持地笑道：“哪里，哪里，都是缘分，缘分。”
趁着众人挑拣布料，王绣娘跟严清怡说话，“上次那条月华裙在济南府卖得一般，没想到在京都卖得极好，上个月足足做出三十六条，这会儿冬天不好穿，等到来年春天穿出去，肯定还得时兴一阵。对了，我们掌柜正好在，以前还说想见见姑娘，不知姑娘得不得空？我上去再问问掌柜可得闲。”
严清怡正对锦绣阁的掌柜也好奇，低声跟大姨母说了一声。
大姨母点点头，“去吧。”
少顷王绣娘下来，引着严清怡跟春兰上了楼。
芸娘已在楼梯口等着了，见到严清怡便热络地笑道：“早听说姑娘兰心蕙质，今日一见果真如此，上次的裙子还没有谢过姑娘。”
“举手之劳，当不得谢，况且掌柜已送了裙子，”严清怡抬眸打量着芸娘。
芸娘约莫二十五六岁的年纪，穿件半新不旧的墨绿色府绸袄子，真紫色马面裙上绣着草叶纹。如墨的青丝上绾成堕马髻，鬓边插一支镶着南珠的金簪。
墨绿跟真紫都是很难穿的颜色，搭配不好就会显老。
许是因为芸娘肌肤白，这样穿着不但不显老，反而给人一种英姿飒爽的感觉。
女人家极少有这般风采。
严清怡暗暗赞一声，心中不由生出几分好感。
王绣娘引荐完毕，便要下楼，忽地停住脚步，对芸娘道：“方才那位姓万的小爷在门外咳了好一阵子。我在店里忙着招呼客人，也没顾得上去看。”
芸娘默一默，开口道：“万爷是咱们锦绣阁真正的东家，往后他来不必通报，径自领上楼就是再有，他若来了，就将店门关一关，我看他像是有不足之症，怕是受不得脂粉香气。”
王绣娘应声“好”，迈步下了楼。
严清怡顿时想起门口遇到那位穿玄色狐皮大氅的男子，看样子年纪不算大，竟然会是锦绣阁的东家。
也难怪，能那般糟蹋东西，果然是有钱人家。
芸娘将严清怡让到最里头靠右手边的屋子，从硕大的衣柜里取出一条鱼尾裙，“上次听了你的话做得，漂亮是漂亮，果真不好穿。我也只穿过一次，走路不方便就没再穿，可惜我这布料了。”
裙子是蓝色蜀锦的料子，上面用金线绣出一道道波浪纹，从腰部一直到脚踝呈现出流水般的线条，非常好看。
记得前世的鱼尾裙是用六片布料合围而成的，虽然也不方便，但走路以及上下台阶是没有问题的。
严清怡指着裙子，建议道：“要不用八片或者十二片布料试试，从膝头这里往外放一下。”
芸娘仔细想想，笑道：“我试试，等做成了送一条给姑娘穿。姑娘若有其它好点子，也告诉我一声，我会根据盈利付给姑娘谢礼，总不会让姑娘吃亏。”
严清怡笑着应声好。
芸娘又找出几条裙子让严清怡评点，有几条跟鱼尾裙一样，样子好看不好穿，有几条则根本穿不出去。
两人嘻嘻哈哈聊了两刻钟，仍是意犹未尽。严清怡怕大姨母等得着急，不便久待。
芸娘亲自将她送下楼。
大姨母跟蔡如娇已挑中六匹布，又给陆致并陆安平兄弟三人各选了一匹，共十匹，价值八十九两银子。
芸娘慷慨地抹去零头，只算了八十两，并应允回头找人将布匹送到家里去。
大姨母满意地道谢告辞。
芸娘送她们出门，又特地告诉严清怡，“我另外还有几件衣裳，等送布的时候让人一并带给你，你看看哪里要改，怎么改动好看，打发人给我捎个信儿，也不用太急，得空就看看。我过几天会苏州过年，你找不到我就交给刚才的王嫂子。”
严清怡含笑点头。
七爷在斜对面的马车里终于等到严清怡出来，将她瞧了个真真切切。
嫩粉色的袄子，青碧色罗裙，裙摆绣一圈鹅黄色的忍冬花。北风吹动，裙摆翩然若清波荡漾，裙下皂底墨蓝色绣鞋时隐时现。
因刚从温暖的屋里出来，她俏丽的小脸泛着健康的红润，眼眸闪亮灿烂，腮边梨涡欢快地跳动着，明媚得像是五月盛开的石榴花。
待得片刻，许是觉得冷了，她略略哆嗦了下，旁边的丫鬟上前替她拢紧斗篷，又抖开面纱帮她戴上。
她笑着朝掌柜挥挥手，脚步轻盈地追上了前面一行人。
这样娇俏而又充满了勃勃生机的她，真好啊！
七爷被她的笑容感染，微微弯了唇，直到那抹窈窕的身影消失在人群里，才淡淡开口，“回去吧。”
青松扬鞭策马，不大时候就回到和安轩。
小郑子已等得有些急，忙将七爷搀回屋里，不迭声地问：“七爷饿不饿，冷不冷？要不要先喝点茶暖暖身子？药已经煎好了，七爷先用午饭，等饭后再喝？”
七爷笑着止住他，“我不想喝药，喝了这么多年都不好，可见喝不喝无有大碍。前几天皇兄也说过，是药三分毒，药补不如食补。”
小郑子抖着手道：“七爷贸然就停药，要不请周医正过来把把脉再做决定？”
“不用，”七爷摇头，“我主意已定。”
一旁的青柏突然开口，“我开始习武时，师傅教过我吐纳功夫，说能修真养性延年益寿，七爷要不试试吐纳？”
七爷喃喃道：“庄子有云，吹呴呼吸，吐故纳新，熊经鸟申，为寿而已矣。好，我就试试吐纳！”
青柏道：“学习吐纳，宜缓不宜急，每天卯初，阴气刚刚散去，阳气尚不太强的时候练习最好，开头先练半刻钟或者一盏茶工夫，慢慢再增加时间，对身体定然有益。”
七爷重重点了点头。
且说严清怡等人从锦绣阁出来，径直往隆福寺去。谁知隆福寺的素斋是有定数的，她们去得迟，斋饭已经没了，玫瑰糕也卖完了，却有种云片糕卖得正好。
大姨母便买了半斤云片糕，带着严清怡两人在附近酒楼用了午饭。
等回到家中，正见有个壮年男子送了布匹过去。
小厮�