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严清怡明白。
家里没有女主子看着，孩子只能完全交给乳娘，乳娘要克扣孩子的用度太容易了，而且还连威胁带恐吓，孩子根本不敢诉苦。
这般想想，就觉得云楚青不容易，过得如此艰难竟然还养出副乐天的性子。
魏欣续道：“忠勇伯要续弦，因为我娘认识得人多，就托到我娘头上，忠勇伯前头托付我娘，云楚青后脚就来说想给她爹娶后娘，得先过她这关，她没相中的人，绝对不让进门。”
严清怡怔一下，随即拊掌笑道：“云姑娘这话说得对，后娘娶回家，最重要就是跟她合得来，如果找个合不来的还不如不找难怪彭家姐妹要巴结云姑娘，我却是遭了池鱼之殃。”
“谁让你生得好看，又有孩子缘？你想不想嫁到云家去，忠勇伯长得可是一表人才，单看云家姐弟的相貌你就能猜出几分。”
严清怡狠狠地瞪她两眼，伸手拧她脸颊，“这话也是你该说的？被人听了去，还不知道怎么编排咱们呢？”
魏欣“咯咯”笑，“爱怎么说就怎么说，别当面说被咱们听见就成。我娘在这方面倒开通，不曾瞒着我，她说早点了解些事情也好，免得稀里糊涂被人哄骗了。”
严清怡点头以示赞成，不免羡慕道：“这话说得好，你娘也算是娇惯着你，不知道以后会给你说个什么样的人家？”
魏欣蓦地羞红了脸，“怎么说到我头上了？对了，忠勇伯这人挺不错，就是年纪稍大了点，其他相貌脾气都一顶一的好。我就是亏在不讨小孩子喜欢上，否则倒是能近水楼台了。”
严清怡毫不犹豫地摇摇头，“我没这个想法，也没打算留在京都，以后还是要回济南府照顾我娘。”
“你要回济南府？”魏欣惊讶地问，“我还以为你算了不说了，你不会马上就走吧，咱们才认识没两个月。”
严清怡笑道：“哪能说走就走，总得过完年才能商议。”
魏欣放下心，又杂七杂八地说些闲话，见已临近晌午便起身告辞。
大姨母留饭，魏欣微笑婉拒，“来之前跟娘说过回去用饭，怕我娘担心，等过几天再来叨扰陆太太。”
大姨母便不勉强，吩咐严清怡与蔡如娇将她送出角门。
送走魏欣，两人回正房陪大姨母用饭。
大姨母瞧着那两盆菊花，赞不绝口，“以前我家里也有盆胭脂点雪，开起花来约莫碗口大，已经让人惊讶了。我看这花差不多得有盘子大，若到市面上，没有十两二十两银子买不出来。魏家到底是沾着皇亲，听说先帝当年赏赐的金银首饰跟流水似的往魏家送，钱夫人腕上套着一只翡翠镯子就是宫里的东西，成色就是不一样，东西贵贱倒是其次，关键是这份荣耀说出去多大的脸面。”
严清怡没吭声，蔡如娇眸光却明显亮了下，盯住那盆菊花看了好一会儿。
吃完午饭，大姨母要歇晌。
严清怡也觉得有点儿乏累，怕病没好利索，便吩咐春兰依照昨天的方子煎药。
春兰刚出门，随即转回来，手里捏块帕子，嘀嘀咕咕道：“姑娘，外头孙婆子捡到条帕子说是不知道哪位姑娘落下的，我没看到姑娘有这样的帕子？蔡姑娘也没有，不会是哪个爷们的吧？”
严清怡接过帕子抖开，就见右下角三五条蒲草叶子，心头骤然一跳，掩饰般道：“说不准是魏姑娘的，你把那孙婆子叫来我仔细问问到底是哪里捡的？”
春兰指着门外，“就在外面等着呢，她刚从蔡姑娘那边过来。”说着将孙婆子带了进来。
孙婆子约莫三十七八岁，圆脸，身材略有些发福，看着很憨厚老实，但眼里却闪着精明的光芒。
进得门来，孙婆子先行个礼，笑道：“见过严姑娘，我在外院茶房当差，有时候也帮着打扫游廊，这帕子就是在抄手游廊捡的。因为平常爷们都不走那边，我寻思没准是姑娘们的，就先进来问问。”
严清怡沉默数息，沉声问道：“这帕子到底是哪儿来的？”
孙婆子收起适才的嬉笑，正色答道：“就是游廊捡的，既然不是姑娘的，我再去问问别人。”行个礼，转身往外走，也不知有意还是无意，自她袖口落出一张折得四四方方的字条。
严清怡犹豫片刻，俯身捡起字条。
展开来，入目是密密麻麻的小楷，正是林栝的字迹。
信上写着顾家跟姜家都没有姑娘出嫁，没办过喜事，姜家反而出了件丧事，说是府里一位姑娘染上时疫不治而亡。不过姜家觉得姑娘短寿不好大办，就只到寺庙念了几卷经文。而姜守仁似是否极泰来，竟然在山西平阳府谋了个同知的职位，年后准备阖家搬往平阳。
信末又写，孙婆子的女儿在大街上被混混调戏，他出手相救，孙婆子感念不已。
言外之意，孙婆子可帮他传递点消息。
严清怡长舒口气，再细细读一遍信，打着火折子把信烧了。
刚收拾好灰烬，春兰端着药碗进来，笑道：“还是秋菊想得周到，早就吩咐煎了药，这会儿热一热就能喝。”
严清怡随口问道：“秋菊呢？”
春兰回答：“在东厢房，蔡姑娘要绣荷包，找了她去画花样子。”
严清怡“嗯”一声，喝过药，脱掉外衣上了床。辗转反侧思量信上的内容，张阁老做寿是月初的事儿，她请林栝打听事情是初十那天，今儿是十七。明明那天姜姑娘精神极好，也不知是什么样的时疫，才会在短短这十几天里让个身体康健的姑娘不治身亡。
还有太常寺典薄是正七品官，而知府同知是从五品官员，这相当于是连升三级。
未免升得太快了。
而且，为什么要阖家搬往任上？
姜守仁大可以带几个身边人去赴任，而姜太太与儿女留在京都，既能方便儿子求学，也能方便其余的姑娘说亲。
想来想去总是解不开谜团，慢慢地也便阖上了眼。
倏忽间，七八天悄然过去。
这些天，严清怡除了陪大姨母说话解闷之外，就是在屋里练习打算盘。
陆安平倒是有心，还另外给她誊抄了一份算盘口诀供她练习，陆安康却急赤白脸地斥责她粗鄙俗气，口口声声说错看了她。
严清怡满脸地无可奈何。
不出所料，陆安康又被大姨母训了一顿，要他老老实实在外院读书，不用晨昏定省，免得她看了心烦。
待陆安康离开，大姨母问严清怡，“难怪你二表哥不理解，我也觉得奇怪，好端端的姑娘家弹弹琴绣个花多好，你学算盘干什么？”
严清怡笑道：“等回济南府，我打算开间食铺或者小杂货铺，卖个针头线脑的，也好维持生计。”
大姨母沉了脸色，“怎么刚来两个月就惦记着回去，你娘要知道，还不得说我苛刻了你？”
“怎么会？”严清怡挽住大姨母臂弯，轻轻摇了下，“姨母待我这般好，我娘再不会往别处想。我只是从小没离开家，眼看着大雁都排着队南飞，我也想我娘了。不知道她到底有没有到二姨母家，那个胡寡妇是不是还隔三差五让阿旻去索要银子？”
大姨母拍拍她的手，“我知道你是个孝顺的，不瞒你说，我也记挂你娘。要不这样，我让你姨父给他同窗李大人写封信，让他看顾一下你娘，要是胡寡妇再泼皮耍赖，就把她儿子押到监牢关几天。”
严清怡眉开眼笑，“这个主意好，胡寡妇最看重她儿子，总得杀杀她的气焰只是我也不能总在姨母家里住着，早晚要回济南府。”
大姨母叹口气，“你这孩子，看来我也不能瞒着你了。这次上京，就是打算在京里给你相看个人家，以后就留在京都。你想，京都是天子脚下，沾着龙气，多少人想来都来不了。京都有出息的少年郎也多，姨母定然给你和阿娇挑个好的，等阿昊考中武举也在京都住下，到时候把你娘接过来就成，耽搁不了孝顺她。”
严清怡低头想一想，“要不我回去过完年再回来？家里就我娘跟阿昊，太冷清了。”
大姨母眉间显出一丝不虞，语气却仍是和蔼，“等你姨父回来，先让他写封信再说，没准你娘已经到了东昌府，你贸贸然回去恐怕扑个空。”
严清怡只好点点头。
半下午的时候，陆致下衙回府，吩咐人将严清怡叫到正房。
严清怡刚撩起帘子，就看到厅堂当间站着个身材瘦削的少年，那人穿靛蓝色裋褐，腰间束灰色腰带，墨发高高束起，系着同样的灰色布条。
听到脚步声，那人回头，正对上严清怡的眼。
严清怡惊讶地张大嘴，心不受控制地狂跳起来
第66章（）
林栝怎么可能进到内宅里来？
“林教头？”严清怡讶然地唤一声；蓦然发现林栝腕间一道长长的伤痕；上面已经结了褐色的痂。
也不知是几时伤得；伤得深不深？
不由地皱了眉头。
林栝猜出她的心思；只飞快地扫她一眼；又收回目光；拱手揖了揖；“三姑娘。”
严清怡不敢朝他多看，朝陆致福了福，恭声问道：“姨父找我？”
陆致慈爱地笑笑；“是这样，圣上昨天检阅了今科选出的头二十名武举，林贤侄表现颇为出色；被点为第四名；授总旗衔，年前要往宁夏镇赴任。林贤侄想先回济南府；前来问你有无口信捎回去。”
总旗辖五十人；是正七品官职。
大姨母曾经说过；通常武状元才会任命总旗；榜眼跟探花都是从小旗做起。小旗是从七品官职；辖十人。
想必武选司是因为林栝主动请缨往边关去，才有意提拔了一级。
听闻此言；严清怡既悲且喜。
喜的是林栝果真一身好功夫，能在那么多人中得圣上青睐；悲得却是；明明有大好的机会可以到京卫去，他却偏偏要往边关。
严清怡咬下唇，屈膝行礼，“恭喜林教头。”
“我能有此成绩，全倚仗圣上赏识以及陆大人栽培，”林栝先朝陆致拱拱手，又看向严清怡，目光不自主地变得温柔，“再有也是运气，昨日最后一场是跟保定府徐公子比剑，僵持了许多时候，我才侥幸胜出，可也被他剑锋所伤，幸好有太医在场，并无大碍。”
严清怡情知他特意解释给自己听的，低着头沉默不语，只听林栝又道，“我后天回济南府跟姨父姨母辞行，三姑娘可有书信要带，脚程能比驿站快几天。”
严清怡低低应着，“好，劳烦林教头略等片刻，我这便写来。”
匆匆回了西厢房，取出砚台墨锭，才刚要研墨，泪水已顺着脸颊簌簌而下。
她明白林栝要走军功晋升的路子，可听到他的决定，仍是有说不出的心酸与担忧。昨天是殿前比试，拼得不过是个名次，就能受伤，到宁夏后，是与鞑子真刀真枪地打仗，还不得拿了性命去拼？
将军百战死，壮士十年归。
谁能知道这三年间到底会发生什么？
严清怡心事重重地写完信，复回到正房，交给林栝，“有劳林教头，多谢。”
林栝淡淡笑道：“三姑娘不必客气，我一定将信送到，不会出现什么纰漏。”说着又对陆致跟大姨母行个礼，“卑职告辞。”
大姨母吩咐了彭姑姑送他出门。
严清怡目送着他瘦削的身影消失在穿堂门后，暗暗叹了口气。
陆致笑着对大姨母道：“林贤侄是可造就之人，有一身好功夫固然不容易，更难得是忠心可嘉。殿前比试时，保定府姓徐的长剑脱手，差点扎到我面门，幸好林贤侄见机快，一把攥住了名次出来后，我跟贤侄闲谈，才知道他姨父竟然就是济南知府张培源，张培源比我高一科，彼此也认识。”
严清怡恍然，难怪陆致口口声声唤林栝为贤侄，还特特地将他带回家中，原来其中还有这种缘故。
想必林栝的手也是那时候被伤的了。
大姨母点头附和，“这人年轻有为生得相貌也端正，以后想必能成大器。”
陆致不屑地道：“妇人之见，这人是否有作为跟相貌有什么关系？”
听闻此言，严清怡不便多待，忙寻个借口回了西厢房。
却是无心做什么，只从柳木箱笼最底下取出只石青色绸布荷包，将里面两张纸条拿出来。
一张上面写着“磐石无转移”的字样，另一张则写着“朝看天色暮看云”。
君当作磐石，妾当作蒲草。蒲草韧如丝，磐石无转移。
朝看天色暮看云，坐也思君，行也思君。
严清怡默念几声，将字条小心地叠好，原样放回箱笼，取过算盘胡乱地拨弄着。
天渐渐变得更加寒凉，桂花树的枝叶尽都凋落，石榴树上却还残存着两只石榴，颤巍巍地挂在高处的枝桠上，红得像是小小灯笼。
单薄的褙子已经抵不住寒气，严清怡便做了件夹棉袄子套在里头。
大姨母瞧蔡如娇早晚披着大红缂丝披风，也拿出一匹缂丝让柳娘子照样给严清怡做了件。
两人穿着披风并肩而立，俨然一对姊妹花。
大姨母心情极好，“呵呵”笑道：“有你们俩在跟前，我能比往常多吃半碗饭。”转瞬又对严清怡嗔道，“你且记着，不许再提回济南府。姨母不舍得你走，哪个走都不舍得。”
严清怡前两天收到薛氏的来信，得知她正住在东昌府，也便笑道：“姨母既不嫌我们吵闹，我就多耽搁些日子。”
大姨母笑着点头，“这才对。”
刚进十月，忠勇伯府下帖子，说要给云楚青做生日，请大姨母以及严清怡两人去玩一天。
大姨母并不认识云楚青，疑惑地问：“你们怎地跟忠勇伯府扯上关系了？”
蔡如娇指指严清怡，“是表妹的面子。说来也奇怪，表妹像是金子捏的，谁见了都喜欢，就像何若薰和魏欣，都跟她要好。云家姐弟也自来跟表妹熟，我真是服了她。”
大姨母听她说得有趣，笑道：“这话不真切，也有人不爱金子。”
蔡如娇“哈哈”笑，“我看二表哥就是，见到本好书好砚，肯定比金子要欢喜。”
大姨母听到陆安康就头大，恼道：“别提那个混账东西，赶开春就撵他回老家，早早离了我才好。”
县试是在三月初，共考五场，每场一天，当天交卷，不给烛火。隔几天批出卷子来会张贴公告，只有第一场通过了才有资格考第二场。如此这般，等县试考完得大半个月。
县试必须回原籍考，所以陆安康出了正月肯定要回江西。
严清怡便道：“表哥此去怕不是要一个多月，听人说考试要带自带笔墨还有饭食，都放在篮子里，不知表哥可准备了考篮？还得寻几个稳妥人跟随着才好。”
大姨母笑着点点头，“考篮就用你姨父的，希望能沾点你姨父的运气，不指望他一定能中进士，可秀才肯定要考中。跟随的人早想好了，除去他身边三个小厮，再有周管家的儿子跟儿媳两口子，也尽够用了。”
严清怡道：“姨母考虑得齐备，那我就绣个喜鹊登枝的笔袋给表哥，取个好意头。”
蔡如娇也跟着说：“我送只连中三元的笔筒给表哥做程仪。”
大姨母乐得“哈哈”笑。
说完给陆安康的程仪，三人又商议给云楚青的贺礼。
大姨母作为长辈，准备了一只玉佩。
严清怡笑道：“我身无长物没别的可以送，就做支绢花给她戴，眼下花朵都谢了�